Bab 687: Kau Hidup, Aku Hidup

Wanita itu berjalan hingga mencapai tepi pantai. Hujan turun di sekelilingnya, namun tak setetes pun menyentuh pakaiannya. Ia cantik, dengan aura seorang kultivator yang memberinya keanggunan surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Wajahnya dingin dan ia sedang mengerutkan kening. Tatapan getir terlihat di matanya, seolah ia sedang menyembunyikan kecemasan dan kebingungan yang mendalam di dalam hatinya.

Ia adalah Xu Qing.

Ia telah mencari Meng Hao selama bertahun-tahun, namun tak menemukan apa pun... Tubuhnya kini lebih kurus dan ramping dari sebelumnya.

Ia mengikuti kata hatinya hingga sampai ke danau ini, yang juga merupakan kampung halamannya dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Saat Meng Hao melihatnya, Xu Qing pun menangkap sosok Meng Hao yang sudah menua. Ada sesuatu yang terasa sangat familier darinya, sehingga ia mengubah arah dan berjalan menuju pondok kayu itu.

“Apakah kau tukang perahu di sini?” tanyanya sambil mengamati pria itu. Wajahnya dipenuhi ekspresi yang sanggup membuat hati siapa pun bergetar. Meng Hao menundukkan kepala dan menghela napas dalam hati.

Suara Xu Qing tenang, sedingin biasanya. Namun, penampilan Meng Hao telah berubah terlalu drastis. Bahkan orang yang sangat mengenalnya pun akan kesulitan mengenalinya dari penampilan fisiknya.

Setelah terdiam cukup lama, Meng Hao mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Kening Xu Qing semakin berkerut. “Apakah kau melihat orang lain lewat di sini?” tanyanya. Ia telah mencari selama seratus tahun dan gagal berulang kali, namun ia tak pernah menyerah. Jika pria itu masih hidup, ia ingin melihatnya. Jika ia mati, ia ingin melihat jasadnya. Jika ia tak bisa menemukannya... maka ia akan terus mencari.

Kepribadiannya sederhana, namun kesederhanaan itulah yang memberinya tekad yang begitu kuat.

Entah mengapa, ia merasa jika ia tak bisa menemukan Meng Hao, maka mungkin... ia tak akan pernah bisa menemukan arah hidupnya lagi.

“Aku tidak melihat siapa pun,” jawab Meng Hao datar sambil menggeleng. Suaranya parau, tak terdengar seperti suaranya yang dulu. Ia senang bisa melihat Xu Qing, namun ia tak ingin wanita itu menyadari siapa dirinya, tidak dengan kondisinya yang sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Apa gunanya? Itu hanya akan membuat Xu Qing menunggunya di luar Gua Kelahiran Kembali. Lalu, jika ia tak pernah kembali, wanita itu akan hidup dalam kesedihan, dilingkupi kegelapan dan kelesuan seumur hidup.

Bukankah lebih baik jika mereka saling melupakan...?

Xu Qing memandang sekeliling area itu, lalu menghela napas dalam hati. Setelah memindai Meng Hao dengan Spiritual Sense, yang ia lihat hanyalah seorang pria fana. Namun, ia juga merasakan sesuatu yang familier yang membuatnya menatap pria itu sekali lagi.

“Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?” tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

“Tidak,” jawab Meng Hao sambil menggeleng.

Xu Qing menatapnya cukup lama, dan tatapan yang rumit muncul di matanya. Kerumitan yang intens itu berubah menjadi kesedihan, dan tubuhnya sedikit gemetar.

“Aku sedang mencari seseorang,” ujarnya. “Kekasihku. Jika kau melihatnya, tolong sampaikan pesan dariku. Dalam hidup ini... jika ia hidup, maka aku hidup. Jika ia mati, maka aku mati!”

Dengan getir, ia berbalik dan mulai berjalan pergi menembus hujan. Dikelilingi curah hujan, mengenakan jubah putihnya, ia tampak seperti teratai putih; cantik, tiada tara, namun juga pedih dan menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Meng Hao menatap punggungnya yang menjauh, dan kelembutan muncul di matanya. Ia bisa melihat kelelahan dan kecemasan wanita itu, yang membuatnya menghela napas.

“Beberapa orang,” pikirnya, “memilih untuk tidak membiarkan apa pun membebani kultivasi mereka, sehingga mereka bisa melakukannya dengan pikiran dan hati yang bebas dari hambatan. Yang lain memiliki hati yang dipenuhi obsesi, yang memungkinkan mereka mencapai Dao Langit dan Bumi yang agung.”

“Ia... awalnya tak terjamah. Kehadiranku lah yang mengubah segalanya...”

Akhirnya, ia bersuara dengan lembut. “Tunggu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Xu Qing berhenti melangkah, dikelilingi hujan. Ia berbalik menatap pria yang duduk di bawah bayang-bayang atap kayu itu, sosok yang kuno, tua, dan membusuk.

Meng Hao melanjutkan, “Apakah orang yang kau cari adalah seorang cendekiawan berusia dua puluhan, mengenakan jubah hijau panjang...?”

Xu Qing gemetar, dan setelah terdiam sejenak, ia mengangguk.

“Aku melihat seseorang yang tampak seperti itu bertahun-tahun lalu,” ucapnya dengan suara parau. “Ia tinggal di sini selama sekitar satu tahun, setelah itu... ia meninggal dan dimakamkan. Ia bilang tempat ini adalah rumahnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

“Sebelum meninggal, ia memberiku sebuah tas. Ia bilang jika ada seseorang yang mencarinya, maka aku harus memberikan tas itu kepada mereka.” Dengan itu, ia mengeluarkan sebuah kantong penyimpanan dari balik jubahnya dan meletakkannya di samping.

Saat Xu Qing berdiri di tengah hujan, air mulai menembus penghalang tak kasat mata dan membasahi pakaiannya. Ia menatap Meng Hao dalam-dalam, lalu berjalan kembali dan memandang kosong ke arah kantong penyimpanan itu. Saat ia mengambilnya, air mata memenuhi matanya.

Tentu saja, mustahil untuk membedakan berapa banyak air yang mengalir di wajahnya adalah hujan, dan berapa banyak yang merupakan air mata.

Senyum getir muncul di wajahnya, dan ia menatap Meng Hao kembali. Akhirnya, ia berbalik dan melangkah pergi lagi ke tengah hujan, membawa kantong penyimpanan itu bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Saat melihatnya pergi, ekspresi Meng Hao tampak rumit, namun ia tak berkata apa pun.

Xu Qing berjalan sekitar tujuh langkah sebelum berhenti. Ia tak menoleh, namun saat ia berbicara, suaranya bergema ke segala arah.

“Aku mungkin tidak terlalu pintar, tapi... aku bukan orang bodoh.”

Meng Hao tak berkata apa pun sejenak. Ia tahu kata-katanya tak bisa menipu Xu Qing. Namun, terkadang tak penting apa yang benar dan apa yang salah. Terkadang... hasilnya adalah satu-satunya yang berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Meng Hao berharap alih-alih menyiksa diri dengan mencarinya sepanjang keabadian, wanita itu setidaknya bisa melepaskannya. Setelah itu, ia bisa kembali menjadi dirinya yang tak terjamah, sederhana dan murni.

Lebih baik jika melupakan....

Ia memejamkan mata, dan hatinya dipenuhi rasa sakit.

Xu Qing terdiam cukup lama, namun akhirnya, ia tersenyum. Itu adalah senyum penuh tekad dan keteguhan yang tak menyisakan penyesalan....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Ia mengangkat tangan, dan kilatan pedang melesat keluar. Pedang itu menghujam tanah, tajam dan kuat, dengan cepat mengukir lubang persegi yang dalam.

Pada saat yang sama, bongkahan batu gunung melayang dari hutan pegunungan di dekat sana. Saat batu itu tiba di depannya, ia melambaikan tangan, membuatnya berputar di udara. Sisi-sisinya terkikis hingga bongkahan itu berubah menjadi prasasti batu.

Ia kemudian mengusap tangannya dengan lembut di permukaan batu itu, membuat kata-kata muncul.

Makam Meng Hao dan Xu Qing.

Suara dentuman terdengar saat prasasti batu itu tertanam ke dalam tanah di samping lubang tersebut. Ia menoleh ke arah Meng Hao, matanya dipenuhi keteguhan dan tekad.

Kita bertemu di Gunung Daqing.

Karena Pil Kultivasi Kosmetik di Sekte Reliance, dan caramu memanggilku Kakak Senior, takdir kita telah terkunci selamanya.

Saat di Tanah Berkah di Wilayah Selatan, di saat keputusasaanku, bahkan air mata di mataku tak bisa mengaburkan bayangan dirimu dan kemarahanmu yang membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Saat di Sekte Ayakan Hitam, kau muncul dan membantuku ketika jiwaku hampir sirna. Caramu tersenyum sebelum kita berpisah membuat hatiku bergetar.

Saat di dekat Gua Kelahiran Kembali, ketika kau menoleh untuk menatapku, bayanganmu sudah lama terpatri di dalam hatiku.... Aku tak akan pernah melupakanmu, tidak akan pernah!

Aku mencarimu di Laut Violet Gurun Barat. Aku mencari dalam waktu yang lama, hingga akhirnya air mataku jatuh ke dalam air. Aku tak tahu apakah kau bisa merasakannya.

Aku tak tahu apakah kau menyadari betapa bahagianya aku saat kita bertemu lagi di Sekte Iblis Immortal. Itu adalah hari-hari paling bahagia yang pernah kualami. Hidup terasa tenang, dan kita saling menemani saat berlatih kultivasi. Aku ada di sisimu, kau di sisiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Akhirnya, tiba hari di mana aku tak mampu lagi berlatih kultivasi. Hatiku kacau, dan kegelisahan yang tak terlukiskan memenuhiku. Saat itulah... aku pergi mencarimu.

“Kau hidup, aku hidup. Kau mati, aku mati!” ucapnya lembut.

Pikiran Meng Hao bergetar, dan ia tiba-tiba membuka mata. Matanya keruh, namun tak cukup keruh untuk menyembunyikan intensitas tatapannya.

Ia menatap Xu Qing, dan ia menatap batu nisan itu. Ia bisa melihat tekad wanita itu, dan ia bisa melihat kesedihannya yang tertulis di permukaan batu nisan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Kau hidup, aku hidup. Kau mati, aku mati!

Ini bukanlah kata-kata kemesraan, ini adalah sebuah janji....

“Aku orang yang sederhana,” ucapnya lembut, “tapi hanya karena seseorang sederhana bukan berarti mereka tak memiliki tekad. Ketika seseorang memiliki tekad... maka mereka tak akan pernah lupa. Jalan kultivasi itu panjang, dan aku tak bisa terus berjalan sendirian.”

“Karena begitu keadaannya, mari kita pergi bersama ke Mata Air Kuning. Bagaimana menurutmu? Aku hanya berharap jika ada kehidupan lain setelah ini, maka kita akan bertemu kembali.” Meskipun suaranya tak keras, dan gemericik hujan memenuhi udara, Meng Hao bisa mendengar kata-katanya dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Getaran di hatinya meningkat, dan ia berdiri. Ia berjalan keluar dari bawah atap, membiarkan hujan membasahinya saat ia berjalan berdiri di depan Xu Qing.

Tanah terasa licin, dan angin terasa dingin. Meng Hao menggigil, dan ia tampak lebih tua dari sebelumnya.

Xu Qing menatapnya. Baginya, tak penting seberapa banyak pria itu telah berubah. Baginya, ia tetaplah pemuda dari Gunung Daqing itu, Kakak Junior-nya.

Hujan jatuh menimpa mereka, bahkan di antara mereka, namun itu tak bisa menghentikan mereka untuk saling menatap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

“Bawa aku ke Gua Kelahiran Kembali!” ujar Meng Hao. Tekad di matanya tumbuh semakin kuat. Ia ingin terus hidup, dan ia menginginkan kehidupan kedua dari Gua Kelahiran Kembali itu.

Ia melakukannya untuk dirinya sendiri, untuk obsesi di dalam hatinya, untuk Xu Qing, dan untuk semua teman serta keluarganya!

Xu Qing tersenyum dan mengangguk. Ia melangkah maju dan menggenggam tangannya. Meski Meng Hao lemah, wajahnya tetap memerah saat ia mendapati dirinya berada di dekat dada pria itu.

Waktu seolah melambat untuk keabadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Pada suatu saat, hujan berhenti. Pelangi muncul di bawah sinar matahari pagi, dan di bawah pelangi itulah Xu Qing dan Meng Hao berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke kejauhan.

Meng Hao tak bisa terbang, namun ia memiliki benda sihir untuk terbang. Di bawah kendali Xu Qing, pesawat ulang-alik terbang itu berubah menjadi apa yang tampak seperti warna kedelapan pelangi.

Waktu berlalu. Pesawat ulang-alik itu cukup kuat sehingga hanya butuh sepuluh hari untuk terbang dari Negara Zhao ke Gua Kelahiran Kembali. Saat mereka akhirnya mendarat di luar, wajah Meng Hao jauh lebih pucat dari sebelumnya.

Semakin dekat mereka ke gua itu, semakin Meng Hao merasakan kekuatan hidupnya memudar. Tubuhnya menyusut, dan aura kematian yang mengelilinginya hanya tumbuh semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Keadaannya berbeda dari terakhir kali ia berada di sini. Mungkin saat itu, kehadiran Choumen Tai telah menyebabkan segalanya berubah dari keadaan normal, dan sekarang setelah ia memasuki Gua Kelahiran Kembali, segalanya telah kembali normal.

Kehidupan dilarang.

Ini adalah Gua Kelahiran Kembali.

Makhluk hidup tidak diperbolehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Aura kematian di area itu membuat Meng Hao merasa semakin lemah. Namun, saat aura itu menebal, Meng Hao bisa merasakan bahwa secercah peluang ada di dalamnya.

Untuk mengalami kelahiran kembali, tubuh seseorang harus mati terlebih dahulu. Hanya setelah kematian seseorang bisa memiliki kehidupan yang menantang Langit!

Meng Hao menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju. Bahkan saat ia mengambil langkah pertamanya, Xu Qing mengulurkan tangan untuk menopangnya. Ia menoleh ke arah wanita itu, dan Xu Qing membalas tatapannya namun tak berkata apa pun. Tekad di matanya mengatakan apa yang ribuan kata tak bisa sampaikan.

“Makhluk hidup tidak bisa memasuki tempat ini,” ucapnya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌​​​⁠

Xu Qing tersenyum tipis lalu menuntun Meng Hao menuju wilayah bagian dalam Gua Kelahiran Kembali.

Begitu mereka masuk, Meng Hao menjadi lebih lemah dari sebelumnya. Tubuhnya layu lebih cepat, seolah ia terbakar oleh api yang tak terlihat. Setiap langkah ke depan, setiap langkah lebih dekat ke Gua Kelahiran Kembali, menyebabkan tubuhnya, jiwanya, segalanya... memudar dengan cepat.

Pada saat yang sama, lebih dari sepuluh aliran kehendak menyebar dari dalam Gua Kelahiran Kembali. Mereka menatap dingin saat Meng Hao dan Xu Qing mendekat.