Aku Terbangkan Kapal Terkuat Sejak Bangun, Jadi Aku Jadi Tentara Bayaran Antariksa — 044 – Ranjau yang Jelas Terlihat

"Baiklah, setelah urusan bisnis selesai… aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan beberapa pertanyaan, mengingat kamu sendiri sudah datang ke kapal kami. Boleh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Ya…… selama aku bisa menjawabnya."

Letnan Komander Serena berpikir sejenak, lalu mengangguk.

"Maafkan aku. Sebenarnya ini bukan hal besar—yang ingin kukatakan begitu. Tapi ada satu hal yang mengganjal di pikiranku. Kamu masih ingat insiden kapal tentara bayaran yang menabrak kapal militer selama operasi penumpasan bajak laut di Sistem Termaine, kan?"

"Ya, tentu saja, aku ingat. Itu soal militer yang membebankan denda besar meskipun aku sudah menyatakan tidak ingin mempermasalahkan hal itu terlalu keras, benar? Sepertinya Elma-san di sana yang terlibat dalam insiden itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Kalau kamu sudah tahu, itu akan mempermudah segalanya. Aku hanya ingin mengungkapkannya sebagai bentuk kehati-hatian, tapi bukankah kalian membuat kesalahan terkait penalti yang dijatuhkan itu?"

"Ya. Aku sudah mengonfirmasi hal itu dengan departemen terkait, jadi tidak bisa disangkal. Memang ada kesalahan terkait tenggat waktu yang ditentukan, tapi soal jumlah kompensasinya itu urusan lain. Kita tidak bisa mengubah jumlahnya sekarang, dan juga tidak bisa memberikan pengembalian dana. Aku merasa menyesal atas hal itu, tapi orang yang menyebabkan kesalahan tersebut sudah ditangani. Jujur saja, insiden itu mungkin merupakan bentuk pelecehan yang ditujukan kepadaku. Terdengar aneh bagi kukatakan ini, mengingat apa yang sudah aku lakukan kepadamu, tapi insiden itu pada akhirnya membantuku menyingkirkan serangga yang merepotkan, jadi secara tidak langsung aku berterima kasih padamu."

Letnan Komander Serena mengatakannya dengan santai sambil bertutur dengan wajah datar.

"Kamu sepertinya tidak terlalu menyesal sudah hampir menghancurkan hidup seseorang, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Ya, memang begitu. Aku tidak membuat kesalahan dalam memerintahkan penerapan denda. Tidak bisa disangkal bahwa itu kesalahannya sendiri karena menabrak kapal militer. Jujur saja, ada kemungkinan besar dia akan dihukum dengan tuduhan yang lebih berat, kau tahu? Meskipun itu kecelakaan yang tidak disengaja, dia tetap menabrak dan merusak kapal perang militer Kekaisaran, membuatnya sebagian besar tidak dapat beroperasi. Dia juga melukai cukup banyak prajurit Kekaisaran."

"Hmm…… aku mengerti."

"Aku memang menyesal karena tenggat waktu yang diberikan terlalu singkat akibat kesalahan salah satu orang kami. Pada kenyataannya, angkatan luar memiliki hak untuk menentukan berapa lama tenggat waktu tersebut. Terpendek beberapa bulan, terpanjang hingga satu tahun. Tapi jangka waktu itu tidak tetap. Jika insiden memiliki tingkat keparahan yang cukup tinggi, tenggat waktu bisa menjadi lebih pendek dari biasanya, seperti dalam kasus ini. Ini bersifat kasus per kasus, dan aku sebenarnya memerintahkan mereka untuk memperpanjang tenggat waktu sebanyak mungkin. Namun, seseorang ikut campur dan insiden itu justru membesar. Perintahku sebelumnya diabaikan. Tapi, seperti yang kukatakan, mereka yang bertanggung jawab sudah ditangani, jadi aku percaya kita sudah menunjukkan cukup banyak itikad baik terkait hal ini."

Hmm…… Ada beberapa bagian yang sulit aku terima, tapi kurasa kita memang tidak sengaja terseret ke dalam sistem sosial saling makan antar militer dan kaum bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Sudahlah, Hiro. Aku menerima bahwa itu kesalahan bodohku yang menyebabkan kecelakaan itu. Dan itu juga membuatku berkenalan denganmu, Hiro, jadi…… aku rasa itu tidak begitu buruk."

Elma lembut menarik lengan bajuku dan tersenyum tipis. Hmm…… Yah, pihak yang langsung terlibat saja sudah bilang tidak apa-apa, jadi sepertinya tidak ada gunanya terus memikirkannya.

"Fufu, kamu sepertinya sangat peduli pada rekan-rekanmu, ya, Kapten Hiro? Aku sebenarnya punya kabar baik untukmu."

Letnan Komander Serena menyeringai manis kepadaku. Aku punya firasat buruk soal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Setelah kamu menyelesaikan permintaanku, aku juga berencana secara resmi menunjukmu sebagai tentara bayaran kontrak pribadiku."

"……"

"Ini pertama kalinya aku dipandang dengan tatapan penuh penghinaan seperti ini, kau tahu."

Wajah Letnan Komander Serena berkedut saat ia tersenyum pahit. Ekspresiku pasti terlihat sangat tidak menyenangkan. Yah, kamu mengerti, kan? Itu berteriak 'ada masalah'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Aku mau bertanya sebagai bentuk kehati-hatian, tapi apa keuntungan yang kita dapatkan dari hal itu?"

"Itu pertanyaan bagus. Pertama, jika kamu menjadi tentara bayaran kontrak bawahanku, akan membuatmu tidak mudah terlibat masalah dengan militer maupun kalangan bangsawan Kekaisaran Graccan. Aku adalah Letnan Komander Angkatan Luar Kekaisaran sekaligus putri dari House Marquis Holz, kan? Mengganggumu sebagai tentara bayaran kontrakku sama saja dengan mengganggu aku dan House Holz."

"Aku mengerti. Tapi itu juga akan membuat orang-orang yang sudah menganggapmu sebagai target musuh juga membidikku, kan?"

"Aku tidak bisa mengatakan tidak ada kemungkinan itu terjadi, tapi aku percaya kejadian seperti itu akan sangat jarang. Jika kamu benar-benar terlibat masalah, segera beritahu aku dan aku akan segera menanganinya untukmu. Aku berjanji akan melakukan segala yang aku bisa untuk membantumu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Segala yang aku bisa, ya."

"Ya. Apakah ada yang tidak kamu puas dengan itu?"

"Tidak. Jadi, mari kita dengar soal kerugiannya."

Aku berusaha tersenyum netral. Ini akan berakhir jika aku mundur di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Letnan Komander Serena tersenyum balik kepadaku. Kita berdua tersenyum 'ramah' satu sama lain. Persis seperti sahabat terbaik. Aku memperhatikan Mimi gemetar di sampingku. Kamu tidak perlu terlalu takut, kau tahu?"

"Tidak ada hal seperti itu."

"Hahaha! Lelucon bagus, Komandan. Aku mau bilang ini dari awal. Aku sama sekali tidak ingin dimanfaatkan. Malah, kamu sudah berhutang pada kami. Bukankah kamu pernah mendengar pepatah bahwa tidak baik menambah hutang sebelum melunasi hutang yang sudah ada?"

"Benar-benar begitu? Bukankah aku bisa melunasi hutang itu setelah kamu setuju menjadi tentara bayaran kontrak resmiku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Itu hanya salah satu caramu untuk mengurungku, kan? Mengatakan bahwa kita jadi lunas sama sekali tidak lucu. Alasan kita menerima permintaanmu kali ini adalah karena kamu membuat beberapa konsesi untuk kami, jadi kami ingin membayar balasan dengan layak dan menghindari masalah lebih lanjut. Seperti yang Elma katakan tadi, imbalannya tidak cukup untuk pekerjaan yang akan kita lakukan. Biasanya, kita akan langsung menolak permintaan seperti itu. Itu sebabnya kukatakan kamu berhutang pada kami."

Letnan Komander Serena mengertakkan giginya karena frustrasi.

"Mengenai masalah dengan bangsawan Kekaisaran dan militer, kita bisa saja memilih untuk kabur begitu situasi tidak menguntungkan. Mengingat itu, hal tentang melindungi kita dari masalah sepertinya tidak terlalu berguna, jujur saja. Dan jika aku benar-benar menjadi tentara bayaran kontrak pribadimu, mereka yang menentangmu maupun House Holz kemungkinan besar akan mengawasiku, jadi itu sudah menjadi kerugian besar dalam pandanganku."

"Dan juga, menjadi tentara bayaran kontrakmu akan membatasi seberapa banyak kebebasan kami dan kapalku. Itu kerugian besar lainnya. Seperti yang sudah kamu ketahui, metodemu agak tidak lazim. Bukankah akan buruk bagimu jika aku melakukan sesuatu yang nekat saat menjadi tentara bayaran kontrakmu? Apakah kamu akan langsung memutus hubungan jika itu terjadi? Jika kamu berencana memutus hubungan begitu saja, praktis tidak ada keuntungan bagiku, kan? Dengan kata lain, hampir tidak ada keuntungan menjadi tentara bayaran kontrakmu. Sebaliknya, ada banyak kerugian yang melekat. Apakah kamu punya keberatan terhadap kesimpulan ini, Nyonya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Wajah Letnan Komander Serena memerah padam karena frustrasi setelah mendengar pidatoku. Apakah aku membuatnya marah? Yah, aku sendiri juga menyimpan banyak frustrasi. Selain mengirimku email rekrutmen spam, dia memaksakan permintaan yang tidak menguntungkan ke hadapanku tanpa alasan yang jelas. Ini hanya menuai apa yang sudah dia tanam.

"Hei, bukankah itu agak berlebihan—"

"Fufufu…… Ini pertama kalinya seseorang berani memarahi putri House Holz sepertiku."

Dengan wajah masih memerah karena marah, Letnan Komander Serena menatapku dengan sudut mulutnya berkedut. Aku hanya ingin sedikit membalas. Apakah aku benar-benar terlalu jauh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Namun, tidak apa-apa. Aku akan memaafkanmu. Bukan berarti aku tidak mengerti dari mana kamu berasal. Ada hal-hal di dunia ini yang akan hancur jika dipaksa terlalu keras. Ada perbedaan besar antara kucing peliharaan dan kucing liar, kan?"

"Siapa yang jadi kucing!"

Kau ingin aku menggarukmu, Nona?

"Tidak mungkin memelihara dan memberi makan seseorang tanpa terlebih dahulu memasang kalung, kan? Jadi aku akan memberi makan dan melatihnya sepenuhnya setelah berhasil memasang kalung itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Jadi kamu masih berniat memasang kalung padaku suatu hari nanti?"

"Ya. Seperti yang kukatakan, aku bukan tipe yang membiarkan mangsa yang sudah aku bidik lolos dari genggamanku."

Letnan Komander Serena meletakkan satu jarinya di bibirnya yang indah dan menatapku dengan tatapan menggoda. Perasaan keringat dingin mengalir di punggungku ini pasti hanya khayalanku, kan? Harap saja begitu."

Elma dan Mimi merasakan semacam bahaya setelah melihat sikap Letnan Komander Serena, dan keduanya kembali memegang lenganku. Letnan Komander Serena tertawa geli melihat tindakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Untuk saat ini, cukuplah dengan kamu menyetujui permintaanku. Aku akan mengajukan permintaan resmi ke Guild. Kita akan berada dalam penjagaanmu. Aku juga akan mengirimkan data yang relevan ke Guild."

"Ya, oke. Aku akan berusaha bersikap sopan saat berbicara denganmu selama jam kerja, jadi mohon maaf jika suatu saat aku tergelincir."

"Ya, silakan lakukan. Aku tidak keberatan jika kamu berbicara lebih santai denganku saat kita berdua sendirian di tempat pribadi, kau tahu."

"Hahaha, oke."

Aku sama sekali tidak berniat bertemu secara pribadi denganmu.

"Kamu cukup berani merendahkan perwira militer Kekaisaran dan wanita dari rumah bangsawan markis seperti itu…… Aku berkeringat dingin sepanjang waktu."

Elma tiba-tiba berbicara saat kami sedang makan siang setelah Letnan Komander Serena meninggalkan kapal. Makan siang Elma kali ini berupa sesuatu yang menyerupai pasta bergaya Jepang dan salad dengan daging ayam yang dimasak dengan saus gaya Szechuan.

"Jika dia mengamuk dan menyerah setelah tingkat provokasi sebesar itu, berarti dia tidak terlalu serius soal kesepakatan itu. Tapi karena dia tidak melakukannya, malah tertawa dan mengaku memaafkanku, kurasa dia benar-benar ingin mengurungku. Jika aku menurunkan kewaspadaan sedikit saja, ada kemungkinan besar dia akan memasang perangkap, jadi aku tidak bisa rileks melawannya sama sekali dan tidak bisa membuat janji terburu-buru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

Makanan yang aku nikmati berupa hamburger, kentang goreng, dan semacam shake. Shake itu memiliki rasa pahit setelahnya yang samar-samar seperti rumput, tapi tetap enak. Shake macam apa ini sebenarnya?

"Orang itu tidak bisa diandalkan. Dia berbahaya."

Mimi biasanya waspada terhadap Letnan Komander Serena. Dia menatapku tajam sambil terus menyantap omurice yang dilumuri banyak saus tomat.

Tidak, tidak. Letnan Komander Serena memang wanita cantik dengan tubuh bagus dan dada besar, tapi aku bukan tipe pria yang akan goyah oleh wanita seperti dia yang sepertinya merupakan perwujudan hidup dari ranjau pembinasa. Tidak perlu khawatir, gadis-gadis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Baiklah, mari kita mulai latihan untuk sekarang. Aku akan fokus pada permintaan itu. Aku ingin Mimi melanjutkan pelatihan Operator-nya. Tolong dukung kami berdua sesuai kemampuanmu, Elma."

"Baiklah. Itu saja yang bisa kita lakukan untuk saat ini. Yah, kita tentara bayaran tidak selalu harus hidup berbahaya selama berhari-hari. Ada kalanya seperti ini juga. Tapi pastikan kamu berlatih secara teratur agar skill-mu tidak berkarat, ya, Hiro."

"Aku akan berusaha. Yah, bukan berarti aku tidak punya rencana."

Mengajar hanya melalui diskusi lisan hanya akan membuat anak didiknya mempelajari taktik di atas kertas semata. Mereka juga harus mengalami pertempuran langsung di sepanjang jalan. Aku bisa berperan sebagai penyerang jika perlu dan menghadapi para prajurit militer dalam latihan tempur. Kita harus memanfaatkan simulator secara maksimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Yah, karena aku sudah menerima pekerjaan ini, aku harus melakukannya dengan benar. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku, plus aku juga bisa membuat perwira bangsawan itu berhutang padaku selain mendapatkan sedikit uang. Karena Mimi juga bisa mendapat latihan, ini tidak begitu buruk."

"Hiro-sama."

"Hm?"

"Tolong berhati-hati, ya?"

"Ya."

Aku tidak tahu apakah Mimi hanya terlalu waspada terhadap Letnan Komander Serena atau dia benar-benar tidak terlalu mempercayai aku dalam hal seperti ini…… Ini yang pertama, kan? Harap katakan yang pertama."

"Jangan sampai terperangkap oleh wanita bangsawan itu, ya."

"Kamu tidak bisa mempercayai aku sekali saja!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​⁠

"Yah, kamu punya catatan kesalahan sebelumnya, kan."

"Tidak bisa menyangkal itu, ya."

Aku lemah terhadap godaan semacam itu. Dan begitu, aku menghabiskan sisa hari itu untuk menyenangkan Elma dan Mimi yang agak kesal. Ketiga kami tidak melangkah keluar dari Krishna dan menghabiskan seluruh waktu di dalam kapal. Senang juga punya hari-hari seperti ini sesekali. Nanti akan sibuk dalam beberapa hari ke depan."