Bab 111: Teori dan Praktik

"Dia juga bilang 'untuk memenuhi perannya'..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Bukan karena dia menginginkannya, tetapi karena dia merasa harus melakukannya. Sama seperti dia dulu. Justru karena itulah...

'...Akan sangat sombong jika aku mengira dia benar-benar mencintaiku.'

Kesadaran itu membuat senyum getir nan mengejek diri sendiri merekah di bibirnya. Dia memungut kerikil kecil dari jalan setapak dan melemparkannya ke air, menghancurkan pantulan wajahnya.

Saat riak air mereda, dia menggelengkan kepala, memaksa pikirannya berhenti berputar tanpa arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tidak ada gunanya menganalisis secara berlebihan. Entah dia bertindak karena rasa terima kasih yang mendalam atau rasa tanggung jawab pernikahan yang ketat, kenyataan kehidupan sehari-hari mereka tidak akan berubah dalam semalam. Dia masih dalam masa pemulihan, dia masih mencoba menjadi lebih kuat, dan mereka berdua masih memiliki jalan panjang.

Dia akan terus melakukan apa yang selalu dia lakukan: melindunginya, mendukungnya, dan membiarkan apa pun yang tumbuh di antara mereka berjalan dengan alurnya sendiri. Dia tidak akan memaksakannya, dan dia tidak akan membiarkan kesadaran mendadaknya ini membuat keadaan menjadi canggung di antara mereka.

Dengan pikiran yang akhirnya tenang, Soren berdiri dari bangku batu, meregangkan lengannya, dan berbalik menuju jalan setapak.

Saatnya pulang.

───────

[Beberapa waktu kemudian.]

Kunci elektronik yang berat terbuka dengan klik pelan. Soren melangkah masuk ke lorong masuk yang sepi, dengan hati-hati menutup pintu di belakangnya sebelum berjalan menuju area ruang tamu utama.

Saat dia membelok di sudut, pandangan Ethea dengan mulus beralih ke arah pintu masuk, matanya langsung mengunci dirinya tepat saat dia muncul di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"..."

Soren membeku sepersekian detik, kakinya melayang tepat di tepi lantai.

Saat mata mereka bertemu, otaknya sepenuhnya kosong dari sapaan santai yang telah dia latih tiga kali dalam perjalanan menaiki tangga. Pandangannya jatuh secara naluriah, mengikuti gerakan halus jari-jarinya, lalu berbalik sebelum dia tidak sengaja menatap bibirnya.

Tawa getir keluar dari tenggorokannya, suara yang kehabisan napas, ditujukan sepenuhnya pada penampilannya yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

'...Sepertinya berbicara dan melakukan itu benar-benar hal yang berbeda.'

Tekadnya bahkan tidak bertahan dari perjalanan dari ambang pintu.

Itu adalah bencana total.

Meskipun dia menyadari perasaannya di tepi kolam dan dengan tegas memutuskan untuk tidak membuat keadaan menjadi aneh, dia tidak bisa begitu saja mematikan otaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Faktanya, sekarang kebenaran sudah terbuka, berpura-pura menjadi sepuluh kali lebih sulit.

Dulu, ketidaktahuannya bertindak seperti perisai; dia bisa menyalahkan detak jantungnya yang berdebar pada kesadaran situasional atau adrenalin. Sekarang, setiap pandangan adalah pilihan sadar, dan setiap pilihan terasa berat.

Dia bahkan tidak bisa menatap matanya tanpa panas yang tiba-tiba merambat naik di lehernya.

Semua insting alami yang dia miliki telah sepenuhnya meninggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Karena bertingkah santai sama sekali di luar pertanyaan, satu-satunya pilihannya adalah bersandar sepenuhnya pada satu persona yang selalu berhasil ketika otaknya bermasalah: profesionalisme yang kaku dan mutlak.

"Aku pulang," kata Soren, suaranya keluar sedikit lebih kaku dari biasanya.

Untuk menjaga tangannya tetap sibuk, dia segera meletakkan jaketnya, melipatnya di atas sandaran kursi terdekat dengan presisi yang tidak perlu.

"Kau baik-baik saja?" tanya Ethea, mungkin memperhatikan posturnya yang kaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Soren berhenti sejenak, tangannya masih di jaket. Dia berdeham dan tersenyum tipis yang dipaksakan. "Tidak, semuanya baik-baik saja. Hanya sedikit lelah dari penggerebekan, itu saja."

Ethea menatapnya dengan tatapan jelas penuh kecurigaan, tetapi dia tidak mendesak lebih jauh.

Berharap bisa mengganti topik pembicaraan, Soren mengingat sesuatu yang dia atur pagi tadi. "Ah, benar! Apakah pangsitnya sudah datang?"

Ekspresi Ethea melunak mendengar makanan itu disebut, dan dia mengangguk pelan. "Ya. Pangsitnya sangat enak. Kulitnya tipis, dan isiannya dibumbui dengan sempurna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Benar, kan?" Soren setuju, senyum yang lebih tulus dan santai akhirnya menembus topeng kaku yang dia kenakan. "Aku tahu kau akan menyukainya. Sebenarnya ibu Ryan yang memastikan aku membawanya. Dia sangat baik."

Sebelum Ethea bisa merespons, suara langkah kaki ringan mendekat dari area dapur. Bibi Clara berjalan keluar ke ruang tamu, mengelap tangannya dengan handuk kecil sementara senyum hangat menerangi wajahnya.

"Selamat datang kembali, Soren," sapa Clara dengan ceria. "Kami baru saja membicarakan kapan kau akan kembali."

"Bibi Clara," balas Soren dengan anggukan kecil, merasakan gelombang besar kelegaan atas interupsi yang tepat waktu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Memanfaatkan kesempatan sempurna untuk kabur sebelum ketenangannya semakin merosot, dia menunjuk ke arah lorong. "Aku mau cuci muka dulu."

Tanpa menunggu jawaban, dia segera pergi, praktis mundur menyusuri lorong lebar menuju kamar mandi untuk menjauh dan akhirnya bisa bernapas lega.

Bibi Clara dan Ethea saling bertukar pandang bingung sejenak saat pintu kamar mandi tertutup di ujung lorong.

"Dia pasti sangat lelah," ujar Bibi Clara memecah keheningan dengan desahan pelan. Memutuskan untuk memberinya manfaat keraguan, dia menggelengkan kepala pelan. "Dia juga baru pulih belum lama ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ethea menatap lorong yang kosong, bersenandung pelan menandakan persetujuannya. Dia tidak mengungkapkan keraguan yang tersisa di benaknya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kekakuan mendadak Soren tidak ada hubungannya dengan kelelahan fisik.

Untungnya, semburan air dingin yang membekukan melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Saat dia keluar dari kamar mandi, mengeringkan badan, dan berganti pakaian rumah yang nyaman, dia jauh lebih bisa mengendalikan dirinya.

Dia berhasil melewati sisa malam itu tanpa satu kesalahan pun. Saat makan malam, dia menjaga fokusnya pada topik-topik ringan dan santai, berhasil mempertahankan persona profesionalnya yang stabil melalui kekuatan kemauan murni.

Strategi itu bekerja dengan sempurna. Hingga tepat pada momen ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

'...'

Soren berdiri di tepi kamar tidur utama, pencahayaan sekitar yang memanjangkan bayangan panjang di lantai tidak melakukan apa pun untuk meredakan ketegangan mendadak yang mengunci sendi-sendinya.

Dia menelan ludah dalam hati, pandangannya beralih dari tepi tempat tidur yang rapi ke arah Ethea.

Saatnya dia beristirahat, yang berarti dia harus mengangkatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Matanya mengunci pada bahunya yang ramping, lalu melacak ke bawah ke tempat tangannya harus bertumpu untuk menopang berat badannya dengan benar. Kesadaran menyilaukan yang tiba-tiba menghantamnya, membuat tenggorokannya terasa benar-benar kering.

'...Bagaimana caranya aku melakukan ini selama ini?'