Bab 160: Milikku Adalah Milikmu, Milikmu Adalah Milikku

Begitu integrasi dimulai, Soren merasakan keheningan mendalam menyapu mindscape-nya. Terasa seolah-olah sebuah penghalang tak terlihat yang sangat besar di dalam kepalanya telah larut tanpa suara, memungkinkan lautan mentalnya meluas ke luar menjadi reservoir yang sangat luas dan sebening kristal. Pikirannya, yang sebelumnya kacau dan tidak karuan karena kelelahan setelah pertarungan, tiba-tiba sejajar menjadi barisan-barisan yang sempurna dan tersinkronisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Ekspansi mendadak ini menandai terobosan resminya ke Alam Fondasi Niat, menstabilkan kesadarannya dalam sekejap.

Dengan fondasi mental yang baru diperoleh ini menjangkarnya, sisa imbal hasil terintegrasi dengan lancar tanpa rasa tidak nyaman atau ketegangan. Wawasan mendalam dari Kitab Suci Pemurnian Jiwa Sovereign, metode persiapan rumit untuk empat hidangan kuliner kuno, dan parameter analitis untuk Penilaian Lanjutan mengalir ke ingatannya seperti tinta meresap ke dalam perkamen. Mindscape-nya yang diperkuat memproses masuknya pengetahuan yang sangat besar dengan kemudahan yang sempurna.

Segera, notifikasi yang familiar muncul di tengah penglihatannya.

[Integrasi Selesai!]

Soren menarik napas dalam-dalam, pikirannya dengan cepat menganalisis imbal hasil baru dan mengunci parameter Simbiosis Pengikat Jiwa.

'Milikku adalah milikmu, milikmu adalah milikku...'

Deskripsi singkat tentang efek baru itu bergema di benaknya, memicu kesadaran langsung.

'Mungkin, dengan ini, aku bisa menyelamatkannya!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Menerobos rasa kebas yang masih tersisa di anggota tubuhnya, Soren memaksakan diri untuk berdiri di atas kepala binatang buas yang membeku itu. Dia mencabut sepatu botnya dari es dan bergegas turun dari bangkai raksasa itu, sepatu botnya menghantam tanah saat dia langsung berlari menuju kendaraan yang terselubung itu.

Tepat pada saat itu, pintu mobil terbuka, dan Bibi Clara melangkah keluar. Dia menatapnya dan membeku, matanya melebar karena horor yang luar biasa. Soren berlumuran darah, pakaiannya robek-robek, dan kulitnya dipenuhi luka robek yang dalam dan bergerigi akibat dinding es yang pecah dan sapuan sayap brutal binatang buas itu.

"Soren!" desahnya, bergegas maju menemuinya. Dia dengan cepat meraih lengannya, menopang berat tubuhnya sambil membantunya menempuh beberapa meter terakhir menuju kendaraan.

Soren tidak membuang waktu sedetik pun untuk bersapa-sapa. Dia langsung merangkak ke kursi penumpang dan mengalihkan pandangannya ke belakang, tempat Ethea berbaring. Dia masih belum sadarkan diri, tetapi kondisinya telah memburuk secara drastis. Lapisan tipis kristal embun beku hitam mulai merambat di kulit pucatnya, dan pembuluh darahnya tampak gelap dan sedikit terlihat di permukaan kulitnya, otot-ototnya berkedut tanpa henti di bawah tekanan kuat dari efek misterius kutukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Hatinya berdenyut sakit luar biasa melihat penderitaan yang dia alami. Merogoh inventarinya, Soren dengan cepat mengeluarkan botol Pil Ketenangan Pikiran Jernih yang baru saja dia terima dan menatap Bibi Clara dengan urgensi yang absolut.

"Aku minta maaf, Soren," kata Clara, suaranya bergetar saat dia menatapnya dan Ethea secara bergantian. "Aku sudah mencoba semuanya. Aku memberinya ramuan pemulih dan menggunakan mantra penyembuhan, tetapi tidak ada yang berubah. Dia..."

"Tidak apa-apa, Bibi. Aku akan mengurus sisanya dari sini." Soren mengangguk tegas, ekspresinya kaku saat dia menyerahkan botol kaca kecil itu ke tangannya. "Berikan saja ini padanya. Dan Bibi, aku butuh janji absolutmu sekarang bahwa kau tidak akan pernah memberi tahu siapa pun tentang apa yang terjadi selanjutnya. Setelah aku mulai, abaikan aku apa pun yang terjadi padaku. Bahkan jika keadaanku terlihat buruk, bahkan jika aku terlihat seperti sedang sekarat, jangan lakukan apa pun. Fokuskan saja seluruh perhatianmu pada Ethea."

Clara menatapnya dengan kebingungan yang jelas dan kekhawatiran yang semakin besar, tetapi gravitasi absolut di matanya tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Dia menelan pertanyaannya dan mengangguk cepat, jari-jarinya sudah bekerja untuk membuka segel botol pil itu. "Aku berjanji."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Mengalihkan perhatiannya kembali ke sudut penglihatannya, Soren melirik timer yang menyala itu sekali lagi. Detik-detik masih terus berlalu. Menarik napas dalam-dalam untuk menstabilkan denyut nadinya yang berpacu, dia menutup matanya dan melihat ke dalam, memanggil inti hubungan mereka yang baru berevolusi.

Jauh di dalam mindscape-nya yang meluas, ikatan spiritual tak terlihat yang menghubungkannya dengan Ethea menyala dengan cahaya perak yang cemerlang.

Saat koneksi terbangun, mekanisme operasional dari ikatan yang berevolusi itu sepenuhnya meresap ke dalam kesadarannya. Efek aktif baru, Ekuilibrium Simbiotik, beroperasi dengan aturan ketat pertukaran timbal balik. Itu memungkinkan mereka untuk berbagi kekuatan, kemampuan, pengetahuan, pikiran, dan bahkan rasa sakit atau cedera secara bebas.

Namun, mekanisme itu datang dengan serangkaian persyaratan yang kaku dan kompleks yang menuntut keseimbangan yang adil. Pertukaran itu sebagian besar merupakan pergeseran ketat dalam volume, bukan sekadar duplikasi sederhana. Misalnya, jika dia memilih untuk memberinya salah satu kemampuannya, dia untuk sementara akan kehilangan akses ke kekuatan itu selama seluruh proses berlangsung. Aturan yang sama berlaku jika dia ingin mengambil sesuatu darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

Itulah mengapa Soren awalnya berniat menggunakan jembatan ini untuk mengambil seluruh kutukan lingkaran kedelapan ke dalam dirinya sendiri, menguncinya di dalam tubuhnya. Tetapi saat niatnya menyentuh kekuatan tak terlihat yang mengamuk di dalam dirinya, dia menyadari itu mustahil. Kutukan itu terjalin terlalu dalam ke dalam tubuh dan jiwanya, jauh melampaui apa yang bisa diputuskan sepenuhnya oleh jembatan sementara.

Namun, dia bisa mengambil efek saat ini dari kutukan yang secara aktif membunuhnya saat ini. Dia bisa menarik semuanya ke dalam tubuh dan pikirannya sendiri, menyeret nekrosis yang membekukan, embun beku hitam yang menyebar di kulitnya, syok saraf, dan setiap tetes rasa sakit yang menyiksa yang dia alami langsung melintasi tautan ikatan itu.

Dan sebagai imbalannya, dia berniat mengirim sebagian vitalitasnya sendiri dan beberapa kemampuan pilihan kembali melalui tautan yang sama, memperkuat sistem tubuhnya dari dalam sehingga dia bisa bertahan dari serangan mendadak itu.

Dengan parameter target terkunci dengan mantap, Soren memfokuskan pikirannya dan memicu kemampuan itu. Saat ekuilibrium aktif, seluruh kerangka fisik Soren menjadi kaku di kursi penumpang. Gelombang kejut rasa sakit yang hebat merobek tautan itu, menghantam langsung ke kesadarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

"ARGH!"

Erangan tajam keluar dari tenggorokannya, bergema keras di dalam kendaraan yang sempit itu saat tangannya mencengkeram kepalanya. Penglihatannya berubah seketika, tepi pandangannya kabur menjadi kabut gelap yang kacau saat teror bawah sadar Ethea membanjiri pikirannya.

Itu terasa seperti pecahan kaca yang tak terhitung jumlahnya menggores dinding bagian dalam otaknya, serangan mental tanpa henti yang mengancam untuk merobek pikirannya dan menyeretnya ke bawah.

Dia bisa merasakan kegelapan menariknya, menggoda untuk kehilangan kesadaran, tetapi dia tahu bahwa jika dia melepaskannya bahkan untuk sepersekian detik pun, koneksi itu akan putus dan semuanya akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​⁠

'Bertahan... Aku... ha... rus... bert...a...han...'