Sudah dua hari sejak panggilan dengan Letnan Komandan Serena itu. Serangan balik terencana terhadap makhluk hidup kristal oleh garnisun Militer Kekaisaran yang ditempatkan di Sistem Bintang Izrooks telah difinalisasi, dan semua tentara bayaran yang akan ikut serta telah menerima perintah untuk bersiap memulai operasi dalam 24 jam. Sebagian besar tentara bayaran merespons positif dan merasa lega akhirnya bisa lepas dari kemonotonan dan kebosanan setelah lama bersiaga.
Yang mengejutkan, tidak ada satu pun tentara bayaran yang melanggar kontrak dan memilih mundur dari operasi. Aku sudah menduga setidaknya beberapa dari mereka akan ragu dan mundur karena takut kehilangan nyawa, tetapi dugaanku itu salah besar.
“Kalau mereka kabur terbirit-birit dalam situasi seperti ini, aku yakin mereka akan lebih sulit mendapatkan kontrak yang menguntungkan di masa depan. Daripada membayar denda besar dan kabur dengan menyedihkan, sebagian besar dari mereka mungkin berpikir untuk ikut operasi dengan setengah hati sambil mengutamakan keselamatan mereka di atas segalanya. Kalau mereka berhasil memilih pihak yang menang, mereka tinggal maju untuk mengambil bagian dari jarahan.”
“Hmm…… Jadi itu berarti kita akan menonjol lagi, ya.”
“Hah?”
Ekspresi Elma seolah berkata ‘Apa yang sedang dikatakan orang ini?’ atau semacamnya.
“Maksudku, kalau tentara bayaran lainnya kurang lebih akan menahan diri, nanti kita mungkin akan sangat mencolok. Mau tidak mau, itu pasti terjadi.”
Aku sama sekali tidak berniat menahan diri seperti yang lain, jadi hasil seperti itu paling mungkin terjadi. Atau lebih tepatnya, kalau kapal-kapal kecil bermobilitas tinggi menolak maju untuk memancing Kristal Penjaga menjauh, kapal berukuran sedang dan besar yang akan menanggung gempuran serangan mereka dan bisa menderita kerugian cukup besar akibatnya. Kalau itu terjadi, peluang kita menang akan turun drastis, dan kapal-kapal kecil bisa terjebak di tengah garis musuh.
“Karena itu maaf, tapi kali ini aku harus tampil lebih dulu.”
“Tidak apa-apa. Aku percaya pada Hiro-sama.”
“Aku serahkan pada penilaianmu. Kau bukan tipe orang yang memilih mati sia-sia, kan?”
“Tentu saja.”
Lagipula, aku tidak punya hobi ditembak jatuh. Serangan sembrono dan pengorbanan diri tidak ada gunanya sama sekali. Aku hanya akan menjalankan tugasku dengan benar selama bisa menjaga diriku agar tidak mati.
Peran kapal tempur kecil dan cepat dalam pertempuran razia melawan makhluk hidup kristal pada dasarnya adalah menjadi tank penghindar. Mereka harus menarik perhatian musuh agar musuh tidak mengejar kapal sedang dan besar di barisan belakang yang bertugas sebagai DPS. Risikonya relatif tinggi, tapi aku sudah lama terbiasa dengan pekerjaan ini. Aku hanya perlu berhati-hati agar tidak terpojok dan dihancurkan oleh jumlah musuh, mengawasi situasi medan pertempuran, menghujani mereka dengan tembakan, lalu kabur dengan kecepatan penuh setelahnya.
Kau akan tetap baik-baik saja meskipun perangkat senjatamu sebagian besar terdiri dari senjata lemah asalkan kapalmu cukup cepat dan lincah, jadi acara razia seperti ini sebenarnya sangat cocok untuk pemain baru di SOL. Tentu saja, sebagian besar pemain baru tetap akan menyerbu ke posisi buruk dan akhirnya dihancurkan.
“Sepertinya hanggar Black Lotus akhirnya kosong. Bagaimana kalau kita kembali?”
“Ya, ayo. Sebaiknya Krishna dirawat dengan benar sebelum kita berangkat.”
“Aku penasaran bagaimana keadaan Tina dan Whisker. May seharusnya baik-baik saja seperti biasa.”
“Selamat datang kembali.”
“Selamat datang kembali, semuanya.”
“Y-Ya, kami kembali……”
Dua saudari mekanik, Tina dan Whisker, menyambut kami saat kami kembali ke Black Lotus, tapi penampilan mereka cukup… mengerikan.
“Kalian benar-benar sempat tidur?”
“Sempat. Kami tidur sebentar setiap kali pekerjaan bisa ditinggal ke robot perawatan.”
“Ada jeda singkat di antara pekerjaan saat kami tidak perlu mengawasinya langsung.”
Mereka mengatakan itu dengan senyum lemas sambil mata mereka dipenuhi kantung mata yang parah. Melihat kondisi mereka saat ini, mereka pasti tidak mendapat cukup tidur. Wajah dan baju kerja mereka berlumuran oli dan zat lain yang tidak bisa kukenali.
“Ini buruk. Hei, kita bawa mereka ke kamar mandi untuk dimandikan lalu ditidurkan. Bantu aku.”
“Siap!”
“Siap.”
Setelah mendengar jawaban Mimi dan Elma, aku menggendong kedua saudari itu, satu di bawah masing-masing lengan, dan membawa mereka ke area tempat tinggal dengan Mimi dan Elma mengikuti.
“Tunggu? Bukankah kita masih harus merawat Krishna?”
“Tunda dulu. Kita masih punya 24 jam sebelum berangkat dan butuh 60 jam lagi untuk sampai ke tujuan. Masih banyak waktu untuk itu.”
“U-Um, kami sudah beberapa hari tidak mandi, jadi mungkin kami bau b-ba…… auu.”
Aku langsung memotong ucapan Tina saat dia mencoba mengusulkan bekerja lebih lama, dan aku memeluk Whisker lebih erat untuk mencegah pikirannya melayang saat ia meronta di lenganku.
Ngomong-ngomong, mereka sebenarnya tidak berbau tidak sedap seperti yang diklaim Whisker. Alih-alih bau badan, keduanya berbau oli dan benda-benda lain. Aku mungkin bisa mencium bau badan mereka kalau membuka baju kerja mereka dan menempelkan wajah ke dada mereka atau semacamnya, tapi aku sama sekali tidak berniat melakukan tindakan mesum tingkat tinggi seperti itu. Tidak mungkin, sama sekali tidak.
Saat kami sampai di kamar mandi, aku mendorong mereka berdua ke ruang mandi dan meminta Mimi dan Elma membantu memandikan lalu menidurkan mereka. Setelah itu aku menuju kokpit.
“Selamat datang kembali, Tuan.”
“Ya, aku kem– Wah!?”
Begitu aku masuk ke kokpit, May bergegas menghampiriku dengan kecepatan luar biasa dan memelukku erat. Aset dadanya benar-benar lembut dan terasa sangat nikmat. May tidak memelukku terlalu erat, tapi tetap saja aku merasa tidak akan bisa melepaskan diri dari pelukannya walau mencoba. Bagaimana dia melakukannya, ya.
“May?”
“Sudah sekitar 149 jam sejak terakhir kali aku melihatmu, Tuan. Sedikit lagi.”
“O-Oke.”
Sepertinya aku biarkan saja dia memelukku. Atau lebih tepatnya, aku balas memeluknya. May akhirnya melepasku setelah lima menit berpelukan penuh kasih.
“Itu beberapa saat yang membahagiakan. Terima kasih, Tuan.”
“Aku senang kau menikmatinya. Tapi ngomong-ngomong, ada apa denganmu?”
“Apakah ada yang salah dengan tindakanku?”
May memiringkan kepala dengan ekspresi datarnya yang biasa, seolah bertanya-tanya apa yang membuatku bingung.
“Tidak, eh, aku hanya terkejut dengan kontak fisik mendadak itu.”
“Tuan, sederhananya, aku hanya merasa kesepian.”
May memang mesin, tapi dia juga memiliki kecerdasan dan perasaan sebagai android AI canggih. Jadi saat berada dalam situasi tidak bisa bertemu Tuannya untuk waktu lama, dia menjadi kesepian dan tertekan, lalu membutuhkan kontak fisik denganku untuk meredakan perasaan itu. Begitu, ya?
“Mengerti. Aku akan berusaha sebaik mungkin agar situasi seperti ini tidak terjadi lagi.”
“Terima kasih, Tuan.”
“……Apa yang sedang kalian lakukan?”
“Aku sedang mendengarkan laporan tentang masa saat kami tidak berada di Black Lotus.”
“Dengan posisi seperti itu?”
“Ada masalah?”
Sepuluh menit setelah aku bertemu dengannya, May dan aku pindah ke ruang istirahat bersama, dan dia memberiku pangkuan sebagai bantal saat kami duduk nyaman di sofa. Dia dengan penuh kasih membelai kepalaku sambil memberiku laporan tentang enam hari kami tidak berada di Black Lotus. Elma dan Mimi baru kembali setelah mengurus dua saudari mekanik itu, tapi mereka menatapku dengan ekspresi campur aduk saat melihat keadaanku sekarang. Tapi merawat kondisi psikologis dan emosional kru juga bagian dari tugas kapten, jadi aku tidak melakukan apa pun yang perlu membuatku merasa bersalah. Mungkin.
“Aku tahu apa yang ingin kalian katakan, tapi kali ini biarkan aku lolos, ya? Ada alasan yang sangat bagus untuk ini.”
“Aku tidak paham, tapi baiklah.”
“Yah, aku sebenarnya tidak terlalu peduli……”
Mimi duduk di samping May, sementara Elma duduk agak jauh. May melanjutkan laporannya.
“Kami tidak menemui insiden yang terlalu merepotkan selama enam hari terakhir. Beberapa tentara bayaran terkejut dengan fasilitas yang ada di dalam kapal dan mencoba menanyakan detailnya. Beberapa dari mereka sopan santunnya agak kasar, jadi aku menenangkan mereka dengan persuasi yang sungguh-sungguh.”
“Persuasi yang sungguh-sungguh, ya.”
“Ya.”
Bukan hanya aku. Aku yakin Mimi dan Elma juga berpikir metode persuasi yang dimaksud lebih bersifat ‘fisik’. Melihat ekspresi mereka, aku seharusnya tidak salah. Mari kita doakan saja agar para tentara bayaran yang ‘diyakinkan’ itu tidak mendapat trauma berkepanjangan terhadap sosok yang dikenal sebagai ‘pelayan’.
Hari ini aku akhirnya menemani May sepanjang hari. Ya, sepanjang hari. Maafkan aku karena tidak menjelaskan detailnya, tapi kalian tahu maksudku, kan?
Aku berhasil bangun empat jam sebelum operasi dimulai. Aku berada di dalam salah satu kamar di Black Lotus. May tidak terlihat di mana pun, jadi mungkin dia sudah di kokpit atau ruang makan. Pada akhirnya, sepertinya aku berhasil mengurangi stres May. Aku harus lebih berhati-hati agar hal seperti ini tidak terulang lagi. Serius.
Aku benar-benar tidak bisa menang melawan dia yang tidak pernah lelah apa pun yang terjadi……
“Kau tidak apa-apa? Sedikit lagi operasinya dimulai, lho?”
“Aku baik-baik saja. Tenagaku akan kembali setelah makan dan istirahat sebentar.”
Aku sarapan dengan hot dog dan minuman jus hijau bergizi tinggi sementara Elma menatapku mencemooh. Kalau hot dog itu diganti dengan pasta nutrisi berpenampilan mencurigakan atau semacamnya, ini akan jadi contoh sempurna hidangan distopia dari masa depan setelah kiamat.
“Bagaimana dengan Tina dan Whisker?”
“Mereka sudah bangun cukup lama. Sekarang mereka dengan senang hati merawat Krishna. Mimi juga pergi ke hanggar karena ingin memeriksa persediaan terakhir kali.”
“Begitu, ya. Aku akan mengecek mereka setelah selesai makan.”
“Silakan. Sepertinya kali ini mereka benar-benar memaksakan diri. Kemarin kondisi mereka cukup buruk, lho? Mereka tertidur begitu saja begitu didorong ke dalam bak mandi. Aku dan Mimi yang memandikan mereka berdua, dan akhirnya kami harus ikut masuk ke bak.”
“Kedengarannya cukup parah. Aku senang kalian berdua mengurus mereka.”
Aku mencoba membayangkan pemandangan dua saudari mekanik itu mandi bersama Mimi dan Elma. Aku agak ingin menyaksikannya sendiri. Seolah membaca pikiranku, Elma cepat-cepat mencubit pahaku. Aduh.
“Kau benar-benar tidak punya rasa keseriusan sama sekali, ya…… Padahal kita sebentar lagi menuju medan pertempuran yang mematikan.”
“Itu karena aku tidak menganggapnya terlalu berbahaya.”
Melihat skala Pasukan Kekaisaran yang ikut menyerang saat ini, aku tidak merasa kami akan kalah.
Total pasukan yang berangkat kali ini terdiri dari 6 kapal perang, 20 kapal penjelajah berat, 25 kapal perusak, dan 42 korvet. Jujur saja. Apakah mereka benar-benar membutuhkan kami para tentara bayaran? Meski begitu, ini tidak mengejutkan.
Begitu Militer Kekaisaran bertindak serius, kekuatan mereka yang luar biasa dan tekad untuk meraih kemenangan total benar-benar terasa. Bahkan jika kita menggabungkan Armada Pengintaian ke-1 hingga ke-4 yang dikirim sebelumnya, kekuatan saat ini masih sekitar lima kali lebih kuat. Dan kali ini, kita sudah tahu posisi pasti musuh, jadi tidak perlu menyebarkan pasukan. Kita bebas melancarkan serangan terpusat.
Dengan kata lain, dibandingkan Armada ke-3 dan ke-4 yang menderita kerugian besar beberapa hari lalu, kita akan menyerbu dengan daya tembak total setidaknya tiga kali lipat. Itu belum menghitung para tentara bayaran. Menurut instingku yang terasah setelah bertahun-tahun bermain SOL, ini hampir merupakan kekuatan yang berlebihan. Dan selama kita menjalankan strategi yang benar tanpa hambatan, bahkan Armada Pengintaian yang dikirim beberapa hari lalu pun seharusnya mampu menjalankan serangan balik ini.
“Dan begitulah keadaannya.”
“Begitu. Jadi kau memang punya dasar untuk percaya diri, ya.”
“Benar. Kita tetap tidak boleh lengah karena jumlah musuh cukup banyak, tapi setelah kita melenyapkan Kristal Penjaga, daya tembak gabungan kapal perang, kapal penjelajah, dan kapal perusak yang luar biasa akan mampu menghancurkan Kristal Induk dengan mudah.”
Dengan kata lain, kalau kami para tentara bayaran dan korvet Kekaisaran menjalankan tugas dengan benar dan memancing Kristal Penjaga menjauh, kapal perang, kapal penjelajah, dan kapal perusak Militer Kekaisaran akan membereskan semuanya untuk kita. Setelah itu, kita hanya perlu menangani makhluk kristal kecil yang dimuntahkan Kristal Induk, lalu selesai.
“Jadi maksudmu, kecuali terjadi sesuatu yang tak terduga, pertempuran akan selesai begitu Pasukan Kekaisaran bergerak, ya.”
Bahkan dengan kerugian besar yang diderita, operasi pengintaian beberapa hari lalu tidak bisa disebut gagal total. Memang benar kami menderita banyak korban, tetapi kami juga berhasil mencapai tujuan untuk menentukan lokasi pangkalan musuh dengan tepat. Ada nilai besar dalam berhasil membawa pulang informasi penting seperti itu.
“Dengan kata lain, tidak perlu khawatir, tapi kita tetap tidak boleh lengah, kan? Seperti biasa saja, ya.”
“Benar.”
Elma tersenyum saat melihatku mengangkat bahu dengan santai.
Masih ada empat jam lagi sampai operasi dimulai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!