Aku dibangunkan dengan cara diguncang pelan. Kehangatan yang tadinya membalut tubuhku telah lenyap tanpa kusadari, dan aku bisa merasakan darah mengalir lebih lancar dari sebelumnya di dalam pembuluh darahku. Tubuhku terasa sangat ringan.
「Hmm… Kau pasti tadi tertidur pulas tanpa sadar.」
Aku mendengar suara yang tidak asing dari dekat. Biasanya, dia terus-menerus memantau kesehatan para kru, termasuk diriku, tetapi saat ini, sepertinya dia sedang mengambil jeda sejenak dari tugas tersebut.
Aku menggosokkan wajahku ke bantal tempat kepalamu separuh dibenamkan dan memutar leher ke arah sumber suara. Di sana, aku melihat dokter kapal kami, tersenyum dengan ekspresi usil dan geli sambil menatapku.
「Selamat pagi, Hiro-kun. Apakah tidurmu nyenyak?」
「Selamat pagi, Dok. Rasanya aku jadi bangsawan saja atau semacamnya.」
Mendengar percakapan kami, para tukang pijat—seorang pria dan wanita—tertawa dengan nada ringan dan ceria. Setelah merampungkan ritual di Kuil Agung, kami menikmati layanan mewah di sebuah resor yang terletak di planet yang sama.
「Bukankah kau memang seorang bangsawan, Hiro-kun?」
「Oh ya, benar juga ya. Tapi karena aku tidak menjadi bangsawan atas pilihanku sendiri, aku jadi sering lupa.」
Aku menjawab Dr. Shouko yang sedang tertawa, lalu dengan bantuan salah satu tukang pijat, aku perlahan bangkit dari meja pijat. Wah, tubuhku benar-benar terasa ringan. Rasanya seperti ada beban berat yang terangkat dari diriku. Jujur saja, spa dan pijat ini sepertinya jauh lebih ampuh membersihkan segala hal buruk dalam diriku daripada semua ritual yang kami jalani di Kuil Agung.
☆★☆
「Ah, Hiro-sama! Bagaimana pijatannya?」
「Oh, Mimi. Luar biasa.」
Saat aku kembali ke kamar hotel yang telah disiapkan untuk kami—meskipun tempat itu lebih mirip penginapan tradisional Jepang daripada hotel—aku disambut oleh seorang gadis berbalut yukata dengan senyum ramah yang merekah di wajahnya. Rambut cokelat mudanya tampak sedikit lembap, seolah ia baru saja kembali dari pemandian air panas.
「Aku tidak paham apa enaknya dipijat…」
Duduk di sebelah Mimi dengan ekspresi geli sambil memegang cangkir sake kecil, tampak seorang wanita cantik berambut perak yang panjangnya menjuntai hingga bahu. Di antara helai rambut peraknya, telinganya yang lancip menyerupai daun bambu menyembul keluar, memperjelas bahwa ia sama sekali bukan manusia.
「Elma-kun, tubuhmu kan sudah menerima peningkatan, jadi tentu saja kau tidak akan mengalami kaku otot atau hal semacam itu.」
Begitu Dr. Shouko mengucapkan kalimat itu, ia langsung menjatuhkan diri di sebelah Elma, yang kemudian menuangkan sake ke dalam cangkir dan meletakkannya di hadapan sang dokter. Yah, bahkan tanpa peningkatan pun, Elma kemungkinan besar tidak akan mengalami masalah bahu kaku, tidak seperti Shouko atau Mimi. Tepat saat pikiran itu melintas di benakku, Elma melayangkan tatapan tajam kepadaku. Ketajamannya benar-benar tidak pernah luntur.
Ketika aku mulai memikirkan betapa laparnya perutku, pintu geser kamar tiba-tiba terbuka dengan suara bantingan yang cukup keras!
「Kau sudah balik, kan? Bos, ayo kita makan! Cepat, makan!」
Sosok berambut merah yang membuka pintu geser dengan begitu bertenaga itu—seorang gadis bertubuh mungil—langsung menerjangku dengan kecepatan penuh. Jika ia terus melaju seperti itu, bukan hanya ia yang akan menabrakku, tetapi Mimi juga akan ikut terpental.
「Nnngh!」
「Uof!?」
Aku dengan sigap menciptakan 'ruang lunak' di antara kami, meredam benturan dan menghentikan lajunya. Meskipun tidak ada sesuatu pun yang terlihat oleh mata, ia pasti merasa seolah-olah menubruk bantal tak kasat mata atau semacamnya.
「Tertangkap!」
「Aku tertangkap! Tunggu, apa ini tadi? Rasanya empuk dan aneh sekali.」
「Ini kemampuan baru yang kudapatkan belum lama ini, semacam medan peredam kejut.」
Kira-kira begitu, ya... Kau ini makin mirip generator perisai berjalan saja. Lama-lama kau jadi semakin tidak mirip manusia.
Gadis mungil itu—meskipun sebenarnya ia adalah wanita dewasa seusiaku —menatapku lekat-lekat dengan ekspresi manis, sementara mulutnya melontarkan ucapan yang agak ketus. Namanya Tina, kakak dari duo saudari mekanik dwarf. Kendati posturnya mungil, ia memiliki kekuatan luar biasa dan, berkat kepadatan tulang serta ototnya yang tinggi, tubuhnya jauh lebih berat daripada penampilannya. Namun, aku tidak akan pernah berani mengucapkan hal itu secara terang-terangan—jika kulakukan, ia mungkin akan meremas tubuhku dengan kekuatan cengkeramannya yang bagaikan catut.
「Kak, kau kan bukan anak kecil lagi, jadi berhenti menerjangnya seperti itu…」
Menyusul Tina ke dalam ruangan, tampak saudari kembarnya, Wiska. Meskipun wajah mereka nyaris serupa, rambut Wiska berwarna biru mencolok, kebalikan dari rambut merah Tina. Jika kakaknya dipenuhi energi, Wiska jauh lebih tenang dan sabar. Kendati demikian, ia punya kecenderungan bertindak lebih nekat daripada Tina urusan teknologi.
「Bukankah kamar ini terasa agak terlalu sempit untuk orang sebanyak ini?」
Seorang gadis berbadan kurus kering yang tampak bagaikan sesosok hantu melangkah masuk ke dalam ruangan dengan langkah goyah. Tubuhnya begitu kurus hingga membuat siapa pun merasa cemas melihatnya. Namanya Neve, seorang gadis yang sebagian besar hidupnya dihabiskan terkurung di dalam kapsul kecil di atas kapal bintang militer, digunakan sebagai 'unit kendali biologis'—yang pada dasarnya diperlakukan sekadar sebagai komponen. Di balik penampilannya itu, ia sebenarnya sudah dewasa sepenuhnya. Akibat modifikasi bioteknologi ekstensif yang diterimanya serta dosis obat dalam jumlah besar yang dicekokkan kepadanya, pertumbuhannya terhambat sehingga tubuhnya gagal berkembang secara normal.
Berkat perawatan Dr. Shouko serta bioteknologi canggih Kekaisaran Grakkan, kemampuan fisik Neve berangsur pulih hingga ia mampu berjalan tanpa bantuan, meskipun kemajuan itu baru dicapainya kemarin.
「Ya, tempat ini mungkin memang agak sesak… Tuanku, perlukah aku meminta kamar yang lain?」
Sosok yang memasuki ruangan sambil memapah Neve yang berjalan goyah adalah seorang gadis jelita dengan sepasang telinga mirip binatang di puncak kepalanya serta tiga ekor rubah berbulu lebat yang bergoyang-goyang di belakangnya. Namanya Kugi.
「Tidak, ini sudah cukup kok. Kamar yang lebih besar malah akan terasa terlalu kosong. Terima kasih ya, Kugi.」
「Sama-sama, Tuanku. Jika Anda berubah pikiran, silakan beri tahu kapan saja.」
Kugi tersenyum lembut. Sungguh pemandangan yang indah. Yukata itu melekat sempurna di tubuhnya, dan ia benar-benar tahu cara mengenakannya dengan anggun. Jauh lebih anggun tentunya jika dibandingkan dengan seorang elf pemabuk tertentu yang sudah membuat yukatanya berantakan, meski jujur saja, hal itu pun memiliki daya tariknya tersendiri.
「Nah, soal makanan. Kalau sudah siap, ayo kita berangkat.」
「Ya, ayo kita lakukan. Perutku sudah kelaparan!」
「Aku sudah tidak sabar! Makanan asli Kekaisaran Suci Vuelzarus!」
Tina, yang duduk di pangkuanku, dan Mimi, yang duduk di sampingku, memancarkan antusiasme yang begitu pekat hingga seolah menghasilkan tekanan nyata. Mata mereka berdua berpendar penuh antisipasi. Tapi serius deh, tolong hentikan air liur kalian itu, wahai para gadis. Sekalipun berasal dari gadis-gadis manis, air liur tetaplah hal yang pantang bagiku.
☆★☆
「Makanan ini agak mengingatkanku pada masakan para elf di Refill IV, ya?」
「Ya, benar juga.」
「Hampir mirip dengan masakan Klan Grado.」
Sajian khas Kekaisaran Suci di sini terasa lebih berkelas, menyerupai makanan Jepang berkualitas tinggi. Masakan Klan Grado, yang sempat kucicipi saat berkunjung ke Refill IV, lebih condong ke arah hidangan lokal rumahan yang mengenyangkan, dengan banyak menu rebusan berkesan tradisional. Sebaliknya, makanan di penginapan ini menawarkan beragam porsi kecil, sashimi hidangan laut segar, serta daging bakar yang bisa dimasak langsung di atas meja. Hidangan ini pada dasarnya adalah wujud nyata dari bayanganku tentang 'makanan penginapan tradisional Jepang'.
Yam... apa benar kita harus makan daging mentah…?
「Ini cara masak yang penuh petualangan…」
Para saudari dwarf itu tampak jelas kebingungan saat melihat sajian sashimi. Dipikir-pikir lagi, masakan kaum dwarf memang didominasi oleh olahan berbasis adonan tepung serta tumisan berbumbu pekat yang cocok sebagai teman minum alkohol. Hidangan seperti sashimi kemungkinan besar sama sekali tidak ada dalam kamus kuliner mereka. Kendati demikian, menyebutnya sebagai daging mentah juga tidak sepenuhnya keliru… Sashimi memang berupa irisan tipis hidangan laut mentah. Kalau dipikir dari sudut pandang itu, kelihatannya memang sedikit mengintimidasi.
「Teksturnya renyah dan enak. Lezat!」
「Yang ini rasanya lebih lembut…」
Dr. Shouko dan Neve menyantap sashimi dengan tenang tanpa menunjukkan keraguan sedikit pun. Dr. Shouko memang tipe orang yang tidak pernah peduli soal makanan—atau bahkan hampir segala hal—sementara Neve, yang tidak pernah mengonsumsi makanan padat hingga baru-baru ini—sehingga ia menganggap makanan sungguhan apa pun terasa lezat—tampak tidak keberatan sama sekali menyantap daging mentah. Ngomong-ngomong, satu-satunya orang di kelompok kami yang tidak menunjukkan keengganan terhadap sashimi adalah Dr. Shouko, Neve, Kugi yang merupakan penduduk lokal, dan tentu saja diriku sendiri. Satu-satunya orang lain yang tidak merasa jijik dengan hidangan itu adalah Elma.
「Aku sudah pernah mencicipi berbagai macam hal di masa lalu.」
Ucap Elma sambil mengangkat bahunya. Sebagai mantan anak bangsawan, atau lebih tepatnya sebagai putri kandung dari seorang viscount Kekaisaran Grakkan—ia toh belum pernah resmi dicoret dari silsilah keluarga atau semacamnya —ia kemungkinan besar memiliki banyak kesempatan untuk menikmati sashimi dan hidangan serupa saat ia masih hidup sebagai bangsawan sebelum beralih profesi menjadi tentara bayaran.
「Seorang wanita memang harus berani… Wah, ini enak sekali!」
「Dibandingkan barang-barang aneh yang kadang dibeli Mimi, ini mah tidak ada apa-apanya, kan?」
Ya, maksudku, hidangan ini jauh sekali perbandingannya jika disandingkan dengan makanan kemasan vakum berbentuk mengerikan menyerupai f*cehuggers, atau makhluk-makhluk mirip cacing misterius, atau telur-telur yang menyerupai bola mata, atau penganan mirip panekuk dengan tentakel-tentakel yang menggeliat keluar darinya. Sashimi jauh lebih normal jika dibandingkan dengan semua itu. Setidaknya, itulah pendapatku.
「Tuanku, kami baru saja menerima kabar bahwa persiapan untuk menyambut Krishna telah selesai.」
「Oh, benarkah? Kalau begitu besok, mari kita bawa Krishna ke fasilitas penelitian peninggalan purba.」
「Akhirnya! Aku sudah sangat menantikan momen ini.」
「Mungkin kita berkesempatan mendalami teknologi psionik!」
「Kita bisa menyerahkan urusan analisis kepada mereka sementara kita mempelajari teknologi psioniknya secara langsung.」
Antusiasme para teknisi kita ini mulai melampaui batas wajar. Aku senang melihat mereka begitu bersemangat, tetapi aku mulai khawatir mereka akan bertindak terlalu jauh dan mendatangkan masalah bagi para tuan rumah kita. Nanti malam aku harus memanggil mereka bertiga ke kamarku, sekadar untuk 'berbincang santai' guna memastikan mereka tidak bertingkah terlalu liar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!