Kota ibukota semakin menjauh. Waktu terus berlalu, sementara itu Meng Hao berusaha menepis rasa takut yang bergetar di dalam hatinya. Ia menyipitkan mata, memeriksa seluruh tubuhnya. Tubuhnya telah menyusut; sebelumnya ia agak ramping, kini ia tampak kurus kering.
Masalah itu bukan yang paling mengkhawatirkan bagi Meng Hao. Justru yang membuat nyalinya seketakutannya adalah tubuhnya terus memancarkan helai-helai kabut hitam, seolah-olah tubuhnya sedang terbakar. Kabut itu terus keluar darinya, tak peduli seberapa keras ia berusaha mengusirnya. Kabut itu melayang tinggi ke udara, sehingga siapa pun di sekitarnya bisa menentukan lokasinya.
"Tubuhku sudah berhenti menyusut, tetapi aura hitam aneh ini tak kunjung berhenti. Sungguh membuatku terlalu mencolok...." Ia terbang secepat mungkin, berusaha mencari tempat bersembunyi di antara pegunungan. Setelah kabut hitam itu reda, ia akan muncul kembali.
Dua jam kemudian, ia duduk marah di pegunungan yang terpencil. Setelah mengurung dirinya di dalam Gua Abadi, ia menyadari bahwa kabut hitam itu bisa menembus benda-benda padat.
"Sial, berapa lama kabut ini akan bertahan?" Ia mengertakkan gigi, tak berani berhenti di sembarang tempat. Jika ia berhenti, kabut itu akan berkumpul di atas kepalanya dan menjadi mudah terlihat. Siapa pun yang melihatnya pasti akan berpikir ada barang berharga di dekatnya.
Meng Hao menyipitkan mata, melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam pegunungan. Ia terus bergerak maju secepat mungkin. Ketika energinya habis, ia meminum pil obat. Hanya dengan cara inilah ia bisa mencegah aura hitam itu berkumpul. Kabut itu memang tidak terlalu mudah terlihat ketika tipis, meskipun masih tetap terlihat jelas saat melayang ke langit.
Tujuh hari berlalu. Meng Hao merasa ketakutan dan kelelahan, tanpa sempat beristirahat sejenak. Kabut sialan itu berwarna hitam di siang hari, lalu menyala putih pada malam hari.
Setelah hari ketujuh, ia menyadari bahwa jumlah kabut yang keluar dari tubuhnya semakin berkurang. Menurut perhitungannya, kabut itu akan habis sepenuhnya dalam waktu sekitar sebulan.
Ia tak berani tinggal terlalu lama di pegunungan, karena bisa menarik perhatian. Ia tidak yakin apakah para disciples Sekte Violet Fate benar-benar sudah pergi. Karena itu, ia tak punya pilihan selain terus bergerak maju.
Pada suatu hari, ia duduk bersila di atas kipas berharga, melaju di atas hutan. Tiba-tiba ia menengadah, matanya berkedip-kedip. Ia melihat empat sosok bergerak cepat ke arah dirinya dari kejauhan.
Dengan alis berkerut, ia menghentikan terbang dan mendarat di tanah. Ia menepuk kantong penyimpanannya, dan sehelai pedang terbang muncul. Pedang itu melesat menuju pohon tua, menebang lubang di mana Meng Hao memasukinya.
Ia pernah mencoba metode ini sebelumnya dan menyadari bahwa kabut itu tidak bisa keluar dari pohon. Namun, setelah sekitar sepuluh tarikan napas, pohon itu akan layu.
Ia telah melakukan hal ini beberapa kali selama seminggu terakhir untuk menghindari terdeteksi oleh Cultivator lainnya.
Duduk di dalam lubang pohon, ia menunggu keempat orang itu pergi. Sayangnya, alih-alih lewat, mereka berhenti di dekat sana dan mulai memeriksa sekeliling dengan cermat. Salah seorang di antaranya adalah seorang pemuda berpakaian jubah violet. Wajahnya datar saat ia melompat ke puncak pohon, kekuatannya memancar keluar. Di tangannya ia memegang sebuah mutiara putih.
Aura hitam yang keluar dari tubuh Meng Hao seketika terserap ke dalam mutiara putih, yang kemudian berubah menjadi hitam.
Jantung Meng Hao berdebar kencang ketika ia melihat ini.
Kelompok orang itu terdiri dari tiga pria dan satu wanita. Wanita itu mengenakan rok panjang dan cukup cantik. Sebuah tatapan misterius bersinar di matanya, tatapan yang bisa digambarkan orang lain sebagai iblis. "Sebenarnya, ini benar-benar aneh," katanya. "Aura kematian tebal ini muncul cukup sering di pegunungan akhir-akhir ini."
Dua pria yang berdiri di sampingnya menyipitkan mata sambil memandangi sekeliling hutan.
"Apapun penyebabnya, kita sebaiknya pergi setelah selesai menyerap aura ini," kata salah seorang pria, suaranya terdengar sedikit gugup. "Apapun yang menjadi penyebabnya pasti sangat aneh. Lebih baik kita tidak mencari tahu apa itu."
"Kamu takut apa?" kata wanita itu sambil tersenyum. Ia melirik pemuda berjubah violet, matanya bersinar memikat. "Dengan Kakak Senior Yan di sini, kita aman dari segala bahaya. Dia adalah disciple Sekte Dalam pada tingkat kedelapan Qi Condensation. Dia bisa mencegah segala bencana terjadi. Dan siapa tahu, mungkin kita justru mendapat sedikit keberuntungan."
Pemuda yang memegang mutiara itu berada pada tingkat kedelapan Qi Condensation, dan jelas merupakan pemimpin. Yang lainnya berada pada tingkat keenam.
Tidak terlalu lama, mutiara itu menyerap seluruh aura hitam. Mutiara itu kini berwarna hitam pekat, dan sepertinya tak bisa menyerap lagi. Meng Hao duduk di sana menatap, tenggelam dalam pikiran.
"Ayo pergi," kata pria bernama Yan. Ia mengibaskan lengan bajunya yang lebar, dan keempat orang itu mulai pergi. Sambil terjadi demikian, Meng Hao menyipitkan mata. Mereka pergi terlalu lama, dan waktunya sudah habis. Aura hitam baru saja mulai merembes keluar dari puncak pohon.
Segera setelah muncul, pria bernama Yan menoleh dan melihatnya, matanya berkedip.
Meng Hao menghela napas, lalu meledak keluar dari dalam pohon. Ia mengibaskan lengan bajunya dan melesat pergi secepat mungkin.
Penampilannya mengejutkan keempat orang itu, begitu pula aura hitam yang memancar darinya. Pria bernama Yan memandangnya lekat-lekat.
"Fellow Daoist, mohon berhenti sebentar," serunya. Tangannya berkedip membuat tanda mantra, dan seketika angin hitam muncul, membentuk tengkorak mengerikan dengan senyuman. Tengkorak itu membuka rahangnya dan melesat menuju Meng Hao.
Ia memang meminta Meng Hao berhenti. Namun tengkorak itu membawa penuh kekuatan tingkat kedelapan Qi Condensationnya. Ia bergerak secepat kilat, dengan kekuatan luar biasa.
Pada saat yang sama, dua pria lainnya dan wanita itu, matanya berkilat, menyerang. Dua pedang terbang dan sebuah gelang giok berubah menjadi sinar cahaya yang langsung melesat ke arah Meng Hao. Gelang giok wanita itu mengeluarkan suara berdering saat terbang di udara, membesar saat bersiap menghantamnya.
Meng Hao menyipitkan mata. Ia memang sudah tidak mood sebelumnya, sangat frustrasi oleh aura hitam. Saat ini, orang-orang ini justru membangkitkan semangat membunuh yang kuat di dalam dirinya. Ia mengeluarkan suara dengus dingin.
Tangan kanannya terangkat, dan seekor Piton Api yang mengaum muncul, sepanjang dua puluh hingga tiga puluh meter. Ia melesat ke arah empat benda ajaib yang datang, memancarkan panas menyengat.
Suara dentuman menggetarkan udara. Gelang giok hancur dan dua pedang terbang meleleh. Tengkorak itu menghilang karena benturan. Piton Api itu mengecilkan diri dan kemudian lenyap.
"Tingkat kedelapan Qi Condensation!" kata wanita itu. Dua pria di sampingnya terengah-engah, ekspresi mereka serius. Cultivator bersurnama Yan melangkah maju, menatap Meng Hao.
"Aku adalah Yan Ziguo, disciple dari Sekte Angin Dingin," katanya dingin, matanya berkedip seperti kilat. "Fellow Daoist, kamu tidak perlu buru-buru pergi. Bisakah kamu menjelaskan aura kematian tebal yang memancar dari tubuhmu?" Meng Hao berada pada tingkat kedelapan Qi Condensation, sama seperti Yan Ziguo, sehingga ia berbicara dengan suara sedingin sebelumnya.
Meng Hao membalas tatapan dinginnya, dan tidak berkata apa-apa. Ia menepuk kantong penyimpanannya, dan dalam sekejap, kipas berharga itu muncul. Ia melesat pergi dengan kecepatan tinggi. Yan Ziguo memandangi kipas itu dengan takjub.
"Sebuah benda ajaib yang memberikan kemampuan terbang. Dia bukan tahap Pembentukan Fondasi, jadi dia hanya bisa melayang. Dia akan kembali ke tanah dalam sebentar lagi." Jantung Yan Ziguo berdetak semakin cepat. Kipas itu adalah benda ajaib yang hanya bisa didapatkan disciple tingkat kesembilan Qi Condensation di sekte-nya. Dengan dengusan dingin, ia mengejar. Tiga lainnya ragu sejenak, kemudian mengikutinya.
"Sial!" kata Meng Hao, matanya semakin dingin. Lawannya telah melihat kekuatan dasar kultivasinya, serta penggunaan maginya, keduanya jelas-jelas merupakan peringatan. Namun ia tetap mengejar. Meng Hao merasa sangat kesal.
Tangannya membuat pola mantra, lalu ia menunjuk ke belakang menuju keempat pengejarnya. Segera, empat sinar cahaya melesat, empat bulu dari kipas itu. Bulu-bulu itu memotong udara seperti pedang terbang, langsung menuju empat orang di belakangnya.
Yan Ziguo menyipitkan mata dan menepuk kantong penyimpanannya. Sebuah perisai kayu kecil muncul, sekitar sebesar telapak tangannya. Perisai itu cepat membesar sebesar kepala saat terbang maju menemui bulu itu. Suara dentuman keras terdengar saat mereka saling bertabrakan.
Sedangkan ketiga lainnya, wajah mereka dipenuhi keterkejadian dan mereka berebut mengeluarkan benda-benda ajaib. Di tengah ledakan yang ensuing, mereka memuntahkan darah dari mulutnya dan mundur, terlihat takut.
Ketiga bulu itu tidak rusak sama sekali. Meng Hao mengibaskan jarinya, dan bulu-bulu itu melesat kembali menuju Yan Ziguo.
Wajah Yan Ziguo berubah dan ia membuka mulutnya dengan teriakan. Kabut hijau tiba-tiba keluar dari porinya, membentuk kabut padat yang mengelilinginya, berubah menjadi tengkorak hijau raksasa. Tengkorak itu terbang langsung menuju ketiga bulu yang datang.
Suara tabrakan terdengar, dan tengkorak itu runtuh. Ketiga bulu itu tidak lagi bersinar, dan kini bengkok serta melengkung. Bulu-bulu itu terbang kembali ke Meng Hao.
"Aku memperingatkan kamu," kata Meng Hao dingin, matanya berkedip, "jika kamu terus mengganggu aku...." Tanpa menyelesaikan kalimatnya, ia berbalik dan menghilang di kejauhan, tubuhnya berubah menjadi sinar pelangi.
Yan Ziguo tidak mengejar. Ia menatap form yang mundur, tangannya bergetar sedikit di dalam lengan bajunya. Meng Hao adalah orang asing baginya. Namun orang asing ini baru saja dengan santai memaksanya menggunakan seni penyelamat nyawa.
"Kipas itu bukan sekadar pusaka pemberi terbang, tapi senjata yang kuat!" katanya pada dirinya sendiri, jantungnya berdegup kencang. Ia menoleh ke tiga rekannya yang lusuh. "Ada yang pernah mendengar tentang seseorang dari Negara Zhao pada tingkat kedelapan Qi Condensation yang memiliki kipas berharga?"
"Seseorang seusia itu pada tingkat kedelapan Qi Condensation pastilah telah membuat namanya terkenal di sini," kata salah seorang disciple Sekte Angin Dingin lainnya. "Tapi aku tak bisa memikirkan siapa pun di antara tiga Sekte besar yang sesuai dengan deskripsinya."
"Siapa dia? Dia bukan Cultivator dari Negara Zhao, kan?" Yan Ziguo menyipitkan mata, bahkan lebih tertarik pada kipas berharga Meng Hao.
"Kakak Senior Yan," kata disciple wanita itu, suaranya terdengar ragu-ragu. "Aku ingat seseorang menyebutkan kipas berharga sekitar sebulan lalu. Itu Kakak Senior Sun Hua dari Sekte Winding Stream. Katanya, beberapa disciple dari Sekte Violet Fate di Wilayah Selatan melakukan perdagangan dengan disciple Sekte Reliance bernama Meng Hao. Salah satu barangnya adalah kipas bulu."
Yan Ziguo terlihat terkejut. Ia menepuk kantong penyimpanannya, dan sebuah kepingan giok muncul di tangannya. Ini adalah barang yang dibagikan kepada disciple Sekte Dalam. Di dalamnya ada gambar Meng Hao, disegel dengan perintah agar siapa pun yang menjumpainya mencobanya untuk mengetahui seberapa kuat dia.
Perintah itu sudah beberapa bulan, sehingga Yan Ziguo sebagian besar telah melupakannya. Memindai kepingan giok itu, ia menatap gambar wajah Meng Hao dengan saksama, dan memang, itu sama dengan orang yang baru saja ia jumpai.
"Jadi dia orangnya!" kata Yan Ziguo, matanya berbinar. Mulutnya berubah menjadi senyum dingin. Ia baru saja akan berkata sesuatu ketika tiba-tiba tanah bergetar dan langit di atasnya berubah menjadi merah. Sesuatu yang mengejutkan sedang terjadi tidak jauh di Wilayah Selatan, dan efek sampingnya menyebar menutupi seluruh area.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!