Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 550 「Urutan Aku Menghubungi Orang Saja Bisa Menyebabkan Masalah Sebanyak Itu...?」

Setelah perjalanan superluminal yang panjang, Black Lotus dan armada pengawal dari Kekaisaran Suci Vuelzarus akhirnya tiba di satu-satunya gerbang yang dimiliki oleh Kekaisaran Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

「Entah sudah berapa kali aku melihatnya, benda itu tetap saja besar... Kira-kira berapa biaya untuk membangunnya.」

「Itu proyek skala nasional, tahu. Pasti puluhan miliar, bahkan mungkin triliunan Enel, gampang sekali.」

「Ibu pernah bilang padaku kalau dulu ada masa di mana pembangunan gerbang besar-besaran terjadi di beberapa sistem bintang saat dia masih muda.」

「Aku pernah melihat laporan proyek di Federasi sebelumnya. Sepertinya proyek milik Federasi dikabarkan menghabiskan biaya sekitar lima belas triliun Enel.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Kami berempat—aku, saudari mekanik, dan Neve—menatap kosong pada bayangan kolosal gerbang yang diproyeksikan pada layar holo besar. Tina dan Wiska mengapitku di kedua sisi, sementara Neve duduk di pangkuanku—atau lebih tepatnya, bersarang di antara kedua pahaku—dalam balutan zirah lengkap mode loli legal. Bagi pengamat luar, aku mungkin terlihat seperti orang mencurigakan yang dikelilingi oleh anak-anak perempuan kecil. Tapi kenyataannya, mereka semua adalah wanita dewasa. Bagaimana hidupku bisa berakhir seperti ini?

「Tetap saja, Kapten... apa ini benar-benar tidak apa-apa? Rasanya posisi ini sedikit janggal.」

「Ukuranmu sudah pas, jujur saja. Walaupun kurasa akan lebih baik kalau ada sedikit lagi daging di tubuhmu... Tapi hei, kau ini hangat, jadi semuanya baik-baik saja.」

Selain itu, aromanya sangat harum. Aku tidak berniat mengendusnya secara terang-terangan atau semacamnya—itu pasti akan memberiku sebuah pukulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

「Itu bukan pujian untukku sebagai wanita, kan? Kau pada dasarnya memanggilku bantal atau guling. Dan jujur saja, aku tidak tahu apakah itu lebih baik atau lebih buruk, Kapten.」

Neve sedikit menggembungkan pipinya sebagai bentuk protes, namun tidak berusaha melepaskan diri dari pelukannya. Belum lama ini, tubuhnya begitu rapuh hingga rasanya ia akan hancur hanya dengan satu sentuhan. Namun sekarang, berkat teknologi ajaib Dok Shouko dan usaha Neve sendiri, ia telah tumbuh cukup kuat sehingga aku bisa menggendongnya seperti ini tanpa rasa khawatir. Ekspresinya juga menjadi lebih hidup—tanda yang sangat bagus.

「Bos sedang merasa sedikit down, gara-gara masalah pernikahan—atau lebih tepatnya pertunangan—yang akan datang. Biarkan dia menikmati waktu pelukannya.」

「Begitu ya? Aku tadinya mengira Kapten akan bersikap seperti, 'Yuhuu! Aku bisa melakukan apa saja yang kuinginkan dengan putri bangsawan!' semacam itu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Kira-kira sebesar apa iblis nafsu dalam kepalanya tentang diriku, Neve? Tidak bohong, memang ada sedikit perasaan seperti itu, tapi lebih dari itu, semuanya terasa begitu merepotkan. Bukan berarti aku tidak menyukai Chris atau Serena, lho. Sejujurnya, kupikir bertunangan secara resmi dengan mereka berdua adalah hal yang bagus.

「Tapi meskipun begitu, kau tetap tidak terlalu antusias dengan semua beban yang menyertainya, ya, Kakak Besar?」

「Kurang lebih begitu. Pada akhirnya, aku harus bertanggung jawab atas pilihanku sendiri.」

Semua ini bermula karena aku tidak bisa meninggalkan Serena. Tidak peduli berapa kali waktu diputar ulang, aku tidak berpikir aku akan pernah sanggup memilih untuk membiarkannya mati dalam situasi itu—situasi di mana ia diracuni dengan obat aneh buatan bajak laut dan akan mati jika aku tidak tidur dengannya. Begitu Earl Ixamal membiusku dan aku kehilangan kesadaran, nasibku mungkin sudah disegel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

☆★☆

Dalam keadaan normal, persiapan untuk melewati sebuah gerbang—bahkan dalam kondisi terbaik sekalipun—membutuhkan waktu beberapa jam, dan terburuknya, bisa berhari-hari. Namun kali ini, kami diizinkan lewat dalam waktu kurang dari tiga puluh menit. Kurasa tidak ada kapal lain yang mengantre di sisi Kekaisaran Suci Vuelzarus, jadi mereka hanya perlu menyesuaikannya dengan jadwal Kekaisaran Grakkan.

Meski begitu, kami menuju ke Grakkius—ibukota kekaisaran—sebuah tempat yang sangat padat lalu lintasnya. Biasanya kami harus mengantre selamanya. Mungkin kedua belah pihak sudah mengurus sesuatu sebelumnya? Aku tidak akan heran jika Kekaisaran Suci Vuelzarus mengatur hal semacam itu.

「Begitu kita melewati gerbang, kita akhirnya akan kembali. Kau sudah siap?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

「Pada titik ini, aku sudah berdamai dengan hal itu. Tidak ada gunanya merana. Aku akan memikirkan sesuatu nanti.」

Elma duduk di sebelahku, menggantikan tiga anggota pasukan loli legal yang telah menuju ke hangar. Aku mengedikkan bahu sebagai jawaban. Jujur saja, aku tahu kekacauan akan datang. Aku tidak tahu persisnya apa, tetapi sesuatu pasti sedang terjadi. Tidak diragukan lagi.

「 Kami sekarang akan melanjutkan perjalanan melewati gerbang. 」

Mengikuti bagian dari armada pengawal Kekaisaran Suci yang tidak tinggal, Black Lotus melewati gerbang tersebut. Tanpa diduga, semuanya berjalan lancar, dan kami tiba di sistem ibukota Kekaisaran Grakkan. Jauh di kejauhan berdiri kota ekumenopolis yang merupakan ibukota itu sendiri—Grakkius—yang seluruh permukaannya dipenuhi oleh struktur-struktur masif. Tak terhitung banyaknya kapal mengitarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

「Masih seramai dulu.」

「Namanya juga ibukota. Semua jalan memang menuju ke Grakkius.」

Ibukota berfungsi sebagai pusat konsumsi utama, memutar barang dalam jumlah besar, dan juga beroperasi sebagai pusat perdagangan untuk ekspor makanan dan teknologi kelas atas. Tempat itu juga merupakan benteng militer, dengan sistem bintang terdekat yang dipenuhi oleh galangan kapal. Dengan kata lain, sangat masuk akal jika area tersebut melihat banyak sekali lalu lintas.

「Bagaimanapun, sepertinya kita akan berpisah dengan armada Kekaisaran Suci di sini.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

「Kau setidaknya harus mengucapkan selamat tinggal, tahu?」

「Ya. Mei, hubungkan aku ke kapal induk armada pengawal.」

「 Baik, Master. 」

Mei menyambungkan komunikasi, dan aku mengucapkan terima kasih kepada kapten yang memimpin armada pengawal tersebut. Rupanya, mereka berencana untuk tetap berada di Kekaisaran Grakkan untuk sementara waktu, berkeliling ke berbagai stasiun tempat warga Kekaisaran Suci tinggal, untuk menangani transfer personel dan penarikan. Kedengarannya seperti misi yang panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

「Hati-hati di jalan. Tetaplah aman.」

「 Anda juga. Jika suatu saat Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk menghubungi tanah air kami. 」

「Terima kasih. Aku akan memanfaatkan tawaran itu jika keadaan benar-benar gawat.」

Armada Kekaisaran Suci mengerahkan Sayap Cahaya Manuver mereka dan meluncur pergi dengan anggun yang mengerikan. Serius, cara mereka bergerak menggunakan benda-benda itu selalu membuatku merasa aneh. Akselerasi dan inersianya terasa sangat keliru—seperti otakku tidak bisa memprosesnya dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

「Baiklah, kurasa kita akan menuju ke Koloni Grakkius Secundus untuk sekarang. Jika kita ingin melakukan kontak dengan keluarga Dareinwald atau keluarga Holz, itulah tempat untuk memulainya.」

Koloni Grakkius Secundus menangani prosedur otorisasi penurunan untuk ibukota, dan tempat itu berkembang pesat sebagai pusat perdagangan dengan haknya sendiri. Tidak peduli siapa yang perlu kami hubungi, itu adalah tempat yang nyaman untuk berada di sana.

「Tepat sekali. Mei, tolong tetapkan arah ke Koloni Grakkius Secundus.」

「Baik, Elma-sama. Menetapkan arah ke Koloni Grakkius Secundus sekarang.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Black Lotus perlahan berputar dan mengubah haluan. Tak lama kemudian, penggerak superluminal diaktifkan. DUUUR!—suara yang beresonansi jauh di dalam perutmu bergemuruh. Aku penasaran apa yang menyebabkan suara itu terjadi. Mungkin lambung kapal atau ruang angkasa itu sendiri yang bergetar dan menghasilkan suara. Aku bisa mendengarnya di kapal ini, tapi bagaimana dengan kapal lain? Kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya... atau mungkin belum? Aku biasanya tidak terlalu memerhatikan.

「Jadi, siapa yang harus kita hubungi terlebih dahulu? Keluarga Willrose akan menjadi pilihan paling aman, kan?」

「Ya, mereka adalah koneksi yang pasti. Dan mereka mungkin sudah menyiapkan sambungan langsung dengan keluarga Dareinwald dan keluarga Holz. Tetap saja, kita mungkin harus menghubungi mereka semua sekaligus untuk menghindari gesekan apa pun. Jika terlihat seolah-olah kau lebih memihak satu pihak daripada yang lain, itu bisa menimbulkan drama yang tidak perlu.」

「Tunggu, serius? Urutan aku menghubungi orang saja bisa menyebabkan masalah sebanyak itu...?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerang dan menjulurkan lidah. Ayolah, kawan-kawan, rukunlah sana...

「Itulah jenis dunia yang sedang kau masuki sekarang. Tapi tenang saja, Chris, Serena, dan aku akan mendukungmu.」

「Terima kasih. Aku pasti akan mengacaukan sesuatu jika harus menangani semua ini sendirian.」

Elma benar-benar tipe orang yang diandalkan. Aku berutang budi padanya lebih dari yang bisa kukatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌​​‌​​‌​​​⁠