260 – Wiracarita Kepahlawanan Elf

"……"

"Ekspresimu menarik, Bos."

"Ya, aku tahu. Yah, toh aku juga sudah menduganya."

Banyak ramuan lokal yang dibawa Nect-kun terasa seperti obat-obatan. Tapi beberapa di antaranya lumayan mendekati, walau tetap kurang pas. Rasanya seperti baru selangkah lagi dari titik manis yang sulit ditemukan itu. Tapi tetap saja, belum ada yang mencapai standar minuman ringan berkualitas tinggi yang biasa kukenal. Kalau boleh diibaratkan, seperti seseorang yang baru berhasil membuka pintu sedikit, dan di balik pintu itu terbentang kehebatan sejati.

"Sepertinya mereka belum berhasil memuaskanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Eh, bukan, bukan begitu. Bukan itu maksudku. Aku hanya sedikit kewalahan oleh kenyataan. Tapi ini terasa seperti bakal jadi enak banget kalau diutak-atik sedikit. Aku kebetulan punya koneksi dengan produsen minuman besar di sini, bagaimana kalau kuperkenalkan mereka?"

"Hmmm…… Begitu ya. Biar kubicarakan dulu dengan pemilik resepnya."

"Itu memang sebaiknya."

Aku akan memberikan Nect kontak kepala pengembangan produk dari produsen minuman yang kita kunjungi beberapa hari lalu. Sementara itu, aku minta Mei menghubunginya lebih dulu. Lagipula, dia mungkin bakal kaget setengah mati kalau tiba-tiba dihubungi oleh anak ketua klan Minfa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Jadi ini benih Pohon Suci……"

"Beneran bersinar ya. Apa karena resonansi magis?"

"Luar biasa. Aku cuma pernah lihat di buku bergambar waktu kecil."

Tinia dan dua pelayan perempuannya — Miza dan Mam kalau tidak salah — dengan hebohnya mengerubungi benda terkutuk kelas khusus yang sekarang diletakkan di atas semacam rak katana. Benda itu sendiri sekarang berkedip dengan ritme teratur, seolah sedang merasa nyaman. Entah kenapa, aku merasa kalau benda sialan itu punya wajah, pasti lagi memasang ekspresi culun sekarang, dan itu agak menggangguku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Meski begitu, tak kusangka kamu bisa menemukan benih pohon dunia...... Tidak, justru benih Pohon Suci itu sendiri yang menemukan jalanmu. Sungguh luar biasa."

"Ya, soal itu... Orang-orang di planet ini menganggapnya kehormatan tertinggi, tapi bagiku ini cuma merepotkan, kau tahu?"

"Merepotkan, ya? Bagi orang yang hidup di planet ini, tidak ada kehormatan yang lebih besar dari ini."

Nect menyunggingkan senyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Tidak, aku paham itu, oke? Aku pun bakal ikut bersemangat kalau menemukan senjata legendaris seperti Pedang Suci Excalibur atau Pedang Sihir Gram. Bahkan mungkin aku bakal heboh sendiri. Tapi bagaimana mau kurasakan kalau yang kudapat malah benda misterius ini? Aku bahkan jadi terlantar di sini karenanya."

Saat kubuang pandangan ke arah benih Pohon Suci yang bertengger nyaman di atas tatakan itu, benda itu berkedip-kedip keras seolah protes.

"Lagipula, aku sama sekali tidak tahu benda macam apa ini sebenarnya. Aku tidak familiar dengan cerita rakyat elf, jadi biarpun kau bilang ini benar-benar luar biasa, tetap saja tidak nyambung di kepalaku."

"Ah, aku paham. Kalau begitu, sebaiknya kau minta Tinia menceritakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Tinia?"

"Tinia itu sangat paham soal legenda kuno dan semacamnya. Perempuan klan Grado juga berperan sebagai pendongeng dan pendeta yang melayani Pohon Suci."

"Oh ya?"

Saat kutoleh ke arah Tinia yang masih mengamati benih Pohon Suci, dia menangkap pandanganku dan mata kami bertemu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Kalau kau tidak keberatan, mau kuceritakan kisah-kisah tentangnya?"

"Silakan."

Saat kusetujui, Tinia mengangguk dan mulai bercerita. Itu adalah kisah tentang pertempuran berabad-abad antara elf dan monster.

Cerita itu terjadi pada zaman dahulu kala, jauh sebelum kekaisaran menemukan Theta. Artinya, itu terjadi beberapa ratus tahun yang lalu. Pokoknya, sebelum kedatangan pasukan kekaisaran, ada ras cerdas lain yang hidup di Theta selain elf. Itu adalah sekelompok makhluk yang secara kolektif dikenal sebagai monster, terdiri dari beberapa ras berbeda yang memiliki kecenderungan menyukai kekerasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Sudah banyak upaya untuk berkomunikasi dengan mereka, tapi semuanya gagal. Elf dan monster bertarung dengan sengit, seperti musuh bebuyutan. Pertempuran berkecamuk selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Yang mendukung elf sepanjang perjuangan pahit ini adalah Pohon Suci. Daun dan bunganya berfungsi menyembuhkan luka-luka yang diderita para elf, dan mereka juga belajar menggunakan sihir darinya, yang mereka gunakan dengan sangat efektif melawan monster. Sihir juga memainkan peran besar dalam kehidupan sehari-hari mereka. Pohon Suci adalah eksistensi yang tak ternilai bagi para elf.

Tentu saja, monster menganggapnya sebagai musuh yang paling dibenci juga. Beberapa monster licik berhasil menyelinap melewati para elf beberapa kali dan merusak, mengotori, serta membakar Pohon Suci dalam setiap serangan. Tentu saja, hal seperti itu akan menyebabkan para elf kehilangan sebagian besar kekuatan mereka sebagai ras, dan para iblis akan memanfaatkan kesempatan itu untuk akhirnya memusnahkan mereka.

Namun, setiap kali itu terjadi, benih Pohon Suci akan memilih seorang terpilih di antara para elf, dan memberinya kekuatan. Prajurit terpilih itu kemudian bisa langsung menggunakan kekuatan magis Pohon Suci yang sangat besar. Lebih jauh lagi, benih Pohon Suci itu sendiri adalah senjata yang sangat mengerikan. Bahkan kulit tebal monster terkuat yang tak bisa ditembus atau dipotong oleh senjata perak roh biasa pun tidak ada artinya di hadapan benih Pohon Suci.

Jika benih itu digunakan sebagai tombak, ketajamannya akan menembus apa pun yang dilaluinya, dan begitu dilempar, ia akan menembus puluhan monster sebelum kembali ke tangan prajurit terpilih. Bisa dikatakan itu adalah simbol harapan bagi para elf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Jadi benda ini ternyata punya kemampuan seberbahaya itu......"

"Katanya bisa mengebor apa saja ya. Menurutku itu cuma berlebihan."

"Apa mungkin benda itu bisa menembus paduan logam komposit terkompresi? Bagaimana kalau kau coba, Bos?"

"Kau tahu, itu kedengarannya menarik. Oke, ayo coba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Benda terkutuk kelas khusus itu berkedip-kedip keras seolah berkata, 'Sip! Akan kutunjukkan padamu, dasar kau bajingan!' atau semacam itu. Nanti nggak ada waktu buat nyesel, lho? Nggak akan kuucapkan maaf kalau kau gagal menembusnya dan nangis, oke?

"Bagaimanapun, aku sekarang kurang lebih paham sejarahnya. Jadi maksudmu, siapa pun yang mendapatkan benda ini akan memainkan peran penting sebagai pahlawan harapan yang akan menyelamatkan elf dari bahaya besar, begitu kan?"

"Ya, benar."

"Lalu, apa yang akhirnya terjadi pada para pahlawan terpilih itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"……Hmm."

"Hei, kenapa kau malah memalingkan muka seenaknya?"

Atau lebih tepatnya, sepertinya kau akan praktis kebal selama kau tidak kehilangan kepemilikan atas benda itu.

"Para pahlawan itu berhasil mendorong mundur invasi monster dan mendapatkan rasa hormat serta kekaguman semua orang. Tetapi dalam banyak kasus, mereka kehilangan nyawa setelah setiap perang begitu mereka melepaskan kepemilikan benih itu, atau mati melalui pembunuhan yang dilakukan oleh para monster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Ya ampun, benda ini benar-benar bahaya!"

"Sering kali, mereka yang menggunakan kekuatan benih itu dan orang-orang di sekitar mereka akan bertarung seolah-olah mereka masih memilikinya bahkan setelah melepaskan kekuatannya, melebih-lebihkan kemampuan mereka sendiri, dan akhirnya kehilangan nyawa dalam prosesnya......"

"Apa-apaan itu? Apa mereka tidak belajar dari pendahulu mereka?"

"Yah, ini dianggap sebagai rahasia umum, tapi ada banyak orang terpilih di masa lalu yang tidak mau melepaskan kekuatan benih itu setelah perang, tapi itu akan menyebabkan generasi berikutnya dari Pohon Suci tidak bisa tumbuh. Yang paling dirugikan oleh hal itu adalah sesama elf mereka sendiri, jadi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Hmm, maksudmu......"

Ekspresi Mimi berkedut. Hm, mungkin itu dia.

"Jadi mereka dibunuh oleh sesama mereka sendiri!? Itu keterlaluan! Aku benar-benar tidak butuh benda berbahaya ini, jadi tolong bawa pergi saja!"

Benda terkutuk kelas khusus itu berkedip-kedip keras lagi sebagai protes. Diam kau! Aku tidak mau nyawaku diincar karena hal yang tidak masuk akal seperti ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

"Atau lebih tepatnya, apa yang terjadi dengan monster-monster itu? Kita belum pernah menjumpai yang seperti mereka sampai sekarang, kan?"

"Militer kekaisaran memusnahkan mereka sepenuhnya."

"Ah, benar juga."

Itu jawaban yang sangat sederhana. Aku tidak yakin apakah sudah ada implan penerjemah saat itu, tapi sepertinya ketika Kekaisaran Graccan tiba di Theta dengan niat menjajahnya, mereka bertemu dengan elf dan monster. Dan kemudian, di antara kedua kelompok itu, mereka akhirnya memilih untuk menyelamatkan para elf dalam kapasitas mereka sebagai penguasa baru planet ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Aku tidak yakin sudah berapa lama elf dan monster berperang, tapi para elf tiba-tiba mendapati kekuatan tak dikenal yang sangat kuat telah datang dari langit. Kekuatan itu kemudian memusnahkan monster yang telah mereka perangi selama berabad-abad dan menuntut mereka tunduk setelahnya. Para elf tidak punya pilihan selain tunduk. Kalau tidak, mereka akan menghadapi nasib dimusnahkan seperti monster-monster itu.

"Tapi mereka sampai memusnahkan seluruh spesies cerdas...... Apa kekaisaran zaman dulu seradikal itu?"

"Bukankah sama saja sekarang? Jika para petinggi menilai kita tidak bisa hidup berdampingan dengan suatu ras, mereka akan bergerak untuk melenyapkannya dalam sekejap, peduli apa pun kecerdasannya. Mustahil untuk hidup berdampingan dengan ras yang menganggap orang lain hanya sebagai makanan, kan? Sebenarnya, kekaisaran sudah cukup toleran. Mereka tidak mengancam kita karena kita tidak berbagi perbatasan dengan mereka, tapi Kekaisaran Suci Vuelzarus percaya pada supremasi ras yang ekstrem, dan selain mereka yang dianggap sebagai Vuelzarian berdarah murni, semua ras lain dianggap sebagai budak."

"Apa-apaan itu? Menyeramkan. Kita sebaiknya jangan mendekati mereka...... Eh, ngomong-ngomong, kita jadi keluar topik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​‌​​​​​‌‌​⁠

Setelah itu, aku mendengar lebih banyak lagi kisah tentang para pahlawan dan benda terkutuk kelas khusus itu, tapi bagaimanapun juga, ternyata sebagian besar pemilik sebelumnya mengalami akhir yang sangat mengenaskan. Ya. Aku pasti akan membuang benda ini kalau ada kesempatan. Sepertinya aku harus menyimpannya sebentar karena sihir dan semacamnya, tapi aku pasti akan mengembalikannya kepada para elf setelah perawatanku tidak diperlukan lagi. Itu sesuatu yang harus kulakukan."