Bab 170: Beban Sang Terpilih

"...Suaminya?"

Presiden Craig memperhatikan reaksi lelaki tua itu dengan penuh minat.

"...Kau tidak tahu?" Ia lalu mengangkat satu alis, sedikit tawa lolos darinya meski situasi sedang genting. "Oh, benar. Kau benar-benar di luar dugaan selama pengasinganmu. Dia sebenarnya menikah sekitar satu setengah bulan lalu. Dengan seorang pemuda bernama Soren, dari keluarga Valmere di ibu kota."

"..." Lelaki tua itu terdiam, tatapannya jatuh ke lantai seolah mencari-cari arsip nama yang sudah lama terlupakan. Setelah beberapa detik hening, ia menggelengkan kepala. "Aku tidak kenal orang ini."

"Hah, bakal jadi keajaiban kalau kau mengenalnya," Craig terkekeh lagi, meski humor itu cepat sirna dari wajahnya. "Bicara soal hal yang mungkin kau ketahui... pernahkah kau dengar apa yang terjadi padanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"..." Lelaki tua itu mengangguk, ekspresinya berubah serius. "Aku sudah dengar tentang insiden itu."

Ia mengalihkan perhatiannya kembali ke Ethea, tatapannya melewati kekusutan emosi sebelum melunak menjadi rasa iba yang dalam.

"Tak kusangka seseorang sekaliber dia akan berakhir seperti ini," gumam lelaki tua itu, suaranya berat oleh duka seorang pejuang berpengalaman yang telah melihat terlalu banyak anak ajaib tumbang sebelum waktunya.

Craig menghela napas, menyilangkan tangan sambil menatap ke arahnya. "Dunia Awakened itu brutal, tapi apa yang terjadi padanya... itu jenis tragedi yang benar-benar berbeda. Dia tidak pantas menerima semua itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Memang." Lelaki tua itu mengangguk, matanya masih tertuju pada Ethea.

Setelah beberapa saat, ia memecah keheningan, nada suaranya kembali ke urusan bisnis.

"Bagaimana ini bisa terjadi?"

"Ceritakan saja," Craig menghela napas berat, mengusap wajahnya dengan tangan. "Seolah insiden sebelumnya bukan mimpi buruk yang cukup untuk dihadapi. Namun, aku punya tebakan yang cukup berani mengenai yang satu ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Ia melirik Ethea dengan penuh arti.

Lelaki tua itu langsung menangkap maksudnya. "Maksudmu..."

"Sejujurnya aku benci mengatakannya, tapi dialah penyebabnya," Craig mengangguk dengan enggan. "Pertama, suaminya pergi buru-buru, bilang dia dalam bahaya. Kedua, gate terbuka tepat di atas tempat mereka tinggal. Terakhir, aku dengar seekor naga kuat menarik mereka ke domainnya. Bahkan saat itu, aku belum sepenuhnya yakin. Hanya sekarang, setelah kau bilang ia akan menculiknya, aku jadi yakin akan hal itu."

Lelaki tua itu mengangkat alis mendengar kata-kata presiden, memproses informasi itu sebelum mengangguk pelan, "Aku pikir kau mungkin benar tentang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"Oh, jarang sekali kau setuju denganku secepat ini."

Lelaki tua itu mengeluarkan dengusan kering tanpa humor. "Jangan biasakan. Aku hanya setuju karena faktanya sejalan dengan apa yang baru saja kusaksikan."

"Hah? Masih ada lagi?" Presiden Craig menjadi tertarik.

"Mm." Lelaki tua itu mengangguk dan menjelaskan apa yang terjadi tadi. "Aku pikir gate itu buatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Kecerobohan Craig sirna, alisnya terangkat. "Maksudmu..."

"Meski dari luar terlihat seperti gate lingkaran ketujuh, dia tidak berperilaku seperti itu," jelas lelaki tua itu, mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya. "Kau tahu betapa berbahaya atau tidak stabilnya gate lingkaran ketujuh ke atas. Bahkan ketika mereka berisi campuran monster dari berbagai peringkat, mayoritasnya tetap terdiri dari peringkat asli gate itu. Namun gate ini hanya memiliki segelintir kecil dari mereka, bersama dengan anomali tunggal itu."

Mendengar analisis lelaki tua itu, Craig terdiam lagi.

"...Kau benar. Jika itu yang asli, kota ini pasti sudah lama lenyap." Ia akhirnya bergumam, mencubit pangkal hidungnya saat bobot situasi mulai meresap. "Aku bahkan tidak mempertimbangkan itu karena semua kekacauan dan ancaman langsung dari gate break, tapi sekarang masuk akal. Terlalu masuk akal. Namun..." Ia kembali menatap Ethea, ekspresinya menggelap. "Jika seseorang memiliki kekuatan untuk merekayasa gate lingkaran ketujuh hanya untuk menggunakannya sebagai tabir asap penculikan... maka mereka dalam masalah besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

"...Apa yang akan kau lakukan?" Lelaki tua itu bertanya, mengenal sifat presiden itu dengan sangat baik. Craig bukan tipe orang yang duduk diam saat badai sedang berkumpul.

"..." Tatapan presiden menjadi rumit, kilatan perhitungan berat melintas di wajahnya sebelum ia menghela napas lelah. "Mari kita bereskan kekacauan ini dulu. Lalu kita akan memikirkannya."

"Butuh bantuan?" tanya lelaki tua itu.

"Tidak, kau sudah melakukan lebih dari cukup," jawab Craig. "Lagipula, bala bantuan dari kota-kota tetangga akan segera tiba. Kita akan buat mereka berkeringat karena begitu terlambat. Hehe~" Ia mulai tertawa, suaranya bergema seperti penjahat jahat yang merencanakan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Lelaki tua itu menghela napas melihat ulahnya, sama sekali tidak terpengaruh, sebelum bertanya, "Di mana kita harus menempatkannya?"

"Hmm?" Craig berhenti menyeringai, ekspresinya berubah serius lagi. "Ayo kita rawat di rumah sakit saja, bersama suaminya. Dan bisakah kuserahkan tugas itu padamu? Bagaimanapun, kaulah yang membawanya ke sini. Lagipula, bukankah kau juga kenal dekat dengannya?"

"..." Lelaki tua itu menatap presiden dengan dingin, hanya memberikan tatapan tajam tanpa kata sebelum dengan santai melambaikan tangannya dan mengangkat Ethea. "...Di mana Zoe kecil?"

"Tenanglah," presiden tersenyum, "dia di tempat yang aman. Akan ku antar kau ke sana setelah kau menyelesaikan tugasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Lelaki tua itu mengangguk singkat, berbalik, dan melesat ke langit.

Presiden memperhatikan mereka pergi, ekspresinya perlahan berubah dingin.

'Bahkan keluarga mereka sendiri tanpa ampun meninggalkan mereka,' pikirnya, kenyataan pahit membebani pikirannya. 'Lalu, bagaimana aku bisa membenarkan menjaga mereka di sini?'

Dia bukan pria yang kejam, tapi dia adalah pemimpin yang bertanggung jawab atas jutaan nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun saat ia mengingat bagaimana Soren membantu keponakannya, atau bagaimana ia bersedia membantu mereka yang membutuhkan, rasa konflik yang dalam mencengkeramnya.

Tentu, tidak ada keraguan tentang karakter mereka; Soren dan Ethea adalah orang-orang baik sejati yang selalu menggunakan kekuatan mereka untuk alasan yang benar. Tapi mereka juga telah menjadi katalis yang tak terbantahkan untuk bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya. Gate lingkaran ketujuh, bahkan jika itu palsu, terbuka tepat di dalam batas kota hanya untuk menculiknya, adalah bukti yang cukup. Jika mereka tinggal, 'penculikan' berikutnya mungkin bisa melenyapkan seluruh wilayah.

"...Sigh." Craig menutup matanya sejenak. "Jika... Jika melindungi orang-orang yang kucintai dan kota ini berarti menjadi penjahat dalam cerita mereka... maka biarlah."