Bab 841: Jalan Kuno Ujian Api Terbuka!

"Saat kita bertemu lagi," gumam Meng Hao, "itu akan terjadi di luar sana, di langit berbintang." Kepergian Pill Demon, Chu Yuyan, dan yang lainnya terlalu mendadak, dan meninggalkan kekosongan di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Ia mengenang kembali ratusan tahun kultivasinya, dan sepertinya sudah banyak orang yang akhirnya pergi, tidak lagi berada di tanah Langit Selatan.

Patriark Reliance telah tiada. Xu Qing telah tiada. Pill Demon telah tiada. Chu Yuyan telah tiada....

Syukurlah, Fatty, Chen Fan, dan yang lainnya masih ada. Ada beberapa orang yang Meng Hao belum begitu yakin; Patriark Klan Wang ke-10 misalnya, Han Bei dari bekas Sekte Ayakan Hitam, dan tentu saja Dong Hu, yang bergabung dengan Sekte Reliance pada waktu yang sama dengannya.

Meng Hao menghela napas. Ia tidak meninggalkan Wilayah Selatan bersama ayahnya. Sebaliknya, ia pergi ke Sekte Embun Beku Emas. Ia dan Fatty minum bersama. Fatty memulangkan lebih dari seratus selir kesayangannya, lalu ia dan Meng Hao duduk di puncak gunung, minum sambil mengobrol tentang masa lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Mereka bicara tentang Negara Zhao, dan tentang Kabupaten Yunjie. Mereka bicara tentang Sekte Reliance, dan segala yang pernah terjadi di sana. Akhirnya senja turun, dan bintang-bintang perlahan muncul. Tidak mungkin diketahui persis berapa banyak yang sudah mereka minum.

"Aku akan ikut acara perekrutan murid yang diadakan Tiga Perkumpulan Daois Besar dari Gunung dan Laut Kesembilan!" seru Fatty, melempar labu minumnya ke samping dan menatap Meng Hao dengan tekad bulat. "Aku tidak mau terkungkung di tanah Langit Selatan seumur hidup. Aku ingin keluar ke langit berbintang!"

Meng Hao membalas pandangannya. Ia sendiri sudah mendengar dari Zhixiang tentang ujian api perekrutan murid Tiga Perkumpulan Daois Besar itu. Kabar tentang hal itu kini sudah menyebar ke seluruh Gunung dan Laut Kesembilan, bahkan sampai ke Planet Langit Selatan ini.

Fatty menatap Meng Hao dengan raut penuh tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Kau tidak perlu berkata apa-apa," lanjut Fatty. "Aku tahu kau juga tidak akan lama tinggal di tanah Langit Selatan. Jalanmu ada di langit berbintang. Kita ini bersaudara, jadi kalau kau pergi, aku juga tidak akan tinggal diam! Aku mau mencobanya!"

Meng Hao tidak langsung menjawab. Ia hanya mengangkat labu minumnya dan meneguk, menatap Fatty, lalu tersenyum.

Kemudian ia berkata, "Melihat gigi-gigimu itu, kau pasti akan mendapat keberuntungan besar!"

Fatty tertawa terbahak-bahak, lalu mengambil pedang terbang dan mulai mengikir giginya. Keduanya tertawa bersama, lalu melanjutkan obrolan sampai langit cerah. Meng Hao tinggal bersama Fatty beberapa hari sebelum pergi. Persinggahan berikutnya dalam perjalanannya mengelilingi Wilayah Selatan adalah mengunjungi Chen Fan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Chen Fan duduk seperti biasa, di samping batu besar gunung. Meng Hao bermeditasi diam-diam di sebelahnya. Chen Fan tidak lagi minum alkohol, tetapi sisa jenggot masih terlihat di dagunya. Kilau samar yang dalam tampak di matanya, tetapi sebagian besar waktunya ia habiskan menatap batu itu, seolah tenggelam dalam kenangan.

Meng Hao tidak mengganggunya, melainkan duduk di sampingnya sepanjang malam.

Ketika langit mulai terang dan tiba waktunya Meng Hao pergi, Chen Fan tiba-tiba berkata, "Aku sudah memutuskan untuk ikut ujian api yang diadakan Tiga Perkumpulan Daois Besar."

Meng Hao mengangguk lalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Persinggahan berikutnya adalah Sekte Iblis Darah. Ia menemui Wang Youcai, yang, sama seperti Fatty dan Chen Fan, tertarik pada ujian api itu.

Ia juga memutuskan untuk ikut serta, mengambil kesempatan demi masa depannya.

Meng Hao tidak menemui Patriark Iblis Darah. Di luar Gua Abadi Patriark Iblis Darah, Meng Hao bisa merasakan aura kematian yang pekat. Ia berdiri di sana lama sekali sebelum akhirnya menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

"Senior, aku tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda yang membantuku Memutus Iblis dan Mencari Dao!" Ia membungkuk lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Aura kematian itu tetap sama seperti biasa ketika Meng Hao akhirnya berbalik untuk pergi. Di kejauhan, ia bisa melihat lembah tempat ia dan Xu Qing menghabiskan hari-hari terakhir mereka bersama, juga tempat mereka menikah.

Itu sebuah gunung; di satu sisinya terdapat kenangan indah tentang Xu Qing, di sisi lain terdapat pertumpahan darah dan pertempuran. Di sanalah ia dan Xu Qing menikah.

Saat menatap tempat itu, Meng Hao tiba-tiba merasa sangat kesepian. Setelah lama memandang, akhirnya ia pergi.

Kini ia tidak yakin hendak ke mana di tanah yang luas ini. Yang bisa ia lakukan hanyalah menengadah ke langit berbintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Mungkin sudah waktunya aku pergi juga."

Dua bulan berlalu dalam sekejap mata. Meng Hao pergi ke Laut Bima Sakti, ke Gurun Barat, ke Wilayah Utara, dan akhirnya ke Tanah Timur. Akhirnya tibalah hari ketika langit mulai bergemuruh, dan musik Dao agung menyebar ke segala arah. Tiga pusaran raksasa berwarna-warni muncul di langit.

Perputaran ketiga pusaran itu menimbulkan suara yang bisa didengar semua cultivator di tanah Langit Selatan. Entah di Gurun Barat atau Wilayah Selatan, di Wilayah Utara atau Tanah Timur, pada saat itu mereka semua bisa melihat tiga pusaran aneh di atas.

Tampaknya berada di langit, tetapi sebenarnya, pusaran itu ada di mata setiap orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Di mana pun para cultivator berada, selama dasar kultivasi mereka memenuhi syarat, dan mereka memiliki keinginan mencari Dao dan menemukan keberuntungan, maka yang perlu mereka lakukan hanyalah melangkah maju dan masuk ke dalam pusaran.

Bersamaan dengan munculnya pusaran-pusaran itu, sebuah suara kuno bergema dari dalamnya. Segalanya bergetar, dan tidak ada hukum alam yang bisa mencegah suara itu bergema seolah dari zaman purba, menanamkan ketakutan di hati semua orang.

"Ujian api ini didirikan oleh Tiga Perkumpulan Daois Besar, Lima Tanah Suci Besar, dan Tiga Gereja dan Enam Sekte!

"Siapa pun di Gunung dan Laut Kesembilan boleh ikut serta, tanpa memandang latar belakang, tanpa memandang usia, asalkan syarat dasar kultivasi terpenuhi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Ketiga pusaran ini untuk tahap Jiwa Lahir, tahap Pemotongan Roh, dan tahap Pencarian Dao!

"Pertama, berjalanlah di Jalan Kuno. Sepuluh ribu orang yang paling cepat mencapai ujung akan bisa mengikuti ujian api yang terhormat!

"Dari sepuluh ribu orang itu, tujuh ribu dari tahap Jiwa Lahir, dua ribu dari Pemotongan Roh, dan seribu dari Pencarian Dao! Cultivator Gunung dan Laut Kesembilan.... biarlah ujian api dimulai!"

Planet Langit Selatan bergetar. Semua orang tahu bahwa ujian api perekrutan murid besar-besaran yang diadakan Tiga Perkumpulan Daois Besar... kini telah dimulai!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Tak terhitung cultivator bersiap ikut serta. Darah mereka mendidih membayangkan keberuntungan yang mungkin ada di depan. Tanpa menjadi Immortal, mustahil melangkah menembus langit berbintang. Karena itu, jika mereka bisa merebut kesempatan ini, mereka bisa melesat tinggi, seperti ikan yang melompat dari laut ke langit.

Pada saat yang sama, pusaran serupa muncul di Planet North Reed, Planet East Victory, dan Planet West Felicity, disertai suara yang sama dengan kata-kata yang sama. Hal yang sama terjadi di Laut Kesembilan dan Gunung Kesembilan. Di seluruh lokasi di Gunung dan Laut Kesembilan, suara itu bergema, dan tiga pusaran muncul.

Gunung dan Laut Kesembilan benar-benar gempar, dan tak terhitung cultivator dipenuhi tekad serta hati yang ingin mencari Dao. Mereka terbang menuju pusaran dari berbagai penjuru.

Lebih dari sepuluh ribu orang terbang dari tanah Langit Selatan saja. Sebagian besar adalah cultivator Jiwa Lahir, yang terbang ke pusaran Jiwa Lahir untuk menapaki Jalan Kuno Jiwa Lahir. Ada kelompok lebih kecil yang terbang ke pusaran Pemotongan Roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Kelompok terkecil adalah yang menapaki... Jalan Kuno Pencarian Dao.

Jika dilihat dari keseluruhan Gunung dan Laut Kesembilan, sungguh mustahil mengetahui berapa banyak orang yang menapaki Jalan Kuno itu.

Ini adalah peristiwa agung bagi seluruh Gunung dan Laut Kesembilan, sehingga Tiga Perkumpulan Daois Besar, Lima Tanah Suci Besar, dan Tiga Gereja dan Enam Sekte semuanya mengirim orang untuk berjaga di ketiga Jalan Kuno itu.

Ketiga jalan ini memiliki sejarah panjang. Mungkin disebut Jalan Kuno, tetapi sebenarnya itu adalah kumpulan reruntuhan kuno yang telah runtuh di dalam Gunung dan Laut Kesembilan. Di dalam reruntuhan itu terdapat keberuntungan tak terhitung, dan konon telah ada lebih lama daripada Gunung dan Laut Kesembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Sebenarnya, ketiga jalan itu hanyalah sebagian kecil dari kumpulan reruntuhan yang lebih besar yang dikuasai Tiga Perkumpulan Daois Besar. Fakta bahwa jalan-jalan itu kini terbuka membangkitkan ambisi di hati tak terhitung orang di Gunung dan Laut Kesembilan.

Terlebih lagi karena... reruntuhan ini disebut Reruntuhan Keabadian, dan pada masa lalu, orang-orang menemukan Sulur Iluminasi Keabadian di sana. Itulah yang mengubah seluruh struktur keabadian sejati di Gunung dan Laut Kesembilan. Lebih dari itu, delapan Gunung dan Laut besar lainnya juga memiliki reruntuhan serupa.

Sebagian besar area di dalam reruntuhan adalah area terlarang. Terutama di kedalaman reruntuhan. Jika kau masuk ke tempat-tempat itu, hampir pasti kau akan mati. Sepanjang tak terhitung tahun, hanya para ahli paling kuat yang berani melakukan perjalanan ke kedalaman Reruntuhan Keabadian, dan praktis tidak ada yang pernah keluar hidup-hidup.

Kabar burung menyebutkan bahwa Tuan Li pernah melakukan perjalanan ke kedalaman reruntuhan, tetapi mengenai apa yang terjadi di sana, tidak ada yang tahu. Mereka hanya tahu bahwa Klon Dharma yang ia tinggalkan mengeluarkan dekrit Dharma tentang pengembalian hidup kepada Langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Karena dekrit Dharma itulah, pada hari-hari berikutnya, Tuan Ji menggantikan Langit, yang kemudian menarik dukungan sebagian besar kekuatan di dalam Gunung dan Laut Kesembilan.

Ada juga desas-desus lain bahwa di Sembilan Gunung dan Laut yang agung, tidak peduli Gunung atau Laut mana pun, siapa pun yang bisa memperoleh pencerahan tentang rahasia pamungkas Reruntuhan Keabadian akan menjadi Penguasa seluruh Sembilan Gunung dan Laut.

Meskipun ini diakui secara umum, tidak ada yang benar-benar bisa melakukannya, bahkan Kṣitigarbha, Penguasa Gunung dan Laut Keempat.

Kini setelah ujian api dimulai, tak terhitung sosok lenyap ke dalam ketiga pusaran. Fatty, Chen Fan, Wang Youcai, dan yang lainnya semuanya memutuskan untuk mengambil kesempatan mencoba meraih keberuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Adapun Meng Hao, ia duduk bersila di bawah pohon yang menjulang tinggi di Klan Fang di Tanah Timur, memandang ke atas ke tiga pusaran raksasa itu. Setelah duduk diam sejenak memandangi pusaran yang berkelap-kelip, kilau aneh muncul di matanya.

"Kau memiliki Medali Dao Kuno Immortal, jadi jika kau ingin bergabung dengan Ritus Daois Kuno Immortal, kau tidak perlu ikut ujian api." Suara itu datang dari ayah Meng Hao, Fang Xiufeng, yang melangkah mendekat dari belakangnya. Ia berdiri di belakang Meng Hao dan melanjutkan, "Selain itu, selalu ada bahaya tewas dalam ujian api. Apa kau tidak takut?"

"Selain kesempatan bergabung dengan salah satu dari Tiga Perkumpulan Daois Besar, apakah ada keberuntungan lain yang bisa didapat?" tanya Meng Hao.

"Tentu saja ada!" jawab ayahnya. "Jika kau mendapat juara pertama, kau bisa memperoleh harta berharga. Mengingat sumber daya yang dimiliki Tiga Perkumpulan Daois Besar, bahkan aku pun akan bersemangat membayangkan mendapat benda ajaib dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Selain itu, ayah bisa memberitahumu satu rahasia lagi. Selain para pendiri Tiga Perkumpulan Daois Besar, para pendiri Empat Klan Besar, Lima Tanah Suci Besar, dan Tiga Gereja dan Enam Sekte... semuanya pernah menapaki Jalan Kuno Reruntuhan Keabadian!

"Di sanalah mereka memperoleh keberuntungan tak terbayangkan yang memungkinkan mereka mendirikan berbagai klan dan sekte mereka.

"Hal yang sama terjadi pada Leluhur Klan Fang. Di sanalah ia memperoleh garis darah yang memastikan Klan Fang berdiri tegak di Gunung dan Laut Kesembilan. Itu tentu saja.... Kebangkitan Empat Kehidupan milik Klan Fang!"

"Ayah, apakah Ayah pernah ke sana?" tanya Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Fang Xiufeng tidak langsung menjawab. Setelah lama terdiam, ia menggelengkan kepala.

"Awalnya, ibumu dan aku berencana menunggu kau tumbuh dewasa, lalu kami berniat melakukan perjalanan ke sana."

Saat menatap ayahnya, Meng Hao bisa merasakan adanya sedikit penyesalan di hati pria itu. Ia kembali menatap ketiga pusaran itu, lalu kilau tekad muncul di matanya.

"Ayah, aku ingin pergi."

"Kalau kau ingin pergi, pergilah. Kita para cultivator tidak boleh takut mati!" Fang Xiufeng menatap Meng Hao, dan kasih sayang di matanya jelas terlihat, begitu pula dorongan semangatnya.

"Di ujung Jalan Kuno ada pertarungan di arena. Sebenarnya... Ayah berharap kau ikut serta dalam peristiwa ini!

"Kau tahu kenapa nama ayahmu dikenal di seluruh Gunung dan Laut Kesembilan, bahkan dikenal di Gunung dan Laut lain? Itu karena bahkan ketika aku berada di Alam Roh, aku tidak pernah mundur dari pertarungan dengan siapa pun di tahap yang sama denganku. Aku bertarung dan membunuh untuk sampai ke tempatku sekarang. Aku melampaui semua orang dari generasiku, menekan mereka, dan merebut takdir. Begitulah cara menjadi kuat!

"Jangan pernah lupa, kata kultivasi 修行 terbentuk dari dua karakter, 修 yang berarti belajar dan berlatih, serta 行 yang berarti bertindak. Tidak cukup hanya punya 修, belajar dan mempelajari. Kau juga harus punya 行, tindakan.... Kau harus selalu berjuang maju; itulah jalan mencapai puncak kekuatan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Meng Hao berdeham pelan, dan senyum malu-malu muncul di wajahnya.

"Yah, aku kurang bisa memahami jalanmu. Menurutku... membuat semua Terpilih di Gunung dan Laut Kesembilan berutang padaku itu cara yang ideal."

Rahang Fang Xiufeng ternganga saat Meng Hao terkekeh lalu terbang ke udara. Tubuhnya berkelebat saat ia terbang menuju pusaran Pencarian Dao. Ia menarik napas dalam-dalam, dan tanpa ragu lagi, ia masuk.