Bab 58: Ini Bukan Dunianya

Bab 58: Ini Bukan Dunianya

Dua bulan berlalu. Meng Hao duduk bersila di dalam Gua Abadi di pegunungan terpencil. Tiba-tiba, suara menggelegar terdengar, membuat hewan-hewan di sekitar berlarian. Lempengan batu besar yang ia potong untuk menutup gua tiba-tiba hancur berkeping-keping.

Serpihan batu berhamburan ke segala arah saat Meng Hao keluar dari Gua Abadi. Rambutnya terurai seperti jubah di sekitar jubah sarjananya. Matanya berkilau seperti kilat, dan aura yang mengejutkan memancar darinya, disertai aroma harum yang menyenangkan.

Wajahnya dipenuhi kegembiraan. Setelah bermeditasi dalam kesunyian selama itu, ia tertawa, gema tawanya membuat binatang-binatang liar berlarian.

"Tingkat kedelapan Qi Condensation!" katanya, tangannya mengepal. Matanya bersinar, yang akan lebih jelas terlihat jika malam hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Dua bulan meditasi dimulai dengan rasa gugup dan bahaya yang mengintai. Perasaan itu perlahan menghilang saat ia berlatih kultivasi. Ia menggunakan lebih dari sepuluh ribu Batu Spirit untuk menggandakan pil obat, yang ia gunakan dalam meditasinya.

Ia tidak ingin berada dalam posisi berbahaya lagi. Ia perlu menjadi kuat, agar bisa melampaui orang-orang yang mengancamnya.

"Saya harus menjadi kuat. Tidak ada alasan lain. Saya harus menjadi kuat!"

Ia berdiri di luar Gua Abadi, menghirup udara pegunungan yang segar, matanya dipenuhi tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Ia adalah seorang sarjana sederhana, pelajar Konfusianisme. Tapi tiga tahun terakhir telah membuatnya menjadi sedikit lebih fokus ke dalam. Setelah semua yang ia alami, kepribadiannya sangat berbeda dari sebelumnya. Kegigihannya sekarang jauh lebih jelas.

Ia gigih menolak menyerah bahkan setelah gagal dalam ujian istana. Ia gigih dalam perjuangannya di Sekte Reliance. Ia gigih saat melawan Wang Tengfei. Dan sekarang ia gigih dalam harapannya untuk masa depan.

Menjadi kuat sangat mirip dengan menjadi kaya. Itu adalah mimpi yang tidak memerlukan alasan. Jika alasan diperlukan, mungkin itu adalah rasa takut menjadi miskin atau lemah. Itulah yang diyakini Meng Hao.

"Hidup adalah nyala api yang tak pernah padam, penuh dengan semangat. Dalam hidup, seseorang harus kuat, dan tidak pernah menundukkan kepala." Ia menatap ke langit, memikirkan tentang Sekte Reliance. Ia memikirkan kesombongan para ahli dari Negara Zhao. Ia memikirkan dinginnya orang-orang yang mencoba membunuhnya. Ia memikirkan tatapan Pelindung Dao paruh baya yang berdiri di samping Wang Tengfei malam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Ayah dan ibu saya menghilang saat saya masih muda. Jika saya tidak berjuang untuk memperbaiki diri, saya tidak akan hidup sampai hari ini. Sebaliknya, saya akan pasrah pada keputusasaan. Jika saya tidak berjuang untuk menjadi lebih kuat selama di Sekte Reliance, saya tidak akan pernah menjadi anggota Sekte Dalam. Kegigihan keras kepala pada perbaikan diri. Itulah jalanku menuju masa depan." Ia menghela napas panjang. Lalu, ia mengangkat tangannya dan mengibaskan lengan bajunya. Seberkas sinar hitam muncul yang mengeras menjadi paku hitam. Memancarkan cahaya hitam, paku itu melesat ke arah batu besar di dekatnya.

Ledakan terdengar, dan batu besar yang tingginya lebih dari delapan belas meter itu runtuh menjadi bongkahan-bongkahan, diselingi potongan es hitam. Bongkahan-bongkahan itu jatuh ke tanah, memancarkan hawa dingin yang hebat.

Dengan ekspresi puas, Meng Hao melambaikan tangannya, dan paku hitam itu terbang kembali kepadanya. Ia menggerakkan tangannya lagi, dan kali ini seberkas sinar warna-warni berputar di sekelilingnya. Kipas berbulu enam belas itu muncul, terbang bolak-balik mengikuti gerakan jari-jarinya. Tiba-tiba, terdengar bunyi keras saat bulu-bulunya terpisah.

Enam belas berkas cahaya berputar-putar. Keenam belas bulu itu menjadi seperti pedang terbang, cepat dan ganas. Mereka mengikuti gerakan tangannya, berputar cepat di sekelilingnya, membentuk perisai yang tak tertembus, diperkuat oleh kekuatan spiritualnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Kemudian bulu-bulu itu terbentuk kembali menjadi kipas dan hinggap di tangannya.

"Sayang sekali saya tidak punya cukup Batu Spirit. Cermin tembaga itu benar-benar menghabiskan Batu Spirit. Menggandakan satu Pil Roh Bumi membutuhkan seratus Batu Spirit. Harga yang tidak buruk. Pil Roh Surgawi, berguna saat mencapai tingkat kedelapan Qi Condensation, membutuhkan lima ratus. Agak terlalu mahal..." Memikirkan Batu Spirit, ia mengerutkan kening. Dari sepuluh ribu Batu Spirit yang dimilikinya, tidak banyak yang tersisa. Selama dua bulan yang ia habiskan untuk menembus dari tingkat ketujuh ke tingkat kedelapan, ia telah mengonsumsi lebih dari delapan puluh Pil Roh Bumi. Itu hampir dua per hari sebelum ia menembus ke tingkat kedelapan Qi Condensation.

"Di masa depan," gumamnya pada diri sendiri. "Saya akan membutuhkan lebih banyak kekuatan spiritual untuk berlatih kultivasi." Sekilas pandang ke dalam kantong penyimpanannya memastikan bahwa ia hanya memiliki lima Pil Roh Surgawi. Ia sudah mengonsumsi satu, dan telah menghitung bahwa untuk mencapai tingkat kesembilan Qi Condensation ia akan membutuhkan sekitar seratus lima puluh.

"Saya tahu saya membutuhkan banyak kekuatan spiritual. Tapi mungkinkah konsumsi Inti Iblis saya yang berlebihan telah menyebabkan tubuh saya mulai menolak pil obat?" Ia ragu, tidak yakin bagaimana memastikan teorinya. Jika ia benar, maka ia mungkin membutuhkan lebih banyak Pil Roh Surgawi, atau mungkin jenis pil obat lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Seratus lima puluh Pil Roh Surgawi... itu sama dengan tujuh puluh ribu Batu Spirit... Tanpa itu, saya akan membutuhkan waktu lama untuk mengumpulkan energi spiritual sebanyak itu. Ditambah lagi, bakat terpendam saya hanya biasa, jadi itu berarti akan memakan waktu lebih lama...." Ia menghela napas saat memikirkan kekosongan kantong penyimpanannya.

Ia masih memiliki tiga Batu Spirit yang sangat besar, tapi ia tidak berani menggunakannya. Semakin maju kultivasinya, semakin ia menyadari betapa gegabahnya ia menggandakan pedang kayu bertahun-tahun lalu. Batu Spirit besar itu jelas sangat istimewa, jika tidak ia tidak akan bisa menggandakan Kristal Darah Jade Vorpal.

"Saya tidak akan menggunakan Batu Spirit besar ini kecuali benar-benar diperlukan," katanya dengan tegas. "Mungkin mereka akan berguna untuk hal lain di masa depan." Kipas di bawah kakinya mulai bersinar terang, dan tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke kejauhan.

Ia diam saat bepergian, mengalirkan energi spiritualnya. Akhirnya, kipas pusaka itu mulai memudar dan tampak lebih biasa. Saat ia bergerak semakin jauh, ia mulai merasa lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Setelah semua bulan ini, murid-murid Sekte Violet Fate pasti sudah pergi." Ia berhati-hati saat bepergian, akhirnya muncul dari pegunungan. Ia menatap ke kejauhan. Jika ia benar, daerah ini dekat dengan kota ibu kota Negara Zhao.

Dahulu kala, ia mendambakan siang dan malam untuk pergi ke kota ibu kota. Keinginan ini hanya kalah dari mimpinya mengunjungi Dinasti Tang Agung di Tanah Timur. Ia menghela napas penuh emosi saat memikirkan tiga tahun ujiannya, dan tiga tahun kegagalan. Ia bahkan tidak pernah sampai ke ujian akhir di kota ibu kota. Tiga tahun lagi telah berlalu, dan sekarang ia akhirnya tiba, bukan sebagai sarjana, tapi sebagai Cultivator.

Saat ia mendekati kota ibu kota, ia berhenti meluncur dan mulai berjalan di jalan umum. Ia mengikat rambutnya dan ini, ditambah jubah sarjananya, membuatnya tampak seperti sarjana tua yang dulu. Meskipun, saat itu ia agak pendek, setelah bertahun-tahun kultivasi, ia sekarang tinggi dan ramping. Kulitnya masih agak gelap, namun bugar, memancarkan aura kuat.

Ia berjalan tanpa tujuan. Sekarang bulan Maret, yang sering menjadi waktu turun salju di Negara Zhao. Saat Meng Hao berjalan, kegelapan senja mulai menyelimutinya, dan kepingan salju mulai turun perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Segera, tanah tertutup putih, seperti selimut berbulu.

Angin meniup salju ke rambut Meng Hao. Salju itu tidak meleleh, melainkan mulai mengumpul.

Semuanya sunyi dan tenang. Saat ia semakin dekat ke kota ibu kota, kereta kuda mendekat dari belakangnya, melaju dengan kecepatan penuh. Tampaknya siapa pun di dalamnya takut gerbang kota akan segera ditutup.

Kereta itu melewatinya, menimbulkan kepulan kepingan salju di belakangnya. Saat melewatinya, angin meniup tirai kereta sedikit terbuka, memperlihatkan seorang sarjana muda sedang membaca teks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Meng Hao menatapnya dengan tenang, mengingat penampilannya sendiri yang serupa bertahun-tahun lalu. Saat ini, Meng Hao jelas berusia sekitar dua puluh tahun. Namun, di dalam, ia merasa jauh lebih tua.

Ia menghela napas ringan. Di depan, kereta itu berhenti, dan tirai terangkat. Sarjana muda itu menoleh ke arahnya, lalu turun dari kereta dan memberi hormat kepada Meng Hao dengan tangan terlipat.

"Saudara, apakah Anda pergi ke Kota Ibu Kota untuk ujian istana?"

Meng Hao cepat membalas hormat. "Bertahun-tahun lalu saya bermimpi melakukannya, tapi mimpi itu sudah lama memudar. Saya hanya ingin pergi melihat Menara Tang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Sayang sekali, Saudaraku," katanya, tampak menyesal. "Penampilan Anda tampak sangat halus, saya pikir mungkin kita sesama calon. Apakah Anda yakin ingin melepaskan cita-cita menjadi pejabat?" Pemuda itu tampak seusia Meng Hao.

Meng Hao menggelengkan kepala diam-diam.

"Yah, sudahlah," kata sarjana muda itu. Ia melihat penampilan sarjana Meng Hao dan tersenyum hangat. "Salju mulai turun lebih deras, dan akan semakin sulit bepergian di jalan. Jika terlalu larut, Anda tidak akan bisa masuk kota. Saudara, mengapa tidak bergabung dengan saya di kereta? Kita masih punya cukup waktu untuk sampai ke kota."

Meng Hao menatap ke langit, lalu kembali ke sarjana itu. Ia membungkuk hormat, lalu naik ke kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

Api berderak di tungku kecil di dalam, mengusir dingin yang menusuk. Ini, ditambah fakta bahwa seorang pelayan keluarga tua mengemudikan kereta, memperjelas bahwa sarjana itu berasal dari keluarga kaya.

Pengemudi tua itu memakai topi bambu lebar dan buku-buku jarinya besar. Tampaknya ia bisa melakukan beberapa kung fu.

"Saya Zheng Yong," kata sarjana itu sambil tersenyum, menghangatkan tangannya. "Saudara, tidak perlu malu. Kita sama-sama sarjana, dan sarjana harus saling membantu kapan pun memungkinkan."

"Saya Meng Hao," katanya dengan senyum rendah hati. "Terima kasih banyak, Saudara Zheng." Pandangannya jatuh pada buku yang tergeletak di samping Zheng Yong. Itu adalah Kitab Ritus. Tampak sangat tua, dan jelas bukan salinan, melainkan teks asli kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Anda bermarga Meng?" kata Zheng Yong, ekspresinya cerah. Kereta itu agak sempit, tapi ia masih berhasil berdiri dan memberi Meng Hao hormat yang penuh rasa hormat. "Marga yang terhormat. Jadi Anda keturunan Qingfu! Saya telah tidak hormat; mohon maafkan saya, Saudara Meng."

Meng Hao berdiri dan membalas hormat. "Tidak perlu bersikap seperti ini, Saudara Zheng. Itu hanya marga. Leluhur saya gemilang, tapi bagi saya, saya gagal berulang kali dalam ujian istana, yang membuat saya sangat malu." Mereka berdua duduk kembali.

"Saudara Meng, Anda salah bicara tadi," kata Zheng Yong dengan khidmat. "Marga Anda akan membawa keberuntungan. Itu diwariskan kepada Anda dari zaman kuno. Sebagai keturunan Qingfu, bahkan jika Anda tidak lulus ujian istana, selama Anda memiliki kebaikan dan kebajikan di hati, Anda masih bisa hidup dengan nilai-nilai Konfusius."

Meng Hao berpikir diam-diam sejenak, lalu mengangkat kepala dan menatap sarjana yang duduk di depannya. "Saudara Zheng," katanya pelan, "apa makna sejati Konfusianisme?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Kesopanan, kebajikan, kesetiaan, dan jalan tengah," jawabnya tanpa ragu. "Inilah Konfusianisme."

Meng Hao tidak menjawab. Ia menatap keluar melalui tirai ke kepingan salju yang memenuhi udara. Setelah beberapa saat, ia berbicara lagi dengan suara dingin: "Apa makna hidup?"

"Hidup?" kata Zheng Yong, tampak terkejut. Ia ragu sejenak, tidak mengatakan apa-apa.

Di dalam kereta menjadi sunyi, hanya diisi suara salju yang turun, yang masuk melalui jendela. Meng Hao mengangkat tangannya dan meraih ke luar. Kepingan salju perlahan menumpuk di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Salju hanya akan muncul selama musim dingin," katanya pelan, "dan hanya bisa ada di angin dingin. Karena itu, hidupnya hanya ada selama musim dingin yang dalam." Ia menarik tangannya kembali ke kereta dan menahannya di samping tungku tembaga. Salju mulai meleleh, berubah menjadi air, yang mengalir melalui lipatan telapak tangannya.

"Salju hanya bisa hidup di musim dingin. Saat mendekati api, ia mati. Itulah hidupnya. Ia mungkin merindukan musim panas, tapi... ia hanya bisa menginginkannya. Di tanganku, salju menjadi air, karena ini bukan dunianya...." Ia mengangkat tangannya kembali dan menyeka air ke luar jendela. Di sana, di luar pandangan sarjana muda itu, air itu sekali lagi menjadi salju.

Zheng Yong menatap bisu, tatapan mendalam muncul di matanya. Akhirnya, kereta memasuki kota.

"Terima kasih telah mengizinkan saya menemani Anda, Saudara Zheng," kata Meng Hao dingin. "Saya akan pamit." Ia memberi hormat dengan sopan, dan turun dari kereta, lalu melangkah melintasi jalan yang penuh salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌​⁠

"Merindukan musim panas," gumam Zheng Yong pada dirinya sendiri, "tapi hanya bisa ada di dinginnya musim dingin. Hanya bisa menatap ke kejauhan... itulah salju." Ia menonton Meng Hao menghilang di kejauhan. Setelah beberapa saat, ia turun dari kereta dan membungkuk dalam ke arah Meng Hao.

Salju mulai menutupinya, tapi ia tahu bahwa begitu ia masuk kembali ke kereta, salju itu akan mati. Ia tidak akan pernah melupakan apa yang baru saja terjadi, dan apa yang baru saja ia lihat dan dengar. Bertahun-tahun kemudian, setelah ia menjadi Konfusianis terkenal di Negara Zhao, ia akan mengingat kembali malam musim dingin yang berangin itu ketika salju perlahan meleleh menjadi air. Dan ia akan memikirkan seorang sarjana bernama Meng Hao.