Bab 866: Aku Adalah Dewa!

Kerumunan di Gunung dan Laut Kesembilan menyaksikan melalui layar pusaran, melihat semua yang ditemui Ling Yunzi dan yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Itu termasuk pria berkepala separuh yang membusuk, serta segala hal lain yang mengintai di balik kabut.

Pekikan kaget terdengar dari para kultivator di Gunung dan Laut Kesembilan. Bagi sebagian besar dari mereka, ini adalah pertama kalinya mereka melihat Reruntuhan Keabadian. Dalam ujian api sebelumnya, orang luar tidak diizinkan menyaksikan hal-hal ini, tetapi kali ini berbeda. Selain hadiahnya yang luar biasa, untuk pertama kalinya semua orang bisa mengintip sekilas Reruntuhan Keabadian.

Meski hanya sebagian kecil, itu sudah cukup untuk menyita perhatian tak terhitung banyaknya kultivator.

Saat mereka melihat jasad raksasa itu, teriakan kaget bergema ke segala arah. Kemudian Pohon Dao kuno muncul, memicu sorakan takjub yang makin riuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Pohon itu benar-benar... tumbuh di atas jasad si raksasa!"

"Itukah Pohon Dao kuno? Sebenarnya apa itu? Mengapa dinamakan Pohon Dao?!"

"Jasad itu... Langit! Aku tak pernah membayangkan ada sesuatu sebesar itu! Bagaimana mungkin?! Jika makhluk itu belum mati... siapa yang mampu melawannya? Itu... benar-benar jasad sungguhan!"

Wajah para Patriark di atas istana langit berbintang tetap tenang; mereka semua sudah tak asing dengan Reruntuhan Keabadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Namun, mereka semua bertanya-tanya apa motif Tiga Perkumpulan Daois Besar mengizinkan kerumunan di luar untuk menyaksikannya.

Jasad raksasa. Pohon kuno.

"Daun-daun pohon ini adalah arena," ujar Ling Yunzi. "Daun di sebelah kiri menjadi medan pertempuran Jiwa Lahir. Daun di sebelah kanan untuk Pemotongan Roh. Sedangkan batang utama di tengah... di situlah pertarungan Pencarian Dao berlangsung!" Begitu kata-katanya bergema, Meng Hao berdiri di salah satu daun pada batang utama di tingkat paling bawah.

Seluruh kultivator Pencarian Dao lainnya juga berada di daun-daun tingkat bawah. Ketika mendongak, mereka bisa melihat dahan-dahan yang mencuat tersusun bertingkat-tingkat, dengan tingkat tertinggi berjarak sepuluh lantai di atas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Makin tinggi tingkatnya, makin sedikit jumlah daunnya. Bahkan di puncaknya, hanya ada satu daun emas yang sangat mencolok mata.

Adapun medan pertempuran di kiri dan kanan, letaknya juga tersusun bertingkat, meski tidak menjulang lurus ke atas melainkan melebar ke samping. Namun serupa dengan batang utama, semakin mendekati ujung, daunnya makin jarang, hingga di titik paling ujung masing-masing terdapat satu daun emas!

Tiga daun emas. Itulah batas akhir dari Pohon Dao kuno, tempat pertarungan final akan dilangsungkan.

Sambil memberikan penjelasan, Ling Yunzi beserta dua lelaki tua lainnya membentuk gerakan mantera dan mengeluarkan bahan-bahan magis untuk mulai mendirikan portal teleportasi di atas jasad raksasa di bawah pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Setelah portal teleportasi terbentuk, ketiga lelaki tua itu kembali membuat gerakan mantera dan menunjuk ke depan, memancarkan cahaya tak bertepi. Di sekte-sekte yang tersebar di Gunung dan Laut Kesembilan, begitu cahaya portal teleportasi memancar, Zhao Yifan, Taiyang Zi, Fan Dong'er, dan para Terpilih lainnya langsung melangkah ke portal di lokasi masing-masing. Cahaya berkilat, dan mereka pun lenyap.

Saat muncul kembali, mereka sudah berdiri di atas jasad raksasa di Reruntuhan Keabadian.

Hanya dalam waktu sekitar sepuluh tarikan napas, kira-kira seratus orang dari berbagai sekte telah tiba. Kemudian, suara retakan terdengar saat portal-portal teleportasi itu hancur dan memudar.

Ketika Fan Dong'er dan yang lainnya menyebar, mereka memandang sekeliling dengan hati bergetar. Ini tampaknya juga menjadi kali pertama mereka datang ke tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Dari atas daun tempatnya berdiri, Meng Hao bisa melihat Fan Dong'er, Taiyang Zi, bahkan Sun Hai dan yang lainnya. Matanya berkilat, dan seulas senyum terukir di wajahnya.

Ling Yunzi melambaikan lengan bajunya, membuat hampir seratus Terpilih terbang menuju daun-daun pohon sesuai tingkat dasar kultivasi mereka.

Tak lama kemudian, Fan Dong'er dan yang lainnya berdiri di daun-daun tingkat terendah. Fan Dong'er sendiri mengenakan jubah putih, dan di belakangnya berputar gumpalan kabut putih. Kabut itu sangat pekat, sehingga mustahil untuk melihat dengan jelas apa yang ada di dalamnya.

Daun tempatnya berdiri tidak begitu jauh dari Meng Hao, dan ia tak tahan untuk melirik ke arahnya. Matanya tertuju secara khusus pada kabut putih di belakang wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Fan Dong'er menyadari pandangan Meng Hao dan mengerutkan kening. Namun, karena tahu mereka berdua akan segera menjadi rekan sesama murid di sekte yang sama, ia menahan kemarahannya dan hanya melotot tajam padanya.

Meng Hao dengan cepat mengalihkan pandangannya, memusatkan perhatian pada Zhao Yifan, lalu ke Li Ling'er. Saat menatap Li Ling'er, secara tak sadar ia... mengamati bagian belakang wanita itu.

Ia masih ingat betul bagaimana ia telah menepuk pantatnya dua kali, membuatnya tidak simetris.

Li Ling'er meliriknya dingin, lalu mengabaikannya sama sekali. Merasa agak senang, Meng Hao kemudian melihat sekeliling sampai ia menyadari seorang pemuda yang kebetulan sedang menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Saat tatapan mereka bertemu, pemuda itu gemetar. Dia... tentu saja Sun Hai.

Sun Hai tidak mengenali Meng Hao, tetapi entah mengapa, ketika Meng Hao menatapnya, hal itu membuatnya terperanjat dan dihinggapi perasaan dingin yang menggelisahkan.

Awalnya, Meng Hao tidak mengenali siapa pemuda berkepala botak itu. Namun setelah mengamatinya sejenak, rahangnya hampir jatuh.

'Apa yang terjadi dengan rambutnya?' batinnya. 'Perasaanku dulu aku masih menyisakan cukup banyak.' Bukan hanya Meng Hao yang mengamati para Terpilih ini. Banyak peserta lain dalam ujian api juga memperhatikan mereka dengan cermat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Tak berapa lama kemudian, suara Ling Yunzi terdengar kembali.

"Pertandingan arena untuk Jiwa Lahir, Pemotongan Roh, dan Pencarian Dao akan dipisah sepenuhnya dan berlangsung secara mandiri. Daun Pohon Dao kuno tempat kalian berdiri memiliki fungsi teleportasi. Tidak hanya memindahkan dua orang ke satu daun untuk bertarung, tetapi juga akan memindahkan pemenang ke tingkat berikutnya!

"Pertandingan akan terus berlanjut dengan cara ini sampai ke pertarungan akhir.

"Dalam pertandingan arena, hidup dan mati ditentukan oleh takdir. Kekalahan berarti eliminasi dari kompetisi. Jika kalian mengucapkan kata 'aku menyerah', kalian juga akan dikeluarkan dari kompetisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Ingatlah bahwa kita berada di Reruntuhan Keabadian, dan bahaya mengintai di mana-mana! Bahkan jika hal-hal aneh muncul di luar, hal-hal yang mencoba mengalihkan perhatian kalian atau memancing kalian keluar, dalam keadaan apa pun kalian dilarang meninggalkan daun pohon.

"Di atas daun pohon, kalian aman. Namun jika kalian meninggalkannya... tidak ada jaminan kalian bisa kembali dalam keadaan hidup.

"Dan sekarang, biarkan pertandingan arena dimulai!"

Tepat ketika kata-kata itu keluar dari mulut Ling Yunzi, Meng Hao tiba-tiba berteriak keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

"Patriark, tunggu sebentar!"

Suaranya bergema, menarik cukup banyak perhatian dari orang-orang di sekitarnya. Ling Yunzi mengerutkan kening dan menatap Meng Hao. Awalnya ia berniat mengabaikannya, tetapi setelah mengingat ekspresi wajah Meng Hao saat memegang kompas Feng Shui tinggi-tinggi, hatinya melunak.

"Ya, ada apa?"

"Patriark, aku ingin tahu, jasad raksasa di bawah sana, apakah itu seorang kultivator?" Sebenarnya, Meng Hao bukan satu-satunya orang yang menginginkan jawaban atas pertanyaan itu. Semua peserta memiliki keraguan yang sama. Adapun para Terpilih yang baru tiba, mereka tetap diam; mereka sudah menanyakan hal tersebut ketika berada di dunia luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Ling Yunzi terdiam sejenak. Ia tidak memiliki wewenang penuh untuk menjawab pertanyaan seperti itu. Ia menatap dua pria lainnya, dan mereka saling bertukar pandang. Kemudian, mereka mengeluarkan keping giok untuk berkomunikasi dengan markas besar sekte masing-masing, menanyakan apakah mereka diizinkan untuk memberikan jawaban.

Setelah beberapa saat, Ling Yunzi menyimpan keping gioknya dan mendongak menatap Meng Hao.

"Ini adalah Dewa Pāramitā!"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Ling Yunzi tidak menunggu reaksi siapa pun. Ia segera berseru lagi, "Biarkan pertandingan arena dimulai!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Pikiran Meng Hao bergetar, dan ia tidak bisa menahan diri untuk menghirup napas dalam-dalam menanggapi jawaban yang baru saja diterimanya. Seorang Dewa....

Sebenarnya, seluruh peserta ujian api terguncang secara mental. Namun, bersamaan dengan itu, dunia di depan mereka terdistorsi, dan pemandangan menjadi kabur. Dalam kedipan mata, segalanya kembali jelas, dan mereka sudah berada di daun tingkat berikutnya.

Namun bukannya berdiri sendirian, kini setiap orang berhadapan dengan seorang lawan.

Meng Hao mendapati dirinya menatap seorang pemuda yang awalnya memancarkan kekuatan meluap-luap. Namun, begitu pemandangan menjadi jelas dan ia melihat lawannya adalah Meng Hao, wajahnya langsung pucat pasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Dia bukan salah satu Terpilih dari sekte luar, melainkan sesama peserta dari ujian api. Terlebih lagi... dia berada di altar yang sama dengan pria paruh baya yang sebelumnya menjadi sasaran kemarahan Meng Hao. Dia menyaksikan sendiri seluruh kejadian itu.

Meski hatinya dilanda pergulatan, matanya dengan cepat dipenuhi kilatan sengit. Dia meraung keras dan mengerahkan seluruh kekuatan dasar kultivasinya, berubah menjadi berkas cahaya prismatik yang melesat ke arah Meng Hao.

Wajah Meng Hao tetap tenang saat pemuda itu mendekat. Ia mengangkat tangan kanannya dan mendaratkan tinju ke udara, lalu berputar dan mulai berjalan menuju tepi arena.

Tepat ketika ia berbalik, ledakan dahsyat terdengar, dan darah menyembur dari mulut pemuda itu. Meski tadinya ia menerjang bagaikan bintang jatuh, pada saat itu juga cahayanya meredup, dan ia terlempar ke belakang sejauh lebih dari tiga puluh meter, tempat ia memuntahkan seteguk darah lagi. Ekspresinya kini terlihat muram, dan wajahnya sepucat abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Dia sangat sadar bahwa Meng Hao telah menahan diri. Pukulan tadi hanya diarahkan ke udara di depannya, dan jika benar-benar mendarat di tubuhnya, dia tidak hanya akan terlempar dan terluka ringan seperti ini.

Dia menarik napas dalam-dalam, menatap Meng Hao dengan sedih, merapatkan kedua tangan, dan membungkuk dalam-dalam.

"Aku menyerah," katanya dengan nada agak pahit.

Begitu kata-kata itu terucap, sosoknya memudar, kembali ke daun tingkat pertama sebagai tanda bahwa dia telah tereliminasi. Adapun Meng Hao, ia duduk bersila di tepi arena dan memperhatikan pertandingan lain yang sedang berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Ia merasa cukup puas dengan dirinya sendiri, tetapi bagi para kultivator dari Gunung dan Laut Kesembilan yang menyaksikan pertandingan arena tersebut, mereka benar-benar terguncang oleh kekuatan Meng Hao.

"Satu tinjuan... ke udara! Dan itu benar-benar melukai seorang kultivator puncak Pencarian Dao!"

"Fang Mu ini bahkan belum menggunakan teknik sihir apa pun! Dia hanya mengandalkan kekuatan tubuh fisiknya!"

"Tak heran dia mampu menahan tekanan di luar altar-altar itu! Kekuatan tubuh fisik seperti itu benar-benar sangat langka!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Putaran pertama pertandingan arena adalah hal yang mudah bagi Zhao Yifan, maupun para Terpilih lainnya. Tidak ada satu pun dari mereka yang membutuhkan waktu lebih dari sepuluh tarikan napas untuk meraih kemenangan.

Meng Hao memandang sekeliling ke lokasi arena lainnya dan mengidentifikasi sekitar sepuluh orang selain para Terpilih yang patut diperhatikan. Di antaranya, salah satunya adalah pemuda bertopeng Li Yan. Lainnya adalah kultivator dengan nyamuk-nyamuknya, dan yang ketiga adalah seorang anak laki-laki yang juga sesama peserta ujian api. Meski tak pernah bersuara, anak itu berhasil menembus kelompok satu ribu peserta Pencarian Dao dan memiliki kehebatannya sendiri.

Pada putaran pertama, anak itu menyerang dengan kejam, mengakibatkan lawannya seketika hancur menjadi bubur darah.

Orang keempat adalah seorang lelaki tua cerewet yang terus menggigil dan bergumam pada dirinya sendiri. Lawan pertamanya adalah seorang Terpilih dari Sekte Tujuh Laut. Anehnya, begitu muncul di depan lelaki tua yang bergumam itu, sang Terpilih mendadak tampak gila dan mencoba menerjang ke luar arena daun. Jika bukan karena Ling Yunzi yang segera turun tangan menyelamatkannya, dia akan berada dalam bahaya besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠

Dari keempat orang itu, sosok yang menimbulkan kekhawatiran terbesar bagi Meng Hao bukanlah lelaki tua yang cerewet atau Li Yan, melainkan anak laki-laki yang berpenampilan biasa saja itu!

'Dia setidaknya memiliki tiga puluh persen dari kekuatan seorang Immortal sejati!' batin Meng Hao sambil mengamatinya secara cermat. Tepat pada saat Meng Hao menatapnya, anak itu menoleh untuk membalas pandangannya. Mata mereka saling mengunci melintasi berbagai arena yang terbentang di antara mereka, dan bibir anak itu menyunggingkan senyum yang kejam.