I Woke Up Piloting the Strongest Starship, so I Became a Space Mercenary — 433 – Menata Situasi dan Menyusun Rencana

Apa sebenarnya masalah yang kita hadapi dalam situasi saat ini? Aku menanyakannya secara langsung kepada Kapten Serena untuk mengetahui detailnya. Fakta bahwa aku dikirim ke sini melalui dekrit yang dikeluarkan langsung oleh kaisar sialan itu sendiri kemungkinan besar berarti dia punya niat lain selain sekadar mencari hiburan. Perintah itu pasti tidak diberikan begitu saja atas dasar keisengan semata. Setidaknya, aku berharap begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Jadi, aku bertanya kepada Kapten Serena, dan dia memberitahuku bahwa misi tersebut adalah untuk membatasi aktivitas kelompok yang disebut sebagai bajak laut antariksa dan, jika memungkinkan, memusnahkan mereka sepenuhnya. Kendati demikian, sistem-sistem bintang tempat para bajak laut itu beroperasi memiliki banyak titik yang memungkinkan mereka untuk keluar masuk secara bebas. Angkatan Anti-Pembajak Independen mustahil bisa menebar jaring yang cukup luas untuk menyudutkan para bajak laut itu seorang diri. Terlebih lagi, karena mereka mengerahkan kapal perang dan kapal penjelajah yang relatif lambat sebagai bagian dari armadanya, mereka juga mengalami kesulitan yang cukup besar saat mencoba mengejar target.

Aku mendengarkan laporan mengenai bentrokan-bentrokan yang telah mereka alami sejauh ini, dan ada beberapa kejadian yang mengecewakan. Sebagai contoh, mereka bergegas menuju lokasi kejadian setelah menangkap sinyal darurat, tetapi begitu mereka tiba, semuanya sudah berakhir. Di lain waktu, mereka mendapati armada mencurigakan yang bernavigasi dengan kecepatan superluminal, tetapi armada itu jauh lebih cepat daripada Angkatan Anti-Pembajak Independen yang di dalamnya terdapat kapal perang dan kapal penjelajah. Alhasil, upaya pencegatan mereka gagal secara telak.

"Seperti yang kuduga, kapal perang dan kapal penjelajah kalian itu justru menjadi beban."

"Kalau kamu terus mengatakan hal-hal menyebalkan, aku bakal menangis, tahu? Sungguh. Aku bakal meraung sekencang-kencangnya, dengar itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Ancaman macam apa itu......? Ayolah. Bukan berarti kapal-kapal itu tidak bisa dimanfaatkan dengan baik. Makanya, sekarang aku akan memberitahumu tentang strategi yang sudah kupikirkan."

"Agar kamu tahu saja, aku adalah kapten angkatan laut yang berdinas di Pasukan Luar Angkasa Kekaisaran, dan pengetahuan militer serta ketajaman taktikku sudah lebih dari memadai untuk posisi tersebut. Lagi pula, aku telah menerima pendidikan yang layak bagi seorang perwira kekaisaran yang kompeten, tahu......?"

Kapten Serena melemparkan tatapan meremehkan ke arahku. Ajudannya, yang berdiri berjaga di belakangku, juga menatapku dengan penuh rasa ingin tahu. Yah, tentu saja dia akan bersikap begitu. Para wanita ini adalah profesional militer dan cukup cerdas untuk meniti pangkat serta bertugas sebagai kapten dan ajudan. Bagaimana mungkin seorang tentara bayaran yang tidak pernah mengenyam pendidikan sistematis dari akademi militer bisa mengajarkan taktik dan strategi yang berguna kepada mereka? Yah, keraguan itu memang beralasan.

"Pengetahuan dan pendidikan militer itu justru mempersempit sudut pandang serta kebebasan berpikir kalian karena terlalu mengagungkan akal sehat yang diterima secara umum dan standar yang sudah mapan. Kalian harus berpikir di luar kotak dan tidak membuat segalanya menjadi rumit tanpa alasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Pernyataan yang cukup berani. Baik kalau begitu. Mari kita dengar strategi yang berhasil kamu susun itu, ya?"

"Baiklah. Kalau kalian tidak sanggup mengatasinya hanya dengan satu armada tunggal, pecah saja kekuatan kalian menjadi beberapa divisi. Dengan begitu, kalian bisa memasang jaring dan bahkan menciptakan titik penyumbatan buatan, bukan?"

"......Begitu ya? Tapi itu...... Tidak, eh......?"

Setelah Kapten Serena mendengar ucapannya, dia membungkam mulutnya dengan tangan dan mulai berpikir. Otak yang telah disempurnakan secara biologis miliknya pasti sudah mulai bekerja dengan kecepatan super.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Singkatnya. Armada tersebut menghadapi dua masalah: jangkauan aktivitas para bajak laut yang terlalu luas dan perbedaan kecepatan yang sangat mencolok. Oleh karena itu, mereka harus membagi kapal perang dan kapal penjelajah yang relatif lambat itu menjadi kelompok-kelompok kecil lalu menempatkannya di pintu masuk jalur hiper. Cara ini akan mencegah para bajak laut itu melarikan diri ke sistem bintang lain, sekaligus memblokir armada mencurigakan yang datang dari sistem bintang di sekitarnya. Langkah ini saja sudah bisa sangat membatasi jangkauan aktivitas mereka.

Karena mengaktifkan Hyperdrive membutuhkan waktu yang jauh lebih lama dibandingkan mengaktifkan Penggerak FTL, para bajak laut itu biasanya akan melakukan *warp* terlebih dahulu ke suatu area di dalam sistem bintang yang dekat dengan pintu masuk jalur hiper sebelum mengaktifkan Hyperdrive mereka. Oleh karena itu, kapal perang dan kapal penjelajah tersebut dapat melakukan pemindaian untuk mengidentifikasi kapal-kapal tersebut dan menghancurkan mereka sebelum mereka sempat melompat masuk ke dalam jalur hiper. Sebaliknya, mereka juga bisa memaksa kapal-kapal yang keluar dari pintu masuk jalur hiper untuk menjalani pemindaian. Jika kapal-kapal tersebut menolak dan secara paksa mengaktifkan Penggerak FTL mereka, kapal perang dan kapal penjelajah bebas melepaskan tembakan dengan meriam laser kaliber besar mereka tanpa banyak tanya.

Sangat sedikit kapal bintang berukuran kecil atau menengah yang mampu bertahan dari hantaman langsung meriam utama kapal perang dan kapal penjelajah Pasukan Luar Angkasa Kekaisaran. Bahkan Krishna milikku pun akan berada dalam situasi sulit jika sebuah kapal perang atau kapal penjelajah Pasukan Luar Angkasa Kekaisaran melakukan penyergapan saat ia keluar dari jalur hiper. Tidak ada cara untuk melarikan diri dari rentetan tembakan meriam utama dalam situasi di mana tidak ada tempat berlindung sama sekali dan menutup jarak dengan cepat bukanlah suatu pilihan.

Jika kita menerima rentetan tembakan itu secara langsung, setidaknya perisai kita akan langsung runtuh dalam sekali pukul, dan begitu perisai itu hancur total, kita tidak akan bisa mengaktifkan Penggerak FTL kita lagi. Jika kita menabrak reruntuhan saat bernavigasi dengan kecepatan superluminal tanpa perisai energi yang aktif, kita pasti akan mengalami kerusakan fatal. Itulah mengapa hampir mustahil untuk mengaktifkan Penggerak FTL tanpa perlindungan yang diberikan oleh perisai energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Um, memecah kekuatan sebuah armada sebenarnya secara tegas dilarang oleh doktrin tempur Pasukan Luar Angkasa Kekaisaran, lho......?"

"Doktrin sialan kalian itu tidak ada gunanya jika melawan bajak laut antariksa. Jadi, abaikan saja sepenuhnya. Lagi pula, bukankah doktrin tempur kalian itu dirancang khusus untuk menghadapi pasukan antariksa profesional dari negara lain seperti Federasi Vereverem? Selain itu, berdasarkan standar operasi militer, musuh yang sedang kita hadapi saat ini bisa ditangani secara memadai oleh minimal satu fregat dan dua korvet."

Nona Ajudan mencoba mengajukan keberatan, tetapi langsung kutepis mentah-mentah. Kami para tentara bayaran biasanya menggolongkan kapal tempur menjadi kategori kecil, menengah, besar, dan kapal induk. Namun, menurut standar operasi militer, semua kapal berukuran menengah ke bawah diklasifikasikan sebagai korvet, sedangkan kapal besar dan kapal induk diklasifikasikan sebagai fregat atau perusak. Keduanya dianggap baru mencapai ukuran paling minimum atau hanya satu tingkat lebih besar dari ukuran minimum untuk memenuhi kualifikasi tersebut berdasarkan standar militer. Beberapa kapal yang lebih kecil bahkan dianggap sebagai pesawat tempur berbasis kapal induk alih-alih kapal bintang militer yang sesungguhnya.

Yah, cukup sekian pembahasan tentang topik itu. Lagipula, itu tidak terlalu penting. Masalah yang jauh lebih mendesak saat ini adalah bahkan seseorang seperti Kapten Serena pun begitu terikat oleh doktrin tempur militer sehingga dia gagal memikirkan ide untuk memecah pasukannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Yah, aku bisa memahaminya sampai batas tertentu. Di dunia ini, pertempuran militer adalah tentang mengerahkan kapal terbanyak dengan perisai energi yang kokoh, zirah yang tebal, dan meriam yang kuat untuk saling menghancurkan.

Meriam laser memiliki jangkauan efektif yang sangat panjang di luar angkasa, dan akurasinya hampir seratus persen. Kecuali jika ada perbedaan yang sangat telak dalam kekuatan destruktif senjata atau performa perisai dan zirah, pihak dengan jumlah yang lebih besar biasanya akan memenangkan pertempuran. Dalam kasus seperti itu, sudah wajar jika tindakan memecah pasukan dianggap sebagai sesuatu yang harus dihindari dalam hal operasi armada dan doktrin tempur kekaisaran. Lagi pula, menurut norma yang berlaku, pihak dengan pasukan yang lebih sedikit kemungkinan besar akan kalah.

"Agak mengerikan memang rasanya memecah pasukan di area yang begitu dekat dengan garis depan, tapi aku paham maksudmu. Itu sangat bisa dilakukan, dan bahkan mungkin akan membuktikan keefektifannya. Langkah terakhirnya adalah mengirim sisa kapal kita yang ukurannya lebih kecil dari perusak untuk menyisir sistem bintang dan secara perlahan memperketat jaring sampai akhirnya kita menyudutkan musuh, benar begitu?"

"Tepat sekali. Selama kita terus memburu mereka, kita kemungkinan besar akan mendapatkan beberapa informasi krusial pada suatu titik, dan begitu itu terjadi, kita akhirnya bisa memburu pemimpin mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Selama kita terus mengumpulkan dan menganalisis perangkat penyimpanan data dari kapal-kapal bajak laut antariksa yang telah hancur, atau menangkap dan menginterogasi para bajak laut itu secara langsung, cepat atau lambat kita akan menemukan tempat persembunyian para petinggi mereka. Begitu kita menghancurkan mereka, kekacauan di garis belakang akhirnya akan berakhir. Yah, mungkin akan ada beberapa masalah merepotkan lainnya yang muncul setelah itu sih.

"Nah, satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan sekarang adalah memilih lokasi yang cocok untuk memasang jaring. Lagipula, tanpa mangsa di sekitarnya, jaring itu praktis tidak ada gunanya. Catat semua sektor tempat kalian menjumpai para bajak laut sejauh ini, serta semua sektor tempat terjadinya kerugian, dan area di mana kapal-kapal pedagang dilaporkan hilang...... Yah, analisis informasi toh memang lebih keahlian kalian."

"Baiklah. Begitu itu selesai, giliran kalian yang harus bekerja."

"Dan kami akan dengan senang hati menerimanya. Kami sudah cukup terbiasa memburu orang-orang seperti mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

Namun, senjata dan perlengkapan para bajak laut kali ini tampaknya sangat berkualitas tinggi, jadi aku tidak boleh menurunkan kewaspadaanku. Yah, selama Antlion milik Elma ada di sini, kita mungkin bisa menahan musuh tanpa banyak kesulitan sampai Black Lotus yang lebih lambat dan Angkatan Anti-Pembajak Independen milik Kapten Serena tiba di lokasi. Sebaiknya aku memanggil Elma dan Mei untuk rapat guna membahas hal ini begitu kita kembali ke kapal.

Setelah merampungkan pertemuan pertama kami dengan Kapten Serena, kami kembali ke Black Lotus. Aku langsung mengumpulkan semua awak kapal dan membagikan detail pertemuan tersebut kepada mereka.

<div>

"Begitu ya. Dengan kata lain, apa yang harus kita lakukan sama seperti biasanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Memang begitu. Tapi senjata dan perlengkapan mereka tampaknya agak kelas atas, jadi kita harus berhati-hati. Meskipun demikian, apa yang akan kita lakukan pada akhirnya tetap sama seperti biasa, ya. Tapi kalian berdua sepertinya bakal cukup sibuk."

"Memang akan begitu jika perlengkapan mereka benar-benar lebih baik dari biasanya. Aku akan melakukan yang terbaik."

</div>

Wiska mengepalkan kedua tangannya erat-erat di depan dada sebagai bentuk antusiasme. Besar kecilnya keuntungan kita nanti sebagian besar akan bergantung pada kedua saudari ini, jadi berusahalah sebaik mungkin, kawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Um...... Aku hanya penasaran. Kenapa Pasukan Luar Angkasa Kekaisaran tidak punya taktik efektif untuk menghadapi serbuan pasukan musuh yang lebih kecil?"

"Itu karena tidak ada kekaisaran antariksa yang bernilai di mata dunia akan dengan sengaja memilih untuk secara rutin menggunakan taktik bajak laut semacam ini mengingat sebagian besar tidak efektif. Taktik gangguan di garis belakang ini hanya akan menyebabkan sedikit keterlambatan pada rantai pasokan barang-barang mewah dari penyedia sipil, dan itu tidak akan cukup untuk benar-benar menimbulkan kerusakan signifikan pada logistik Pasukan Luar Angkasa Kekaisaran itu sendiri. Lagipula, pada dasarnya hampir mustahil untuk menembus garis depan dengan kekuatan yang hanya mampu melakukan hal sebanyak itu. Paling-paling, mereka hanya bisa melancarkan serangan gangguan berskala kecil."

Faktanya, hanya kapal-kapal sipil yang mengangkut bahan makanan yang umumnya lezat ke garis depan saja yang menderita kerugian, sementara armada angkut berat Pasukan Luar Angkasa Kekaisaran yang bertanggung jawab mengirimkan senjata, amunisi, ransum, dan berbagai pasokan lain yang sangat vital untuk mempertahankan garis depan sama sekali tidak pernah diserang. Federasi Vereverem mungkin menggelontorkan banyak Enel untuk mendanai operasi ini, tetapi membayangkan bahwa satu-satunya hasil yang bisa ditunjukkan adalah sedikit penurunan pasokan barang-barang mewah yang mencapai garis depan—yang pada akhirnya hanya berfungsi untuk sedikit membuat para prajurit kesal—sungguh luar biasa.

"Lalu kenapa Federasi Vereverem malah memutuskan untuk menerapkan taktik semacam itu sejak awal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Hanya mereka sendiri yang tahu jawabannya, kurasa...... Aku yakin misi sebenarnya Kapten Serena adalah menyelidiki masalah ini dan mencari tahu tujuan lain pihak musuh selain mengakhiri masalah bajak laut ini untuk selamanya. Faktanya, misi yang dinyatakan oleh Kapten Serena dan Angkatan Anti-Pembajak Independen adalah menumpas para bajak laut yang membuat kekacauan di garis belakang ini, dan mereka sepertinya tidak ada hubungannya dengan pertempuran kecil yang terjadi antara Kekaisaran dan Federasi di garis depan. Atau lebih tepatnya, mereka bahkan tidak dianggap sebagai bagian dari kekuatan utama."

Tidak ada keraguan mengenai hal ini karena aku mendengarnya langsung dari mulut Kapten Serena saat dia mengomel selama obrolan singkat kami usai rapat. Ketika mereka tiba di garis depan, satu-satunya misi yang diberikan kepada mereka adalah menghadapi beberapa bajak laut bodoh yang melakukan taktik gangguan di garis belakang, dan ketika mereka menyapa rekan-rekan mereka yang sedang bertempur di garis depan, mereka malah disindir bahwa armada Kapten Serena hanya bagus untuk aksi Publisitas belaka dan sebagainya. Itulah yang sepertinya menjadi alasan di balik suasana hati sang kapten yang sedang buruk.

"Sejujurnya, aku masih belum tahu apakah masalah ini terhubung dengan urusan mencurigakan yang berkaitan dengan Keluarga Ixamal. Aku masih menduga bahwa Keluarga Ixamal akan melakukan pengkhianatan, tetapi baik Elma maupun Kapten Serena bilang kecil kemungkinan hal itu terjadi."

"Tentu saja. Tidak peduli betapa terpojok dan merosotnya mereka, praktis tidak ada keuntungan yang bisa didapat oleh Keluarga Ixamal jika mereka mengkhianati kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Begitu kata mereka. Yah, kita memang punya sedikit catatan sejarah yang kurang menyenangkan dengan mereka, jadi mereka mungkin akan mengganggu kita dengan cara tertentu. Kendati demikian, Kapten Serena mengizinkanku untuk menyebutkan namanya jika hal itu benar-benar terjadi."

"Kita memang tentara bayaran, tapi kita akan berada di bawah komando Kapten Serena untuk sementara waktu ke depan. Dengan kata lain, kedudukan kita secara teknis lebih tinggi. Jadi, jika anggota Keluarga Ixamal mencoba mencari masalah dengan kita, itu juga berarti mereka sedang mencari masalah dengan Kapten Serena. Itulah kenapa aku rasa kecil kemungkinannya mereka akan berbuat macam-macam kepada kita."

Elma benar-benar bisa diandalkan dalam hal pengetahuan mengenai para bangsawan dan cara menghadapi mereka. Yah, dia juga cukup bisa diandalkan dalam bidang-bidang lainnya sih.

"Tuanku, apakah kita juga akan menangkap bajak laut antariksa kali ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Oh, yah, kalau ada beberapa dari mereka yang berhasil selamat dari pertempuran, maka tidak ada salahnya pergi dan menangkap mereka. Semakin banyak sumber informasi yang kita punya, semakin baik. Kenapa kamu bertanya?"

"Yah, jika Anda berniat melakukan interogasi, kurasa aku bisa membantu Anda. Aku mungkin harus bertindak agak kasar, tapi aku akan mampu mengekstraksi informasi yang paling ingin Anda ketahui dari mereka dengan cepat."

"Oh, begitu ya...... Kalau begitu, aku serahkan padanya."

"Baik!"

Telinga rubah Kugi langsung berkelebat naik dengan penuh semangat saat dia merespons dengan antusias. Memanfaatkan kemampuan psionik Kugi untuk melakukan interogasi memang akan jauh lebih cepat dan efisien dibandingkan menggunakan penyiksaan, serum kejujuran, atau mesin untuk mengekstraksi isi otak tahanan secara langsung.

Aku juga sering kali menjadi subjek dari tekniknya itu guna membangun penghalang mental yang memungkinkanku melindungi diri dari serangan mental semacam itu...... Berkat latihan tersebut, aku terpaksa mengakui berbagai hal yang memalukan, dan para kru lainnya menganggap itu sangat lucu. Aku pasti akan balik mengerjai mereka begitu aku menguasai teknik itu juga. *Ora*! Hipnosis, aktif! Atau semacam itulah.

Namun, itu rupanya adalah teknik yang cukup tingkat tinggi, dan aku tidak tahu apakah aku akan pernah bisa menguasainya secara penuh. Tampaknya kemampuan psionik milikku memiliki kecenderungan khusus terhadap teknik-teknik yang mengerahkan kekuatan nyata seperti manipulasi ruang-waktu dan telekinesis, dan meskipun aku juga memiliki bakat untuk manipulasi mental seperti Kugi, tampaknya bakat itu tidak sekuat dua kemampuan yang sebelumnya.

Yah, bukan berarti aku punya kemampuan yang bisa kupergunakan sepenuhnya sekarang sih! Fakta bahwa waktu melambat setiap kali aku menahan napas bukanlah sesuatu yang bisa kukendalikan sepenuhnya, dan kecenderunganku untuk menarik takdir yang merepotkan rupanya adalah sesuatu yang kulakukan secara tidak sadar. Aku bisa memasang penghalang mental selama aku berkonsentrasi, dan aku juga bisa menggunakan sedikit telekinesis. Rupanya, jika seseorang benar-benar menguasai telekinesis, orang itu bisa dengan mudah menerbangkan prajurit yang mengenakan zirah bertenaga, merobek-robek mereka, atau meremukkan mereka hingga seukuran kepalan tangan tanpa harus menyentuh mereka sama sekali. Monster macam apa sebenarnya itu? Maksudku, sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Untuk sementara waktu, kita akan tetap siaga sampai Kapten Serena selesai dengan persiapan beliau. Sepertinya butuh waktu untuk merapikan dan menganalisis informasi yang ada."

Semua orang menyatakan pemahaman mereka setelah aku mengutarakan kesimpulan tersebut. Mei, yang berdiri di belakangku sepanjang waktu, tidak mengatakan apa pun secara khusus selama rapat berlangsung. Tapi fakta bahwa dia tetap diam kemungkinan besar berarti dia tidak memiliki kritik atau saran khusus.

Jika memang begitu, yasudah kalau begitu. Nah, kalau begitu, kurasa kita harus pergi dan memulihkan tenaga sebagai persiapan menjelang keberangkatan kita.