Bab 862: Provokasi!

Bab 862: Provokasi!

Meng Hao menarik napas dalam beberapa kali lagi, tetapi ia tidak mampu menenangkan diri. Bahkan ia harus mengakui bahwa jauh di dalam lubuk hatinya, kelemahan utamanya adalah... kecintaannya pada uang.

Tapi itu bukan salahnya! Ia sudah miskin sejak kecil, dan meskipun banyak orang berutang padanya, utang-utang itu belum dibayar. Hidupnya benar-benar tidak mudah!

Saat masih muda, ia begitu miskin hingga tumbuh rasa takut kekurangan uang. Setelah dewasa, ia memasuki dunia kultivasi, dan tetap saja belum pernah benar-benar kaya. Ada masa singkat di Laut Bima Sakti, dan rezeki tak terduga. Namun, kalau dipikir-pikir, satu-satunya alasan ia bisa menabung uang yang dimilikinya sekarang adalah karena ia sudah lama tidak menggunakan cermin tembaga. Ketika ia mengingat betapa rakusnya cermin tembaga itu menghabiskan kekayaan, Meng Hao merasa benar-benar bangkrut.

1.000 jade Immortal membuatnya bersemangat. 10.000 membuat darahnya mendidih. Nilai Sulur Iluminasi Keabadian membuat matanya memerah. Sekarang, ada setetes darah Paragon, yang membuat mata Meng Hao menjadi hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Ketika Ling Yunzi melihat kilau hijau itu, ia tertegun sejenak. Ia belum pernah melihat cahaya seperti itu bersinar di mata seseorang. Ini adalah pertama kalinya.

Namun, hanya butuh sesaat sebelum terdengar lebih banyak napas berat. Banyak peserta lain yang mirip dengan Meng Hao, dan awalnya tidak memahami nilai setetes darah Paragon. Ketika mereka mendengar kalimat kedua Ling Yunzi, pikiran mereka dipenuhi suara gemuruh.

Bukan hanya mereka. Para Patriark di kuil langit berbintang juga terengah-engah; bagi mereka, setetes darah Paragon seperti harta karun yang sangat berharga.

Mereka sadar betul bahwa benda seperti itu hanya bisa dimiliki oleh Tiga Perkumpulan Daois Besar. Mereka pun pasti tidak akan memiliki banyak. Itu adalah harta karun berharga, yang tidak umum pada zaman ini. Namun, tak terbayangkan, Tiga Perkumpulan Daois Besar menawarkannya sebagai hadiah dalam ujian api ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Para Patriark dari Tiga Perkumpulan Daois Besar tersenyum tipis, tetapi tidak berbicara. Jelas, ada makna mendalam di balik menawarkan darah Paragon sebagai hadiah. Sebenarnya, tidak masalah siapa pun yang memperolehnya. Intinya adalah memberi tahu semua orang bahwa mereka memiliki darah Paragon!

Kerumunan di Gunung dan Laut Kesembilan bergelora karena kegembiraan. Bahkan para Terpilih di berbagai sekte yang bersiap untuk berpartisipasi dalam pertarungan mulai terengah-engah. Murid-murid dari Tiga Perkumpulan Daois Besar juga sama. Meskipun mereka adalah anggota Perkumpulan Daois, biasanya mustahil memperoleh barang-barang yang ditawarkan sebagai hadiah kecuali mereka melakukan pelayanan luar biasa kepada sekte.

Tapi sekarang... yang harus mereka lakukan hanyalah memenangkan tempat pertama, dan itu akan menjadi milik mereka!

Zhao Yifan berdiri, meluap-luap keinginan untuk bertarung. "Darah Paragon.... Tidak mungkin mengatakan Paragon yang mana, tetapi jika aku memfusikannya ke dalam Dao pedangku, itu pasti akan membuat Daoku semakin tajam!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Mata Fan Dong'er membelalak, dan ia mulai terengah-engah.

"Dengan darah itu, mungkin aku akhirnya bisa membebaskan diri dari jasad ini!"

Li Ling'er, Taiyang Zi dan Sun Hai, serta Terpilih lainnya, semuanya bereaksi serupa. Bahkan ada beberapa Terpilih yang memilih untuk tidak berpartisipasi dalam pertarungan, seperti Song Luodan dan beberapa lainnya, yang langsung menyesali keputusan mereka.

"Pertandingan arena akan berlangsung di dalam Reruntuhan Keabadian," lanjut Ling Yunzi. "Namun, lokasinya bukan di sini, di tiga Jalan Kuno, melainkan di Pohon Dao kuno yang terletak lebih jauh di dalam!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Kalian semua akan diberi waktu istirahat tiga hari, setelah itu, aku sendiri akan membawa kalian ke Pohon Dao kuno itu!

"Selama tiga hari itu, jika ada di antara kalian yang ingin pergi, kalian bebas melakukannya." Dengan itu, Ling Yunzi berbalik untuk pergi.

"Patriark, mohon tunggu sebentar!" Meng Hao buru-buru berseru.

Ling Yunzi berhenti di tempatnya, lalu berbalik untuk melihat Meng Hao. Matanya dipenuhi rasa persetujuan, dan senyum terlihat di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Ada apa?"

Senyum malu terlihat di wajah Meng Hao saat ia dengan agak canggung berkata, "Patriark, er... sebelumnya Anda menyebutkan bahwa saya bisa meminta apa pun yang saya inginkan, dan Anda akan memberikannya. Nah... Saya rasa setetes darah Paragon akan cocok."

Ketika Ling Yunzi mendengar ini, matanya membelalak. Ia baru saja hendak menegur Meng Hao, ketika ia memperhatikan ekspresi Meng Hao. Lalu ia memikirkan betapa menggugahnya semua tindakan Meng Hao, dan amarahnya mereda.

"Itu bukan sesuatu yang bisa saya putuskan sendiri," katanya sambil menggelengkan kepala. "Bagaimana kalau begini: setelah kamu sampai di sekte, kita akan melanjutkan diskusi ini." Dengan itu, ia pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Aku sudah tahu sejak awal mereka tidak akan menepati janji mereka," pikir Meng Hao. "Seharusnya aku juga mencabut jarum penunjuk di kompas Feng Shui itu."

Waktu berlalu. Tidak ada dari seribu peserta di Jalan Kuno Pencarian Dao yang memilih untuk pergi. Mereka semua duduk bermeditasi, memanfaatkan setiap kesempatan untuk berlatih kultivasi, berharap menempatkan diri mereka dalam kondisi bertarung terbaik.

Sebagian besar dari mereka merasa cukup terkuras dari sepuluh tahap ujian api sebelumnya. Mereka telah mengeluarkan banyak tenaga, kelelahan mental, dan dasar kultivasi mereka menipis. Terutama setelah dua tahap terakhir, dan hampir runtuh ke dalam keputusasaan total.

Siksaan yang mereka alami sangat menguras mental. Namun, 1.000 orang yang tersisa secara alami adalah individu-individu luar biasa, jadi mereka memanfaatkan setiap momen untuk memulihkan energi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Meng Hao memiliki stratum Abadi, jadi ia adalah satu-satunya orang yang tidak perlu menghabiskan waktu untuk pemulihan.

"Jadi, ada tiga hari lagi sampai pertandingan arena," pikirnya. "Kenapa aku merasa telah benar-benar kehilangan banyak hal selama di sini? Aku tidak bisa mengambil lempengan lantai dan ubin dekoratif dari Paviliun Warrior, belum lagi rak-raknya. Tidak ada waktu....

"Tiga Perkumpulan Daois Besar juga mengambil kompas Feng Shui itu." Ia berbalik untuk melihat peserta ujian api di altar-altar lain, lalu tiba-tiba merasakan kilatan inspirasi. Ia berdiri dan terbang ke tepi altar, dan saat ia mendekat, merasakan tekanan yang kuat. Suara gemuruh samar juga terdengar.

Gemuruh itu langsung menarik perhatian seribu peserta lainnya. Mereka melihat dengan mata terbelalak untuk melihat apa yang dilakukan Meng Hao, dan seketika, wajah mereka berubah. Bahkan orang-orang di dunia luar memperhatikan dan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Apa yang dia lakukan?"

"Dia perlu menenangkan diri! Kenapa dia mencoba bergerak dari altar?"

Di istana di langit berbintang, para Patriark dari berbagai klan memperhatikan dengan kaget. Ling Yunzi tiba-tiba muncul juga, dan ia melihat dengan takjub.

Meng Hao sekali lagi berhasil menarik perhatian semua orang pada dirinya. Saat ia bergerak ke celah antara altarnya dan altar di belakangnya, tekanan itu semakin kuat. Akhirnya, gemuruh besar memenuhi udara, dan butiran keringat besar muncul di dahi Meng Hao. Ia mulai gemetar, namun matanya bersinar dengan cahaya cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Ketika penonton di Gunung dan Laut Kesembilan melihat ini, mereka langsung menangkap apa yang mereka pikir sebagai detail tersembunyi, dan mulai menghela napas kagum.

"Dia sedang berlatih kultivasi!"

"Dia pantas mendapatkan tempat pertama di ujian api! Bahkan selama tiga hari istirahat sebelum pertandingan arena, ia benar-benar menolak membuang waktu, dan bekerja keras dalam kultivasi!"

Segera, semua orang sampai pada kesimpulan bahwa satu-satunya penjelasan yang mungkin untuk tindakan Meng Hao adalah bahwa ia sedang berlatih kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Para Patriark di istana langit berbintang mulai mengangguk setuju.

"Bagus. Menggunakan tekanan yang membebani Jalan Kuno untuk berlatih kultivasi. Mengingat tingkat tekanannya, berkultivasi di sana selama tiga hari sama dengan menghabiskan tiga puluh hari di dunia luar. Jika kamu menghabiskan lebih lama, kamu akan semakin terbiasa dengan tekanan itu, dan setelah dilepaskan, akan mampu melepaskan kekuatan ledakan. Hal seperti itu akan memberimu momentum yang jauh lebih besar menuju pertarungan arena."

"Tidak heran ia bisa meraih tempat pertama di ujian api. Kesadaran kultivasinya lebih dalam dari yang bisa dipahami kebanyakan orang."

Saat para Patriark mengangguk dan membahas masalah itu, tiga tetua dari Tiga Perkumpulan Daois Besar semuanya tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Sementara itu, para Terpilih dari berbagai sekte di luar sedang berlatih kultivasi sebagai persiapan untuk pertandingan arena. Mereka tidak terlalu peduli tentang sebagian besar orang yang akan mereka hadapi. Namun, ada beberapa yang meninggalkan kesan mendalam. Meng Hao, tentu saja, adalah orang yang paling membuat mereka merasa tertekan.

Ketika para Terpilih melihat Meng Hao berlatih kultivasi di bawah tekanan Jalan Kuno, ekspresi mereka menjadi serius.

"Dalam situasi seperti itu, mampu memikirkan metode seperti itu untuk berlatih kultivasi... Fang Mu ini benar-benar luar biasa," kata Zhao Yifan.

"Fang Mu ini akan menjadi lawan yang tangguh." Fan Dong'er mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Li Ling'er, Taiyang Zi, dan Sun Hai semuanya memiliki ekspresi serius di wajah mereka.

Kembali di Jalan Kuno Pencarian Dao, Ling Yunzi melayang di kehampaan, perlahan menganggukkan kepala, ekspresi kagum di wajahnya semakin dalam.

Perlahan, para peserta di altar lain mulai bereaksi. Cukup banyak yang mulai meniru Meng Hao, dan melangkah turun dari altar ke dalam tekanan. Namun, tidak ada dari mereka yang bisa bertahan lama sebelum terpaksa kembali ke altar mereka.

Itu hanya menambah rasa kagum mereka pada Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Empat jam berlalu, setelah itu Meng Hao akhirnya berhasil mendekati altar terdekat. Di altar itu, murid Li Yan menyusut. Meskipun ia sudah lama bersiaga dalam hati, ekspresinya tidak berubah, dan ia melihat ke arah Meng Hao dengan dingin.

Ia juga telah mencoba bergerak keluar ke tekanan di luar altar, tetapi hanya mampu bertahan selama satu jam sebelum terpaksa kembali. Adapun Meng Hao, ia telah bertahan selama empat jam; itu adalah sesuatu yang membuat Li Yan benar-benar terkejut.

Awalnya, ia mengira Meng Hao hanya akan beristirahat sebentar dan kemudian kembali, tetapi sangat bertentangan dengan harapannya, Meng Hao benar-benar mendekatinya.

"Fellow Daoist Fang, jangan mendekat!" katanya, matanya berkilau dingin. Rambutnya sudah berdiri tegak, dan ia tidak bisa lebih waspada lagi. Ia melambaikan tangannya, menyebabkan perisai segera muncul, meledak dengan energi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Adegan itu langsung menarik cukup banyak perhatian. Orang-orang di kerumunan di dunia luar semua mulai melihat.

"Fellow Daoist," Meng Hao menanggapi dengan senyum, "jangan salah paham. Aku tidak punya niat buruk. Aku di sini hanya untuk menjual beberapa pil obat. Lihat, di sini, kebetulan aku punya Pil Penyegar Roh yang luar biasa." Dengan itu, ia dengan cekatan mengeluarkan pil obat dari kantong penyimpanannya.

"Satu pil akan sepenuhnya menghidupkanmu, dan akan meningkatkan energimu seratus kali lipat. Bagaimana kalau begini: dengan 100.000 Batu Spirit, aku rela melepaskan pil obat ini dan memberikannya kepadamu!" Ia melihat ke arah Li Yan.

Li Yan menatap dengan mata terbelalak, begitu juga semua pesaing lain di ujian api. Di atas di udara, Ling Yunzi benar-benar terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Kerumunan di dunia luar melihat dengan mulut ternganga, dan semua Terpilih menatap tajam. Bahkan para Patriark di istana langit berbintang ternganga.

"Dia... dia mengerahkan seluruh usahanya, melawan tekanan besar itu, hanya untuk... hanya untuk menjual beberapa pil obat?!?!"

"Dan dia ingin 100.000 Batu Spirit untuk Pil Penyegar Roh? Itu... itu terlalu mahal!"

Ling Yunzi tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis. Awalnya ia ingin marah, tetapi kemudian ia memikirkan betapa sensitifnya Meng Hao terhadap Batu Spirit, serta masalah kompas Feng Shui yang menggugah, dan ia menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

"Anak ini pasti seorang Kultivator liar. Dia tidak diragukan lagi telah mengalami banyak kesulitan dalam latihan kultivasinya. Karena itu, dia memiliki keterikatan yang kuat pada Batu Spirit."

Li Yan memandang Meng Hao dengan ragu. Ia sebenarnya ingin membeli pil obat itu. Masalahnya bukan pada jumlah Batu Spirit, tetapi ia tidak berani benar-benar membelinya. Pada saat ini, ia tidak yakin apakah ia bisa mempercayai bahwa apa yang dikatakan Fang Mu itu benar atau tidak.

Setelah beberapa saat, Li Yan dengan hati-hati menjawab, "Fellow... Fellow Daoist Fang, saya sebenarnya punya pil obat sendiri."

"Oh, begitu," kata Meng Hao, tampak kecewa. Ia kemudian berbalik untuk melihat peserta di altar lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠

Sebagian besar dari mereka membalas dengan diam. Namun, kebetulan ada seorang pria paruh baya yang berdiri enam altar dari tempat Meng Hao berada. Ia melihat dengan ekspresi sombong.

"Aku tidak percaya seseorang yang begitu peduli pada uang bisa meraih tempat pertama," serunya. "Aku benar-benar buta. Jika kamu bisa mengantarkan pil obat itu kepadaku secara pribadi, maka berapa pun yang ingin kamu jual, aku, Zhao, akan membelinya.

"Namun, aku hanya akan menunggu setengah hari. Jika kamu tidak bisa sampai di sini dalam waktu itu, maka kamu harus pergi."

Meng Hao mendongak ke arah pria paruh baya itu. Lalu, senyum malu muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​⁠