Bab 85: Harga yang Harus Dibayar demi Jatah

“Apa? Tahun ini hanya ada satu jatah untuk Gua Lima Elemen?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Yao Xi, yang pergi ke Balai Urusan Dalam untuk mendaftar, tertegun mendengar perkataan pengurus. Mata indahnya membelalak tak percaya.

Pengurus itu sama tak berdayanya dan menghela napas. “Benar. Tahun ini, sekte menerima satu murid langsung lagi. Jumlah murid langsung kini menjadi empat orang. Dan keempatnya memilih memasuki Gua Lima Elemen tahun ini.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Jadi, jatah yang tersisa bagi murid di bawah tingkat murid langsung hanya satu.”

Ekspresi Yao Xi menegang mendengar perkataan itu. Tahun lalu, ia sudah mencapai lapisan kesembilan Pemurnian Qi, tetapi persaingan memperebutkan jatah Gua Lima Elemen begitu sengit hingga ia gagal mendapatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Namun tahun ini, beberapa kakak seperguruan yang berada di lapisan kesembilan Pemurnian Qi gagal menerobos atau sudah terlalu tua sehingga meninggalkan sekte untuk mengurus urusan duniawi. Di antara murid biasa, hanya dia dan Li Xiaoyao yang telah mencapai lapisan kesembilan Pemurnian Qi.

Yao Xi semula mengira jatah Gua Lima Elemen tahun ini pasti akan menjadi miliknya. Terlebih lagi, Qi spiritual Lima Elemen di gua itu tahun ini melimpah ruah, seolah-olah langit sedang membantunya. Namun, betapa kecewanya dia saat mengetahui bahwa hanya ada satu jatah tersisa.

Li Xiaoyao telah menembus lapisan kesembilan Pemurnian Qi tiga tahun lalu dan mencapai Kesempurnaan Agung Pemurnian Qi. Penguasaannya atas Seni Pedang Awan Hijau sudah mencapai tingkat luar biasa, bahkan telah mencapai puncak ranah Kesempurnaan Agung. Kekuatannya nyaris setara dengan para murid langsung. Hampir mustahil bagi Yao Xi untuk mengalahkan Li Xiaoyao dalam perebutan jatah terakhir ini.

Hal itu benar-benar membuat Yao Xi cemas. Sumber daya sekte terbatas dan harus diperebutkan. Jika kali ini ia tak bisa memasuki Gua Lima Elemen, kekuatannya akan mandek. Tanpa terobosan, ia tak akan mampu meraih peringkat pertama di antara murid biasa dalam kompetisi sekte tahun ini, dan ia juga tak akan memperoleh Pil Pendirian Yayasan. Pepatah “terlambat selangkah, terlambat di setiap langkah” bukanlah omong kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Setelah mendaftarkan namanya, Yao Xi kembali ke halaman kecilnya dengan sorot mata muram. Bahkan meracik pil, yang semula sudah direncanakannya, kini tak lagi terasa menarik. Ia langsung masuk untuk beristirahat.

Di halaman Yao Xi yang sunyi, seorang kultivator wanita sedang berlatih. Melihat Yao Xi, ia tersenyum dan berkata, “Kakak Senior, kau sudah kembali? Qi spiritual di halamanmu begitu melimpah, jauh lebih baik daripada di tempatku. Terima kasih sudah mengizinkanku berlatih di sini….”

Seandainya Ye Chen ada di sana, ia pasti langsung mengenali kultivator wanita itu. Dialah orang yang pernah menjual Teknik Cengkeraman Naga kepadanya di Pasar Green Cloud.

Yao Xi melambaikan tangan, memberi isyarat bahwa tak perlu berterima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Melihat kesedihan di wajah Yao Xi, kultivator wanita itu bertanya dengan cemas, “Kakak Senior, kau kelihatannya sedang tidak baik-baik saja. Ada masalah?”

Yao Xi menghela napas panjang. Wajahnya dipenuhi kesedihan yang memilukan. “Tahun ini hanya ada satu jatah untuk Gua Lima Elemen! Sepertinya aku bukan tandingan Kakak Senior Li, jadi aku bakal melewatkan Gua Lima Elemen lagi tahun ini. Sepertinya aku harus menunggu setahun lagi untuk menerobos ke Pendirian Yayasan.”

Kultivator wanita itu kebingungan. “Bagaimana mungkin hanya ada satu jatah? Sekalipun semua murid langsung pergi, seharusnya masih ada lebih banyak… Oh, itu karena murid langsung yang baru, ya? Dia juga akan memasuki Gua Lima Elemen tahun ini?

“Sayang sekali. Dia baru berada di lapisan keenam Pemurnian Qi, bukan? Dia pasti jauh lebih lambat menyerap Qi spiritual. Mana mungkin dia bersaing dengan murid langsung lainnya? Sekalipun pergi, dia tak akan bisa menyerap banyak. Jatah itu lebih baik diberikan kepadamu, Kakak Senior. Bagaimana kalau kau memintanya mengalah dan menyerahkan jatahnya? Kalau dia bersedia, berarti akan ada dua jatah untuk murid biasa. Selain Li Xiaoyao, seharusnya tak ada orang lain yang bisa menandingimu. Dengan begitu, kesempatanmu pasti terjamin.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Kultivator wanita itu memahami masalahnya dan segera mengusulkan jalan keluar kepada Yao Xi.

Namun, mendengar itu, Yao Xi hanya tersenyum getir dan menggeleng. “Ye Chen mungkin menyukaiku, tetapi dia bukan orang bodoh. Qi spiritual di Gua Lima Elemen tahun ini melimpah ruah, dan manfaatnya akan lebih besar daripada sebelumnya. Tak mungkin ada kultivator yang ingin mencapai Pendirian Yayasan melewatkan kesempatan seperti ini.”

Namun, kultivator wanita itu agak keras kepala. “Siapa bilang dia bukan orang bodoh? Kudengar dia bahkan memberikan jatahnya kepada orang lain supaya orang itu bisa masuk Sekte Qingyun. Sun Ruoxin itu tak sebanding denganmu. Kalau Ye Chen rela memberikan jatahnya agar Sun Ruoxin bisa masuk Sekte Qingyun, tentu dia juga tak akan pelit terhadapmu. Jadi, Kakak Senior, cobalah bertanya kepadanya. Tak ada ruginya mencoba.”

Yao Xi menggeleng sambil tersenyum lembut. “Kau naif sekali. Ye Chen sekarang murid langsung. Kau tahu artinya? Artinya, Ye Chen sudah tahu dirinya bisa masuk Sekte Qingyun dan masa depannya jauh lebih cerah. Itulah sebabnya dia memberikan Token Green Cloud kepada Sun Ruoxin. Kalau Ye Chen tak punya kesempatan menjadi murid langsung, menurutmu apa dia akan memberikan Token Green Cloud itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Mendengar ini, kultivator wanita itu tampak menyadari sesuatu. Ia memikirkannya sejenak. Memang masuk akal. Murid langsung yang konon begitu tergila-gila sampai rela mengorbankan nyawanya demi para kultivator wanita, seperti yang sering dijadikan bahan olok-olok murid lain, ternyata tak segila yang mereka kira.

Tiba-tiba, sebuah gagasan terlintas di benak kultivator wanita itu. Matanya berbinar. Ia mendekat ke Yao Xi dan berbisik di telinganya, “Kakak Senior, kenapa tidak menyerahkan dirimu kepada Ye Chen saja? Aku melihatnya sendiri waktu itu. Cara Ye Chen memandangmu, terutama saat melihat punggungmu… Tatapannya begitu saksama. Kalau kau menyerahkan dirimu kepadanya, dia pasti tak akan sanggup menolak….”

Yao Xi mengetuk pelan dahi kultivator wanita itu dengan jari-jari lentiknya, lalu melotot genit. “Jangan bicara omong kosong. Pergilah berlatih. Kalau tidak mau, cepat pergi.”

Yao Xi sama sekali tak berniat melakukan hal semacam itu. Memang, Ye Chen sekarang murid langsung. Namun, bakatnya buruk dan kultivasinya lemah. Tak sampai dua tahun, kedudukannya sebagai murid langsung bisa saja terancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Sedangkan dirinya? Ia sudah mencapai lapisan kesembilan Pemurnian Qi, hanya selangkah lagi dari Pendirian Yayasan. Saat ini, perbedaan kedudukan mereka mungkin belum terlalu terasa. Namun, begitu ia menerobos ke Pendirian Yayasan, status mereka akan terpaut jauh. Dalam keadaan seperti ini, bagaimana mungkin ia menyerahkan dirinya kepada Ye Chen hanya demi jatah Gua Lima Elemen?

Itu tidak sepadan.

Karena itu, Yao Xi bahkan tak mempertimbangkan saran kultivator wanita itu. Meski begitu, perkataan kultivator wanita tersebut ada benarnya.

Mungkin Yao Xi bisa memberi Ye Chen beberapa isyarat dan secara halus menyebutkan betapa pentingnya jatah Gua Lima Elemen tahun ini baginya. Jika ia berhasil membujuknya, itu tentu akan menjadi kejutan yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Namun, Yao Xi tidak berharap banyak. Ia tetap bersiap bersaing dengan Li Xiaoyao demi jatah itu.

Bagaimanapun, baik Teknik Cengkeraman Naga Ye Chen maupun alat ajaib jepit rambut yang indah itu, semuanya sudah disiapkan untuk membantunya menghadapi Li Xiaoyao dalam kompetisi sekte mendatang. Menjadi juara pertama di antara murid biasa akan memberinya Pil Pendirian Yayasan tingkat rendah.

Dengan Pil Pendirian Yayasan, peluangnya untuk berhasil menerobos akan jauh lebih besar. Bahkan jika terobosannya gagal, pil itu akan melindungi meridiannya sehingga ia bisa mencoba lagi pada terobosan berikutnya.

Yao Xi sudah lama menyiapkan diri. Ia tidak benar-benar putus asa. Sekalipun harus menghadapi Li Xiaoyao secara langsung, belum tentu ia kalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Namun, Qi pedang Li Xiaoyao tajam, sementara alat ajaib pertahanan biasa hampir tak cukup kuat untuk menahannya. Mungkin ia harus mencari cara agar Ye Chen memberinya satu lagi alat ajaib pertahanan tingkat tinggi. Dengan begitu, peluangnya untuk menang akan meningkat pesat….

Besok, ia akan menghadiri ceramah Tetua. Ye Chen juga akan berada di sana, tetapi bukan untuk mengikuti ceramah. Ia akan duduk diam di belakang, mengawasinya. Tatapannya bahkan membuat Yao Xi merasa canggung saat berpuasa.

Yao Xi sebenarnya tidak suka ditatap seperti itu, bahkan ia merasa sedikit terganggu. Namun, demi Pendirian Yayasan, pengorbanan kecil ini sepadan.

Yao Xi memutuskan bahwa besok ia akan mengenakan pakaian yang lebih menonjolkan lekuk tubuhnya, agar Ye Chen bisa menikmati pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dengan begitu, saat Ye Chen memberinya alat ajaib pertahanan, dia pasti tak akan pelit. Bahkan mungkin dia akan sungguh-sungguh mempertimbangkan untuk menyerahkan jatah Gua Lima Elemen kepadanya! Bagaimanapun, jalan menuju keabadian memang sulit!

Demi mendaki puncak kultivasi, Yao Xi rela mengerahkan segala upaya!