Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 546: 「Apa Ini Maksudnya Menggertak?」

Nah, setelah Kugi—well, Tamamo yang jadi target sebenarnya—selamat terbebas, yang kena masalah sekarang adalah Kekaisaran Suci Vuelzarus. Seluruh insiden ini—penculikan, pencucian otak, dan kegagalan pengorbanan manusia—adalah kesalahan besar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Kekeliruan yang luar biasa besar.

Maksudku, aku kan cuma tentara bayaran. Benar, aku punya medal yang mengkilap dan gelar viscount kehormatan, tapi pada akhirnya aku tetap tentara bayaran, tidak lebih. Well, secara teknis aku Peringkat Platinum, yang memang punya bobot bahkan di kalangan tentara bayaran, tapi tetep saja.

Normalnya, Kekaisaran Suci Vuelzarus tidak peduli sedikitpun dengan orang sekelasku—entah aku Peringkat Platinum atau bangsawan dari kekaisaran lain. Mereka negara semi-isolasionis, dengan segala sesuatu dari ekonomi hingga produksi sumber daya ditangani sepenuhnya di dalam perbatasan mereka sendiri. Mereka bahkan tidak menggunakan tentara bayaran melalui sistem guild.

Tapi ternyata, soal aku, semuanya tidak sesederhana itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Untuk alasan agama—atau mungkin ideologi—aku adalah seseorang yang mereka anggap sebagai figur yang harus dilindungi… atau lebih tepatnya, yang harus diatribusikan. Menurut kepercayaan mereka, nenek moyang merekalah yang menyebabkan keberadaan orang-orang seperti aku—yang disebut 'pengunjung'. Entah itu benar atau tidak, aku tidak punya cara untuk mengetahuinya, tapi mereka mempercayainya.

Kepercayaan inti mereka berpusat pada penebusan dosa nenek moyang yang hampir menghancurkan alam semesta dan membiarkan dalam keadaan tidak sempurna, robek seperti sekarang. Itu gambaran besarnya.

Sebagai bagian dari penebusan itu, mereka menawarkan seorang gadis kuil—Kugi. Seorang perempuan yang dipilih, diasah, dan dibesarkan oleh seluruh bangsa Kekaisaran Suci Vuelzarus. Jujur, mungkin tidak ada cara yang lebih 'mahal' untuk meminta maaf.

Sekarang balikkan situasinya dari sudut pandang mereka. Mereka menawarkan Kugi, seseorang yang praktis simbolis dari penebusan nasional mereka, kepadaku—seorang perwakilan dari dosa yang ingin mereka tebus. Dan kemudian seseorang mencoba membawanya pergi. Lebih buruk lagi, mereka benar-benar mencoba mengorbankannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Dan itu dilakukan oleh orang-orang mereka sendiri. Orang-orang yang seharusnya berjalan di jalan penebusan yang sama. Dan dari sudut pandang objektif—meski mungkin tidak di mata mereka sendiri—mereka melakukannya murni untuk memuaskan ambisi pribadi mereka.

Menurut alasan mereka, mereka ingin menghidupkan kembali kaisar yang kuat, menyatukan dan memberdayakan rakyat Kekaisaran Suci, dan melangkah maju sebagai kekuatan yang bersatu… tapi menyerang aku dan Kugi jelas akan memicu balasan dariku, yang dalam kasus terburuk bisa berakhir dengan sistem bintang inti mereka dan planet utama mereka—Vehl—dihancurkan oleh supernova psionik, jadi logika mereka tidak bertahan, sungguh.

Singkat cerita, inilah hasilnya:

「Kami… kami tidak tahu harus mulai meminta maaf dari mana. Kami benar-benar, benar-benar, benar-benar minta maaf…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Kugi dan aku sekarang duduk di kedalaman Kuil Agung—bekas tempat tinggal Tamamo—menghadap sekelompok besar pejabat Vuelzarus, semuanya merendahkan diri di hadapan kami. Tempat itu terlihat seperti ruang batin yang megah, agung dan tenang.

Dari yang bisa kuperhatikan, orang-orang yang berkumpul di sini adalah pejabat tinggi dari semua aspek tubuh keagamaan, pemerintahan, dan militer Kekaisaran. Kugi, sekarang mengenakan jubah gadis kuil upacara dua tingkat lebih fancy dari biasanya, duduk di sampingku, menatap ke bawah pada kerumunan dengan senyum beku dan wajah pucat. Bisa dipahami—ini orang-orang yang biasanya dia bahkan tidak diperbolehkan untuk melihat.

Sejujurnya, aku juga dalam kesulitan. Kami baru saja menyelesaikan upacara keberangkatan, dan sekarang ini. Kami akan terlambat lagi.

「Lihat, semua permintaan maaf yang dramatis seperti ini cuma bikin kami tidak enak… Bukankah mempertunjukkan spektakel seperti ini supaya kalian merasa lebih baik juga termasuk tidak sopan?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Mesmo kalau mereka mencoba menunjukkan ketulusan, memaksakan versi permintaan maaf kalian kepada seseorang menjadi kepuasan diri sendiri. Terutama kalau itu bukan sesuatu yang pihak lain inginkan.

「Kata-katamu pedih namun benar. Namun demikian, kami tidak bisa membiarkan kesalahan besar ini begitu saja tanpa penyelesaian. Kami dengan rendah hati memohon pengampunanmu.」

「Yeah, well… oke, permintaan maaf diterima. Bisa kita akhiri di sini?」

「Ah, jika kamu mengizinkan—ada satu hal lagi. Kami tidak bisa, dengan hati nurani, mengakhiri ini hanya dengan permintaan maaf. Hiro-dono, kami mendengar kamu telah membuat nama besar sebagai tentara bayaran. Bolehkah kami menawarkan satu skuadron armada penuh di bawah komandomu—」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

「Jangan konyol. Bagaimana aku bisa merawat itu? Bagaimana dengan bahan bakar? Perbaikan? Berapa banyak kapal dan orang yang kalian rencanakan untuk dikirim? Cuma membayar perawatan saja akan menguras habis hartaku. Apa ini maksudnya menggertak?」

「Oh, tapi kami tentu saja akan menanggung semua biaya.」

「Tetap tidak. Aku viscount kehormatan Kekaisaran Grakkan dan tunangan Countess Dareinwald masa depan. Berkeliling dengan armada perang Vuelzarus di belakangku adalah hal yang tidak mungkin. Pakai otak kalian, serius.」

Benar, itu akan memperluas jangkauan operasku—tapi secara politik, itu akan menjadi hal yang tidak mungkin sama sekali. Aku lebih suka tidak memiliki sesuatu yang secara harfiah tidak bisa kugunakan dipaksakan kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

「Kalau begitu… bolehkah kami mengirim beberapa pengawal pribadi sebagai gantinya? Tentu saja semuanya perempuan.」

「Menggoda. Tapi tidak. Memang benar anak buahku lemah dalam pertarungan jarak dekat, dan punya beberapa monster pertarungan akan membantu, tapi… mungkin tidak akan berhasil.」

「Bolehkah aku bertanya mengapa tidak?」

Pertanyaan itu datang dari seorang pria kekar dengan telinga anjing—atau mungkin serigala. Tipe militer yang berpengalaman dengan bilah seperti katana descans di sisinya. Dia mungkin bertanggung jawab atas para perwira militer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

「Yah, aku berusaha menjalankan bisnis tentara bayaran yang bersih. Aku menghindari pekerjaan kotor dan kebanyakan menangani bajak laut antariksa. Tapi itu berarti ketika aku memang bertarung, aku tidak menahan diri. Aku tidak menunjukkan belas kasihan. Mesmo kalau mereka berlutut memohon, aku tetap melumpuhkan mereka. Aku membunuh dengan tanganku sendiri dalam pertarungan jarak dekat jika perlu. Dan aku mengharapkan tim pertarungan jarak dekatku melakukan hal yang sama. Bisakah pengawal kalian melakukan itu?」

Wajah pria itu berubah menjadi senyum getir.

Inilah masalahnya. Para perwira militer Kekaisaran Suci dilatih untuk melindungi, bukan untuk membunuh. Kecuali lawannya sepadan atau monster yang jelas, mereka ragu untuk merenggut nyawa. Mereka bisa bertarung jika perlu, tapi pola pikir itu membuat mereka tidak berguna untuk pekerjaan tentara bayaran. Aku senang punya teman-teman cantik di kapal, memang—tapi aku juga akan bertanggung jawab untuk membuat mereka hancur secara emosional kalau memaksa mereka masuk pertarungan.

Mereka akan bagus sebagai pengawal tubuh untuk anak buah, tidak diragukan. Tapi di unit tentara bayaran? Mereka tidak akan punya pekerjaan selama perjalanan atau pertempuran kapal. Mereka cuma makan, duduk, dan menunggu. Bukan hidup yang ingin kupaksakan kepada mereka. Lebih baik beli beberapa bot tempur militer kelas atas kalau aku butuh dukungan. Setidaknya itu bisa dibuang dalam situasi sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Hal seperti ini pada akhirnya bermuara pada kepercayaan dan cita-cita rakyat Kekaisaran Suci. Bahkan Kugi sendiri tidak melepaskan Kekuatan Spiritual agresifnya sampai dia dan anggota kru lainnya benar-benar dalam bahaya dari Earl Ixamal.

「Um… bagaimana kalau emas atau barang…?」

「Itu mungkin ide terbaik. Kapal baru akan merepotkan.」

Aku yakin kapal-kapal Vuelzarus berkualitas terbaik, tapi kalau hanya Kugi dan aku yang bisa mengoperasikannya, itu tidak terlalu berguna. Même mengirim kru lengkap dengan kapalnya akan lebih merepotkan daripada manfaatnya. Black Lotus masih punya slot di hangar untuk kapal kecil, tapi aku lebih suka menyimpannya untuk kapal tawanan di kemudian hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

「Kalau begitu… kami akan melanjutkan dengan jalur itu…」

「Bagus. Sambil kalian melakukannya, aku akan menghargai beberapa produk kalian yang tidak biasanya tersedia di pasar.」

「Dipahami. Kami akan segera memulai persiapan, jadi mohon beri kami sedikit waktu lagi.」

「Got it. Dan terima kasih untuk semua orang di sini. Aku tahu kalian semua punya tugas, dan aku menghargai waktu yang kalian luangkan untuk kami. Permintaan maaf kalian lebih dari cukup.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌​​⁠

Saat aku berbicara, para pejabat yang berkumpul mengangkat kepala, tampak lega—ada yang menghembuskan napas dalam. Aku bertanya-tanya apakah para pangeran feodal zaman dulu sering melihat pemandangan seperti ini?

Tetap saja, bukankah semua ini terlalu berlebihan? Maksudku, menggelikan? Tapi lagi… bahkan kemungkinan satu dari satu miliar aku meledak di sini mungkin membuat mereka ketakutan luar biasa. Aku cuma harus tersenyum dan menanggung ini sampai aku keluar dari negara ini, ya.