Istana Kekaisaran sangatlah luas. Area yang dicakup oleh bangunan ini... tidak, menyebutnya bangunan mungkin agak menyesatkan. Sebuah struktur? Pokoknya, area yang dicakup oleh Istana Kekaisaran sangatlah luar biasa besar. Aku dengar butuh waktu beberapa hari untuk berjalan kaki dari satu ujung ke ujung lainnya.
Oleh karena itu, di dalam Istana Kekaisaran, terdapat beberapa sarana transportasi khusus. Ini termasuk hal-hal seperti kereta dan taksi terbang. Namun, kali ini, tujuan kami adalah tempat yang dapat dicapai dalam beberapa menit berjalan kaki tanpa menggunakan transportasi semacam itu.
「Area ini masih bagian dari distrik Militer Kekaisaran, kan?」
「Ya. Keluargaku telah memegang posisi militer penting selama bergenerasi-generasi, jadi kami telah diberi ruang pribadi di distrik ini.」
「Seperti rumah liburan?」
「Tidak seindah itu. Tempat ini hanyalah ruang yang dimaksudkan agar lebih mudah untuk bertugas setiap saat sehingga kami dapat segera merespons.」
「Begitu ya...?」
Dengan kata lain, tempat ini adalah ruang tidur pribadi yang sedikit mewah yang disiapkan di tempat kerja...? Jadi, Militer Kekaisaran ternyata adalah perusahaan megakorporasi yang abusif selama ini... Tidak, ini mungkin hal yang berbeda.
Sambil mendengarkan penjelasan Serena, kami tiba di gerbang tempat seorang prajurit yang jelas-jelas bukan dari Militer Kekaisaran berdiri berjaga. Bagaimana aku tahu dia berbeda? Sebagai permulaan, seragamnya berbeda. Itu adalah seragam yang memiliki nuansa seremonial, terlihat cukup mahal dengan banyak dekorasi berkilauan. Bisa dibilang tempat itu memiliki kesan mewah.
「Bukankah tadi kau bilang tempat ini tidak mewah?」
「Jika tempat ini terlalu buruk, itu akan merepotkan dengan caranya sendiri... Kita akan lewat.」
「Baik, silakan lewat!」
Kami melewati pos pemeriksaan, diberi hormat oleh para prajurit yang tampak sebagai pengawal pribadi keluarga Marquis Holz, dan melangkah ke bagian pribadi keluarga Holz.
「...Kau bilang tadi tidak mewah.」
「Menurut standar ibu kota kekaisaran, tempat ini sebenarnya cukup sederhana.」
Serena menghela napas menanggapi komentarku saat aku melihat sekeliling tempat itu dengan rasa ingin tahu. Tempat ini jelas-jelas mewah: lantai kayu bergaya antik dengan karpet yang sangat bersih, lampu bersejarah di langit-langit, furnitur dan lukisan yang tampak mahal, dan vas-vas yang dipenuhi dengan bunga asli. Tempat ini tanpa ragu adalah tempat mewah yang membuat hotel kelas atas pun tampak kusam jika dibandingkan. Jika tempat ini dianggap sederhana, aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa tempat yang dianggapnya mewah. Apakah tempat itu akan begitu menyilaukan sehingga aku tidak bisa membuka mata?
「Tempat ini memiliki suasana yang menenangkan.」
「Tempat ini menenangkan untukmu...?」
「Kugi, kau benar-benar karakter yang unik.」
Mimi dan Elma terkejut dan sedikit jengkel pada Kugi, yang sedang dengan santai mengibaskan ekornya. Memikirkan bahwa tadinya ia merasa gugup karena tinggal di hotel yang agak mewah... lihatlah dia sekarang, sama sekali tidak terusik oleh tingkat kemewahan ini. Ketahanan mental ini pasti berkat pelatihan untuk menjadi pengguna psionik... Tidak, mungkin Kugi memang secara alami seperti ini. Ya, pasti begitu.
「Kudengar Chris sudah ada di sini.」
「Ya, sepertinya dia sudah tiba bersama kedua pengawalnya. Mereka seharusnya berada di ruang tamu.」
Dengan itu, Serena berjalan di depan dengan percaya diri tanpa ragu-ragu. Tempat ini pasti terasa seperti rumah baginya. Yah, tempat ini terletak di dalam distrik militer, dan dia kemungkinan besar sering menggunakan bagian pribadi ini saat tinggal di ibu kota kekaisaran.
Kami melewati beberapa pelayan saat kami menuju lebih jauh ke dalam bagian tersebut, dan Serena akhirnya berhenti di depan sebuah pintu. Dia mengetuk tiga kali.
「Ini Serena. Aku masuk.」
「Silakan masuk.」
Suara yang akrab terdengar dari sisi lain pintu. Mengikuti Serena ke dalam ruang tamu, aku melihat Chris. Dia berdiri dari sofa dan mengarahkan pandangannya ke arah kami sambil tersenyum.
「Sepertinya penyelidikan berakhir tanpa masalah. Aku lega.」
「Ya, entah bagaimana caranya. Rasanya seperti ada tangan tak kasat mata dari tempat yang sangat tinggi yang ikut campur, sih...」
Aku melirik Serena saat aku mengatakan ini. Dia menutup matanya dan mengangkat bahu. Sepertinya dia tidak tahu apa-apa, tetapi ketidaknyataannya menyiratkan bahwa dia memiliki kecurigaan yang serupa.
Omong-omong, apakah orang itu pengawal Christina?
「Ya. Edeltrud, perkenalkan dirimu.」
「Ya, Nona Christina. Aku Edeltrud dari keluarga Baron Krause, seorang vasal dari keluarga Earl Dareinwald. Nona Serena, Tuan Hiro, dan semuanya, senang berkenalan dengan kalian.」
Pengawal ksatria wanita Chris membungkuk dengan anggun saat dia memperkenalkan dirinya. Dia adalah wanita cantik dengan rambut keriting berwarna cokelat tua, hampir hitam, yang mencapai bahunya. Dia tampak seperti manusia dan kelihatan sedikit lebih muda dariku... mungkin jauh lebih muda? Barangkali sekitar dua puluh tahunan atau lebih.
「Vasal... um, apa itu tadi? Semacam bawahan dalam artian bangsawan atau semacamnya?」
「Kurang lebih begitu. Keluarga Earl Dareinwald adalah bangsawan lokal yang memiliki banyak sistem bintang. Di bawah kami ada keluarga bangsawan yang mengelola satu atau beberapa sistem bintang kami atau mendukung administrasi keluarga Earl Dareinwald. Keluarga bangsawan ini disebut vasal. Keluarga Earl Dareinwald bertindak sebagai pemimpin dan melindungi keluarga vasal, dan para vasal mendukung kami.」
「Begitu ya.」
Jadi, keluarga Earl Dareinwald pada dasarnya bertindak seperti perusahaan induk, mengawasi beberapa keluarga bangsawan seperti anak perusahaan? Yah, aku mengerti hubungan antara Chris dan Edeltrud sekarang. Ini seperti putri presiden anak perusahaan yang mendampingi pewaris perusahaan induk sebagai pengawal. Mengenai kemampuan bertarung Edeltrud... yah, sejujurnya, mereka tidak tampak begitu hebat. Chris sebenarnya mungkin lebih kuat darinya. Ini mungkin karena Chris telah menjalani peningkatan fisik yang lebih ekstensif, itu hanya tebakanku saja.
「Hiro-sama, duduklah di sini. Yang lain silakan duduk juga.」
「Terima kasih.」
Chris bergeser sedikit dan menepuk tempat duduknya tadi, jadi aku dengan patuh duduk di sana. Hmm, tempat duduknya hangat. Aku bisa merasakan kehangatan Chris. Serena hendak duduk di sebelahku di sisi berlawanan dari Chris, tetapi kemudian dia sepertinya teringat sesuatu dan malah duduk di seberang meja dari kami. Oh, benar. Jika ayah Serena datang, tidak pantas baginya duduk di sebelahku. Pada akhirnya, Mimi, didorong oleh gestur Serena, duduk di sebelahku, dan Elma duduk di sampingnya. Kugi mengambil tempat duduk di sebelah Chris. Bahkan dengan lima orang yang duduk, sofa ini masih menyisakan sedikit ruang. Tempat ini juga cukup nyaman, seperti yang diharapkan dari rumah seorang marquis. Mereka menggunakan furnitur yang bagus.
Para pelayan dengan efisien menyajikan kepada semua orang apa yang tampak sebagai teh berkualitas sangat tinggi. Sambil menyeruput teh kami dan berbicara dengan Chris tentang penyelidikan sebentar, terdengar ketukan di pintu.
「Masuk.」
Sesaat setelah Serena merespons, pintu terbuka, dan semua orang kecuali Kugi dan aku berdiri. Tunggu, apakah itu tata krama yang benar di sini? Aku buru-buru berdiri untuk menyambut pendatang baru itu, dan aku menyadari bahwa Kugi juga entah bagaimana berhasil berdiri pada saat yang sama.
「Halo semuanya. Senang bisa bertemu dengan kalian lagi. Silakan duduk.」
Orang yang meminta kami duduk adalah orang yang memimpin penyelidikan sebelumnya. Jadi, pria ini adalah ayah Serena. Sebelum dia sempat mengatakan apa pun, para pelayan segera mengganti semua teh kami. Mereka mengganti cangkir teh dan semuanya tanpa membuat suara atau tampak terburu-buru. Pelayan benar-benar mengesankan.
「Meskipun kita sudah bertemu tadi, aku belum memperkenalkan diri. Aku Marquis Laurenz Holz, kepala keluarga Holz. Senang berkenalan dengan Anda, Kapten.」
「Dengan senang hati, Marquis. Namun, harus diakui, aku tidak begitu paham dengan etika yang tepat untuk berinteraksi dengan seorang bangsawan berkedudukan sepertimu, Marquis. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menghindari ketidaksopanan, tetapi aku mohon pengertianmu sebelumnya.」
「Ah, tidak perlu khawatir tentang itu. Aku sendiri seorang militer. Jika aku mengkhawatirkan hal-hal seperti itu, aku tidak akan bisa menerima laporan dari bawahanku. Meskipun formalitas mungkin diperlukan dalam situasi resmi, ini adalah kesempatan pribadi. Silakan berbicara secara normal.」
「Terima kasih banyak.」
Sambil menundukkan kepalaku sedikit untuk berterima kasih kepadanya, aku diam-diam mengamati Marquis Laurenz Holz yang tersenyum. Dia adalah seorang pria paruh baya yang tampan dengan rambut pirang pendek dan mata biru. Dia tampak cukup muda—hampir seperti tidak ada perbedaan usia lebih dari sepuluh tahun di antara kami. Penampilannya yang awet muda mungkin karena perawatan peningkatan yang diterima para bangsawan, atau beberapa bentuk teknik anti-penuaan... Para bangsawan benar-benar luar biasa.
Setelah itu, aku memperkenalkan Mimi dan yang lainnya.
「Uh...?」
「Yah, maksudku, dia benar-benar mirip dengannya...」
Laurenz tampak sedikit terkejut dan bahkan sedikit berkeringat saat menatap Mimi. Yah, dia memang tampak persis seperti Putri Luciada. Mengingat dia telah lebih aktif di depan umum akhir-akhir ini, tidak mengherankan jika kepala keluarga Holz pernah menemuinya secara langsung.
「Ehem. Yah, alasan aku memanggil pertemuan ini dan mengumpulkan kalian semua di sini tidak lain adalah untuk membicarakan masa depan putri bodohku.」
「Bukankah memanggilku 'putri bodoh' itu agak keterlaluan?」
「Serena, kau benar-benar menginjak-injak setiap lamaran pernikahan yang Hilde dan aku atur untukmu, bergabung dengan militer atas kemauanmu sendiri, membuat nama untuk dirimu sendiri sebagai komandan yang berani, dan bahkan sekarang, kau tidak punya kekasih atau pasangan yang jelas. Bagi seorang putri bangsawan tipikal, perilakumu pantas disebut putri bodoh.」
「...」
Beginilah cara membuat seseorang terdiam, semuanya. Serena kehabisan kata-kata, wajahnya berkerut seolah-olah dia telah menelan serangga pahit.
「Meskipun perwira wanita di Militer Kekaisaran bukanlah hal yang aneh, para perwira wanita elit biasanya ditugaskan ke Pengawal Kekaisaran. Namun, dia secara khusus meminta untuk ditugaskan ke armada perbatasan yang berbahaya dan bahkan menggunakan prestasinya untuk membentuk Armada Anti-Pembajak Independen, terlibat dalam pertempuran berdarah di seluruh Kekaisaran. Apakah kau tahu, Kapten? Di kalangan bangsawan Kekaisaran, putriku dikenal sebagai ‘Anjing Gila Keluarga Holz,’ ‘Gadis Berlumuran Darah,’ dan ‘Pemakan Bajak Laut.’ Ini jelas bukan julukan yang seharusnya dimiliki oleh seorang wanita bangsawan yang belum menikah.」
「Itu agak sulit untuk dikomentari.」
Sejujurnya, tidak ada yang bisa kuingkari di sini. Aku sepertinya ingat cerita tentang dia menghajar setiap kandidat pernikahan potensial yang diperkenalkan kepadanya.
「Yah, dan kemudian kau datang. Kau mungkin hanya memegang gelar kehormatan, tetapi kau tetap seorang Viscount dan memiliki hubungan baik dengan militer. Di antara Peringkat Platinum yang terkenal sulit, kau juga dianggap cukup masuk akal. Fakta bahwa kau memainkan peran penting dalam memadamkan pemberontakan keluarga Earl Ixamal bersama Serena, dan kau telah bekerja dengannya beberapa kali sebelumnya, menunjukkan bahwa kau cukup terampil untuk dia percayai.」
Nah, ini dia. Ini dia. Kata 'tapi' akan segera datang. Aku yakin itu. Dia akan menambahkan beberapa kritik di sini.
「Sungguh luar biasa. Aku mengandalkanmu untuk menjaganya mulai sekarang. Membentuk hubungan dengan keluarga Earl Dareinwald juga sangat bagus.」
「Eh, apa? Oh, terima kasih?」
「Kau tampak terkejut. Coba pikirkan. Serena cantik dan kompeten, tetapi standarnya sangat tinggi. Pada usianya, tidak memiliki tunangan atau bahkan prospek pernikahan adalah... yah, kau mengerti, kan?」
Marquis menatapku dengan ekspresi bermasalah, mencari persetujuanku, sementara putrinya, yang merona merah padam, mencoba memukulnya. Pria ini dengan lihai menghindari pukulannya bahkan tanpa melihat, itu benar-benar mengesankan, kawan.
「Itulah sebabnya, dari sudut pandangku, aku cukup positif tentang pengaturan ini. Istriku merasakan hal yang sama. Dia lega bahwa seseorang yang mampu mengelola Serena akhirnya muncul. Tentu saja, dari sudut pandang kepala keluarga, kau mungkin bukan pasangan yang ideal untuk putriku. Tapi kau adalah orang yang baik. Lebih baik daripada tidak sama sekali.」
「Jadi aku lebih baik daripada tidak sama sekali.」
「Ya, yah, kau bukan bangsawan formal. Namun, kau memiliki pencapaian dan prestasi militer yang tak terbantahkan. Yang Mulia sangat menghormatimu. Dan...」
「Dan?」
「Dalam sejarah panjang Kekaisaran, terkadang individu aneh muncul, kau bisa menyebut mereka orang biasa yang berbakat atau anak-anak takdir, jika kau mau. Ketika mereka muncul, mereka menjadi sekutu yang tangguh atau musuh yang membawa bencana. Keluarga Marquis Holz memiliki catatan tentang individu semacam itu dalam sejarahnya.」
「Ah... begitu ya.」
Aku melirik Kugi, yang balas menatapku. Begitu ya, individu yang dibicarakan Marquis Holz adalah 'mereka'.
Juga, kau mungkin ingin melanjutkan hubunganmu dengan Serena. Kita akan mulai dengan mengumumkan pertunangan kalian terlebih dahulu, kurasa? Saat ini, kau sudah menikah dengan Mimi-sam... Mimi-san, kan? Ada ketentuan khusus untuk pasangan ketika seseorang menjadi bangsawan setelah menikah. Kau bisa memanfaatkannya. Pernikahan yang sebenarnya akan terjadi dalam waktu sekitar dua tahun, kurasa, kita harus menunggu sampai Nona Christina cukup umur.」
「Begitu ya... Tunggu, bukankah Chris sudah cukup umur?」
Aku menatap Chris, yang tersenyum terpaksa. Dia pasti mencoba menutup-nutupinya.
「Jika Nona Christina adalah rakyat jelata, ya. Tetapi para bangsawan berusia cukup umur tiga tahun lebih lambat daripada rakyat jelata. Ini kebanyakan hanya formalitas, tetapi memiliki calon Countess Dareinwald hamil sebelum cukup umur akan menjadi masalah.」
「...Chris?」
Chris memalingkan wajahnya dariku, menghindari tatapanku. Hei, lihat aku saat aku sedang berbicara denganmu!
「Yah, dua tahun akan berlalu dengan cepat. Kita akan membutuhkan waktu itu untuk mempersiapkan pernikahan. Selain itu, kau harus menyapa keluarga Viscount Willrose dengan benar. Ketiga keluarga harus bekerja sama untuk menyelenggarakan upacara tersebut.」
Laurenz mengawasi kami dengan senyum hangat sementara aku berusaha keras membuat Chris menatapku. Chris berpegangan pada Kugi, membenamkan wajahnya di dada Kugi, menolak untuk menghadapiku.
Gadis nakal yang berbohong harus dihukum. Kugi, berhenti melindungi Chris dengan memeluk kepalanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!