Bab 944: Sikap Tetua Agung

Bab 944: Sikap Tetua Agung

Saat keduanya berhadapan, Berhala Dharma Meng Hao muncul, setinggi 24.000 meter. Digabungkan dengan tubuh fisik Orang Suci sejatinya, energinya melonjak dengan kekuatan dahsyat yang terus meningkat. Ia lalu mengulurkan tangan kanan, dan sebuah bola bercahaya terwujud di atasnya. Saat melayang di sana, bola itu seolah menyedot seluruh kehangatan di sekitar dan membuat segalanya langsung membeku.

Ekspresi pria itu khidmat, matanya menatap Meng Hao dengan saksama. Saat memandang bola cahaya itu, ia merasakan bahaya yang sangat besar. Lalu Meng Hao mulai berjalan ke arahnya. Pada saat itulah...

“Hao’er, datang ke kuil utama!” Suara kuno Tetua Agung bergema di sekitar mereka.

Meng Hao tidak berkata apa-apa, tetapi matanya berkilat nyaris tak terlihat. Adapun pria paruh baya itu, ketika mendengar suara Tetua Agung, diam-diam menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Pada saat yang sama, matanya memancarkan kilau tajam, dan kehendak membunuh perlahan tumbuh di hatinya. Sebab ia menyadari Berhala Dharma Meng Hao masih berdiri di sana, dan energi dahsyat Meng Hao belum memudar. Seolah-olah Meng Hao bersiap menolak panggilan Tetua Agung.

Mata pria itu berkilau saat ia bersiap. Ia memandang Meng Hao.

Sepuluh tarikan napas berlalu, dan ekspresi Meng Hao tak berubah. Akhirnya Berhala Dharma-nya lenyap, dan energinya yang meluap-luap mereda. Segalanya kembali normal. Namun bola bercahaya itu tetap melayang di sana. Saat ia mulai melangkah maju, bola itu naik ke atas kepalanya, menyedot seluruh panas dan cahaya di sekitarnya.

Meng Hao menyimpan tombak bermata tulang, lalu sama sekali mengabaikan pria paruh baya itu sambil terbang ke udara menuju kuil utama kediaman leluhur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dalam hati, pria paruh baya itu menghela napas menyesal, lalu menahan niat membunuh di matanya. Akhirnya ia mengikuti Meng Hao. Adapun lima pria lainnya, mereka tidak menderita luka fatal, tetapi tetap terluka sangat parah. Mereka tidak akan pulih sepenuhnya dalam waktu dekat, jadi untuk sementara mereka hanya bisa berjuang berdiri lalu memakan beberapa pil obat. Setelah itu mereka mengikuti, wajah pucat.

Meng Hao terbang sepanjang jalan, diikuti enam pria itu. Cukup banyak anggota klan yang melihatnya. Banyak dari mereka awalnya berniat pergi mengamati usahanya di Divisi Dao Alkimia, dan terkejut saat melihatnya terbang menuju kuil utama.

Terlebih lagi ketika mereka melihat enam pria itu mengikutinya, lima di antaranya terluka parah dengan wajah muram dan pucat. Anggota klan yang melihatnya semua terguncang dalam hati.

Dari tampaknya, badai hebat sedang berkecamuk di bawah permukaan Klan Fang, dan nyaris tak bisa ditahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Entah sejak kapan, langit di atas Klan Fang berubah dari penampakan biasanya yang cerah, terang, dan biru tak berujung. Kini awan hitam berkumpul, dan gemuruh guntur mengguncang tanah. Kilatan yang menyerupai naga perak kadang terlihat berkelip di awan.

Ketika anggota Klan Fang melihat ini, mereka menjadi sangat diam. Mereka tidak yakin persis apa yang terjadi, tetapi jelas merasakan udara semakin dingin.

Ekspresi Meng Hao tenang saat ia melangkah maju. Bola cahaya di atas kepalanya terus membesar. Tak lama, lebarnya mencapai 300 meter, dan penampakannya sangat mencengangkan....

Enam pengawal Klan Fang di belakangnya memandang dengan kulit kepala kesemutan, benar-benar takjub. Orang lain tidak memahami mengapa langit berubah warna dan udara menjadi dingin, tetapi mereka tahu. Semua itu disebabkan bola cahaya di atas kepala Meng Hao!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Saat Meng Hao menuju kuil utama, bola cahaya itu terus menyerap seluruh panas dan cahaya di sekitarnya!

“Ini kemampuan ilahi yang ia ciptakan saat menghadapi matahari!” pikir pemimpin kelompok enam pria itu. Matanya melebar, dan meskipun dasar kultivasinya tinggi, rasa takut tetap tumbuh di dalam dirinya.

Tak butuh waktu lama sebelum bola cahaya itu selebar 600 meter. Meng Hao kini berada di luar kuil utama. Hal pertama yang ia sadari adalah Tetua Agung, yang duduk di dalam.

Ada juga banyak Tetua yang duduk di kursi-kursi besar yang memenuhi aula kuil. Masing-masing berwajah tenang, dan tak seorang pun berbicara, yang justru membuat aula kuil dipenuhi tekanan luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Duduk di dekat Tetua Agung adalah kakek dan ayah Fang Wei. Keduanya memandang Meng Hao dengan dingin.

Niat membunuh berkelip jauh di dalam mata Fang Xiushan.

Ekspresi Meng Hao tetap tenang. Tanpa ragu, ia melangkah ke tengah aula kuil.

Adapun bola cahaya selebar 600 meter itu, Meng Hao membiarkannya melayang di luar kuil, tempat ia terus menyerap cahaya dan panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Karena bola itu, masuknya Meng Hao ke aula kuil disertai hawa dingin menusuk. Cahaya bahkan mulai memudar, dan embun beku mulai muncul di lantai.

Ekspresi para Tetua di sekitarnya tidak berubah, tetapi mereka sudah lama mengirim kesadaran ilahi untuk memeriksa bola cahaya yang melayang di luar kuil.

“Fang Hao menyampaikan salam kepada Tetua Agung dan para Tetua lainnya,” katanya, suaranya tidak angkuh maupun rendah saat ia menggabungkan tangan dan membungkuk dalam. Jelas ia mengikuti aturan klan sampai ke huruf terakhir.

Wajah Tetua Agung tanpa ekspresi saat ia memandang Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Hao’er,” katanya perlahan, “kau menunjukkan bakat yang mencengangkan saat Matahari East Ascension terbit. Kau terbang lebih tinggi daripada anggota generasi Junior klan mana pun sepanjang sejarah kami yang tak terhitung lamanya.

“Kau meninggalkan planet ini dan masuk ke langit berbintang, kau menghadapi matahari selama sepuluh tarikan napas, dan kau menerima keberuntungan besar serta pencerahan.

“Semua ini membuatku sangat bahagia untukmu.” Meskipun ia mengucapkan kata-kata pujian dan dorongan, ekspresinya sama sekali tanpa emosi sepanjang waktu.

Meng Hao berdiri diam dan mengamati kerumunan. Ia mengingat kata-kata Tetua garis darah langsung yang memperingatkannya tentang Fang Xiushan. Setengah bulan sudah berlalu sejak itu, dan menurut Meng Hao, panggilan ini tidak mungkin membawa hal baik baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Terlebih lagi ketika ia memperhatikan kegelisahan di mata para Tetua garis darah langsung yang hadir di kuil. Lagi pula, ayah Fang Xi hadir, dan menatap Meng Hao dengan gugup.

“Para Tetua telah mengusulkan agar kau diberi hadiah atas tindakanmu,” lanjut Tetua Agung, “dan setelah berpikir panjang, aku sampai pada kesimpulan bahwa aku setuju. Hadiahmu berupa akses ke tanah leluhur klan, yang diciptakan oleh Patriark generasi pertama. Dahulu, tanah leluhur kami adalah bagian dari Reruntuhan Keabadian. Namun, Patriark memotong bagian Reruntuhan itu dan membawanya ke sini.”

Ketika Meng Hao mendengar ini, matanya menyipit. Ia tahu Klan Fang memiliki sumber daya yang dalam, tetapi ia tidak menyadari bahwa Patriark generasi pertama begitu kuat hingga bisa mengambil sebagian Reruntuhan Keabadian dan membawanya kembali ke klan untuk dijadikan tanah leluhur!

“Kemampuan ilahi dan teknik sihir Klan Fang tidak semuanya diwariskan begitu saja oleh Patriark generasi pertama,” jelas Tetua Agung. “Sebaliknya, dari generasi ke generasi, anggota klan kami memasuki tanah leluhur yang ia tinggalkan. Setelah menelusurinya menyeluruh berulang kali, berbagai sihir Klan Fang perlahan-lahan terkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Namun... masih banyak teknik sihir yang belum ditemukan. Menemukannya adalah soal peluang dan keberuntungan.

“Selain itu, selama bertahun-tahun tak terhitung, setiap anggota Klan Fang yang mencapai Alam Dao dan tidak tewas di luar planet, memilih dimakamkan di tanah leluhur ini ketika tiba waktunya kembali menjadi debu. Di sana, mereka meninggalkan sihir kultivasi dan rahasia lainnya, yang tetap tersimpan, menunggu penerus yang ditakdirkan masuk dan mengambilnya.

“Adapun lima sihir Daois besar Patriark generasi pertama, empat di antaranya telah ditemukan. Namun, yang paling kuat dari semuanya, Transformasi Bintang Satu Pikiran, belum pernah ditemukan. [1. Ya, karakter terakhir dari nama sihir ini sama dengan karakter dalam novel Stellar Transformations karya I Eat Tomatoes]

“Selain semua itu, ada juga tanaman obat dan formula pil di tanah leluhur. Bahkan ada Harta Karun Daois Kuno Immortal, semuanya menunggu orang yang ditakdirkan datang dan mengambilnya.” Saat Tetua Agung berbicara, suaranya yang dingin bergema di seluruh aula kuil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Meng Hao mendengarkan semuanya, wajahnya setenang batu.

“Membuka tanah leluhur membutuhkan pengeluaran sumber daya yang besar. Umumnya, kami hanya membukanya sekali setiap seribu tahun. Namun, meskipun waktu yang ditentukan belum tiba, kami akan membuat pengecualian dan membukanya untukmu.

“Akan tetapi....” Pada titik inilah Tetua Agung tiba-tiba berhenti dan menatap Meng Hao dalam-dalam untuk waktu yang lama sebelum melanjutkan.

“Bahaya besar mengintai di dalam. Bahaya itu berupa ujian api yang ditinggalkan Patriark generasi pertama untuk para penerusnya. Tanah leluhur adalah tempat yang aneh, di mana berbagai makhluk asing bisa muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Karena itu, bagi orang sepertimu, tanah leluhur mungkin tempat keberuntungan, tetapi juga bisa sangat berbahaya. Meskipun tidak banyak orang yang benar-benar tewas di tanah leluhur selama bertahun-tahun, beberapa ada yang tewas.

“Kau boleh mempertimbangkan... apakah kau ingin memanfaatkan hadiah ini.” Kata-kata terakhir Tetua Agung membuat ekspresi Fang Xiushan dan kakek Fang Wei berkedip nyaris tak terlihat. Tanpa berpikir, mereka melirik ke arah Tetua Agung.

Alis Fang Xiushan berkerut. Menurut kesepakatan mereka sebelumnya dengan Tetua Agung, saat tanah leluhur dibuka, Meng Hao akan dipaksa memasukinya mau tak mau. Ia tidak akan diberi pilihan dalam hal ini.

Sampai saat ini, baik Fang Xiushan maupun kakek Fang Wei tidak memahami mengapa Tetua Agung, yang selalu mendukung garis darah mereka, pada saat-saat terakhir justru tiba-tiba memberi Meng Hao pilihan apakah akan masuk atau tidak!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Saat keduanya ragu, Tetua Agung menggerakkan jarinya, menyebabkan pusaran muncul di udara di tengah kuil. Pusaran itu berputar, membesar hingga puluhan meter. Ia dipenuhi kabut berpusar, di dalamnya perlahan muncul gambaran dunia lain.

Perlahan-lahan, dunia itu semakin jelas.

Wajah Meng Hao tenang saat ia memandang Tetua Agung. Fakta bahwa ia diberi pilihan terasa agak aneh. Setelah berpikir sejenak, ia melirik para Tetua garis darah langsung, dan bisa melihat mereka juga ragu. Kini ia diberi kesempatan yang sulit ia temui dalam situasi lain.

Pada saat yang sama, ia menghadapi bahaya yang mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Hao’er,” kata ayah Fang Xi, Paman ke-19, “kau benar-benar perlu mempertimbangkan masalah ini dengan hati-hati. Aku sarankan kau tidak memasuki tanah leluhur. Tunggu sampai kau berada di Alam Immortal. Dalam beberapa ratus tahun lagi, barulah kau bisa masuk ke tanah leluhur. Itu akan jauh lebih baik. Tidak ada alasan bagimu untuk masuk sekarang. Hao’er, pertimbangkan dengan hati-hati.”

Meng Hao terdiam sejenak sebelum berbalik kembali ke arah Tetua Agung, menggabungkan tangan, dan membungkuk dalam.

“Tetua Agung, apakah hanya aku yang bisa masuk pada kesempatan ini? Bolehkah aku memilih menolak kesempatan untuk masuk?”

“Jika kau masuk, kau akan masuk sendirian,” kata Tetua Agung perlahan, ekspresinya bukan sukacita maupun kemarahan. “Jika kau ingin menolak kesempatan masuk, kau boleh pergi ke Divisi Dao Alkimia untuk menantang Paviliun Obat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Di samping, Fang Xiushan duduk dengan gelisah. Ia telah membayar harga yang sangat mahal untuk mengatur masalah ini, dan jika Meng Hao tidak masuk, mustahil baginya untuk membuat Meng Hao terbunuh.

“Ingatlah,” lanjut Tetua Agung, memandang Meng Hao dengan tatapan menusuk, “segala kontak dengan dunia luar akan terputus begitu kau memasuki tanah leluhur. Apa pun yang terjadi di dalam tidak akan terlihat oleh kami.”

Kata-kata itu membuat wajah Fang Xiushan berkedut. Ia menoleh ke ayahnya, dan melihat bahwa meskipun wajah ayahnya tanpa ekspresi, pupil matanya menyusut.

Meng Hao tidak yakin mengapa Tetua Agung mengambil sikap ini. Hal normal yang akan terjadi adalah Tetua Agung tidak memberinya pilihan dalam masalah ini. Karena hasilnya seperti ini, Meng Hao memandang pusaran itu dengan penuh pertimbangan. Ia baru saja hendak mengatakan bahwa ia menolak apa yang jelas-jelas merupakan penyergapan yang disiapkan Fang Xiushan ketika tiba-tiba, tubuhnya bergetar. Saat ia memandang ke dunia di dalam pusaran, matanya tiba-tiba melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌⁠

Untuk sesaat, sepertinya ia melihat sesuatu yang sama sekali tak bisa dipercaya. Namun, ekspresinya cepat kembali normal. Meskipun begitu, dalam hati, ia lebih terkejut daripada jika disambar petir. Jantungnya mulai berdebar tak terkendali.

Mulut dan tenggorokannya kering, dan ia langsung berkata, “Aku memilih masuk ke tanah leluhur!”