Chapter 262: Bertaruh dengan Nyawa Ye Chen?

Ibu kota Chu Besar begitu kolosal, jauh lebih besar dari Kota Kehendak Ilahi lebih dari sepuluh kali lipat. Bahkan Ye Chen tidak mampu melihat batas-batas kota itu dalam sekali pandang. Permukaannya berkilauan dengan pola formasi yang tak terhitung jumlahnya, memancarkan aura yang mustahil ditembus. Pesona kuno yang lapuk oleh waktu menghantam para pendatang baru dengan kekaguman yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Wang Lun mencibir dalam hati melihat ekspresi terkejut Ye Chen, rasa rendah dirinya terasa begitu nyata.

Tanpa disadari, Li Feihuang muncul dari kabin, mengenakan gaun emas bersulam fosfen, rambut merahnya disanggul tinggi dengan jepit rambut emas. Keindahan megahnya memancarkan kesombongan yang dingin dan penuh wibawa.

"Ibu kota Chu Besar—aku kembali," bisiknya, matanya berputar penuh dengan perasaan yang rumit.

Wang Lun tersenyum tipis. "Setengah jam lagi, kita akan tiba di ibu kota. Aku akan memberi tahu keluargaku untuk menyambut Yang Mulia di gerbang kota. Begitu kabar kepulanganmu menyebar, seluruh ibu kota akan sepiet."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Li Feihuang mengangguk pelan. Setelah terobosannya ke Inti Emas, bukan hanya Keluarga Wang yang menghubunginya, tetapi semua empat keluarga besar Chu Besar telah memenangkan hatinya, mengirimkan harta berharga.

Keluarga-keluarga kecil dan pejabat istana yang tak terhitung mengikuti jejak mereka. Saat ia melarikan diri seperti anjal yang terhina dan penuh keaiban, kepulangannya sekarang menuntut perhatian. Ia akan membuktikan kekuatannya, menghapus kehinaannya, dan merebut kembali apa yang menjadi haknya.

Ia ingin seluruh Kekaisaran Chu Besar tahu: Li Feihuang, Putri Chu Besar, telah kembali!

Saat kapal menara itu mendekati ibu kota, Li Feihuang melepaskan auranya. Kekuatan Tubuh Phoenix Bulan meledak, dan siluet fosfen ilahi menjelma, mengitari tubuhnya dari atas, sayapnya menyebarkan cahaya bulan yang silau. Dikepungi sinarnya, ia berdiri di haluan kapal seperti dewi bulan, menyilaukan dan tak tersentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Aura mengerikannya memaksa Wang Lun melangkah mundur, hatinya takjub melihat kehebatan Tubuh Phoenix Bulan. Namun Ye Chen tetap tak tergoyahkan, bersandar santai pada pagar pembatas, menontonnya pamer dengan tenang.

Tetapi saat mereka mendekati gerbang utama kota, kening Li Feihuang berkerut. Gerbang itu ramai, tetapi sebagian besar hanyalah penonton. Hanya segelintir orang—tidak lebih dari beberapa puluh—yang datang untuk menyambutnya, semuanya dari Keluarga Wang. Ke mana perginya keluarga-keluarga lainnya? Para pejabat istana?

Meski bingung, ia merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Ia turun ke dalam kota dengan siluet fosfen yang bersinar, kepalanya tertegak, auranya tak berkurang sedikit pun. Tekanan luar biasa dari tubuhnya bergulir seperti air pasang, membuat kultivator tingkat rendah gemetar ketakutan.

Para penonton di gerbang bergumam kaget melihat pameran kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Menyambut, Yang Mulia!" Patriark Keluarga Wang memimpin puluhan anggota keluarganya untuk membungkuk dengan hormat.

Li Feihuang mengangguk dengan tenang. "Mengapa kalian satu-satunya yang ada di sini?"

Patriark itu menghela napas. "Ini rumit. Mohon, Yang Mulia, datanglah ke kediaman kami untuk membicarakannya."

Kini yakin bahwa ada sesuatu yang tak diketahui telah terjadi di ibu kota, Li Feihuang mengangguk, menarik kembali siluet fosfen. Ia melangkah anggun ke gerobak hewan roh mewah milik Keluarga Wang namun melirik kembali ke arah Ye Chen di dalam kerumunan. "Rekan Daois Ye, ikut denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Hati Li Feihuang berdebar tidak tenang, sekelebat kepanikan tersembunyi di balik penampilannya yang tenang. Ia bersikeras agar Ye Chen tetap dekat dengannya. Dukungan dari Ye Chen yang tak tergoyahkan dan tidak kenal hemat terbukti kesetiaannya—berbeda dengan Keluarga Wang yang mungkin goyah, Ye Chen tak akan pernah mengkhianatinya. Memiliki sekutu seperti itu di sisinya membuat sarafnya lebih tenang.

Jika kamu menemukan narasi ini di Amazon, ketahuilah bahwa itu telah dicuri. Tolong laporkan pelanggarannya.

Keputusannya membuat Patriark Keluarga Wang mengerutkan kening, yang menakar-nakar Ye Chen. Wajah Wang Lun semakin gelap, tetapi Ye Chen mengabaikan mereka, melangkah dengan percaya diri ke gerobak mewah itu. Gerobak itu segera meluncur masuk ke dalam kota, dikawal oleh Keluarga Wang.

Di dalam, Li Feihuang duduk dalam keheningan, ekspresinya murung. Ye Chen memperhatikannya, memperhatikan bahwa kedatangannya yang megah telah berakhir dengan hambar—usahanya untuk menakjubkan ibu kota telah berakhir dengan tidak dihiraukan dengan hanya beberapa penyambut. Ia menduga Raja Juara telah menurunkan topengnya dan memperlihatkan kekuatan aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Di kediaman Keluarga Wang, pengungkapan serius dari patriark membenarkan hal itu: Raja Juara telah berhenti berpura-pura. Ia telah memperlihatkan kartunya—mampu bertarung melawan Inti Emas.

Li Feihuang tetap menjaga penampilan tenangnya, tetapi tangan gioknya mengepal di balik lengan bajunya. Raja Juara bisa bertarung melawan Inti Emas? Pantas saja keluarga-keluarga besar yang diam-diam mendukungnya absen, bahkan bayangan mereka pun tak terlihat di gerbang. Mereka takut pada amarah Raja Juara dan balas dendamnya di masa depan.

Dan Bagaimana dengan Keluarga Wang? Meski terlihat berdiri di sisinya, mengingat reputasi kejam Raja Juara, ia kemungkinan besar akan menjadikan seseorang sebagai contoh untuk menakuti orang lain. Keluarga Wang adalah target yang jelas. Mereka kemungkinan besar tak punya pilihan selain berpihak padanya, atau mereka akan meninggalkannya juga.

Sambil menonton rekaman dari batu perekam tentang pertarungan Raja Juara dengan Leluhur Nether Utara, hati Li Feihuang tenggelam. Meski dengan rasa percaya dirinya, pemandangan itu—ia mengendalikan kereta perang kuno, memancarkan dominasi kekaisaran—mengguncang tekadnya. Mungkinkah ia, kultivator Inti Emas tingkat menengah, benar-benar menantangnya? Pada Inti Emas tahap akhir, ia mungkin punya peluang kuat untuk menekannya, tetapi sekarang...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Raja Juara jelas mengetahui hal ini, itulah sebabnya ia mematahkan tradisi dan mempercepat kontes takhta, membuatnya terkejut.

Pada saat itu, beberapa sosok dengan aura yang menjulang menyerbu masuk ke kediaman. Para anggota Keluarga Wang bergerak untuk mencegat namun membeku begitu melihat baju besi tempur para penyusup, tidak berani melangkah maju.

Para pendatang yang kekar itu, penuh dengan semangat tempur, berdiri di depan Li Feihuang, mata mereka tak menunjukkan rasa hormat. "Atas perintah Raja Juara: jika Li Feihuang mengalah, ia akan dinobatkan sebagai Putri Perdamaian, dan semua masalah masa lalu akan dilupakan."

Wajah-wajah Keluarga Wang memucat. Jika Li Feihuang menyerah, harapan mereka akan runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Li Feihuang tertawa dingin. "Raja Juara yang biasa-biasa saja berani mengeluarkan perintah? Biarkan ia menjadi kaisar dulu. Dan kalian berani memanggilku dengan nama?"

Dalam sekejap, siluet fosfen menjelma, melepaskan arus Api Selatan yang Bersinar. Ekspresi para penyusup berubah saat mereka merapal mantra, tetapi api itu melahap sihir mereka. Beberapa saat kemudian, mereka terpental ke belakang, batuk darah, wajah mereka berubah menjadi ngeri saat api mulai merusak dan membakar energi spiritual mereka.

Li Feihuang menatap ke bawah dengan dingin. "Enyah!"

Para penyusup kabur dengan panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

...

Mata para anggota Keluarga Wang berbinar penuh harapan melihat pameran itu. Jenderal dewa yang menyampaikan dekrit itu, kultivator Inti Emas tingkat menengah, tidak bertahan bahkan dalam satu pertukaran serangan melawan Li Feihuang. Kehebatan Tubuh Phoenix Bulan tak dapat disangkal—kultivator Inti Emas tahap akhir biasa tak akan punya peluang. Mungkin Li Feihuang memang bisa bertahan melawan Raja Juara di arena.

Ekspresi Li Feihuang tetap acuh tak acuh. Sebagai seorang putri, ia mampu untuk kalah, tetapi menyerah tanpa perlawanan? Tak bisa diterima. Ia harus bertarung.

Keluarga Wang kini terikat padanya, tanpa pilihan lain selain mendukungnya. Tapi bagaimana dengan Ye Chen? Tatapannya berkedip saat ia melihatnya. Bahkan jika ia kalah, sebagai bangsawan, ia kemungkinan hanya akan menghadapi tahanan rumah. Leluhur mungkin tidak peduli siapa yang menduduki takhta, tetapi pertumpahan darah keluarga kerajaan sangat dilarang. Perebutan kekuasaan internal tak pernah berakhir dengan kematian anggota keluarga kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Namun, sifat kejam Raja Juara berarti para pendukungnya takkan seberuntung itu. Mereka akan menghadapi konsekuensi yang mengerikan—kemungkinan nasib yang lebih buruk dari kematian. Ye Chen telah setia tanpa goyah, tidak kenal hemat demi tujuannya. Dengan kemenangan yang tak pasti, Li Feihuang tak tahan memikirkan kematiannya di tangan Raja Juara. Mungkin ia harus menyuruhnya pergi sekarang.

Namun, kekuatan Ye Chen sangatlah luar biasa. Ia telah menghancurkan Wang Lun dengan mudah. Jika ia menghadapi Raja Juara, ia bisa menguras sebagian kekuatannya dan memperlihatkan lebih banyak kartu rahasianya, berpotensi memberinya peluang untuk menang. Tapi itu berarti bertaruh dengan nyawa Ye Chen demi takhtanya.

Sesaat, Li Feihuang ragu, terombang-ambing oleh keraguan.

...