Setelah tayangan kilas balik pertempuran sebelumnya diputar di layar hologram besar, upacara penghargaan pun dimulai. Layar itu kembali menyala, kali ini menampilkan para perwira militer dan tentara bayaran yang berjasa dalam pertempuran sebelumnya, beserta pencapaian masing-masing.
Ada berbagai alasan di balik pemberian penghargaan, tetapi sebagian besar perwira militer yang akan menerima penghargaan adalah kapten kapal mereka.
Dalam pertempuran sebelumnya, militer Kekaisaran juga mengerahkan cukup banyak kapal tempur kecil seperti Krishna. Kapal perusak dan kapal-kapal besar kesulitan menghadapi kawanan makhluk hidup kristal berukuran kecil yang jumlahnya begitu banyak, jadi mereka mengirim lebih banyak kapal tempur kecil yang dirancang untuk bermanuver cepat ke pangkalan ini. Tampaknya, pos terdepan ini memiliki lebih banyak kapal tempur kecil daripada pangkalan Kekaisaran lainnya. Lebih dari separuh penerima penghargaan adalah kapten kapal-kapal semacam itu.
Namun, beberapa perwira yang menerima penghargaan adalah kapten kapal yang lebih besar daripada kapal perusak. Letnan Komandan Serena juga termasuk di antara mereka. Ia menerima medali Bronze Shield Wings. Sepertinya medali itu diberikan kepada kapal yang aktif melindungi pasukan sekutu, membatasi kerusakan, dan membantu mengurangi jumlah korban sekutu dalam pertempuran.
Pada dasarnya, ada dua jenis medali untuk dua jenis pencapaian: medali Pedang dan Perisai. Masing-masing dibagi lagi menjadi tiga tingkat, yaitu Perunggu, Perak, dan Emas, serta memiliki embel-embel lain seperti Assault. Contohnya, medali Sword Wings perunggu, perak, dan emas diberikan kepada mereka yang berjasa dalam aksi ofensif, seperti menembak jatuh kapal musuh. Mereka yang berjasa melindungi sekutu atau sangat berperan dalam pertempuran defensif akan dianugerahi medali Shield perunggu, perak, atau emas.
Sebagian besar penerima penghargaan di sini mendapat medali Bronze atau Silver Sword Wings. Jadi, mungkin medali seperti itu diberikan kepada mereka yang berjasa dalam pertempuran antariksa. Barangkali mereka yang berjasa dalam pertarungan jarak dekat tak akan mendapat medali bersayap.
Entah ada berapa jenis medali lagi. Dari yang kulihat, sepertinya hanya mereka yang terlibat langsung dalam pertempuran yang berpeluang mendapat medali. Tapi mungkin sebenarnya ada medali khusus bagi personel pemasok dan pemeliharaan, hanya saja penghargaan semacam itu tak disertakan dalam upacara ini. Aku juga tak bisa membayangkan hanya itu penghargaan yang diberikan atas jasa dalam pertempuran.
Selain itu, belum ada penerima penghargaan lain yang mendapat medali dengan embel-embel seperti Assault, seperti medali yang seharusnya kuterima. Kebanyakan dari mereka mendapat medali Bronze Sword atau Bronze Shield. Seorang perwira militer Kekaisaran dan seorang tentara bayaran, yang masing-masing merupakan kapten kapal, bertempur dengan sangat aktif dan berhasil menembak jatuh banyak musuh. Mereka pun menerima medali Silver Sword Wings.
“Yang terakhir, Kapten Hiro, yang tak diragukan lagi paling berjasa membalikkan keadaan dalam kampanye ini. Atas pengabdiannya, ia akan dianugerahi medali Silver Sword Wings Assault. Kapten Hiro, silakan maju untuk menerima penghargaan Anda.”
Aku bangkit dari kursi dan menghampiri perwira yang akan menyematkan medali kepadaku. Sepertinya dia komandan pangkalan ini. Sebelum datang ke sini, aku sudah berulang kali mempelajari tata cara menerima penghargaan seperti ini, jadi tak ada masalah berarti. Lagipula, prosedurnya tidak sulit atau rumit. Aku hanya perlu maju, menerima medali yang disematkan di dada, lalu memberi hormat resmi militer Kekaisaran.
Hormatnya tak jauh berbeda dari hormat militer yang biasa dilakukan para prajurit di Bumi. Sudut tangan, cara mengangkatnya, dan arah telapak tangan memang agak berbeda, tetapi karena aku tentara bayaran, detail seperti itu tidak terlalu diperhatikan.
“Tanpa kontribusi Anda, banyak orang yang hadir di sini pasti sudah kehilangan nyawa dalam pertempuran, begitu pula bawahan dan awak kapal mereka. Sangat jarang ada orang hidup yang menerima medali Silver Sword Wings Assault. Saya menantikan pencapaian-pencapaian lain yang layak menerima medali ini dari Anda.”
Setelah ia menyematkan medali di dadaku, aku memberi hormat dengan sigap, berbalik, lalu kembali ke tempat duduk. Dalam situasi seperti ini, sebaiknya aku tidak melontarkan komentar yang tak perlu.
Seperti kata Komandan Pangkalan, aku menjadi orang terakhir yang menerima penghargaan. Begitu aku kembali ke tempat duduk, komandan itu mulai menyampaikan pidato penutup.
Soal isi pidatonya… sejujurnya, aku kurang menyimak. Para prajurit Kekaisaran yang bertugas di pos terdepan ini mestinya mendengarkan dengan saksama karena pertemuan ini sekaligus menjadi pengarahan militer, tetapi itu bukan urusanku. Lagipula, aku tidak ikut bertempur demi Kekaisaran. Aku melakukannya demi uang. Jadi, rasanya canggung kalau aku mengangguk-angguk saat mereka berkata kami berhasil melindungi kehormatan Kekaisaran, nyawa warganya, dan sebagainya. Meski begitu, aku orang dewasa yang tahu sopan santun, jadi aku berusaha berpura-pura menyimak. Tapi, sejujurnya, paling-paling hanya dua puluh persen yang masuk ke kepalaku.
Sementara berpura-pura mendengarkan pidato, aku mengamati para perwira dan tentara bayaran yang berkumpul di aula. Sebagian besar perwira menyimak Komandan Pangkalan dengan saksama, tetapi para tentara bayaran lain berpura-pura seperti diriku. Sebenarnya, mereka sedang mengamatiku juga. Sejak tadi aku beberapa kali beradu pandang dengan mereka, jadi aku yakin begitu.
Yah, sepertinya kebanyakan dari kami memang tak saling kenal. Apalagi aku yang biasanya bekerja sendirian, hanya sebentar menetap di satu koloni, lalu memburu bajak laut di daerah sekitarnya. Jadi, aku tak punya kenalan dari kalangan tentara bayaran. Tapi mungkin ada baiknya memilih satu koloni sebagai pangkalan utama. Tempat yang mudah untuk mendapatkan perbekalan, amunisi, dan makanan, punya cabang Space Dwerg, serta banyak aktivitas bajak laut di sekitarnya, pasti cocok.
Tunggu, bukankah Sistem Brad cocok sekali untuk itu…? Tidak. Memang, perbekalan, amunisi, dan makanan mudah didapat di sana, dan perawatan kapal pun gampang. Tapi tempat itu juga dihuni para dwarf sinting itu. Mereka pasti akan kembali heboh melihat Krishna, jadi tempat itu tak bisa dipilih. Mimi juga ingin mencicipi semua hidangan lezat di galaksi, jadi sepertinya masih terlalu cepat untuk menentukan pangkalan.
Saat pikiranku melayang ke mana-mana, pidato Komandan Pangkalan akhirnya selesai dan upacara penghargaan pun ditutup. Komandan Pangkalan meninggalkan aula lebih dulu, disusul para perwira berpangkat tinggi. Melihat Letnan Komandan Serena menatapku dengan wajah bingung sungguh menggelikan.
“Kita juga sebaiknya pergi?”
“Ya, Tuan.”
Setelah May mengiyakan, aku berdiri dan menuju pintu keluar. Kenapa mereka mendudukkanku di tempat yang menarik banyak perhatian? Apa karena aku berjasa paling besar dalam pertempuran, jadi aku mendapat perlakuan istimewa? Menjadi pusat perhatian bukan pengalaman yang menyenangkan. Malah memalukan. Aku tak suka disorot tanpa alasan.
“Ayo kembali. Mungkin mereka sudah mengirimkan detail permintaan itu.”
Sebelum sempat keluar dari aula, jalan kami terhalang. Lebih tepatnya, seseorang menghadangku. Wajah yang tak kukenal… Bukan, tunggu. Orang itu. Dia pria yang kutemui sebelum masuk aula tadi.
“Ada apa?”
Aku sudah punya firasat buruk, tetapi tetap bertanya. Yang tersisa di aula kebanyakan tentara bayaran, dengan hanya beberapa perwira. Mereka berdiri di sana sambil memandangiku dengan rasa ingin tahu.
“Trik macam apa yang kaupakai?”
“Hah?”
“Aku tanya, akal licik apa yang kaupakai untuk melakukan semua itu!”
“Eh… Maksudmu menyusup ke tengah kawanan itu lalu keluar hidup-hidup?”
“Memangnya apa lagi?”
Orang ini merepotkan. Aku melirik orang-orang di sekitar kami. Mereka hanya mengangkat bahu seolah berkata bukan urusan mereka, atau bergunjing pelan satu sama lain. Ya, sudah kuduga. Kalau aku berada di posisi mereka, aku juga bakal membiarkan saja.
“Memangnya jawaban seperti apa yang kauharapkan, bocah?”
“Apa!?”
“Kalau aku memang punya trik seperti yang kautuduhkan, kenapa aku harus memberitahumu? Lain cerita kalau kau berlutut dan memohon agar kuajari. Tapi sikapmu itu apa? Kalau mau bertanya, tanya yang benar, bocah.”
“Kau…”
Tentara bayaran muda itu mengepalkan tangan dengan marah. Oh? Ada apa? Mau berkelahi? Tapi mungkin aku bakal jadi bulan-bulanan. Sejak dikirim ke dimensi ini, aku memang rutin berlatih, tapi belum pernah sekali pun terlibat perkelahian tangan kosong. Sesekali aku berlatih tanding dengan Elma, tetapi tak pernah benar-benar berkelahi dengan siapa pun.
“Kalau cuma itu yang mau kautanyakan, aku permisi. Maaf, kawan. Aku sedang sibuk, jadi sampai jumpa.”
Aku mengangkat bahu dan mencoba melewati tentara bayaran muda itu—
“Guaaaa!”
Teriakan kesakitan bergema di seluruh aula. Aku menoleh dan melihat May mencengkeram pergelangan tangan tentara bayaran muda itu erat-erat. Rupanya dia mencoba meraih bahuku dari belakang atau semacamnya, lalu May menahannya.
“Jangan sentuh Tuan dengan tanganmu yang kotor.”
May menatap dingin tentara bayaran muda itu sambil mencengkeram pergelangan tangannya.
“O-Oke! Aku mengerti! Aku mengerti, jadi lepaskan aku!”
May melepaskan pergelangan tangannya. Oh… Kau tak apa-apa, kawan? Pergelangan tanganmu tidak patah, kan? Cengkeraman May memang kuat sekali. Dia terbuat dari bahan dan motor kelas militer. Kalau May sungguh-sungguh, pergelangan tanganmu bukan cuma patah. Bisa-bisa tinggal bercak merah di lantai.
“Begini, kawan. Kalau kau punya cukup waktu untuk memikirkan teori konspirasi aneh, kenapa tidak berlatih dulu di simulator dan meningkatkan keterampilanmu? Setelah itu, kumpulkan cukup uang untuk meningkatkan kapalmu. Begitulah caraku. Berkat latihan berkali-kali dan pengalaman, aku bisa bertahan hidup saat menerjang kawanan musuh itu. Tak ada ‘akal licik’ sama sekali. Hanya pengalaman dan keterampilan.”
Tentara bayaran muda itu mengusap pergelangan tangannya sambil terus menatapku penuh dendam. Terserah kau saja, kawan.
“Yah… segitu saja. Semoga berhasil, kawan. Kalian juga, semoga berhasil.”
Aku melambaikan tangan sekilas kepada para tentara bayaran dan perwira yang tersisa, lalu meninggalkan aula. Setelah menjauh cukup jauh, aku mengembuskan napas lega.
“Wah, tadi menakutkan juga. Tentara bayaran memang menyeramkan. Aku tidak terlalu jago berkelahi, tahu.”
“Benarkah…?”
May memiringkan kepala dengan bingung, sikap yang jarang sekali ia tunjukkan. Wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetapi jarang sekali ia memperlihatkan perasaan dengan bahasa tubuh sejelas itu.
“Saya mendengar Anda bertarung dengan cukup baik di Sistem Alein menggunakan zirah bertenaga. Saya juga melihat Anda beraksi langsung saat kita menyelamatkan Earl Daleinwald, Tuan. Selain itu, Anda bertarung dengan baik melawan robot tempur di Sierra III.”
“Tapi itu beda. Itu bukan perkelahian tangan kosong.”
“Begitukah?”
May masih terlihat bingung. Aku mengerti kau belum paham, tetapi memang begitulah adanya. Bagaimanapun, bagiku setidaknya, pertempuran dan perkelahian tangan kosong itu berbeda jauh. Mungkin soal pola pikir atau semacamnya… Sudahlah, tidak penting.
“Ngomong-ngomong, ada apa dengan bocah tadi?”
“Kurasa dia iri karena orang baru seperti Tuan tiba-tiba mendapat medali Silver Sword Wings Assault, lalu ingin melampiaskan kekesalannya.”
“Melampiaskan kekesalan, ya?”
“Sepertinya, di kalangan tentara bayaran, mereka sering mengungkapkan perasaan dengan tinju.”
“Begitu… Seharusnya tadi kuterima tantangannya?”
“Tuan sudah bersama saya. Menurut saya, itu saja sudah cukup untuk menunjukkan kekuatan. Tidak masalah. Selain itu—”
“Hm?”
Aku mengangguk, menyuruh May melanjutkan.
“—Kalau Tuan ingin memberinya pelajaran, Anda tentu bisa mengatasinya dengan mudah, bukan?”
“Entahlah. Mungkin bisa kalau aku menahan napas. Tapi aku sendiri belum tahu cara kerjanya. Jadi, aku tak mau terlalu sering mengandalkannya.”
Sejak tiba di dimensi ini, entah kenapa aku bisa berpikir dan bereaksi dengan kecepatan luar biasa saat menahan napas. Kemampuan itu cukup berguna, tetapi aku tak mau menyalahgunakannya karena tak tahu cara kerjanya. Aku tidak membicarakannya kepada Dok Shouko saat ia memeriksaku karena takut akan akibatnya. Ia saja sudah heboh waktu menemukan genku yang tak dikenal. Apa yang akan terjadi kalau ia tahu aku juga punya kemampuan aneh seperti itu? Bisa-bisa aku dipenjara dan dijadikan kelinci percobaan.
“Sudahlah. Kita juga tak berencana lama-lama di sini. Lupakan saja.”
“Sebaliknya, Tuan, kita mungkin akan tinggal lebih lama di pos terdepan ini, tergantung pada detail permintaan militer Kekaisaran.”
“Oh, benar juga. Merepotkan sekali… Bagaimana kalau kita abaikan saja, lalu kabur?”
“Kalau begitu, bukankah Letnan Komandan Serena akan menyimpan dendam?”
“Itu juga merepotkan, tapi dengan cara lain… Huh. Aku tak suka situasi ini.”
Sambil mengeluhkan keadaan yang kuhadapi, aku menengadah ke langit-langit.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!