Bab 104: Mencairkan Hati

Soren terus menatap Ethea, pandangannya berpindah-pindah antara wajahnya yang tenang dan antarmuka biru yang melayang di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Sekitar sepuluh menit berlalu dalam keheningan yang berat, ruangan yang sunyi membuat setiap detik terasa panjang. Ia nyaris tidak berkedip, memperhatikan setiap perubahan halus pada napasnya atau gerakan tidak nyaman sekecil apa pun.

Akhirnya, sebuah perubahan samar menarik perhatiannya.

Garis-garis pada jendela status berkedip, kata-katanya diperbarui saat kondisi trance kembali normal. Pada saat yang tepat, bulu matanya yang panjang bergetar nyaris tak terlihat.

Ethea membuka matanya, dan tatapan mereka bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Soren mendapati dirinya tersesat di dalam matanya sejenak, menarik napas sejenak yang membuatnya kehilangan kata-kata, sepenuhnya terpesona oleh sisa cahaya bintang yang samar berputar di kedalaman pupilnya sebelum ia berhasil menarik dirinya kembali ke kenyataan.

Ia berdeham lalu bertanya. "Ethea? Bagaimana perasaanmu?"

"...Aku baik-baik saja."

Saat ia berbicara, pandangannya jatuh ke bawah, fokus pada tempat jari-jari mereka yang masih saling bertautan. Mengikuti arah matanya, Soren tiba-tiba menyadari tindakannya sendiri. Ia telah menggenggam erat tangannya selama ini tanpa menyadarinya. Ia segera melepaskan, menarik lengannya kembali saat ketegangan tajam yang mengunci bahunya akhirnya menguap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Ia menunggu sejenak untuk memberinya waktu menyesuaikan diri, meskipun rasa penasaran yang membara di dalam dirinya tidak bisa lagi ditahan. Condong ke depan sedikit, rasa penasaran dan secercah harapan bercampur dalam nadanya, ia bertanya, "Apa yang terjadi? Apakah kamu... mempelajarinya?"

"Mm," Ethea mengangguk pelan. "Tekniknya sudah terintegrasi ke dalam pikiranku. Aku bisa melatihnya sekarang. Dan..."

Ia berhenti sejenak, menunduk menatap tangannya yang kosong, tempat kehangatannya masih tersisa, sebelum meletakkannya di pangkuannya.

"Soren, aku..."

Ia menggenggam jari-jarinya, mengumpulkan keberanian, lalu mengangkat kepalanya, menatap langsung ke matanya, menolak untuk berpaling.

Dag.

Ruangan yang sunyi tiba-tiba terasa jauh lebih sempit.

"Aku benar-benar bersyukur."

"Aku bersyukur untuk segalanya. Untuk hadiah ini, untuk manisan yang selalu kamu bawakan untukku, dan untuk makanan yang kamu siapkan dengan hati-hati."

"..."

Soren membeku, benar-benar terkejut oleh keterbukaannya yang tiba-tiba. Ia mendapati dirinya sama sekali tidak mampu berpaling darinya. Dinding emosional yang biasa ia jaga di antara mereka terasa hilang sepenuhnya, digantikan oleh ketulusan yang mentah dan tenang.

"Terima kasih juga karena selalu memikirkanku," tambahnya, suaranya turun ke nada yang lebih lembut dan lebih intim. "Karena merawatku, mengkhawatirkanku, dan selalu berusaha membantuku, bahkan ketika aku tidak memintanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Kehangatan yang tulus dan samar memerah di pipinya, membuatnya terlihat sangat cantik di ruangan yang sunyi itu. Ia meremas kedua tangannya di pangkuannya, jantungnya berdebar karena keberaniannya sendiri, namun ia memaksa dirinya untuk terus menatapnya.

Dag. Dag.

"Dan..."

"Terima kasih..."

"Terima kasih karena telah menjadi suami yang baik bagiku, Soren."

Soren merasakan napasnya tertahan sepenuhnya di tenggorokannya.

Dag. Dag.

Sebelum ia bisa memproses detak jantungnya yang manis dan berpacu, Ethea menarik napas kecil yang menenangkan. Ekspresinya tetap lembut, tetapi tekad yang indah dan tak tergoyahkan memenuhi matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

"Aku berjanji untuk memenuhi peranku sebagai istrimu juga. Aku akan menguasai teknik ini agar aku tidak menjadi beban bagimu."

Ruangan kembali jatuh ke dalam keheningan mutlak, kecuali dering yang liar dan keras di telinga Soren. Ia duduk di sana, benar-benar lumpuh, dadanya sesak saat ia menatap gadis di depannya. Pipinya masih diwarnai semburat merah muda yang lembut, dan meskipun ia terlihat benar-benar tenang dari luar, getaran halus pada jari-jarinya yang tergenggam mengkhianati betapa besar keberanian yang dibutuhkan kata-kata itu.

"Ethea..."

Soren akhirnya berhasil mengeluarkan suara, nada suaranya sedikit lebih serak dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Ia mengulurkan tangannya, tangannya melayang di udara sejenak sebelum dengan lembut ia meletakkannya di atas tangan Ethea sekali lagi. Kali ini, sentuhannya lambat dan disengaja.

"Kamu tidak pernah menjadi beban," katanya, matanya dipenuhi ketulusan yang intens dan tenang yang meniru miliknya. "Tidak sedetik pun."

Mata Ethea melebar sekali lagi.

Keyakinan mutlak dalam suaranya tidak menyisakan ruang untuk keraguan, dan semburat merah muda lembut itu dengan cepat memerah di pipinya. Ia dengan tenang mengalihkan pandangannya, sikap dinginnya yang biasa meleleh menjadi kerentanan yang langka dan tanpa pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Baru pada saat itulah, ketika desakan awal untuk menghiburnya mulai memudar, kesadaran yang tertunda akan kata-katanya akhirnya menghantam otaknya.

'Tunggu... Apa yang barusan dia katakan?'

'...Suami yang baik?'

'...Istri...?'

Pikirannya benar-benar korsleting.

Dalam keheningan yang mengikuti, ia mendapati dirinya menatapnya, memperhatikan lekukan bahunya yang halus dan ekspresi memerah yang lembut yang membuatnya terlihat sangat berbeda dari dirinya yang biasa. Rasa malunya yang tenang membuatnya terlihat sangat menggemaskan, pemandangan yang murni dan indah yang membuatnya mustahil untuk mengalihkan pandangan.

"...Glek."

Suara telanannya yang gugup sepertinya memecahkan mantra itu, dan segera setelahnya, panas yang tiba-tiba dan menyengat langsung naik ke telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Dag. Dag.

Didorong oleh ritme yang tidak menentu di dadanya, Soren dengan panik menarik tangannya kembali seolah-olah terbakar, dengan cepat memalingkan wajahnya ke arah dinding.

Ia berdeham ke dalam kepalan tangannya, mencoba menelan kegugupan mendadak yang menggetarkan dadanya, tetapi jantungnya menolak untuk menurut, berdebar liar melawan tulang rusuknya.

"A—Aku maksud," ia tergagap, jari-jarinya tanpa sadar menggaruk tengkuknya saat ia berusaha keras menyusun kembali ketenangannya. "Kamu benar-benar tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu. Kita... kita sudah menikah, bagaimanapun juga. Sudah sewajarnya aku yang mengurus makanan, manisan, dan... dan kamu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Ia menjaga matanya tetap terpaku di sudut jauh ruangan, telinganya yang merah benar-benar mengkhianati ketenangan yang ia coba tampilkan.

Putus asa untuk melarikan diri dari ketegangan manis yang menyesakkan yang tampaknya mengecilkan seluruh apartemen, ia berdeham dengan keras dan meraih penyelamat percakapan yang paling dekat.

"Batuk! Pokoknya! Manualnya... bagus sekali kamu sudah mempelajarinya. Sangat bagus. Teknik apa itu? Apakah aman untuk dilatih?"