Bab 771: Biarkan Aku Beristirahat Sejenak

Keheningan yang luar biasa tiba-tiba menyelimuti seluruh medan perang. Setelah itu, niat membunuh meledak ke Langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"BUNUH MEREKA!!" Ratusan ribu Cultivator menyerbu dengan beringas ke arah Laut Bima Sakti, menuju ratusan ribu Cultivator Wilayah Utara yang layu.

Perang... telah dimulai!

Meng Hao pergi. Namun, tidak ada satu pun Cultivator Tanah Langit Selatan yang merasa sedikit pun kesal karenanya. Mereka telah menghadiri pernikahan Meng Hao dan Xu Qing, serta invasi ke Wilayah Utara. Mereka juga telah mengalami kutukan Hellwither Nineruins.

Satu-satunya hal yang mereka rasakan terhadap Meng Hao adalah kesedihan, serta harapan agar suatu hari nanti ia memiliki kekuatan untuk terus melangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Pembantaian besar-besaran pecah di perbatasan Tanah Langit Selatan.

**

Meng Hao mendekap Xu Qing; keduanya masih mengenakan pakaian pengantin merah. Ia memeluknya erat-erat, dan wanita itu bersandar di dadanya. Aura gelap menyelimuti Meng Hao, dan tubuhnya sangat kurus kering. Air mata membanjiri matanya, dan hatinya hancur berkeping-keping. Ia merasa seolah-olah terus-menerus ditusuk oleh tak terhitung banyaknya bilah tajam.

Aura hitam juga muncul pada tubuh Xu Qing yang layu. Ia pernah mati sekali, dan meskipun tubuhnya telah dipulihkan, itu hanya dimaksudkan untuk bertahan selama seratus tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Sisa sepuluh persen kekuatan kutukan itu mungkin tidak terlalu berdampak pada orang lain, tapi bagi Xu Qing... itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditanggung oleh tubuhnya.

Sisa sepuluh persen kekuatan kutukan itu seperti kekuatan waktu eksponensial. Hanya dalam beberapa hari, ia akan menjalani seluruh rentang hidupnya.

Xu Qing tiba-tiba memaksa matanya terbuka untuk menatap suaminya yang tengah memeluknya. Pria itu adalah orang tersayang dan paling penting dalam hidupnya. Dengan suara lemah, ia berbisik, "Aku ingin... kembali ke lembah."

Ia tidak ingin Meng Hao bersedih, dan tidak ingin melihat pria itu terluka sedikit pun. Ia ingin berbahagia bersamanya selamanya, tanpa rasa sakit dan tanpa kesedihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Bagaimanapun juga, selama kau selamat dan baik-baik saja, maka aku sudah puas.

"Baiklah, ayo kita pulang...." kata Meng Hao sambil mengangguk. Hatinya bergetar saat menatapnya. Ia tidak ingin kesedihannya memengaruhi wanita itu, jadi senyum hangat muncul di wajahnya.

Hanya saja, itu adalah senyum yang dipenuhi dengan air mata tanpa suara.

"Kau melakukan hal yang benar," gumamnya. "Mereka datang untuk menghadiri pernikahan kita, dan kita tidak boleh membiarkan para tamu terluka. Kita berhutang budi pada mereka sekarang.... Di masa depan, jika aku sudah tidak ada, pastikan untuk membalas budi pada semuanya." Setelah berkata demikian, ia terkulai kelelahan di dada Meng Hao dan memejamkan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Begitu wanita itu memejamkan mata, Meng Hao berhenti di tempat. Setelah merasakan bahwa wanita itu hanya pingsan, ia merasa akhirnya bisa meluapkan kesedihannya. Ia mendongak menatap langit... dan air mata mulai tumpah ruah.

Ia tidak ingin mengejutkan Xu Qing, jadi ia memeluknya dengan sangat lembut saat mereka berjalan menuju kejauhan. Mereka melewati gunung dan daratan hingga tiba di Sekte Iblis Darah, Ngarai Pangeran Darah, dan kabin kayu mereka.

Ia pergi untuk meminta saran kepada Patriark Iblis Darah, tetapi Gua Abadi itu disegel dengan perisai berwarna darah, menghalanginya untuk masuk. Patriark Iblis Darah sedang tidur dan tidak dapat dibangunkan.

Kembali di lembah, Meng Hao mendekap Xu Qing, dan hatinya terasa sakit luar biasa. Sambil merapikan rambut wanita itu, ia berbisik lembut, "Kita sepakat untuk menghabiskan waktu seratus tahun bersama. Setelah itu kau akan berreinkarnasi, dan aku akan pergi mencarimu...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Xu Qing membuka matanya dan tersenyum kepadanya. Apa yang tidak ia lihat adalah saat pria itu mengusap rambutnya, jemarinya dipenuhi dengan helai-helai rambut layu yang rontok.

Meng Hao melihatnya, dan tubuhnya bergetar. Ia dengan cepat mengepalkan jemarinya, membuat helai-helai rambut itu lenyap.

Wajah Xu Qing pucat pasi. Rambutnya, seperti hidupnya, sedang layu. Wajahnya juga perlahan-lahan berubah. Ia tidak lagi muda dan cantik. Keriput mulai menyebar di wajahnya.

Aliran waktu memengaruhi tubuhnya sedemikian rupa hingga seolah-olah bertahun-tahun telah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Saat Meng Hao memerhatikan fitur-fitur cantiknya yang semakin menua, ia merasa seolah-olah ia tidak lagi memiliki hati. Yang tersisa hanyalah rasa kosong, seolah-olah ada lubang hitam yang menyakitkan di dalam dadanya.

Xu Qing menatap langit malam dan bintang-bintang yang berkelap-kelip. Dengan suara pelan, ia bergumam, "Andai saja... kita bisa kembali ke masa lalu di Sekte Reliance. Aku bisa menjadi Kakak Senior di sekte dan kau bisa menjadi Junior Brother-ku....

"Aku akan mengajakmu menemui keluargaku. Aku ingat sebelum aku dibawa ke sekte, aku memiliki seorang adik laki-laki....

"Andai saja... aku bisa bersamamu selamanya...." Tenaganya semakin susut. Ia memejamkan mata dan tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Meng Hao dapat merasakan bahwa kekuatan hidup Xu Qing hampir mencapai akhirnya. Tubuh fisiknya telah layu, dan seolah-olah ia bisa lenyap kapan saja. Ia tidak punya sisa energi lagi, bagaikan lilin ditiup angin....

Xu Qing semakin menua. Ia tidak lagi tampak seperti berusia dua puluhan, melainkan paruh baya. Namun, bagi Meng Hao, ia selamanya akan menjadi wanita muda cantik yang pernah ia beri Pil Kultivasi Kosmetik.

"Aku tidak akan membiarkanmu layu," ucapnya lembut. "Kita sepakat menghabiskan seratus tahun bersama, dan kita pasti akan melakukannya!" Matanya dipenuhi nyala tekad yang belum pernah ada sebelumnya, ia mengulurkan tangan untuk membelai pipi wanita itu.

Setelah sekian lama, ia memejamkan mata sejenak, lalu membukanya kembali dan mengulurkan jari telunjuk kanannya. Dilihat dari penampilannya, itu kini adalah satu-satunya bagian tubuhnya yang tidak terkena dampak kelayuan. Itu karena... jari tersebut mengandung sedikit sisa stratum Abadi miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Ia dengan hati-hati menggores jarinya dan perlahan-lahan meneteskan beberapa tetes darah ke bibir Xu Qing—darah yang mengandung stratum Abadi miliknya.

Bibir wanita itu berubah warna menjadi kemerahan, dan hampir tampak seolah-olah bagian itulah satu-satunya di tubuhnya yang memiliki warna. Itu menciptakan kontras yang mencolok dengan kulitnya yang pucat pasi. Saat darah itu meresap ke dalam mulutnya, wajahnya tiba-tiba tidak tampak tua lagi.

Sebaliknya, Meng Hao justru bergetar, dan tubuhnya semakin layu. Stratum Abadi miliknya kini melemah, tetapi di dalam hatinya, ia merasakan harapan.

Namun, setelah tiga hari berlalu, Meng Hao menyadari bahwa stratum Abadi miliknya tidak dapat mencegah Xu Qing dari kelayuan. Pada akhirnya, ia tertawa getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Rambut Xu Qing kini sebagian besar sudah memutih, dan wajahnya tampak paruh baya. Ia kurus, dan tidak lagi cantik seperti dulu. Namun, kehangatan di matanya dan lengkungan senyumnya adalah hal-hal yang tidak akan pernah dilupakan oleh Meng Hao.

Akhirnya, wanita itu tersenyum dan mencegah Meng Hao menggunakan darah stratum Abadi lebih banyak lagi. Hatinya merasa sakit melihat pria itu melakukan hal tersebut, bahkan lebih sakit daripada gagasan tentang kematiannya yang sudah di depan mata.

"Tetaplah bersamaku," ujarnya. "Sampai akhir. Antarkan aku berreinkarnasi.... Itu sudah lebih dari cukup.

"Kita sepakat untuk satu masa hidup penuh. Jadi, ini rasanya seperti... aku hanya akan tidur sejenak. Saat aku bangun, aku akan melihatmu di sana. Benar... kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Tentu saja!" jawab Meng Hao dengan suara bergetar.

Hari-hari berlalu, dan Xu Qing semakin tua. Waktu baginya untuk tetap terjaga setiap harinya semakin berkurang. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk tidur.

Meng Hao tetap berada di sisinya, dan tidak melangkah keluar lembah bahkan sejauh setengah langkah pun. Ia mendekap wanita itu sepanjang waktu, memeluknya dengan cara yang menyiratkan bahwa ia tidak pernah ingin melepaskannya.

Sementara itu, seiring berjalannya hari, stratum Abadi di tubuhnya perlahan bangkit dan mulai memulihkannya. Bahkan saat kekuatan perlahan-lahan dikeluarkan dari dalam, Xu Qing terus melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Meng Hao mencoba segala cara yang memungkinkan untuk membalikkan kepunahan kekuatan hidup Xu Qing, namun semuanya sia-sia. Ia membenci kenyataan bahwa dasar kultivasinya tidak cukup tinggi, dan lebih dari itu, ia membenci kekejaman kutukan Wilayah Utara.

Hatinya telah menjadi Iblis, tetapi ia telah menekannya, hampir seolah-olah dikurung dengan belenggu. Namun sekarang... belenggu itu mulai longgar....

Ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menjaga Xu Qing. Ia menyaksikan saat rambut wanita itu memutih, dan masa mudanya lenyap. Ia berubah dari paruh baya menjadi wanita lanjut usia. Meskipun ia bisa saja mengganti gaun pengantin merah yang dikenakannya, ia tidak melakukannya, dan wanita itu masih mengenakannya.

Pada suatu momen, wanita itu memaksa matanya terbuka untuk menatapnya, tetapi matanya sudah kabur, dan ia tidak dapat melihat pria itu dengan jelas. "Chu Yuyan adalah gadis yang baik," gumamnya. "Aku sudah bilang padanya bahwa aku hanya bisa menemanimu selama seratus tahun, dan ia harus membantuku merawatmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

"Song Jia juga tidak buruk...."

Meng Hao tidak mengatakan apa-apa. Ia menatap wanita itu, matanya dipenuhi kesedihan saat ia perlahan-lahan membelai wajah yang keriput itu. Yang ia lihat adalah wajah cantiknya di masa lalu yang telah berubah hanya dalam beberapa hari saat ia memeluknya.

Saat ini, Iblis di dalam hati Meng Hao telah terlepas dari belenggunya dan bangkit....

Dalam beberapa hari yang berlalu itu, perubahan besar terjadi di luar wilayah Tanah Langit Selatan. Dalam pertempuran di pantai Laut Bima Sakti, ratusan ribu Cultivator Wilayah Utara semuanya tewas. Laut Bima Sakti ternoda merah oleh darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Kemudian gelombang kedua pasukan Wilayah Utara tiba. Ratusan ribu Cultivator Tanah Langit Selatan mulai mundur. Medan perang meluas dari perbatasan Tanah Langit Selatan hingga menelan separuh dari seluruh benua.

Pertempuran sengit berkecamuk setiap hari. Di antara ratusan ribu Cultivator Wilayah Utara, terdapat tujuh pakar Pencarian Dao, yang membuat Tanah Langit Selatan hampir mustahil untuk mempertahankan posisi mereka. Mereka terus-menerus terpaksa mundur.

Semua Cultivator Tanah Langit Selatan dikerahkan. Tidak peduli sekte atau klan, setiap orang dipanggil untuk beraksi demi perang hidup dan mati ini!

Tanpa ragu lagi, ini adalah pertarungan sampai titik darah penghabisan. Invasi Wilayah Utara bukanlah invasi yang membuka jalan bagi penyerahan diri. Mereka menginginkan pemusnahan total terhadap fondasi para Cultivator Tanah Langit Selatan. Terlebih lagi, karena korban jiwa yang diderita oleh gelombang penyerang pertama, para Cultivator Wilayah Utara menyimpan kebencian yang jauh lebih kuat dan mendalam terhadap Tanah Langit Selatan daripada saat mereka pertama kali datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Tidak seorang pun akan beristirahat sampai sisi lainnya mati!

Sekte-sekte dihancurkan dan satu klan demi klan ditinggalkan menjadi puing-puing. Pada akhirnya, perang berpusat pada enam front yang berbeda. Seolah-olah enam anak panah perkasa telah ditembakkan dari Wilayah Utara langsung ke Tanah Langit Selatan.

Front ketiga dan keempat akhirnya saling tumpang tindih, dan menjadi lokasi dengan konsentrasi Cultivator terbesar. Ratusan ribu Cultivator Tanah Langit Selatan berada di sana, begitu pula pasukan utama tentara Wilayah Utara. Pertumpahan darah tidak pernah berhenti, dan Tanah Langit Selatan berada dalam keadaan mundur terus-menerus.

Korban jiwa yang parah berjatuhan setiap hari, dan jalan-jalan berdarah yang dipenuhi mayat terbentang melintasi daratan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠

Beberapa hari kemudian, lebih dari separuh dari ratusan ribu Cultivator Tanah Langit Selatan di front ketiga dan keempat telah tewas. 200.000 orang yang tersisa kini mundur kembali ke Sekte Iblis Darah.

Garis pertahanan terakhir sedang disiapkan di luar Sekte Iblis Darah untuk menahan serangan mematikan dari Wilayah Utara.

Gemuruh memenuhi medan perang, beriringan dengan jeritan kesakitan dan suara pertempuran sengit. Cahaya warna-warni dari kemampuan ilahi memenuhi udara, dan bumi bergetar.

Wilayah Utara datang membawa para raksasa sebesar gunung, yang menggenggam gada bergigi serigala yang sangat besar. Mereka menyerbu ke medan perang di garis depan, dan bahkan ketika tubuh mereka dipenuhi luka berdarah, mereka tetap melanjutkan pembantaian mengerikan itu. Lalu ada juga binatang buas liar yang tak terhitung jumlahnya serta roh-roh jahat tak terhingga yang mendampingi ratusan ribu Cultivator Wilayah Utara. Mereka adalah kekuatan penghancur yang kuat yang meremukkan segala sesuatu di jalur mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌​​​​‌​‌⁠