Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 510 – 「Oh, Jadi Itu Armada Kekaisaran Suci Vuelzarus」

「Oh, jadi itu armada Kekaisaran Suci Vuelzarus.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mendengar kabar bahwa armada Kekaisaran Suci Vuelzarus telah tiba, aku beranjak dari ruang makan Black Lotus menuju ruang santai terdekat. Gadis-gadis lain juga sudah berkumpul, jadi kami mengaktifkan layar holo berukuran besar untuk mengamati armada tersebut.

「...Bagaimana ya mengatakannya? Desainnya cukup unik, bukan?」

「Iya, benar... Bagaimana bilangnya ya... Mewah? Mungkin?」

「Kalau itu kapal tentara bayaran, hiasannya mungkin terasa agak berlebihan menurutku. Tapi secara pribadi, aku menyukainya. Ada keanggunan tersendiri dari lekukan-lekukan indahnya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Menyusul komentarku, Mimi dan Elma turut membagikan kesan mereka. Kapal-kapal Kekaisaran Suci Vuelzarus tampak menyerupai kapal layar putih murni. Yah, kapal-kapal itu tidak memiliki tiang layar, jadi menyebutnya kapal layar mungkin agak kurang tepat. Tapi kalau tidak punya tiang layar, bukankah bentuknya jadi mirip kapal tanpa layar—yang pada dasarnya sama seperti kapal biasa dalam benakku? Tidak, bukan begitu juga. Bentuknya yang ramping dan agak membulat terasa lebih pas jika disebut sebagai kapal layar nir-layar.

Lambung mereka dihiasi corak dan ukiran emas yang tampaknya murni berfungsi sebagai dekorasi. Namun, fitur yang paling mencolok adalah tiga pasang sayap cahaya yang mencuat dari bagian belakang kapal. Benda apa sebenarnya itu? Apakah hanya sekadar hiasan? Ataukah berfungsi sebagai pendorong atau stabilizer? Entahlah, aku sama sekali tidak tahu. Terdapat pula perangkat yang tampak seperti senjata, tetapi ukurannya terasa sangat kecil jika dibandingkan dengan ukuran kapal. Aku bahkan tidak bisa menebak kemampuannya.

「Apa-apaan itu...? Gimana bisa gerak? Nggak kelihatan ada pendorongnya sama sekali.」

「Hmm... Mungkinkah mereka menggunakan semacam propulsi berbasis gravitasi, seperti makhluk hidup kristal?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Terus bagaimana dengan kontrol gravitasi mereka? Bukannya orang-orang bilang penggerak gravitasi terlalu nggak stabil buat dipakai di kapal berawak?」

「Salah sedikit saja dalam kontrol gravitasi internal, seluruh awaknya bisa lumat jadi sup. Jadi, kurasa mereka memakai metode lain?」

Begitu melihat kapal-kapal Kekaisaran Suci Vuelzarus, saudari mekanik langsung terlibat dalam diskusi hangat mengenai teknologi yang digunakan kapal-kapal itu. Meski begitu, topik obrolan mereka agak mengerikan. Seluruh awak bisa lumat jadi sup? Apa-apaan itu? Menakutkan sekali!

「Hehe, aku benar-benar menantikan ini. Begitu kita sampai di Kekaisaran Suci Vuelzarus, aku yakin bisa mendapatkan banyak sekali sampel langka.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Um, Dokter, hal itu mungkin agak...」

「Ayolah, Kugi-kun, aku pasti akan meminta izin dari sang pendonor. Aku yakin mereka tidak akan keberatan memberikan sedikit darah atau beberapa helai rambut.」

「Tidak banyak orang yang rela memberikan darah mereka tanpa alasan yang jelas, Dokter.」

Di sudut sana, Dr. Shouko tampak sangat bersemangat merencanakan pengumpulan sampel biologis dari warga Kekaisaran Suci Vuelzarus, sementara Kugi dan Neve berusaha menenangkannya. Bagaimanapun juga, Dr. Shouko memang terobsesi menganalisis materi genetik yang belum diketahui. Mungkin aku harus mengawasinya agar dia tidak bertindak terlalu gegabah saat kami tiba nanti. Namun di sisi lain, aku juga tidak ingin melarangnya meneliti apa yang dia sukai selama dia bekerja bersama kami. Itu bisa menurunkan motivasinya untuk tetap bersama kami, dan aku tidak ingin kehilangan sosok berbakat sepertinya, baik sebagai peneliti maupun dokter. Aku harus mencari cara untuk menyelaraskan tujuan kami dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sementara itu, Moegi dan Konoha tampak menatap ke ruang hampa sejak tadi, sambil sesekali menggerak-gerakkan telinga rubah dan tanuki mereka. Sepertinya mereka sedang berkomunikasi secara telepati. Aku bisa merasakan gelombang mental yang berdengung bolak-balik sejak tadi.

「Jadi, bagaimana prosedurnya mulai dari sini? Walaupun hanya bangsawan kehormatan, bagaimanapun juga aku tetap seorang bangsawan Kekaisaran. Apa ada hal khusus yang perlu kulakukan?」

「Tidak ada prosedur khusus sebelum masuk. Kapal dan awak Anda akan didata saat melewati gerbang.」

「Begitu ya. Jadi begitu Kekaisaran Suci Vuelzarus selesai dengan pemindahan personel apa pun yang sedang mereka lakukan, kita sudah siap berangkat. Dengan kata lain, kita tinggal menunggu mereka selesai.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Tampaknya memang begitu. Oh, Mimi, kalau kamu berencana membawa barang-barang dari Kekaisaran Grakkan ke Kekaisaran Suci Vuelzarus, pastikan kamu memeriksa ulang agar tidak ada barang yang melanggar pembatasan ekspor-impor mereka.」

「Tentu saja. Aku juga akan meminta Mei-san untuk meninjau semuanya, untuk berjaga-jaga.」

「Ya, itu langkah yang paling aman.」

Baiklah, sepertinya aku juga harus bersiap-siap untuk perjalanan kami ke Kekaisaran Suci Vuelzarus. Meski sebenarnya tidak banyak yang perlu kulakukan untuk bersiap!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

☆★☆

Kontak dari Kekaisaran Suci Vuelzarus datang dengan cepat. Di antara kapal-kapal yang keluar dari gerbang, sebuah kapal berukuran cukup kecil segera merapat di Koloni Neeparc Prime.

「Mereka mengabarkan bahwa mereka berencana untuk segera datang ke sini menyapa kita. Apakah Anda tidak keberatan?」

「Tentu saja tidak. Tapi mereka datang menemui kita secara langsung? Bukankah lebih mudah kalau berkomunikasi denganku lewat telepati saja?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Ini masalah etika. Kecuali Anda kenalan dekat atau berasal dari organisasi yang sama—seperti antara atasan dan bawahan, atau rekan kerja—atau dalam situasi darurat, memulai kontak langsung menggunakan Bentuk Spiritual Kedua dianggap tidak sopan.」

「Begitu rupanya.」

Aku mengangguk memahami penjelasan Konoha. 'Bentuk Spiritual Kedua', dengan kata lain telepati, sudah menjadi hal yang lumrah bagi mereka hingga melahirkan adat istiadat yang unik di Kekaisaran Suci Vuelzarus. Mungkin karena pikiran mereka yang begitu dekat satu sama lain, mereka jadi menetapkan tata krama yang rumit ini. Lagipula, ini tidak jauh berbeda dengan Kekaisaran. Meskipun kami bisa melakukan panggilan holo menggunakan perangkat komunikasi kecil, tetap ada situasi-situasi tertentu di mana pertemuan tatap muka lebih disukai.

「Tampaknya mereka sudah tiba. Haruskah kita menyambut mereka?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Mei yang menanganinya. Kita tunggu di sini saja.」

Saat kami menunggu dengan santai, Mei segera kembali bersama tiga orang tamu. Yang pertama adalah seorang pria dengan sayap hitam yang tumbuh dari punggungnya, meski di luar itu dia tidak begitu mencolok—yah, selain wajahnya yang tampak agak mencurigakan. Yang kedua adalah seorang wanita bertubuh ramping dengan telinga kelinci, berpakaian mirip dengan Kugi. Yang terakhir adalah seorang pemuda dengan jambul bulu hias mewah yang mencuat dari atas kepalanya, sangat mirip ahoge.

「Salam, senang bertemu dengan Anda. Nama saya Karasu, komandan Armada Tanggap Cepat.」

「Senang bertemu dengan Anda, saya Kapten Hiro. Sejujurnya saya merasa tersanjung, Anda tidak hanya mengirimkan armada penyambut yang begitu megah, tetapi juga datang jauh-jauh ke sini secara langsung.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Haha, jangan dipikirkan. Bagi kami, seorang 'Pengunjung' yang bersahabat sudah lebih dari cukup menjadi alasan untuk penyambutan yang hangat.」

「Pengunjung yang 'bersahabat', ya.」

Jadi, ada 'Pengunjung' yang tidak begitu bersahabat, rupanya... Begitu pikiran itu terlintas di kepalaku, bayangan wanita berambut merah muda itu langsung terbersit. Rasa tidak nyaman yang sama seperti saat pertama kali bertemu dengannya kembali menyeruak.

「Apakah ada sesuatu yang mengganjal di pikiran Anda?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pria dengan jambul bulu hias rumit itu bertanya dengan gugup. Oh, kurasa dia mengira aku mempermasalahkan kata 'bersahabat'.

「Tidak, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir, karena Anda menekankan kata 'bersahabat', mungkin ada pihak lain yang tidak begitu... ramah. Bagaimanapun, mengobrol sambil berdiri begini tidak ada gunanya. Bagaimana kalau kita ke ruang makan dan duduk? Kita bahkan belum selesai berkenalan.」

Sambil mengedikkan bahu, aku memberi isyarat agar mereka mengikuti saat aku memandu mereka menuju ruang makan. Ditambah awak kapalku, kelompok Fushin, dan rombongan Karasu, perkumpulan ini menjadi cukup ramai.

「Maafkan keterlambatan perkenalan saya. Saya Inaba, juru tulis dari Kementerian Ketuhanan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Saya Kuja. Seorang perwira militer.」

Wanita bertelinga kelinci dan pria berjambul bulu hias itu memperkenalkan diri secara singkat. Bergantian, kami semua juga memberikan perkenalan singkat masing-masing.

「Saya memang sudah mendengar desas-desusnya, tapi... sejujurnya, saya benar-benar terkesan.」

「Terima kasih. Kuharap itu bukan sarkasme. Awak kapalku memang luar biasa, tak diragukan lagi.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Aku tidak punya keluhan sedikit pun tentang awak kapalku. Jika harus mencari celah, masalahnya hanyalah aku tidak bisa lagi menambah anggota laki-laki saat ini. Mengingat hubunganku dengan para gadis, membawa seorang pria ke dalam kru bisa memicu segala macam masalah rumit.

「Nah, kita bisa melanjutkan obrolan tentang awak kapalku nanti. Ada seseorang di kelompok Anda yang membuatku penasaran juga... tapi untuk saat ini, kita harus fokus pada pembahasan mengenai izin masuk ke Kekaisaran Suci.」

Saat mengatakan ini, aku melirik ke arah Inaba—wanita bertelinga kelinci itu. Tentu bukan karena alasan yang tidak pantas. Ya, Inaba memang cantik, dan ada daya tarik tersendiri dari konsep 'gadis kuil bertelinga kelinci', tapi bukan itu yang membuatku penasaran. Hal yang benar-benar menarik perhatianku adalah afiliasinya.

Dia memperkenalkan diri sebagai juru tulis dari Kementerian Ketuhanan, dan itu memicu rasa ingin tahuku. Kugi pun merupakan seorang pendeta wanita dari kementerian yang sama. Aku tidak tahu persis apa hubungannya dengan Kugi, tetapi jelas ada semacam keterkaitan di antara mereka berdua—dan secara tidak langsung, denganku juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Saya menghargai betapa cepatnya Anda langsung ke inti masalah. Mengenai keberangkatan kita, kira-kira sekitar empat puluh delapan jam lagi. Harap pastikan kapal sudah meninggalkan koloni sebelum waktu tersebut. Setelah selesai, kami akan mengirimkan permintaan untuk menyelaraskan armada kita selama perjalanan.」

「Dimengerti. Kupastikan pemeriksaan kargo sudah tuntas sebelum saat itu.」

Saat aku melirik ke arah Mimi, dia memberiku anggukan mantap dengan ekspresi yang seolah berkata, 'Serahkan padaku!' Jika menyangkut pengelolaan kargo dan perbekalan, Mimi jelas sangat bisa diandalkan, jadi aku sama sekali tidak khawatir.

「Ada hal lain yang perlu kami perhatikan?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Tidak ada yang khusus. Cukup jaga perilaku yang wajar—jangan tiba-tiba menembakkan senjata atau mengayunkan pedang tanpa alasan, hal-hal semacam itu.」

「Yah, tentu saja, itu sudah jelas. Asalkan tidak ada yang tiba-tiba menembakiku, menebasku, atau menggunakan Kekuatan Spiritual padaku.」

Karasu terkekeh mendengar tanggapanku.

Apa itu tadi lelucon?

「Ah, dan tampaknya Inaba-dono memiliki sebuah permintaan untuk Anda, Kapten Hiro. Inaba-dono?」

「Ya, saya harus meminta maaf atas permintaan yang tiba-tiba dan lancang ini, tetapi ada sesuatu yang ingin saya minta dari Anda.」

Dengan kata-kata itu, pendeta wanita bertelinga kelinci—Inaba—menatap lurus ke mataku. Oh, benar. Dia bukan pendeta wanita, melainkan juru tulis. Sebenarnya apa yang dilakukan seorang juru tulis?

「Aku ingin mendengar rincian permintaanmu sebelum memutuskan apakah bisa mengabulkannya atau tidak.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Tentu saja. Hingga kita tiba di negara kami, dan bahkan setelahnya, saya memohon agar Anda mengizinkan saya tetap berada di sisi Anda.」

「...Permisi?」

Tatapannya tampak teguh saat menyatakan hal itu, membuatku benar-benar tercengang. Aku melirik ke arah Karasu untuk meminta penjelasan, tetapi dia hanya menyunggingkan seringai licik yang mencurigakan tanpa berkata apa-apa. Merasa butuh petunjuk, aku menoleh ke arah Fushin, yang berdeham sebelum berbicara.

「Inaba-dono, tampaknya Kapten Hiro agak bingung. Mungkin Anda bisa menjelaskan alasan Anda secara lebih terperinci?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Tentu saja. Tugas saya adalah mencatat setiap tindakan Anda, Hiro-dono. Meski mungkin terdengar agak membingungkan, izinkan saya menjelaskannya dengan cara lain: peran saya sebagai juru tulis adalah mendokumentasikan pikiran, tindakan, dan prinsip dari 'Pengunjung' seperti Anda, Hiro-dono, serta melestarikannya untuk generasi mendatang. Demi menunaikan tugas ini, dengan rendah hati saya memohon untuk mendampingi ke mana pun Anda beraktivitas.」

「Yah, sepertinya aku harus menolaknya secara halus...」

Mendengar perkataanku, wajah Inaba langsung memucat seolah-olah dunia baru saja kiamat. Telinga kelincinya yang semula berdiri tegak seketika terkulai layu dengan menyedihkan. Aku merasa agak bersalah, tapi sejujurnya, siapa yang tidak merasa risih jika terus dibuntuti seseorang yang mencatat setiap gerak-gerik mereka demi sejarah?

「Omong-omong, aku memang tidak tahu banyak tentang Kementerian Ketuhanan, tapi kamu berafiliasi dengan organisasi yang sama, kan, Kugi?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Benar, Tuanku. Tampaknya ada berbagai departemen di dalam Kementerian, jadi kemungkinan beliau berasal dari divisi yang berbeda dengan hamba. Namun, hamba harus mengakui bahwa hamba sendiri tidak begitu memahami seluk-beluk organisasi tersebut.」

「Kamu tidak familier dengan organisasi tempatmu bernaung? Kenapa begitu?」

「Sejak saat hamba diputuskan untuk menjadi pendeta wanita, hamba terus-menerus menjalani pelatihan. Hamba belum pernah benar-benar menjalankan tugas resmi apa pun sebagai anggota Kementerian...」

Melihat Kugi meminta maaf atas ketidaktahuannya, aku merasa ada sesuatu yang janggal dari hal ini. Aku selalu merasakannya, tetapi dia memang terlalu polos dan terlindungi untuk ukuran seseorang yang konon bertugas sebagai agen dari Kekaisaran Suci Vuelzarus. Seolah-olah seluruh hidupnya hanya berputar di seputar mengabdi padaku, dengan sedikit atau bahkan tanpa minat untuk memajukan agenda negaranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Ehem. Jika saya boleh menjelaskan, para pendeta wanita di dalam Kementerian Ketuhanan, beserta departemen yang bertanggung jawab atas pendidikan mereka, memang cukup unik. Itulah sebabnya Seijo-dono, meskipun merupakan bagian dari Kementerian, memiliki sedikit pengetahuan tentang departemen lain. Ini menyangkut masalah pelatihan khusus, atau lebih tepatnya, ketiadaan pelatihan di bidang-bidang di luar peran mereka sebagai pendeta wanita.」

「Aku... paham? Aku tidak begitu mengerti, tapi untuk saat ini kuterima penjelasannya.」

Apa-apaan itu? Penjelasan itu sama sekali tidak menjelaskan apa pun. Aku harus mendesak mereka untuk memberikan penjelasan yang lebih baik nanti, tetapi saat ini, aku punya kekhawatiran lain.

「...Jadi, apakah benar kalau dikatakan Anda, Inaba-san, sebagai seorang juru tulis, cukup berpengetahuan luas tentang urusan internal Kekaisaran Suci Vuelzarus?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

「Um, ya, sampai batas tertentu.」

「Kalau begitu, mari kita buat kesepakatan. Aku akan mengizinkanmu mendampingiku dan membuat catatan, tetapi sebagai imbalannya, kamu harus memberiku informasi setiap kali aku punya pertanyaan. Jika kamu menyetujui syarat itu, kamu boleh ikut.」

Dari sudut mataku, aku melihat Moegi menunjuk dirinya sendiri dengan ekspresi sangat terkejut. Sepertinya dia mengira peran menjelaskan berbagai hal kepadaku adalah tugasnya, dan peran itu baru saja direbut tanpa persetujuannya. Kamu masih boleh terus menjelaskan berbagai hal padaku kok; aku hanya ingin sudut pandang lain, dan kamu juga bisa saja dipindahtugaskan ke tempat lain nanti, tahu?