Bab 67: Kematian Ding Xin

Meng Hao melesat melintasi Laut Utara, bergerak semakin cepat. Danau Inti di dalam tubuhnya bergolak dahsyat, dan tak lama kemudian ia melihat permukaan danau. Ia menerobos keluar air, mengirimkan gelombang yang melonjak ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Bersamaan dengan kemunculannya dari danau, dua pedang kayunya muncul, mendesing menembus udara dari arah berbeda saat terbang mendekatinya. Keduanya berputar mengelilinginya; satu pedang mendarat dan diam di bawah telapak kakinya, sementara yang lain terbang di sisinya.

Tepat saat itu, Ding Xin menerobos keluar dari danau. Saat ia melesat keluar, pandangannya langsung tertuju pada Meng Hao. Wajahnya seketika dipenuhi rasa tidak percaya. Bagaimana mungkin... Meng Hao masih hidup!?

"Mustahil! Dia bukan berada di tahap Pembentukan Fondasi. Tak seorang pun yang mampu menahan Violet Qi dari Timur yang paling sempurna dari Sekteku, ditambah dengan pengorbanan dasar kultivasi dan umurku sendiri!!" Ia memelototi Meng Hao, mundur beberapa langkah karena masih setengah tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Mungkin ia enggan mempercayainya karena saat ini, ia tidak lagi berada di tingkat kesembilan Qi Condensation. Bahkan tingkat kedelapan Qi Condensation miliknya pun terasa tidak stabil. Luka di dadanya belum sembuh, dan energi spiritual terus merembes keluar. Ia takut sebentar lagi kultivasinya akan melorot dari tingkat kedelapan Qi Condensation turun ke tingkat ketujuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Wajahnya langsung memucat. Namun, ia tidak seperti Qiu Shuihen dan yang lainnya. Meskipun terkejut melihat Meng Hao masih hidup, ia pulih dalam sekejap mata. Tanpa ragu, ia melesat pergi; sehelai daun raksasa muncul di bawah kakinya dan membawanya terbang ke kejauhan. Ia tidak berniat bertarung, melainkan kabur.

Ia tidak punya pilihan selain kabur. Ia bisa merasakan bahwa Meng Hao telah pulih sepenuhnya, bahkan telah meningkatkan dasar kultivasinya, sementara dirinya sendiri menderita luka dalam yang parah. Ia tidak punya opsi lain selain mundur.

Meng Hao menatap dingin saat Ding Xin kabur. Ia tidak langsung mengejar, melainkan menunduk menatap danau, lalu kembali membungkuk memberi hormat dengan khidmat.

"Aku akan mengingat kebaikan besar ini seumur hidupku!" ucap Meng Hao dengan nada suara yang mampu memotong paku dan mengiris besi. Lalu ia mengangkat kepalanya dan menjentikkan lengan bajunya. Pedang di bawah kakinya berdengung, dan ia berubah menjadi seberkas cahaya terang saat melesat mengejar Ding Xin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Mulai sekarang, sang pemburu menjadi buruan," ucapnya, matanya dipenuhi niat membunuh. Sejak meninggalkan Sekte Reliance, Meng Hao tidak pernah merasakan hasrat membunuh yang begitu besar terhadap siapa pun seperti pada Ding Xin, kecuali mungkin pada Shangguan Xiu. Hasrat membunuhnya meluas hingga ke matanya sampai bersinar terang. Sepanjang sejarah kultivasinya, ia tidak pernah terluka separah ini sebelumnya. Kenyataannya, itu bahkan tidak bisa disebut sekadar terluka. Ia... sudah sempat terbunuh!

Kilatan menyilaukan memenuhi matanya saat ia melaju melakukan pengejaran. Dalam sekejap, ia meninggalkan Laut Utara. Dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk membakar, ia telah menyusul Ding Xin, yang sedang menelan pil obat sementara dasar kultivasinya terus merosot.

Meng Hao tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya mengangkat jarinya, dan pedang kayu yang terbang di sisinya melesat maju ke arah Ding Xin. Ding Xin yang berwajah pucat menoleh ke belakang, sangat menyadari kekuatan aneh dari pedang tersebut. Ia menepuk Kantong Penyimpanan miliknya, dan seketika itu juga, sebuah busur hitam panjang muncul di tangannya. Mengabaikan energi spiritualnya yang terus-menerus terkuras, ia menarik tali busur itu dan melepaskan sebuah panah.

Anak panah itu meluncur bagai petir ke arah pedang kayu. Saat keduanya berbenturan, ledakan bergemuruh terdengar dan anak panah itu hancur berkeping-keping. Pedang kayu itu bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Meng Hao bergeming tanpa ekspresi. Ia mengangkat jarinya lagi, dan pedang kayu itu kembali melesat maju. Ding Xin, dengan wajah pucat pasi, tidak punya pilihan selain menembakkan panah lain.

Sebuah ledakan bergema. Pedang kayu itu terus melaju.

Urat-urat darah memenuhi mata Ding Xin. Apakah Meng Hao tidak melihat bahwa dirinya sedang menuntut balas, berniat menguras dasar kultivasinya hingga benar-benar kelelahan?

Setelah merosot dari tingkat kesembilan Qi Condensation, lukanya semakin memburuk. Ia sangat lemah, tetapi ia takut pada pedang kayu itu, sehingga ia tidak bisa berbuat apa-apa selain menggunakan panahnya untuk membela diri. Sayangnya, karena kondisinya yang melemah, panah-panahnya pun menjadi lemah dan tidak memiliki kekuatan seperti sebelumnya. Ketika ia menembakkan panah keenamnya, tubuhnya tiba-tiba bergidik seiring dasar kultivasinya yang mendadak mulai melorot dari tingkat kedelapan Qi Condensation ke tingkat ketujuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Pedang kayu itu sudah berada di hadapannya dalam sekejap, menusuk dadanya. Itu bukan luka fatal, tetapi darah tetap memuncrat keluar. Ding Yen mengeluarkan jeritan menyedihkan dan mencoba kabur lebih cepat.

Tubuhnya bergetar saat ia merasakan semakin banyak kekuatan spiritual yang mengalir keluar dari dirinya. Dasar kultivasinya yang limbung jatuh dengan cepat, dari tingkat kedelapan Qi Condensation ke tingkat ketujuh!

Tentu saja, dasar kultivasinya tidak benar-benar mengalami kemunduran. Tetapi ia kehilangan energi spiritual pada tingkat yang sangat cepat, dan tanpa pemulihan apa pun. Kehilangan energi spiritual itu begitu besar hingga tingkat kekuatannya pada dasarnya setara dengan tingkat ketujuh Qi Condensation.

Ia menelan pil-pil obat, tetapi sayangnya ia memiliki dua luka tusukan pedang, yang keduanya terus merembeskan energi spiritual. Tidak ada cara baginya untuk pulih saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Aku adalah murid Sekte Dalam Violet Fate!" seru Ding Xin dengan deru amarah yang buas. "Jika kau berani membunuhku, Sekte Violet Fate akan memburumu bahkan jika butuh waktu seratus tahun! Mereka tidak akan berhenti sampai kau mati!" Situasinya sudah putus asa. Ia mengeluarkan jeritan mengerikan lainnya saat pedang kayu Meng Hao melesat melewatinya. Pedang itu tidak menusuknya, melainkan menggoresnya, yang membuat energi spiritualnya terkuras bahkan lebih cepat.

"Aku sudah mati sekali," ucap Meng Hao dingin. Matanya terasa dingin saat ia kembali melambaikan jarinya.

Waktu berlalu. Satu jam berlalu dalam sekejap mata, di mana ratapan pilu Ding Xin terus bergema. Tubuhnya terasa kebas, dan tampak dipenuhi ratusan luka sayatan pedang. Ia sekujur tubuh basah oleh darah. Tak satu pun lukanya yang bersifat fatal, tetapi ia begitu berlumuran darah hingga penampilannya menyerupai sesosok mayat.

Ding Xin adalah seorang Cultivator, dan saat keadaan semakin meredup, hal yang paling menakutkan baginya bukanlah luka-lukanya, melainkan kenyataan bahwa tubuhnya tampak telah berubah menjadi seperti ayakan. Energi spiritual tercurah keluar darinya dengan laju yang mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Tingkat keenam Qi Condensation, tingkat kelima, tingkat keempat...

...

Sebuah dentuman terdengar, dan Ding Xin jatuh ke tanah, memuntahkan darah. Ia merangkak maju, kabur secepat yang ia bisa. Ia sudah tidak mampu terbang lagi. Dasar kultivasinya telah merosot begitu rendah hingga setara dengan orang yang berada di tingkat ketiga Qi Condensation.

"Meng Hao, jika kau membunuhku, kau akan dibantai tanpa penguburan yang layak! Aku adalah murid Sekte Dalam Violet Fate. Jika aku mati, itu akan menimbulkan masalah bagi seluruh Negara Zhao. Kau tidak berani membunuhnya—maksudku, kau tidak berani membunuhku!" Tubuhnya gemetar. Ia melawan rasa ngeri di dalam hatinya dan kembali memuntahkan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Meng Hao menyambar daun terbang raksasa milik Ding Xin. Tanpa sepatah kata pun, ia kembali menggerakkan jarinya, dan pedang kayu itu melesat ke arah Ding Xin.

Waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu. Di tengah hutan itu, Ding Xin sama sekali tidak lagi menyerupai seorang murid dari sekte besar. Ia menatap Meng Hao, matanya dipenuhi kebencian yang pekat. Namun di balik kebencian itu terselip pula penyesalan. Ia menyesali keinginannya untuk menonton musuhnya menelan Inti Iblis. Seharusnya ia tidak menahan apa pun dan langsung membunuhnya seketika.

"Seharusnya aku mencincangmu!" ucapnya menggertakkan gigi, dadanya naik turun. Rasanya ia lebih berniat melampiaskan amarah daripada bernafas.

"Kau tahu, kau telah mengajariku sesuatu," ujar Meng Hao. Balas dendamnya telah usai. Tangannya terangkat, dan pedang itu menebas turun. Kepala Ding Xin melayang ke udara, menghujani darah ke mana-mana. Kepala itu mendarat di kejauhan, menggelinding di atas tanah hingga berhenti tepat di bawah sebuah pohon besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Matanya masih dipenuhi rasa tidak percaya. Ia tidak dapat mempercayainya, karena ia adalah murid Sekte Violet Fate, berada di tingkat kesembilan Qi Condensation. Ia adalah seorang Terpilih, yang seharusnya mencapai Pembentukan Fondasi dan menjadi Terpilih sejati, yang namanya akan menggemparkan Wilayah Selatan.

Namun di sinilah ia berada, tewas di sudut terpencil Negara Zhao, dibunuh oleh Meng Hao, seekor serangga yang tadinya berada dalam genggaman telapak tangannya.

Meng Hao memejamkan mata untuk waktu yang lama. Ini bukan pertama kalinya ia membunuh seseorang, dan kali ini, ia sama sekali tidak diliputi emosi. Ia sudah pernah mati.

"Hari itu saat aku berpapasan dengan Yan Ziguo, seharusnya aku membunuhnya, beserta semua orang yang bersamanya." Tekad bulat memenuhi matanya. Ia kini telah merasakan akibat dari keragu-raguannya di masa lalu, saat ia memiliki kesempatan untuk membunuh Yan Ziguo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Aku tidak mau mati untuk kedua kalinya." Ia mengangkat tangan kanannya dan membuat gestur memanggil. Kantong Penyimpanan milik Ding Xin melayang mendekat. Lalu ia menjentikkan lengan bajunya dan seekor Piton Api muncul. Makhluk itu melahap tubuh dan kepala Ding Xin, mengubah semuanya menjadi abu.

Meng Hao berbalik dan berjalan pergi.

Hari sudah petang, dan saat ia melangkah pergi ke kejauhan, salju mulai turun dari langit. Salju itu menyelimuti dirinya, jejak kakinya, serta bau amis darah. Salju itu menemani langkahnya yang semakin jauh dan menghilang.

"Aku adalah salju di musim dingin. Jika aku terlalu dekat dengan musim panas, maka... musim panas akan melelehkanku. Itu bukanlah dunianya salju, dan itu juga bukan duniaku." Meng Hao menghilang di kejauhan. Ia tampak seperti seorang terpelajar, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia sedingin salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​⁠

-----