Hadiah Terakhir Ethea

"..."

Soren hanya bisa menatap map di pangkuannya, membiarkan hening berat terbentang di antara mereka sebelum kembali menatapnya. Ekspresi Ethea tetap tak tergoyahkan, matanya yang mantap mengunci Soren di tempatnya dengan keyakinan absolut yang tak menyisakan ruang untuk negosiasi.

Perlahan, ketegangan di bahunya mengalir menjauh.

Senyuman pasih tersungging di sudut bibirnya saat ia menyadari bahwa ia telah dikalahkan sepenuhnya.

"...Baiklah," ucap Soren pelan, suaranya membawa campuran menyerah dan emosi yang mendalam. Ia mengencangkan genggamannya pada map itu. "Aku menerima hadiahmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Lengkungan senyum pasihnya melembut menjadi sesuatu yang sangat tulus saat ia menatap matanya, pipinya masih menyimpan semburat tipis.

"Terima kasih, Ethea," katanya, suaranya turun menjadi nada rendah yang tulus. "Aku pastikan semuanya dimanfaatkan sebagaimana mestinya."

Senyum Ethea melebar, rasa puas yang mendalam akhirnya mengendap di dadanya. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, ia bukan lagi sekadar penonton dalam hidupnya sendiri, dan menatap Soren, ia tahu bahwa ia telah membuat pilihan yang tepat.

Setelah rintangan emosional berat itu terlampaui, suasana di dalam ruangan terasa jauh lebih ringan. Ethea memberi anggukan kecil ke arah dokumen, mengalihkan percakapan dari perasaan mereka menuju kenyataan mengenai aset-aset itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"Sebagian besar adalah kumpulan toko jajanan lokal yang aku beli semata-mata karena kebetulan saat itu, bersama dengan beberapa butik ramuan dan apotek kecil," jelas Ethea, nadanya berubah menjadi praktis. "Kita bisa mendiskusikan nasibnya nanti, bersama-sama."

Soren mengangguk mengerti. "Itu sempurna. Sebenarnya, akhir-akhir ini aku mulai mempelajari bisnis dan investasi. Aku kira itu akan membantu di masa depan, jadi ini kesempatan yang bagus."

Tanpa sengaja ia mengangkat pandangan ke arah jam dinding dan melihat jarum-jarumnya telah melewati pukul 21.00. Meski belum terlalu larut untuk malam biasa, ia tahu Ethea membutuhkan setiap istirahat yang ia bisa dapatkan untuk mempertahankan kekuatannya yang rapuh itu.

"Sudah lewat jam sembilan," ucap Soren pelan, meletakkan map di atas meja di dekatnya. "Sekarang sebaiknya kamu beristirahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"...Mmm." Untungnya, Ethea tidak membantah.

Soren berdiri dari kursinya dan mendekat, membungkuk dengan kehati-hatian yang sudah terlatih untuk mengangkatnya dengan lembut dari kursi roda. Menyusuri jarak pendek itu sambil membawanya, ia meletakkannya di atas kasur dan meraih selimut, menariknya naik hingga menutupi bahunya dengan gerakan yang mantap.

"...Soren."

Suara rendah Ethea membelah ruangan, membuatnya membeku seketika, jari-jarinya masih mencengkeram tepi selimut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Tunggu.'

Gelombang intens déjà vu mendadak membanjirinya. Ia berkedip, kenangan malam lain terlintas jelas di benaknya.

'Ini juga pernah terjadi beberapa hari lalu.'

Faktanya, situasinya persis sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Terakhir kali ia memanggil namanya seperti itu, ia ragu dan hanya mengucapkan selamat malam. Saat itu ia berjanji pada dirinya sendiri untuk menunggu sampai Ethea benar-benar siap.

'Maka...'

Mengira akhirnya Ethea siap mengatakan apa yang ada di benaknya, ia memaksa ekspresinya tetap sepenuhnya netral sebelum mengangkat kepala untuk menatap matanya.

"...Ada apa?" tanyanya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

"...Umm..."

Ethea berhenti sejenak. Matanya melirik ke dinding, topeng ketenangannya benar-benar gagal menahan diri saat semburat merah muda perlahan mekar di pipinya.

"K-Kenapa... kenapa kamu tidak... tidur di atas kasur juga?"

"..."

Hening di dalam ruangan meregang dari jeda dramatis menjadi keheningan beku yang menyiksa dan panjang.

"∘ ∘ ∘ ( °ヮ° ) ?"

Soren tetap membungkuk di tepi kasur, satu tangannya masih mengepal sudut selimut secara mekanis. Otaknya benar-benar mengunci diri, roda-roda giginya berderak berhenti dengan keras.

'Tidur di atas kasur juga?'

Permintaan sederhana itu terasa seperti teka-teki tak terpecahkan yang ditulis dalam bahasa kuno.

Matanya perlahan terbuka lebar, lalu tertutup, lalu terbuka lagi, menatap kosong ke arah kain selimut. Ia tidak bergerak sedikit pun. Tidak, ia sama sekali tidak bisa bergerak. Jika ada seseorang berjalan masuk ke ruangan saat itu, mereka akan mengira Soren adalah patung yang dipahat dengan sempurna.

Hening mematikan yang berkepanjangan ini langsung berbalik melukai Ethea.

Detik demi detik berlalu tanpa satu pun kata darinya, ia mendapati dirinya menyesali dorongan mendadaknya itu dengan mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

Tidak, ia menyesali setiap pilihan hidup yang membawanya ke momen ini.

"₍₍⚞(⸝⸝>⸝⸝<⸝⸝)⚟⁾⁾!"

Pandangannya tetap terpaku pada simpul acak di dinding, dadanya menegang saat detik terus berlalu tanpa ada tanggapan. Semburat merah di pipinya telah meningkat menjadi merah menyala yang membara, menjalar hingga ke ujung telinganya.

Ketenangan yang tak tergoyahkan yang sebelumnya ia pertahankan telah benar-benar menguap, meninggalkan seorang perempuan muda yang diliputi rasa malu, ingin sekali lantai terbuka dan menelannya hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Astaga! Bodoh! Bodoh!' teriaknya dalam hati, jari-jarinya mengepal di bawah selimut. 'Kenapa aku mengatakannya! Apa yang ada di pikiranku!'

Ia ingin sekali memutar waktu tepat tiga puluh detik ke belakang. Selama sebulan terakhir ia telah berhati-hati membangun kemitraan yang seimbang dengan Soren, dan kini ia telah meruntuhkan batas-batas martabatnya sendiri dengan satu pertanyaan impulsif.

'Kenapa aku harus membuka mulut?'

Ketiadaan tanggapan yang absolut membuatnya sepuluh kali lebih buruk. Setiap detik yang Soren habiskan menatapnya terasa seperti penilaian langsung atas ketidakmampuannya mengendalikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Tidak! Tentu saja dia akan menolaknya!'

Kesadaran itu menghantamnya seperti percikan air dingin.

Pada malam pertama mereka, ia sendiri yang dengan dingin menuntutnya menjauhi tempat tidurnya. Ia sendiri yang menggambar garis tegas di antara mereka. Baginya untuk tiba-tiba mendengar undangan seperti ini entah dari mana akan terasa tidak masuk akal.

'Mungkin dia mengira aku sudah kehilangan akal sehat. Astaga!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌⁠

'Kalau... kalau dia menolak sekarang, bagaimana aku bisa menatapnya besok pagi?'

'A... Aku harus mengatakan sesuatu!'

Dengan putus asa mencoba menarik kembali undangannya sebelum keheningan menjadi benar-benar tak tertahankan, ia memaksa tenggorokannya bekerja.

"A-Aku maksudnya..."