Bangun Terjaga di Kapal Bintang Terkuat, Jadi Tentara Bayaran Antariksa — 181 – Upacara

Kami naik kereta api kencana pelosok Istana Kekaisaran dan turun di stasiun dalam. Nama stasiun di mana kami turun ialah 『Bagian Acara Khusus』.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Jadi skala tempat ini begitu besar hingga lokasi acara khusus menempati seluruh stasiun saja ya."

"Itu memang istana yang menjadi rumah bagi Yang Mulia Kaisar setelah semua."

"Kendurikan diri kalian dan jangan banyak-banyak memandang ke sana. Malu sekali."

Elma dengan tegas memperingatkan Mimi dan kuj, yang sedang kagum melihat keadaan sekitar. Ya, meskipun ia berkata begitu, kami baru saja turun dari stasiun kereta biasa ke suatu tempat yang sangat mirip istana-istana megah serta menakutkan yang pernah kuj lihat di televisi. Tentu saja kami ingin tahu. Lantai jalan lebar di genjang adalah permadaman merah yang hampir benar-benar bersih, di antarai oleh semacam vas bunga mahal dan patung, dan lampu gantung mewah yang tampak opulenta menggantung di langit-langit… Begitulah kelihatan segalanya. Aku seperti anak kelas sekolah dasar yang sedang berkunjung ke tempat menarik dan hanya bisa berteriak ‘Wow, keren!’ di dalam kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Kami berjalan melalui aula-aula mewah dan akhirnya sampai ke tempat di mana orang-orang berkumpul. Sepertinya kami akhirnya sampai di lokasi upacara.

"Letnan Komandan Serena Holz. Aku telah membawa Kapten Hiro dan awan tawaannya."

"Ya…… Ya, semuanya sudah terkonfirmasi. Tempat duduk kalian ialah–"

Letnan Komandan Serena menyelesaikan seluruh prosedur untuk seluruh kelompok kami, dan kami akhirnya diperbolehkan memasuki area upacara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Wow… Ini sungguh menakjubkan."

"Fuwaa……"

Aula upacara memiliki ukuran yang cukup besar untuk mengunjungkan ball social dance dan telah diisi dengan banyak meja dan kursi. Hampir 80% dari mereka telah berisi. Seekanggal lampu gantung yang sangat besar menggantung di langit-langit aula, dan takhta yang tampak mewah terletak di sisi paling jauh di sebelah kanan…… Takhta?"

"Apakah mereka benar-benar berkata bahwa Kaisar tidak akan hadir di upacara hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Itu seharusnya memang demikian……"

Pandangan Elma pun tertuju ke takhta yang tampak mewah di belakang. Kami dijelaskan bahwa Kaisar tidak akan hadir di upacara penghargaan hari ini, namun mungkin anggota lain dari Keluarga Kekaisaran akan hadir menggantikannya……

"Uu……"

"Tahan saja sebentar, Mimi……"

Mimi mulai merasa tidak nyaman akibat banyaknya pandangan yang tertuju padanya. Kami memastikan untuk meletakkan Mimi di antara Elma dan kuj supaya paparannya seminimal mungkin, namun tidak bisa dipungkiri bahwa orang tetap melihatnya dan mereka pun saling berderingar dengan lembut. Mimi memang sangat mirip dengan Putri Luciada, jadi memang tidak bisa dielakkan.

Untuk diketahui, Mei ditangani sebagai pengawal kami, sehingga dia tidak diberikan tempat duduk. Ia berdiri bersama pengawal-pengawal lain di dekat salah satu dinding.

"Kehadiran Yang Mulia, Putri Luciada sudah memasuki area upacara. Semua orang, bangun dari tempat duduk kalian dan menyapaYang Mulia dengan penuh pengaguan."

Orang di sekitar kami segera bangun dari tempat duduk, jadi kami pun mengikut serta. Aku memang tidak memiliki rasa benci terhadap Kekaisaran Graccan, dan aku juga ingin menghindari dihujat karena bertindak kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Tatkala semua orang selesai berdiri, seorang gadis cantik berpakaian elegan muncul dari belakang area upacara. Ya, sekarang setelah kuj lihat dengan jelas di mata kuj, memang sungguh mirip Mimi. Rambutnya sedikit lebih panjang dari Mimi, dan dada bagiannya agak lebih sederhana (meskipun masih jauh lebih besar dari Elma) namun wajahnya hampir persis sama dengan Mimi.

Dengan tenang, ia berjalan ke tempat duduknya — takhta mewah yang kami lihat tadi — dan duduk di atasnya dengan anggun, lututnya rapi teratur. Pandangannya mengelana pelan di sekitar area upacara hingga akhirnya menemukan lokasi kami. Matanya melebar dari kejutan. Sepertinya ia telah melihat 'zemira'-nya yang sedang berdiri di antara Elma dan kuj lalu terkejut. Namun, mengamati reaksinya yang relatif sederhana, sepertinya mereka telah memberitahu sesuatu tentang Mimi sebelumnya.

Upacara benar-benar dimulai setelah masuknya Putri Luciada. Aku dianggap sebagai sorotan utama upacara ini karena akan menerima Bintang Emas, namun ada orang lain juga berpartisipasi di sampingku. Sepertinya orang-orang ini akan dihargai atas berbagai pencapaian mereka, dan beberapa di antaranya tidak berkaitan langsung dengan Kampanye Kristal yang pernah kuj ikuti.

Sepertinya Kekaisaran Graccan secara rutin mengadakan Upacara Penghargaan untuk mengakui pengabdian rakyatnya, dan biasanya upacara seperti ini digelar sekali di bulan pertama atau kedua setiap tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Kami berharap dapat memanen banyak kristal langka dari jenazah Mother Crystal yang telah kami berhasilkan. Bergantung pada hasil penelitian, kami mungkin dapat memanfaatkannya sebagai sumber kristal langka yang berkelanjutan dan dapat diperbarui untuk jangka waktu yang cukup lama–"

Pada awal upacara, penghargaan untuk pencapaian penelitian kecil dan budaya diserahkan, dan bagian kedua terdiri dari penghargaan ekonomi dan militer. Jujur saja, aku tidak berharap apa-apa dari upacara hari ini dan mengira prosesinya akan sangat membosankan, namun kuj dengar beberapa kisah yang cukup menarik. Sekarang, mereka sedang berbicara tentang potensi penggunaan sisa Mother Crystal yang berhasil kami bawa turun dalam Kampanye Kristal.

Aku sudah tahu bahwa mereka dapat memanen banyak bahan kristal langka dari sisa Mother Crystal, namun kini tampaknya mereka sedang meneliti cara untuk secara budak mekanis memproduksi makhluk hidup kristal dari sisa-sisanya. Sepertinya jenazah Mother Crystal masih memiliki kemampuan untuk menyerap energi yang dipancarkan oleh bintu-bintu pulsar dan menggunakannya untuk 'berkembang biak'. Presentator menjelaskan bahwa jika semuanya berjalan lancar, mereka mungkin dapat memproduksi kristal langka secara terus-menerus.

Bahan kristal yang ditanam dari makhluk hidup kristal yang dikalahkan dianggap sebagai bahan inti untuk senjata laser modern dan juga dapat digunakan untuk zirah. Aku ingat juga bahwa mereka dijual bagaikan bahan konstruksi yang sangat baik untuk koloni dan stasiun angkasa. Kuat namun fleksibel, dan seharusnya juga memiliki sifat untuk secara otomatis memperbaiki bagian-bagian yang rusak seiring waktu jika diproses dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Aku ingat bahwa kapal eksplorasi yang dilengkapi dengan rangka kristal langka dan zirah komposit kristal adalah favorit pemain eksplorasi di SOL yang suka menjelajah ruang dalam karena membutuhkan perawatan minim. Mereka tidak terlalu cocok untuk pertarungan karena pertahanan keseluruhannya relatif rendah. Oh, tapi mereka lebih tahan terhadap senjata laser dibanding kapal dengan zirah biasa. Meskipun begitu, kuj tetap belum pernah mengemudikannya.

Presentasi akhirnya selesai dan penghargaan lencana kepada mereka yang berpartisipasi dalam Kampanye Kristal pun dimulai. Letnan Komandan Serena, yang diakui karena pencapaian luar biaswa dalam perencanaan strategis dan analisis informasi mengenai makhluk hidup kristal, dianugerahi Silver Light Order, yang merupakan medali yang cukup menakjubkan.

"Akhirnya, Putri Luciada akan langsung memberikan medali kepada Kapten Hiro, yang memainkan peran penting dalam pertempuran melawan Mother Crystal di sistem Jerom dan berhasil menghantarkan pukulan yang menentukan kekalahannya."

"Apa?"

"Ue?"

"Eh?"

Aku tidak pernah mendengar tentang ini! Para peserta dan penerima penghargaan lainnya mulai memberontak. Namun, gemerlap itu segera mereda ketika Putri Luciada meninggalkan tempat duduknya.

"Kapten Hiro dan anggota awan tuaannya, Nyonya Mimi dan Nyonya Elma Willrose, silakan datang ke depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Putri Luciada memanggil kami dengan suara yang lembut namun jelas. Karena ia telah memanggil kami, kami tidak punya pilihan selain menjawab. Kami bertiganya meninggalkan tempat duduk dan berjalan ke arah Yang Mulia dengan kuj memimpin dua orang lainnya.

"Jadi inilah Kapten Hiro…… Ini pertama kalinya bagiku bertemu dengan seorang tentara bayaran sungguhan."

"Ya, hmm, apa kuduga……? Aku harap tidak mengecewakan, Yang Mulia."

Aku kesulitan mencari kata-kata untuk menjawab komentarnya. Semakin lama kita berbicara, semakin besar kemungkinanku membuat kesalahan, jadi kuj berharap dia sekadar memberi saya medali dan mengakhiri semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Aku harus mengakui, aku agak iri pada kalian, Nyonya Viscount Willrose. Sepertinya kalian juga pergi ke lautan bintunya seperti yang pernah dilakukan oleh ibu-ibu kuj sendiri…… Aku ingin mendengar kisah kalian lain kali jika memungkinkan."

"Ya, tentu saja, Yang Mulia, jika ada kesempatan."

Elma menjawab dan membungkuk dengan anggun. Umu. Ia benar-benar tenang. Seperti yang diharapkan dari seorang putri Viscount yang sesuai.

"Jadi ini kamu, Mimi-san. Memang benar kita mirip."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Y- ya. Hmm, aku minta maaf."

"Tidak perlu meminta maaf sama sekali."

Putri Luciada tertawa kecil yang manis. Umu, tawaannya juga mirip dengan Mimi.

"Aku ingin bertukar cerita dengan kamu nanti, tapi mari kita tinggalkan untuk nanti. Baiklah, Kapten Hiro. Sebagai penghormaan atas tindakan beranianmu melawan Mother Crystal, kuj menyampaikan kepadamu medali First-class Star Cross."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Aku dengan sukacita menerimanya, Yang Mulia."

Kuj menundukkan kepalaku dan menerima medali dari Putri Luciada. Wow. Memang sebabnya orang menyebutnya Bintang Emas. Benar-benar berkilau dan keemasan. Berlian merah di tengah medali itu juga tampak sangat berharga.

"Jika memungkinkan, aku ingin kalian terus menggunakan bakat kalian untuk Kekaisaran."

"Aku akan berusaha sebaik-baiknya untuk menerima misi selama imbalannya memuaskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Tidak baik bagiku menjawab 'ya' dengan tegas di sini karena aku merasa akan digunakan sebagai alat untuk merekrutku ke Angkatan Militer Kekaisaran. Aku menjawab dengan gaya yang khas bagi seorang tentara bayaran sambil bertanya-tanya apakah aku terlalu kasar.

"Oh sedia. Seperti yang diharapkan dari seorang tentara bayaran. Baiklah, Kekaisaran kuj pasti harus merancang sesuatu untuk menjaga kehadiran seorang tentara bayaran yang hebat sepertimu."

"Haahaha…… tolonglah tidak terlalu keras, Yang Mulia."

Senyumku tidak bisa tidak tersenyum leising saat mendengar kata-kata putri yang tampak mengancam itu. Apa maksudnya dengan 'merancang sesuatu'? Ayolah. Sungguh menakutkan, bisa-kah kau menghentikannya di situ, Putri? Jika kuj tiba-tiba berada di tengah suatu rencana, kau bisa yakinku akan lari ke negeri tetangga seolah-olah hidupku tertentu terancam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Baiklah, kuj akan bertemu kalian semua lain kali."

Kami membungkuk ke arah Putri Luciada lalu kembali ke tempat duduk kami. Aiyo, Putri yang satu ini pasti penuh dengan kejutan. Elma, yang biasanya tenang dan sopan, kini tampak cukup lelah. Mimi masih terlihat seperti belum pulih. Umm, bukan apa-apa soul-mu sedang keluar dari mulutmu ya? Apakah kamu baik saja, Nak?

Putri Luciada, yang baru saja memberiku Bintang Emas, meninggalkan area upacara dengan langkah yang anggun, sama seperti ketika pertama kali muncul. Semua hadirin berdiri dan memandangnya. Emcee lalu mengumumkan bahwa Upacara Penghargaan akhirnya selesai.

Satu setengah jam sekitarnya, kuj rasa. Sungguh banyak persiapan berat untuk sekadar satu setengah jam. Segalanya terasa begitu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Haa– Akhirnya selesai. Baiklah, mari–"

"Kalian! Apa maksud perilaku burukmu kepada Yang Mulia, Putri Luciada tadi, huh!?"

Pertanyaan: Apa perasaan yang jujurku ketika aku mengira segala