“Halo. Nama saya Christina. Tapi boleh saja panggil saya Chris.”
“Nama saya Mimi! Senang bertemu dengan Anda, Chris-chan!”
“Saya Elma. Senang berkenalan dengan Anda, Chris.”
Saya mengajak Chris dan membawanya kembali ke Krishna. Kami menemukan Mimi, yang ditinggalkan untuk menjaga kapal, dan Elma, yang tampaknya baru kembali dari cabang Serikat Tentara Bayaran.
Mereka perkenalkan diri di ruang makan. Mimi, yang berumur mendekati Chris, tampak sangat bahagia dan menyeringai cerah di wajah cantiknya. Secara usia, baik saya maupun Elma sangat berbeda dari kedua gadis muda itu. Hal itu terlihat jelas pada Elma. Dalam kasus Elma, jangan pernah menyebutkan usia yang mendekati. Dia sebenarnya beda satu generasi. Meskipun itu hanya jika dihitung dari berapa tahun dia telah hidup.
“…Apa?”
“Oh, tidak apa-apa.”
Elma memandang saya dengan jengkel. Mungkin dia merasakan pikiran saya yang agak kasar. Apakah telinga elfnya tidak hanya menangkap suara, tetapi juga pikiran jahat orang lain? Betapa menakutkan.
“Eeto… Ada apa dengan keduanya? Apakah mereka baik-baik saja?”
“Mereka baik-baik saja. Mereka sebenarnya sangat akrab. Elma-san hanya merasa sedikit ribet karena Hiro-sama baru saja mencapai peringkat Emas.”
Chris tampak khawatir setelah melihat suasana aneh antara saya dan Elma. Mimi menenangkan kekhawatirannya sambil menyeringai cerah.
“…Saya tidak benar-benar merasa ribet atau apa pun.”
Elma memalingkan kepalanya dengan pipi sedikit mengembung. Itu justru membuat saya ingin menyepitnya. Dia mungkin akan merobek jari saya jika saya melakukannya, jadi saya akan lewat saja.
“Eeto, tepatnya peringkat Emas itu berarti apa…?”
Chris memiringkan kepalanya dengan menggemaskan sambil bertanya. Seperti gadis bangsawan kecil kami tidak familiar dengan peringkat tentara bayaran, ya. Tidak bisa diabaikan. Saya akan menjelaskan semuanya padanya… atau mungkin tidak.
Elma berbalik dan menghadap Chris dengan momentum luar biasa setelah mendengar pertanyaannya. Ya ampun. Saya kayaknya harus menyerahkannya padanya.
“Peringkat resmi Serikat Tentara Bayaran dibagi menjadi lima tingkatan. Besi, Perunggu, Perak, Emas, dan Platinum. Jadi, lima secara keseluruhan.”
Elma menjari jarinya yang langsing menjadi lurus satu per satu hingga tangannya berubah menjadi keadaan telapak tangan terbuka.
“Peringkat Besi pada dasarnya adalah pemula standar. Mereka hampir tidak memiliki pengalaman pertarungan nyata, dan kapal bintang mereka juga kualitas terendah. Bagaimanapun, mereka biasanya berfungsi untuk melengkapi jumlah personel selama misi pengawalan dan sebagainya. Misi pengangkutan muatan cukup umum di garis kerja ini. Sebuah merc yang diberi peringkat ini, pada dasarnya diharapkan untuk menumpuk pengalaman dengan terbang di sekitar angkasa, tinggal di berbagai stasiun dan koloni, serta mengikuti rekan senior mereka selama misi.”
“Saya mengerti…”
Sebelumnya, saya belum berhasil menjelaskan situasi Chris kepada Mimi dan Elma. Saya tidak menemukan waktu yang tepat tadi. Nah, saya kira saya akan memberitahu keduanya setelah penjelasan peringkat tentara bayaran Elma selesai. Saya meminta Chris, yang mendengarkan penjelasan dengan sangat fokus, duduk di kursi di depan meja makan sementara saya menyiapkan makanan ringan. Saya tidak yakin apakah fungsi tubuh Chris sudah semua normal saat ini, jadi saya memilih makanan yang mudah dicerna.
Nah, saya kira saya akan pilih puding vla. Auto-cooker hebat kami, Tetsujin V, juga membuat dessert yang luar biasa. Setelah memasukkan pesanan teh dan puding vla untuk masing-masing kami, saya juga duduk di depan meja untuk mendengarkan penjelasan Elma.
“Setelah mencapai peringkat Perunggu, berarti Anda mulai mendapatkan pengakuan yang layak. Sebagian besar orang yang naik ke peringkat Perunggu juga meningkatkan kemampuan pertarungan kapal mereka. Jadi mereka akhirnya dapat dianggap sebagai aset dalam pertempuran. Namun meskipun demikian, menghadapi beberapa bajak laut sendirian masih akan sulit bagi mereka, jadi biasanya beberapa peringkat Perunggu membentuk armada nonresmi mereka sendiri. Anda akan melihat cukup banyak armada nonresmi ini selama misi penaklukan.”
“Tetapi Hiro-sama mampu menghancurkan beberapa bajak laut meskipun dia masih peringkat Perunggu, kan?”
“Dalam kasusnya, peringkatnya hanyalah sebagai penipuan.”
Elma mematung saya dengan tatapan tajam. Saya hanya mengangkat bahu. Memanggil peringkat saya penipuan terlalu kasar, tidakkah? Itu semua berkat performa luar biasa Krishna. Masih belum ada yang mendekati menguras perisai energinya bahkan sekarang. Nah, bukan seperti saya memberi musuh kesempatan untuk menyerang perisai selama pertempuran bagaimanapun, jadi saya kira itu wajar.
“Jadi, mari kita bicara tentang peringkat Perak selanjutnya. Menjadi peringkat Perak berarti Anda sudah termasuk elit. Setelah menumpuk pengalaman sebagai peringkat Perunggu, tentara bayaran yang berhasil mengumpulkan cukup prestasi akhirnya naik ke peringkat Perak. Namun, ada perbedaan besar antara veteran peringkat Perak dan merc yang baru naik ke peringkat tersebut. Pengalaman tentu sudah diberikan, tetapi sebagian besar veteran merc juga kemungkinan besar telah membangun senjata dan peralatan berkualitas yang cukup terhormat, serta kapal bintang berkinerja tinggi yang seirasnya. Pendapat seperti adanya peringkat keterampilan nonresmi untuk peringkat Perak atau bahwa syarat untuk naik ke peringkat berikutnya menjadi sangat ketat setelah Anda mencapai Perak sebenarnya cukup umum.”
“Elma-san juga peringkat Perak, kan?”
“Betul. Saya adalah veteran peringkat Perak.”
Elma tampak sangat puas diri saat mengatakan sambil mengembangkan dadanya yang sempit.
“Nah, sebenarnya dia kehilangan kapalnya, jadi dia hanya awak saya saat ini.”
“…Itu juga. Saya hanya senang saya tidak akhirnya mati.”
Elma mengalihkan pandangannya untuk sesaat. Nah, saya kira begitulah.
“Jadi, bagaimana dengan peringkat Emas?”
Dorongan Chris, Elma mengumpulkan diri dan melanjutkan penjelasannya.
“Peringkat Emas adalah tentara bayaran yang telah melampaui status veteran. Peringatan diberikan kepada tentara bayaran yang telah menumpuk banyak pengalaman, membunuh lebih dari wajar bajak laut, mengumpulkan hadiah dan imbalan dalam jumlah besar, dan menyelesaikan kursus simulator paling sulit. Mereka adalah elit di kalangan elit. Peringkat Emas hanya diberikan kepada sekelompok kecil di antara semua tentara bayaran aktif. Mereka hanya sekitar lima persen dari total jumlah tentara bayaran.”
“Hoo, lima persen, katanya? Sepertinya saya sebenarnya cukup penting, ya.”
Meski dia bilang lima persen, saya sama sekali tidak tahu berapa banyak tentara bayaran aktif yang ada di luar sana, jadi saya tidak memiliki skala yang tepat tentangnya sama sekali.
“…Nah, ya. Anda memang luar biasa. Peringkat Emas pada dasarnya adalah merc yang secara resmi diakui sebagai elit di kalangan elit oleh Serikat Tentara Bayaran itu sendiri. Kedudukan tentara bayaran di masyarakat saat ini tentu tidak rendah, namun menjadi peringkat Emas akan memungkinkan pengakuan bahkan di kalangan bangsawan kekaisaran, militer, dan pejabat pemerintah penting. Secara umum, peringkat Emas dievaluasi sebagai memiliki cukup kekuatan api dan peralatan untuk menghancurkan sekelompok besar tiga puluh atau lebih kapal musuh dengan satu kapal tempur.”
“Ya ampun. Jadi mereka perlu bisa melakukan sebanyak itu?”
“Sejujurnya, saya yakin Hiro-sama bisa mengalahkan lima puluh atau lebih tanpa kesulitan, kan?”
“Itu tergantung. Saya hanya akan bisa melakukannya jika saya tidak menghadapinya secara langsung dan menggunakan taktik lain.”
Meski perisai Krishna sangat kuat, ada hal yang disebut ‘batas’ bagaimanapun. Akan berbahaya bertukar tembakan langsung dengan lebih dari lima puluh kapal, bahkan untuk Krishna. Jadi akan lebih baik untuk secara bertahap menghancurkan kapal berukuran menengah sambil sekaligus mengurangi jumlah yang kecil.
“Dan terakhir, ada peringkat Platinum. Saat ini ada tiga belas peringkat Platinum aktif. Mereka adalah orang yang telah menghasilkan hasil dan prestasi yang sangat luar biasa bahkan di kalangan peringkat Emas. Hampir sama dengan peringkat Emas, namun syarat untuk naik ke peringkat Platinum lebih ketat. Faktanya, sebagian besar tidak diungkapkan. Namun dikatakan bahwa hanya tentara bayaran yang dapat menyerang ke medan perang apapun, seberapa brutal pun, dan kembali untuk menceritakan kisah setelah membuat kekacauan yang memiliki kualifikasi untuk menjadi peringkat Platinum.”
“Saya yakin Hiro-sama juga bisa mencapai itu. Anda bisa, kan?”
“Pada waktunya, sayangku. Pada waktunya.”
“Seseorang menjadi peringkat Platinum, pengaruhnya akan melonjak ke ketinggian yang belum pernah terjadi. Saya tidak yakin apakah ini benar atau tidak, tetapi ada rumor bahwa seorang bangsawan mencoba menggunakan pengaruhnya untuk menempatkan tentara bayaran peringkat Platinum di bawah komando, hanya untuk dihancurkan oleh tentara bayaran itu sebagai gantinya.”
“Itu justru tidak terpercaya.”
Meski itu adalah peringkat tertinggi yang dapat dicapai di Serikat Tentara Bayaran, apakah seorang merc biasa benar-benar dapat mencapai kekuatan dan pengaruh seperti itu? Saya tidak benar-benar dapat membayangkannya.
“Anda… Apa saja. Bagaimanapun, saat ini, Anda secara resmi telah naik ke peringkat Emas, pak. Selamat.”
“Tetapi apakah Anda tidak marah cukup untuk mengirim alien membakar seluruh kota?”
“Saya tidak benar-benar marah, oke! Saya hanya merasa sedikit malu!”
“Ayolah. Bahkan jika peringkat saya melampaui Anda sekarang, itu tidak mengubah fakta bahwa Anda masih senior saya dalam bisnis ini. Benar tidak? S-E-N-P-A-I?”
“Apakah Anda menantang saya, nak? Anda memang, kan? Anda punya otot.”
“Gaaaaaaaah!?”
Lengan Elma melilit lengan saya seperti ular, dan dia menempatkan saya dalam kuncian lengan dalam beberapa saat. Dia terlalu cepat… saya bahkan tidak dapat bereaksi.
“Elma-san, lebih dari itu adalah……”
“Mereka memang akrab, kan? Kan?”
Mimi menenangkan Elma yang marah sambil Chris menyeringai kegalauan. Selamatkan saya, kalian!
“Tch! Jangan terlalu sombong! Anda mungkin memiliki keunggulan ketika memilot kapal dan mengoperasikan zirah bertenaga, tetapi Anda sangat buruk dalam CQC tanpa senjata!”
“Saya akan mengingatnya…… Selain itu, saya telah menyiapkan porsi kecil manisan untuk kita nikmati. Apakah Anda ingin beberapa, Elma-sama?”
“Baiklah. Sajikan segera.”
“Tentu, nona.”
Fufu. Nikmati kemenangan Anda untuk saat ini. Namun ketahui ini! Saya akan membalas dendam saya pada malam ini, elf… Saya memelihara pikiran penuh dendam seperti itu saat saya menyiapkan untuk menyajikan puding vla dan teh.
“Sedikit terlalu dini untuk makan penuh, jadi saya memilih camilan sebagai gantinya. Saya juga akan memberitahu kalian semua tentang situasi Chris saat ini saat kita makan.”
“Ya.”
“Situasi?”
“???”
Elma memiliki ekspresi aneh di wajahnya sementara Mimi sepertinya memiliki tanda tanya melayang di atas kepalanya saat saya membuat pengumuman yang samar. Hm. Ini sebenarnya banyak masalah, kalian. Siapkan diri kalian.
“Uuh… Uguuuuuh! Chris-chaaan!”
Setelah mendengar situasi Chris, Mimi berteriak dan memeluk Chris ke dadanya. Nah, memeluknya tidak apa-apa, tetapi sepertinya Chris tersedot karena diapit antara payudara Anda, Mimi.
“Nah, itu tentu banyak masalah……”
“Aaaaauuu! Chris-chaaan!”
Elma menyelamatkan Chris dari pelukan penuh kasih Mimi sambil menghela nafas panjang. Mimi, yang telah diasingkan dari boneka Chris-chan-nya, wajahnya didorong lebih jauh oleh Elma, membuatnya mengeluarkan tangisan yang menyedihkan.
“Jadi, maksimal dua minggu, kan? Kita harus merawat anak ini selama periode itu, kan?”
“Betul. Kita harus melindunginya.”
“Anda benar-benar ingin terlibat dalam semua ini, ya.”
“Saya tidak melihat alasan mengapa tidak.”
Jika saya adalah paman Chris, saya akan melakukan segala yang dalam kemampuan saya untuk memastikan dia mati. Dia sudah mengurus orang tua Chris bagaimanapun. Dia sudah pergi sejauh itu, jadi dia harus menyelesaikan semuanya jika dia tidak ingin rencananya sia-sia.
“Sebenarnya ada sesuatu yang ingin saya serahkan kepada Elma.”
“Apa itu?”
Elma mengangguk setuju. Saya kemudian berbalik ke Chris.
“Chris, Anda masih memiliki perangkat penyimpanan yang berisi video yang kami rekam tadi, kan?”
“Ya. Maksud Anda ini?”
Chris mengeluarkan kristal kecil dari dalam saku dia. Jadi ini adalah medium penyimpanan memori di dimensi ini, ya. Sungguh indah.
“Bisakah Anda membuat salinan ini?”
“Eh? Nah, ya, saya pikir saya dapat mereproduksi ini dengan baik. Mengapa?”
“Saya ingin mengirim pesan video ini kepada kakek Chris melalui beberapa rute. Biro administrasi pelabuhan telah mengirim pesan kepada Earl, tetapi tidak ada jaminan paman dia tidak akan dapat menangkapnya.”
“Saya mengerti. Anda tentu tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu. Saya mengerti. Saya akan membuat salinannya dan menggunakan semua rute serta sarana yang tersedia untuk mengirim kristal rekaman kepada Earl Daleinwald.”
“Ya, saya mengandalkan Anda. Saya akan menanggung biaya. Jangan ragu dan gunakan setiap sarana yang tersedia.”
“Anda benar-benar berlebihan seperti biasa, ya?”
“Nah, tidak sepenuhnya. Saya melakukan kebaikan besar bagi seorang Earl dan cucunya, jadi kita tentu dapat menghadapi imbalan yang bagus dan besar, kan?”
“Baiklah, baiklah. Kita biarkan begitu saja.”
Elma tertawa sambil mengabaikan penjelasan saya. Apakah saya benar-benar mudah dibaca? Saya kira begitu, ya. Tapi itulah siapa saya, jadi tidak bisa diabaikan. Saya tidak ingin meninggalkan anak yang lucu seperti itu bagaimanapun.
“Jadi, saya mengasumsikan Anda sudah memiliki beberapa sarana dalam pikiran?”
“Ya, tentu. Cukup banyak sebenarnya. Tapi mereka akan membutuhkan waktu.”
“Tidak bisa diabaikan. Itu akan menjadi kemenangan kita jika salah satunya mencapai Earl.”
“Itu langkah pertama yang luar biasa, mempertimbangkan segala sesuatu. Tapi saya tidak terlalu yakin apakah itu yang terbaik yang bisa kita ambil.”
“Nah, cobalah dulu. Jika langkah ini terbukti tidak efektif, saya akan memikirkan cara lain.”
Nah, cara yang paling sederhana dan langsung adalah menghancurkan semua pengejar. Akan jauh lebih baik jika kita dapat menghancurkan paman Chris bersama mereka juga. Ya ampun. Hal-hal seharusnya tidak begitu menyenangkan bagaimanapun.
“Nah, karena langkah pertama kami sudah ditentukan, apakah Anda sudah memiliki ide tentang langkah berikutnya?”
Bagaimanapun, putri kami akan aman selama dia tinggal di dalam Krishna. Nah, akan lebih mudah bagi kita jika kita bisa menghubungi Earl secara real-time. Saya tidak menyangka masalah dengan komunikasi real-time di dimensi yang sudah masuk ke era interstellar. Belumkah mereka mengembangkan teknologi yang memungkinkan orang untuk saling menghubungi secara real-time bahkan jika mereka berjarak ratusan atau ribuan tahun cahaya?
“Tahu tidak, tinggal terkurung di dalam Krishna tidak menjamin keamanannya sepenuhnya. Kemungkinan mereka menyisipkan racun ke dalam makanan dan persediaan yang kami pesan bukan nol. Mereka juga dapat menyisipkan bom atau dua dengan metode yang sama.”
“Apakah mereka benar-benar akan pergi sejauh itu…?”
“Nah, tidak ada alasan untuk tidak, bagaimanapun. Faktanya, rampasan yang kami rampas dari kapal bajak laut mungkin menjadi alternatif yang lebih aman daripada barang yang diperoleh dari koloni.”
“Man, ada sesuatu yang baru. Untuk berpikir kita akan memburu bajak laut untuk makanan dan persediaan alih-alih hadiah……”
Tetapi apakah kapal bajak laut benar-benar memiliki stok makanan dan persediaan yang baik di ruang kargo mereka…? Sepertinya akan lebih baik untuk hanya membeli persediaan kami di sistem bintang lain sepenuhnya.
“Bagaimanapun, mari kita mulai dengan yang kita bahas pertama. Saya akan pergi sekarang. Saya akan mengambil perangkat penyimpanan itu, Chris.”
“Ya, silakan.”
Setelah mengambil perangkat penyimpanan dari tangan Chris, Elma meninggalkan kapal. Saya akan mencoba memikirkan beberapa langkah pencegahan lain sementara itu. Tetapi sebelum itu……”
“Mimi, apakah Anda bisa menyiapkan kasur untuk Chris?”
“Ya.”
Saya kira saya akan meninggalkan Chris dalam pengawasan Mimi sementara saya memikirkan langkah selanjutnya. Hm…… Saya tidak benar-benar berencana untuk diganggu secara satu pihak oleh pengejarnya. Namun meskipun demikian, hal-hal seperti CQC tanpa senjata, merencanakan, dan waspada terhadap upaya pembunuhan sebenarnya bukan bidang keahlian saya.
Jadi apa yang saya kuat, Anda tanya? Bukankah sudah jelas?
“Nah, bagaimana kita akan memikat mereka keluar, saya heran……”
Saat saya memikirkan ide, pandangan saya beralih ke tablet yang Mimi tinggalkan di meja. Iklan untuk planet resor di Sistem Bintang Sierra ditampilkan di dalamnya. Saya mendapat inspirasi tiba-tiba saat menatap iklan tersebut.
Dan saya pikir ide itu tidak buruk.
“Mari kita balik prosesnya. Bagaimana jika kita secara proaktif memikat mereka keluar sendiri alih-alih menunggu mereka bergerak?”
Saya mengucapkan ide-ide saya kepada siapa pun dan tidak bisa menahan senyum.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!