Bab 86: Betapa Cepatnya Wajah Mereka Berubah!

Dengan lembut menyingkirkan kaki giok yang bersandar padanya, Ye Chen meregangkan tubuh dengan malas saat bangkit dari tempat duduknya. Dia lalu mengambil token masuk ke Gua Lima Elemen dari cincin penyimpanannya dan memeriksanya dengan penuh pertimbangan, suasana hatinya terangkat dalam kegembiraan yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Akhirnya, hari itu telah tiba—hari ketika Yao Xi akan memperebutkan kuota yang didambakan itu. Dia telah membayar harga yang besar untuk momen ini. Saat mereka bertemu minggu sebelumnya, Yao Xi mengenakan rok yang sedikit lebih ketat daripada pakaian sehari-harinya. Setelah berlutut, rok itu melekat begitu erat pada tubuhnya, seolah kain itu membungkus jeli yang lembut. Pemandangan itu membuat orang tak mungkin tidak bertanya-tanya tentang teksturnya.

Adapun Ye Chen, dia merasa pemandangan itu cukup menyegarkan.

Setelah ceramah berakhir, keduanya melakukan jalan-jalan seperti biasa, mengobrol tanpa tujuan. Sikap Yao Xi terhadapnya jauh lebih hangat dari biasanya. Dia bahkan memperpendek jarak di antara mereka, mendekat lebih dekat daripada sebelumnya, sampai-sampai Ye Chen bisa mencium wangi khas yang melekat di sekitarnya.

Sepanjang jalan-jalan mereka, suasana hati Yao Xi tampak murung. Dia berbicara tentang sulitnya kultivasi, meratapi bahwa satu langkah salah bisa menyebabkan penyesalan seumur hidup. Dia menyebut kekuatan Li Xiaoyao dan mengakui kurangnya kepercayaan pada dirinya sendiri. Dia juga berbicara tentang pentingnya Gua Lima Elemen bagi mereka yang berada di lapisan kesembilan Pemurnian Qi, dengan halus memberi isyarat bahwa mungkin lebih baik menunggu sampai kultivasinya lebih tinggi sebelum masuk, karena manfaatnya akan lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Saat mereka melewati Pasar Green Cloud, Yao Xi dengan santai menyebut keinginannya melihat beberapa alat ajaib pertahanan untuk bersiap menghadapi Li Xiaoyao. Dia menemukan satu yang menarik minatnya, tetapi batu rohnya jelas tidak cukup. Dengan keengganan yang sama seperti sebelumnya, dia melayangkan pandangan penuh kerinduan padanya dan dengan halus memberi isyarat kepada Ye Chen, mendesaknya untuk membelikannya.

Namun, kali ini Ye Chen tidak termakan. Seolah-olah dia tidak menyadari isyarat halus Yao Xi sama sekali. Dia hanya mengikutinya keluar tanpa sepatah kata pun tentang Gua Lima Elemen.

Pada akhirnya, saat kekecewaan Yao Xi sekilas melintas di matanya, mereka berpisah. Ye Chen tentu tidak bisa memberikan kuota itu kepada Yao Xi sekarang. Gua Lima Elemen memiliki kekuatan untuk memperluas dantian seorang kultivator, membuatnya sangat berharga bagi mereka yang berada di tahap Pemurnian Qi.

Ye Chen harus memastikan bahwa, begitu hadiah diberikan, penerimanya akan sepenuhnya diliputi kejutan, bahwa reaksinya tidak akan lain meledak-ledak. Dia sudah menemukan sesuatu yang krusial. Semakin besar kejutannya, semakin tinggi hadiahnya. Karena itu, Ye Chen memutuskan untuk menunggu sampai Yao Xi kalah dari Li Xiaoyao sebelum menawarkan kuota itu kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Pada saat itu, ketika Yao Xi menemukan bahwa kesempatan itu telah hilang lalu tiba-tiba kembali padanya, suasana hatinya akan berayun seperti roller coaster. Kejutannya pasti akan memaksimalkan hadiah.

Karena alasan ini, Ye Chen berpura-pura tidak memahami isyarat Yao Xi, menolak membelikannya alat ajaib pertahanan yang indah itu. Lagi pula, bagaimana jika Yao Xi, dengan alat itu di tangan, berhasil meraih kemenangan mengejutkan melawan Li Xiaoyao dan mengamankan kuota itu? Itu akan membuat Ye Chen benar-benar kebingungan. Jika Yao Xi memiliki kuota itu, kepada siapa dia akan memberikan kuotanya sendiri? Dia tentu tidak akan menggunakannya sendiri—itu akan menjadi pemborosan.

Jadi, Ye Chen lebih memilih melewatkan satu minggu tanpa memberikan hadiah apa pun, kehilangan kesempatan hadiah dan beberapa batu roh tingkat atas yang berharga, daripada mengambil risiko Yao Xi menang. Kekalahannya adalah hasil yang paling menguntungkan baginya. Semakin telak dia kalah, semakin bahagia Ye Chen.

Persaingan untuk kuota Gua Lima Elemen di antara murid-murid biasa tentu bergantung pada kekuatan. Pertandingan akan dimulai pukul sembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Kompetisi seperti itu di sekte sederhana—undian acak dilakukan, memasangkan murid ke dalam pertandingan. Setelah satu babak, para pemenang akan melaju. Total ada delapan murid.

Babak pertama akan menentukan empat pemenang. Babak kedua akan menyisakannya menjadi dua. Lalu pertarungan final. Jika semuanya berjalan lancar, hasilnya mungkin sudah ditentukan sebelum tengah hari.

Ketika Ye Chen tiba di lapangan besar, sudah cukup banyak murid berkumpul untuk menonton. Begitu melihat Ye Chen, banyak dari mereka menyeringai dan berbisik di antara mereka sendiri. Semua orang tahu bahwa murid langsung mereka, yang disebut 'bucin', pasti datang untuk mendukung Kakak Senior.

Versi asli novel ini dapat ditemukan di situs lain. Dukung penulis dengan membacanya di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, sebagian besar yakin bahwa Kakak Senior kecil kemungkinannya menang melawan Saudara Senior Li. Pertanyaan sebenarnya adalah apakah murid langsung ini akan menghujaninya dengan hadiah untuk menghiburnya ketika dia pasti kalah. Tetapi tidak ada yang menduga apa yang akan terjadi selanjutnya. Ye Chen tidak datang untuk mendukung Yao Xi. Sebaliknya, Ye Chen datang untuk mendukung lawan Yao Xi.

...

Kompetisi akan segera dimulai. Murid-murid yang berpartisipasi semuanya telah berkumpul.

'Saudara Senior Li telah tiba! Dia memiliki akar spiritual tingkat sembilan dan bakat ilmu pedang yang luar biasa. Tahun ini, dia akan masuk Gua Lima Elemen, dan kemudian, di kompetisi sekte, dia kemungkinan akan mendapatkan Pil Pendirian Yayasan. Dengan itu, menembus tahap Pendirian Yayasan hampir pasti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Sejujurnya, menurutku Saudara Senior Li seharusnya menjadi murid langsung Puncak Pedang.'

'Kakak Senior Yao juga ada di sini. Dia benar-benar cantik!'

'Lihat! Murid langsung kita memang pergi menghampirinya...'

'Bayangkan seorang murid langsung yang terhormat begitu terobsesi pada seorang kultivator wanita. Itu benar-benar memalukan kami para pria.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Kerumunan riuh oleh obrolan.

Di antara murid-murid yang mendaftar, hanya Li Xiaoyao dan Yao Xi yang berada di lapisan kesembilan Pemurnian Qi. Yang lainnya semuanya berada di lapisan kedelapan, dan bagi sebagian besar orang, mereka tampak hanya pelengkap. Jadi, perhatian murid-murid secara alami tertuju pada mereka berdua.

Ye Chen mendekati Yao Xi dan, sambil tersenyum, berkata, 'Aku berharap Kakak Senior Yao sukses besar mengalahkan lawan-lawan kuatmu di arena nanti!'

Yao Xi juga membalas senyum, meski tampak agak dipaksakan. 'Terima kasih, Adik Junior Ye. Pertandingan akan segera dimulai, jadi aku perlu menenangkan pikiran dan bersiap. Aku tidak akan terus mengobrol denganmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sikap dinginnya membuat Ye Chen diam-diam menyeringai sinis. Orang ini benar-benar bisa cepat berubah wajah. Saat dia masih mengiriminya hadiah sebelumnya, dia selalu tersenyum, menjawab pertanyaannya dengan hangat dan antusias.

Namun, hanya karena dia tidak memberinya apa pun minggu lalu, sekarang dia tiba-tiba terlalu sibuk untuk bicara. Ck, perubahannya cepat sekali, bukan?

Yah, pikir Ye Chen, aku penasaran ingin melihat wajah seperti apa yang akan dia buat saat aku menyerahkan kuota itu kepadanya nanti.

Baik Ye Chen maupun Yao Xi diawasi dengan saksama oleh murid-murid di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Saat ini, melihat sikap dingin Yao Xi, murid-murid tidak bisa menahan tawa sinis. Setelah sekian lama menjadi bucin, memberi begitu banyak hadiah, tetapi tidak mendapat apa pun sebagai balasan. Seorang bucin memang ditakdirkan tidak memiliki apa-apa.

Di kejauhan, Li Xiaoyao, dengan pedang bersandar di punggungnya, tampak bermeditasi dengan mata tertutup, tetapi sebenarnya dia diam-diam mengamati Yao Xi. Ketika melihat Ye Chen mendekat, alisnya sedikit berkerut. Namun ketika melihat tanggapan acuh tak acuh Yao Xi, sudut mulut Li Xiaoyao tak bisa menahan untuk terangkat.

...

Tak lama kemudian, lapangan menjadi sunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tetua dan pengurus dari Balai Urusan Internal telah tiba. Tetua itu tidak lain adalah Tetua Chen, orang yang pertama kali menemui Ye Chen saat dia masuk sekte.

Dengan jentikan tangan, Tetua Chen melemparkan piring formasi. Dalam sekejap, arena besar berukuran tiga puluh meter baik panjang maupun lebarnya muncul dari tanah. Dari lengan bajunya, delapan token terbang keluar, masing-masing bersinar dengan cahaya spiritual, menyembunyikan apa pun yang tertulis di atasnya.

'Sekarang, untuk babak pertama, kelompok lawan pertama akan memilih satu token masing-masing. Nama pada token akan menentukan pertandingan pertama.'

'Sekarang, kalian berdua memilih untuk kelompok kedua.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Kalian berdua memilih untuk kelompok ketiga...'

Untuk memastikan keadilan, tetua menginstruksikan delapan peserta untuk mengundi guna menentukan lawan babak pertama mereka. Ketika orang pertama menarik token dan cahaya spiritual memudar, desahan kolektif menyebar di antara kerumunan.

Nama yang terungkap tidak lain adalah milik Li Xiaoyao. Ini langsung membuat murid-murid lain gelisah, takut mereka akan mendapatkan Li Xiaoyao di babak pertama. Peserta kedua, tegang karena cemas, mengambil token kedua.

Saat nama itu muncul, gumaman semakin keras, dan gelombang kejutan menyapu kerumunan. Nama pada token itu tidak lain adalah Yao Xi! Semua orang menganggap Yao Xi dan Li Xiaoyao sebagai dua kandidat paling mungkin untuk kuota Gua Lima Elemen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun Li Xiaoyao lebih kuat, apa pun bisa terjadi dalam pertempuran. Mungkin Li Xiaoyao akan kehabisan energi di babak-babak awal atau mengalami cedera tak terduga yang menghambat kekuatannya. Bukan tidak mungkin Yao Xi meraih kemenangan.

Namun, tak seorang pun menduga keduanya akan berhadapan begitu awal—tepat di babak pertama. Murid-murid lain sangat gembira. Dengan dua kultivator tahap Pemurnian Qi terkuat bertabrakan langsung di babak pertama, bukankah itu memberi mereka kesempatan?

Adapun Yao Xi, wajahnya menjadi kaku, keterkejutannya jelas terlihat. Dia jelas tidak menyangka akan menghadapi Li Xiaoyao secepat ini. Situasinya gawat.

Sementara itu, Ye Chen tak bisa menahan seringai atas kemalangannya. Babak pertama sempurna. Itu meminimalkan hasil tak terduga dan menghemat waktunya. Hampir terlalu sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Namun, Ye Chen dengan cepat menekan senyumnya, ekspresinya berubah agak aneh. Namun bagi murid-murid lain, tampaknya Ye Chen hanya merasa kasihan pada Kakak Seniornya. Pemandangan ini membuat murid-murid menghela napas serempak. Ye Chen benar-benar sangat tergila-gila pada Kakak Senior.