Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 515 – 「Aku Benar-Benar Minta Maaf」

「…Kan sudah kukatakan padamu untuk tidak membuat masalah?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Sumpah, aku tidak melakukan apa-apa. Aku benar-benar tidak melakukan apa pun, percayalah padaku!」

Setelah berpisah dengan para gadis, aku menjalani ritual persiapan yang disebut Ritual Penyucian, yang kabarnya dilakukan sebelum ritual pengusiran roh jahat resmi. Namun, di situlah masalahnya bermula. Ritual Penyucian seharusnya adalah ritual untuk membasuh dosa atau kecemaran dengan air mengalir. Mesti begitu, aku pasti sudah menumpuk terlalu banyak dosa atau kecemaran, karena sumber air yang seharusnya menyucikanku justru mulai tercemar secara mengerikan.

Kemudian, kekacauan hebat pun terjadi. Orang-orang berbusana seperti pendeta dan gadis kuil, serta orang lain yang penampilannya tidak begitu pas dengan gaya tradisional, bermunculan entah dari mana. Mereka semua mulai mengeluarkan benda-benda aneh yang tampak sakral dan melepaskan gelombang kekuatan psionik ke segala arah.

Sedangkan aku, aku hampir tak sanggup bertahan saat air mendadak melonjak dan nyaris menghanyutkanku. Aku juga dihantam oleh berkas-berkas cahaya yang tampak sakral ini—meski, jujur saja, itu sama sekali tidak terasa sakit atau menyengat—tetap saja itu pengalaman yang berat. Rasanya mirip seperti monster raksasa yang sedang diserang oleh pasukan militer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

Pada saat Ritual Penyucian berakhir, aku tertinggal dalam keadaan basah kuyup hingga ke tulang, bersama sekumpulan orang yang terkapar di lantai, basah dan terengah-engah mencari udara. Sumpah, yang kulakukan hanyalah berusaha tidak tersapu air dan dihantam berkas cahaya dari segala penjuru. Cuma itu. Aku tidak melakukan apa-apa. Sungguh.

「Di pihak kami, sepertinya Elma-san dan Neve-chan agak kesulitan, ya? Aku dan Dr. Shouko juga mengalami hal yang lumayan sulit, tapi tidak separah itu.」

「Lagipula, aku pernah menggunakan hewan uji dalam eksperimen sebelumnya. Yah, wajar saja kalau Hiro-kun mengalami kesulitan, bukan?」

「Jadi, apakah itu berarti hal yang disebut kecemaran ini menjadi semakin besar semakin banyak orang yang kaubunuh?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Bukan hanya manusia. Menurutku itu berlaku untuk segala jenis pembunuhan.」

Para gadis yang paham teknologi itu sibuk berspekulasi tentang tindakan seperti apa yang mungkin meningkatkan apa yang disebut kecemaran ini, berdasarkan orang-orang yang mengalami masalah saat Ritual Penyucian. Masuk akal. Aku telah membantai sekumpulan besar bajak laut antariksa dan memusnahkan armada Federasi Vereverem menggunakan Kristal Bernyanyi, dan jika sekadar membunuh itu dihitung, aku telah membunuh banyak sekali monster putih yang menyerang Koloni Alein Tertius, ribuan makhluk hidup kristal, serta puluhan Twisted di Sistem Bintang Comatt. Ya, kurasa aku memang sudah banyak membunuh.

Tapi itu kan cuma pekerjaanku, seorang tentara bayaran membunuh demi mencari nafkah. Tidak ada yang bisa kulakukan tentang hal itu, dan aku tidak berniat berhenti membunuh bajak laut dan monster.

Saat aku mengobrol dengan para gadis setelah berkumpul kembali, rombongan yang pertama kali memandu kami muncul. Rambut, telinga, ekor, sayap, dan ciri-ciri fisik mereka lainnya tampak agak lembap, dan pakaian mereka terlihat lebih sederhana. Apakah mereka juga ikut membantu selama Ritual Penyucianku yang kacau tadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Terima kasih sudah menunggu… Itu adalah ujian yang cukup berat bagi kita semua, bukan?」

Seorang pria dengan telinga dan ekor mirip serigala, berserta wajah yang sangat tampan—kemungkinan seusiaku atau sedikit lebih tua—bicara kepada kami, walau pandangannya agak menerawang. Ya, dia terlihat sangat kelelahan.

「Ah, uh… maaf soal itu.」

「Tidak, itu bukan salah Anda, Hiro-dono… atau, yah, mungkin Anda tidak sepenuhnya tanpa salah, tapi kami paham tidak ada niat buruk.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Aku benar-benar minta maaf.」

Melihat ekornya terkulai lemas dan bergoyang lemah ke kiri dan ke kanan membuatku meminta maaf tanpa berpikir panjang.

「Meski begitu, fakta bahwa Anda tidak hanya sama sekali tidak terpengaruh oleh tingkat kecemaran setinggi itu, tetapi juga tampaknya tidak membahayakan orang-orang di sekitar Anda… itu sungguh luar biasa.」

Seorang wanita berpenampilan pendeta wanita dengan sayap putih kecil di punggungnya mengatakan hal itu penuh kagum, terlepas dari rasa lelahnya yang jelas terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

Tunggu, apa? Apakah biasanya ada efek samping buruk jika menumpuk terlalu banyak kecemaran seperti ini?

「Apa yang biasanya terjadi jika seseorang membawa kecemaran sebanyak itu?」

「Dalam kebanyakan kasus, mereka akan jatuh ke dalam keadaan selalu mencari pertempuran, membunuh tanpa penyesalan, dan terjerumus ke dalam kegilaan, atau mereka menjadi bejat, meninggalkan etika serta akal sehat, dan tidak mampu mengendalikan hasrat mereka. Orang-orang di sekitar mereka sering kali ikut terseret dan mengalami hal yang sama. Namun, sebelum hal itu terjadi, kebanyakan orang mungkin sudah hancur secara mental terlebih dahulu.」

「Wah… itu mengerikan. Lalu kenapa aku tidak terpengaruh?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Itu kemungkinan besar karena potensi Anda yang sangat kuat, Hiro-dono.」

「Ya, sepertinya itu jawaban untuk segalanya…」

Jadi intinya, kekuatan psionikku yang luar biasa telah mencegah kecemaran itu mengacaukan pikiranku. Itu masuk akal. Kalau dipikir-pikir lagi, aku merasa mentalku menjadi lebih kuat sejak aku tiba di alam semesta ini. Aku tidak bergeming sedikit pun saat menghabisi para bajak laut antariksa yang memohon ampun, dan aku tetap tenang dalam situasi yang biasanya sangat menakutkan. Aku mengira itu karena secara tidak sadar aku masih menganggap alam semesta ini sebagai gim, tapi mungkin inilah alasan yang sebenarnya.

「Tampaknya persiapan untuk Ritual Pengusiran Roh Jahat akan memakan waktu sedikit lebih lama, jadi mohon tunggu sebentar lagi.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Paham.」

Kekacauan yang kubuat tadi kemungkinan merusak jadwal mereka. Maaf ya, teman-teman.

Aku merasa agak bersalah tentang hal itu, tetapi karena kami punya waktu luang, aku memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan memperhatikan para gadis yang mengenakan jubah putih ringan yang seragam. Namun, Mei mengenakan pakaian biasanya. Tampaknya Mei tidak perlu menjalani Ritual Penyucian karena dia adalah makhluk mekanis tanpa jiwa.

☆★☆

Jika Ritual Penyucian menggunakan air, tampaknya Ritual Pengusiran Roh Jahat melibatkan api.

Api besar berkobar di hadapan kami saat kami duduk berjejer, dan para pendeta Kekaisaran Suci Vuelzarus merancangkan sesuatu yang menyerupai doa sambil mengalirkan kekuatan psionik ke dalam api.

Api yang dialiri kekuatan psionik itu berganti warna menjadi ungu tua.

「Apakah kita perlu melakukan sesuatu di sini?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Tidak, Tuanku. Tidak ada yang perlu Anda lakukan. Namun, pada akhirnya, api akan mengulur ke arah Anda dan melahap Anda, jadi mohon jangan terkejut.」

「Anu, apakah kamu yakin itu tidak akan panas?」

「Ya, Mimi-san, itu bukan api sungguhan, jadi tidak akan terasa sakit.」

Kugi mencoba menenangkan Mimi, yang tampak agak ketakutan oleh api ungu yang kian membesar. Tapi aku tidak menyalahkannya. Meskipun mereka memberi tahu kami bahwa api ini hanya membakar dosa dan kecemaran kami, sulit untuk benar-benar memahami konsep tersebut. Dan, jujur saja, api itu memang menakutkan. Terutama bagi orang-orang yang tinggal di luar angkasa, api adalah sesuatu yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

Jika kebakaran terjadi di lingkungan tertutup seperti koloni atau kapal bintang, hal itu bisa berubah menjadi bencana dalam sekejap. Suhu melonjak drastis tanpa waktu lama, oksigen habis dengan cepat, dan gas beracun yang dihasilkan oleh api bersifat mematikan—setidaknya, itulah yang kudengar. Aku sendiri takut pada kebakaran, tetapi orang-orang yang terutama tinggal di luar angkasa—tidak seperti mereka yang berada di pemukiman planet—bahkan lebih takut lagi pada api.

「Aku penasaran api itu sebenarnya apa… Aku ingin sekali memindainya.」

「Benar. Duh, kenapa kita tidak membawa pemindai, sih? Menyebalkan sekali.」

「Semua yang ada di sini sangat menarik. Aku ingin memindai semuanya!」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Dokter dan si kembar tidak pernah berubah, ya?」

Neve benar. Tiga orang ini selalu sama dalam situasi apa pun. Omong-omong, Neve masih berbaring di pod portabelnya, tetapi penutupnya kini sudah terbuka. Dr. Shouko bilang sistem kekebalan tubuhnya telah pulih sepenuhnya, jadi mungkin sudah waktunya memindahkannya ke pod tipe terbuka. Atau lebih baik lagi, mungkin dia akan bisa berjalan sendiri sebentar lagi.

「Sepertinya ini hampir selesai.」

「Oh, akhirnya. Semoga kali ini tidak terjadi hal aneh apa pun.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Aku sudah menyerah soal itu.」

Tepat saat Elma mengatakan hal itu, lidah-lidah api menyambar keluar dari kobar api ungu yang menderu, mengarah lurus ke arah kami. Gerakannya cukup cepat. Aku teringat nasihat Kugi dan tetap bergeming, memperhatikan api yang terjulur mendekatiku. Tak lama kemudian, api ungu itu menyentuh tubuhku.

「O-oh…」

Api itu menyebar di permukaan kulitku, membalut tubuhku. Rasanya hangat, tapi tidak panas sama sekali. Sensasinya aneh, seolah rasa hangat itu perlahan meresap masuk dari balik kulit. Sebenarnya terasa agak menyenangkan, seperti pijatan hangat atau semacamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「…Bukankah ini agak memakan waktu lama?」

Api ungu itu masih terus membakar di sekelilingku. Api itu menggunakan diriku sebagai bahan bakar. Sementara itu, api di sekeliling yang lain sudah padam, meninggalkanku sebagai satu-satunya orang yang masih dilahap api. Saat ini aku terlihat seperti obor berwarna ungu.

「Uh… Tuanku, apakah Anda baik-baik saja?」

「Aku baik-baik saja. Malah terasa menyenangkan, hangat dan nyaman.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

Saat aku mengatakan itu, Kugi melirik ke arah wanita yang memimpin ritual tersebut, wanita yang mengenakan busana paling megah. Dia adalah wanita yang sangat cantik, dengan aura wibawa yang terpancar darinya.

「Hmph… Jarang sekali melihat seorang ‘pengunjung’ dengan potensi sebesar ini. Sungguh mengejutkan bahwa wujudnya masih bertahan sebagai manusia sekian lama. Meskipun situasi ini di luar kebiasaan, hal ini tidak menimbulkan bahaya nyata.」

「Tunggu sebentar, apakah Anda baru saja mengatakan sesuatu yang tidak bisa kuabaikan?」

Tiba-tiba, api yang melahap tubuhku melonjak hebat. Kobaran ringan yang tadinya hanya di permukaan kini menjadi gejolak api yang membara, dengan lidah-lidah api yang menyembur seperti geyser.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Ah, sekarang apinya berkobar dengan baik, tidakkah kau lihat? Wahai ‘pengunjung’, api ini memang memakan kecemaran dan dosa yang melekat pada jiwamu. Katakan padaku, apa yang telah kaubunuh hingga menyebabkan hal ini? Tentulah seseorang, atau sesuatu, yang polos dan teramat penting hingga membuat api bereaksi sedemikian rupa.」

「Aku tidak merasa pernah—ah, tunggu, apakah hal itu? Kristal Induk?」

「Kristal Induk?」

「Itu adalah sesuatu yang melahirkan makhluk hidup kristal. Berupa kristal berduri sebesar planet kecil.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​​⁠

「Ah, sekarang aku paham… Lihatlah! Kini setelah kau menyadari dosamu, api itu berkobar kian membumbung tinggi.」

Tepat saat wanita cantik berbusana megah itu menyipitkan matanya dan berbicara, kobaran api ungu di sekelilingku melonjak makin hebat, meledak dari tubuhku dan memenuhi seluruh ruangan ritual dengan pendar warna ungu yang pekat.