Upacara penganugerahan medali berakhir tanpa hambatan. Kali ini tidak ada anggota Keluarga Kekaisaran yang hadir, jadi acaranya berlangsung tenang. Eh? Medali yang kuterima? Aku dianugerahi medali Silver Sword Wings Assault untuk kedua kalinya. Melihat hasilnya, itu sudah bisa diduga… Empat kapal kelas kapal perang termasuk kapal induk, tujuh kapal kelas penjelajah, dua belas kapal perusak, tiga korvet, dan delapan belas pesawat tempur adalah pencapaian luar biasa untuk kapal kecil. Bukan hanya kami melampaui pencapaian kapal-kapal kecil lain yang ikut bertempur, kami membuat pencapaian mereka tampak jauh di bawah.
Omong-omong, Elma juga menghancurkan sekitar tiga puluh korvet dan pesawat tempur musuh hanya dengan Antlion, jadi dia dianugerahi medali Bronze Sword Wings Assault. Wajahnya tampak tenang, tetapi telinganya lebih tegak dari biasanya, jadi kurasa dia senang.
“Tetap saja, acaranya berakhir cepat, ya?”
“Itu karena skandalnya.”
Serena mengangkat bahu. Di tangannya ada gelas kecil berisi minuman keemasan yang berkilau. Kenapa tidak ada kola padahal ada anggur bersoda? Kenapa? Aku tidak paham.
“Skandal?”
“Seorang bangsawan yang dipercaya mengelola wilayah dan diberi kedudukan aman oleh Yang Mulia Kaisar mencoba memberontak. Itu skandal yang cukup besar.”
“Begitu, ya.”
Kalau dipikir-pikir, itu benar. Seperti kata Serena, pengkhianatan dan tindakan makar keluarga Earl Ixamal pasti sangat merusak wibawa Keluarga Kekaisaran. Untungnya, rencana mereka digagalkan oleh campur tangan kami sebelum sepenuhnya terwujud. Saat kuingat bahwa yang campur tangan sehingga kami berada dalam posisi untuk menggagalkan rencana mereka adalah Kaisar brengsek itu, aku kembali sadar bahwa dia bukan orang sembarangan. Pantas saja dia Kaisar yang menguasai ribuan sistem bintang.
“Semuanya ada dalam genggaman Yang Mulia Kaisar, ya?”
“Oh, bahkan orang sepertimu, Hiro, bisa merasakan pengaruh Kaisar?”
Kalau memikirkan bagaimana dia menempatkan kau dan aku di lokasi itu, pada waktu itu, dengan mengetahui nasib burukku dan kecenderunganku mendapat masalah, semuanya masuk akal. Yah, mungkin itu kebetulan… tetapi terlalu sempurna untuk disebut kebetulan belaka. Baik proses maupun hasilnya. Tentu saja, aku tidak bisa tidak sedikit kagum.
Pasti ada sesuatu di balik pengaturan itu—entah pengalaman yang terkumpul karena sejarah panjang Kekaisaran atau dukungan kecerdasan buatan—tetapi tidak diragukan lagi itu manuver yang luar biasa. Saat melihat sesuatu yang begitu mengesankan, kau hanya bisa mengakuinya.
“Lagipula, dia sampai mengatur pesta sehebat ini.”
Aku mengatakan itu sambil menyuapkan potongan hidangan mirip daging sapi panggang di piring kecilku ke mulut. Hmm, enak. Meski tampak seperti daging sapi, rasa dan teksturnya… ini cakalang panggang sebentar? Tidak, yah, enak, tapi agak tak terduga.
Setelah upacara penganugerahan selesai, waktunya pesta. Meskipun disebut pesta, bentuknya bufet berdiri, jadi tidak terkesan terlalu mewah. Di sini lebih banyak tentara daripada bangsawan. Selain untuk upacara medali, tujuannya mungkin meningkatkan semangat dengan membiarkan kami menikmati makanan dan minuman lezat.
“Ngomong-ngomong, kru-krumu sangat populer.”
“Sepertinya begitu. Lagipula, baru sekarang kusadari bahwa ada lebih banyak tentara perempuan dari yang kuduga.”
“Perempuan ternyata cukup cocok menjadi pelaut. Saat memakai zirah bertenaga, perbedaan kekuatan fisik antara pria dan perempuan hampir hilang. Meski rasionya masih lebih condong ke pria.”
“Begitu, ya. Berkat itu, para gadis tidak perlu terlalu tegang.”
Mimi dan yang lain, yang mengenakan pakaian mirip seragam militer, juga Dr. Shouko, Tina, dan Wiska dalam gaun mereka, serta Kugi dengan pakaian gadis kuilnya yang eksotis, semuanya mengobrol riang dikelilingi tentara perempuan. Dr. Shouko khususnya, mungkin karena tubuhnya tinggi dan sosoknya menonjol, sangat populer dan tampak sedikit kebingungan dikelilingi tentara perempuan, dan itu menggemaskan. Gaya elegannya yang dipadukan dengan reaksi malunya membuatnya benar-benar populer.
Para tentara pria hanya melirik ke arah krunya dan tentara perempuan, tanpa berani mendekat. Yah, butuh keberanian besar untuk menerobos suasana itu dan mengajak mengobrol.
“Aku kira-kira tahu apa yang kau pikirkan, tapi alasan tidak ada yang mendekati mereka adalah karena mereka tahu perempuan-perempuan itu milikmu, tahu?”
“Hah? Kenapa itu menghalangi mereka? Yah, kurasa itu justru memudahkanku.”
“Dengar, semua orang di sini terlibat dalam menyelesaikan pemberontakan, tahu? Kau sadar berapa banyak tentara musuh yang kau habisi dengan brutal sendirian saat tidak bersenjata? Coba pikirkan dari sudut pandang mereka. Mereka terlalu ketakutan untuk bergerak.”
“Eh…? Yah, kalau kau mengatakannya begitu…”
Aku tidak menghitung berapa banyak yang kukalahkan, tapi jelas lebih dari sepuluh atau dua puluh. Mungkin bahkan lebih dari lima puluh. Meski kurasa tidak sampai seratus. Coba lihat… apakah aku mau mendekati perempuan-perempuan seorang tentara bayaran kejam yang mampu melawan balik setelah dibius sampai tak sadarkan diri dan diikat penuh, dan bukan hanya melawan balik tetapi juga mencuri perlengkapan musuh serta membunuh puluhan tentara bersenjata lengkap sambil melakukannya… Ya, aku juga tidak akan berani mengusik mereka. Mustahil sama sekali.
“Aku hanya berharap reputasiku tidak berubah dengan cara yang aneh…”
“Tentara bayaran memang seharusnya ditakuti. Kau tetap aneh seperti biasa, ya?”
Yang berbicara kepadaku adalah… siapa pria besar ini? Dia tampak familier. Oh, sekarang kuingat. Dia kepala cabang Grakkius Serikat Tentara Bayaran. Namanya…?
“Kepala Cabang Johannes.”
“Ya, Kepala Cabang Johannes.”
“Kau tahu, setidaknya kau bisa berpura-pura mengingat namaku. Yah, mengingat kau biasanya tidak beroperasi dari Ibukota Kekaisaran, kurasa itu bisa dimaklumi.”
Kepala Cabang Johannes tersenyum kecut sambil mengetuk dadaku ringan dengan tinjunya. Aku bisa mengingatnya setelah Serena diam-diam mengingatkan namanya, tapi aku pasti terlalu jelas.
“Maafkan aku. Kalau kau seorang wanita cantik, aku pasti ingat namamu.”
“Ya ampun. Pria yang sudah meniduri tiga bangsawan wanita pasti punya prioritas yang jelas.”
“Masih dua. Aku belum menyentuh yang ketiga.”
“Kedengarannya hanya soal waktu.”
Kepala Cabang Johannes melirik sekilas ke arah Serena saat mengatakan itu. Serena tetap memasang ekspresi tenang dan dingin. Ya, aku sudah mendekatinya. Bagaimanapun, sebaiknya kuganti topik pembicaraan.
“Jadi, Kepala Cabang, aku tidak menyangka melihatmu di sini. Mengejar minuman gratis?”
“Bagaimanapun, kau wajah serikat kami. Saat wajah serikat mencapai prestasi luar biasa dan mendapat penghargaan, sudah sewajarnya kepala cabang hadir.”
“Begitu, ya. Yah, terima kasih atas kerja kerasmu. Jadi, bagaimana bisnisnya? Ada kabar menarik?”
“Bisnis lancar. Sejujurnya, respons terhadap dokumenter yang meliput kehidupan sehari-harimu luar biasa.”
“Serius…?”
“Itu benar. Tentara bayaran sering dianggap preman kasar, pemabuk, pecandu, atau pria yang membawa perempuan ke kapal kotor mereka dan berbuat sesuka hati. Tapi dokumentermu mengubah citra itu. Orang-orang mulai melihat bahwa sebagian tentara bayaran bersih, seperti selebritas, tegar, dan bersikap seperti pria terhormat.”
“Jelas, aku berusaha menjaga lingkungan tempat tinggal yang layak dan memperhatikan kesejahteraan kru, tapi tegar dan seperti pria terhormat? Itu bukan diriku.”
Kesan bersih dan seperti selebritas itu karena Mei mengelola kapal dengan baik, dan perempuan-perempuan, mulai dari Mimi, menyuarakan pendapat tentang peningkatan lingkungan tempat tinggal. Aku hanya mengangguk dan menyediakan dana. Penilaian tegar dan seperti pria terhormat itu tidak masuk akal bagiku. Kalau ada waktu luang, aku selalu menggoda semua orang.
“Tidak, dibandingkan tentara bayaran rata-rata, kau cukup tegar dan bersikap seperti pria terhormat.”
“Ya… kau luar biasa tegar. Aku tidak tahu soal sikap seperti pria terhormat, tapi setidaknya kau tidak tenggelam dalam alkohol atau obat-obatan, dan kau tidak memaksakan kehendak pada perempuan yang kau bawa ke kapal. Kau juga tidak membuat masalah di koloni. Dari pengalamanku dengan berbagai tentara bayaran, kau sangat terhormat.”
“Mungkin bukan karena aku istimewa, tapi karena tentara bayaran rata-rata memang seburuk itu?”
“Seperti kukatakan tadi, perilaku buruk yang kujelaskan itu adalah kelakuan biasa tentara bayaran. Yang terbaik adalah meski kau hidup terhormat, kau tetap tanpa ampun terhadap bajak laut antariksa. Kau menunjukkan sisi baikmu yang menghapus citra buruk tentara bayaran sekaligus mempertahankan citra menakutkan yang seharusnya dimiliki tentara bayaran. Lagipula, dokumentermu, yang menunjukkan kebaikanmu terhadap perempuan, sangat populer. Kau mungkin tidak senang dengan itu, tapi berkat itu, orang-orang yang tidak pernah mendekati Serikat Tentara Bayaran sekarang membawa pekerjaan kepada kami, makanya bisnis kami sedang berkembang pesat. Meski ada beberapa tentara bayaran yang mengkritikmu sebagai orang yang terlalu lembut…”
“Setahuku, belakangan ini tidak ada tentara bayaran yang mengusikku.”
“Itu karena kau sudah membangun rekam jejak yang solid, dan kau bangsawan kehormatan. Lagipula, kau terlalu mahir dalam pertarungan jarak dekat.”
“Pada akhirnya, kekerasan adalah solusi terbaik. Semuanya diselesaikan dengan kekerasan.”
“Yah, kita ini tentara bayaran.”
Serena menatapku dan Johannes dengan dingin saat kami saling mengangguk. Mau bagaimana lagi? Tentara bayaran memang hidup dari kekerasan. Yang kuat dihormati, dan yang lemah tidak bisa mengeluh kepada yang kuat. Itu prinsip dasar di dunia kami. Tentu saja, kalau keadaan sudah keterlaluan, serikat akan turun tangan.
Yah, aku sudah cukup makan dan minum, waktunya mundur.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!