Bab 564: Tempat Keberuntungan Berada

Bab 564: Tempat Keberuntungan Berada⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Meng Hao merasa seolah angin dingin baru saja menerpa tenggorokannya. Ia terbatuk beberapa kali, lalu menatap Fang Yu yang berjalan di depan. Dalam hati, ia semakin yakin bahwa wanita ini bukan orang yang boleh dicari gara-garanya.

Fang Yu memang suka memerintah dan bertemperamen panas, tetapi itu bukan masalahnya. Baru saja, dia... telah memasang perangkap besar bagi Ji Xiaoxiao tanpa memberi sedikit pun petunjuk atau tanda. Punggung Meng Hao langsung terasa dingin membayangkannya.

Selama bertahun-tahun berkultivasi, Meng Hao telah menipu banyak orang, dimulai sejak awal di Sekte Reliance. Tentu saja, ia sama sekali tak tahu berapa banyak orang yang akan mengertakkan gigi karena kesal setiap kali teringat dirinya dan tipu muslihatnya.

Yang lebih mengerikan, karena tak menyadari hal itu, Meng Hao sendiri tak merasa sedang menipu orang. Baginya, menipu telah menjadi kebiasaan, lalu kebiasaan itu berubah menjadi naluri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Naluri semacam itu membawa akibat yang mengerikan... Begitu melihat kesempatan untuk menipu seseorang, ia akan langsung melakukannya....

“Ehm... Kakak Besar, kurasa itu bukan ide yang bagus,” katanya sambil berdeham.

“Tak perlu malu,” katanya dengan senyum penuh teka-teki. “Memangnya kau kira Kakak Besarmu tidak sadar bagian mana dari tubuh Ji Xiaoxiao yang kau pandangi saat pertama kali melihatnya?” Kata-katanya terasa seperti tikaman bagi Meng Hao.

Ia ingin menjelaskan, tetapi tahu semakin banyak ia bicara, semakin buruk jadinya. Akhirnya, ia hanya tersenyum getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Bantu aku menipunya,” kata Fang Yu, matanya bersinar terang, “dan kau tak akan menyesal. Ji Xiaoxiao memang wanita tak tahu malu, picik, licik, dan kejam, tetapi... dia juga cantik dan punya harga diri. Dia akan cocok menjadi selirmu. Harus kuakui, aku setuju.” Ia tampaknya benar-benar menganggap rencananya bagus. Lalu ia melihat senyum getir Meng Hao, dan matanya membelalak. “Baiklah, sudah diputuskan. Kita lakukan!”

“Aku...” Meng Hao hendak menjawab, tetapi Fang Yu sudah melesat ke depan, meninggalkannya dalam kepulan debu. Senyum puas tampak di wajahnya, matanya berkilau. Semakin dipikirkan, semakin yakin ia bahwa dirinya memang cerdik dan pintar. Ia benar-benar telah menyiapkan jebakan agar Ji Xiaoxiao yang terkutuk itu tertipu habis-habisan....

Meng Hao terus tersenyum getir, berpura-pura tak mendengar kata-kata Fang Yu tadi. Ia melesat menyusulnya dengan wajah ramah, tetapi dalam hati tetap waspada. Ia sudah lama belajar menyembunyikan perasaannya. Biasanya, ia hanya memasang senyum tipis agar orang lain tak tahu apa yang sebenarnya dipikirkannya.

“Dia benar-benar tidak waspada terhadapku,” pikirnya. “Atau ini cuma sandiwara?” Tatapannya menerawang saat teringat peristiwa di luar Gua Kelahiran Kembali bertahun-tahun silam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Tanpa sadar, ia kembali memandangi punggung tangan kanannya. Keraguan pun bermunculan dalam hatinya.

“Mungkin semuanya akan jelas setelah kita tiba di tempat mayat itu. Saat itulah aku bisa mengambil keputusan akhir.” Kilatan samar muncul di mata Meng Hao.

Fajar telah tiba sepenuhnya, dan Alam Iblis Immortal Primordial tak lagi gelap. Sinar matahari merayap ke langit saat Meng Hao dan Fang Yu tiba di kawasan reruntuhan di antara puncak kedua dan ketiga.

Kerusakan di tempat itu sangat parah. Mayat-mayat berserakan di mana-mana, sementara suasana kuno memenuhi udara, disertai aura lapuk yang seolah enggan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Batu kapur yang menutupi tanah telah lama hancur menjadi serpihan-serpihan kecil. Bangunan-bangunan berhias indah tampak seperti diluluhlantakkan oleh telapak raksasa yang menghantam dari atas. Hantaman itu menghancurkan seluruh bangunan, lalu berubah menjadi gelombang kejut yang memusnahkan segala sesuatu dalam radius puluhan ribu meter.

“Baik, kita sudah sampai,” kata Fang Yu. “Hanya ada tiga anggota Klan Fang yang datang kali ini. Akan kuberi tahu dua lainnya agar tidak memilih tempat ini. Mayat ini milik seorang murid Sekte Dalam yang kedudukannya cukup tinggi. Dia memang bukan Murid Konklaf, tetapi menurut anggota Klan Fang dari generasi sebelumnya yang pernah datang, orang ini punya banyak teman. Kalau kau pandai memanfaatkan keadaan, kau mungkin bisa menemukan keberuntungan.” Ia mengeluarkan sekeping giok dan menyerahkannya.

“Di dalam keping giok ini tercatat tujuh jalur yang ditempuh anggota Klan Fang dari generasi sebelumnya. Semua yang mereka lakukan dan katakan tercatat di dalamnya. Karena waktu yang akan kita datangi tidak bisa dipastikan, isinya mungkin tak akan berkaitan langsung denganmu. Meski begitu, sebaiknya kau pelajari juga.”

Fang Yu mengamati sekeliling sebelum melangkah maju. Sembari berjalan, ia menjelaskan semuanya dengan terperinci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Perhatikan jalur yang kulewati. Lihat di sana? Itu formasi mantra pelindung yang sangat sulit ditembus. Seharusnya tempat itu bisa melindungimu.

“Oh, jangan sentuh itu! Ada mantra pembatas tersembunyi di sana!

“Yang ini juga jangan disentuh.

“Kau harus menunggu di sini selama waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa. Perhatikan bayangan di tanah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Meng Hao mengangguk menanggapi penjelasannya. Kecurigaannya justru semakin besar karena ia menyadari Fang Yu benar-benar tidak menyembunyikan apa pun darinya.

Mereka mengambil jalan memutar menuju pusat reruntuhan. Beberapa jam kemudian, saat hari telah siang, Meng Hao tiba-tiba berhenti dan memandang kejauhan. Di tengah puing-puing, sekeping giok memancarkan cahaya biru terang. Benda itu melayang di atas tanah, dikelilingi aliran simbol sihir yang tak terhitung jumlahnya.

Sekilas, benda itu tampak sangat indah.

Cahaya mantra pembatas menyelubungi area dalam radius puluhan meter di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Jangan coba-coba,” kata Fang Yu. “Sejak catatan pertama Klan Fang tentang Alam Iblis Immortal Primordial hingga sekarang, belum ada seorang pun yang berhasil melewati mantra pembatas itu. Kalau kau memperhatikan baik-baik, kau bisa merasakan bahwa sihir Dao di dalam keping giok itu jelas termasuk di antara seribu warisan dan kemampuan ilahi terbaik.” Nada suaranya menunjukkan betapa ia menyayangkan hal itu.

“Kau lihat mayat-mayat di sekitar cahaya itu? Banyak di antaranya adalah orang-orang dari generasi sebelumnya yang serakah dan mencoba menembus mantra pembatas....” Mendengar itu, Meng Hao mengangguk tenang. Sejak tadi ia sudah menyadari bahwa beberapa mayat di sana tampak berbeda dari mayat anggota Sekte Immortal Iblis.

“Sudah berapa kali Alam Iblis Immortal Primordial terbuka?” tanyanya tiba-tiba. “Apa mungkin masih ada anggota Sekte yang hidup di sini?”

“Mustahil,” jawab Fang Yu sambil menggeleng. “Semua orang sudah mati. Selain beberapa orang yang berhasil melarikan diri sebelum bencana melanda, semuanya tewas. Meski kejadiannya sudah lama sekali, catatan kuno membuktikan dengan jelas bahwa seluruh Sekte telah musnah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Kalau tempat ini terbuka setiap seribu tahun, mungkinkah ada orang yang kembali lalu menetap di sini?” lanjutnya, matanya berkilat.

Fang Yu sama sekali tidak tampak terganggu oleh pertanyaan Meng Hao. “Hanya orang mati yang bisa tetap tinggal. Siapa pun yang masih hidup dan masuk ke sini akan diusir saat alam ini tertutup. Bukan kebetulan aku tahu soal ini. Aku pernah penasaran tentang hal yang sama, dan orang yang menjawab pertanyaanku adalah satu-satunya tetua Klan yang masih hidup dan pernah datang ke tempat ini.”

Meng Hao tidak bertanya lagi. Ia berbalik dan mengikuti Fang Yu. Kali ini, mereka berjalan sekitar dua jam sebelum akhirnya tiba di sebuah rumah yang hanya separuhnya runtuh. Setelah melihat sekeliling sejenak, Fang Yu mengeluarkan sekeping giok lalu meremukkannya. Seketika, rumah itu diselimuti kabut. Saat kabut itu menghilang dan pandangan kembali jelas, rumah tersebut lenyap. Sebagai gantinya, terbentang sebuah kawah besar.

Meng Hao sama sekali tidak terkejut. Sepanjang perjalanan, ia telah melihat Fang Yu melakukan hal yang sama sekitar tujuh atau delapan kali. Ia juga melakukan berbagai hal lain untuk memastikan mereka tidak dibuntuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Di tengah kawah terbaring sesosok mayat. Ketika didekati, terlihat bahwa daging dan darahnya telah lama lenyap. Yang tersisa hanyalah jasad yang hampir menjadi mumi, dengan kepala mendongak ke langit. Rupanya sebelum mati, ia sedang memandang ke atas. Meski waktu telah berlalu begitu lama, raut takut dan kesepian di wajahnya masih tampak jelas bagi Meng Hao.

“Namanya Xu Long. Dia sudah lama menjadi anggota Sekte Immortal Iblis. Awalnya dia berada di Sekte Luar, lalu akhirnya dipromosikan ke Sekte Dalam. Dia mengorbankan nyawanya saat bencana melanda.

“Seandainya bukan karena bencana itu, mungkin suatu hari dia bisa menjadi murid Konklaf.” Fang Yu mengulurkan tangan. Delapan keping giok terlihat di tangannya, semuanya berisi informasi tentang Alam Iblis Immortal Primordial. Satu demi satu, ia menyerahkannya kepada Meng Hao.

“Sebentar lagi aku harus pergi. Kau akan aman di sini. Aku akan mencari mayat di tempat lain.” Fang Yu menatap Meng Hao lekat-lekat, tak berusaha menyembunyikan sorot penuh pertimbangan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Meng Hao memandangi keping-keping giok itu, lalu melihat Fang Yu berbalik dan pergi.

Setelah lama terdiam, ia memeriksa sekeliling. Jelas... tak ada bahaya nyata di sekitar sini. Tempat ini rupanya jarang didatangi orang yang mencari tubuh inang.

“Jangan-jangan dia memang tidak berniat buruk,” gumamnya. Ia berpaling ke arah mayat itu, lalu menghampirinya sambil berpikir dan berjongkok untuk memeriksanya dengan saksama.

Lambat laun, ekspresinya berubah. Jelas ada sesuatu yang mengguncang batinnya. Mayat ini ternyata jauh lebih kuat daripada semua yang pernah dilihatnya. Bahkan setelah memasuki Anima Ketujuh, ia tak mampu membuat retakan sekecil apa pun pada tengkoraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Pikiran Meng Hao terguncang. Ia bahkan bisa merasakan tekanan tipis yang terpancar dari mayat itu, membuat bulu kuduknya berdiri. Seluruh tubuhnya terasa dingin, sementara beban tak terlukiskan menekan hatinya.

Setelah beberapa saat, ia tersadar dari lamunannya dan mundur beberapa langkah. Keringat dingin membasahi wajahnya. Dengan raut muram, ia menatap mayat itu.

“Jadi beginilah murid Sekte Dalam dari Sekte Immortal Iblis kuno.... Dia benar-benar berbeda dari mayat-mayat lain yang kuperiksa. Jauh lebih kuat! Berarti semua mayat yang kulihat dalam perjalanan ke sini tak lebih dari murid Sekte Luar.” Ia menarik napas dalam-dalam, lalu duduk bersila.

“Fang Yu benar-benar tidak punya niat buruk. Menarik. Sekarang hanya tersisa sekitar empat puluh jam. Kalau aku tetap di sini, kemungkinan besar aku bisa masuk ke Alam Kedua. Namun....” Matanya berkilat saat menatap ke arah puncak ketiga dan keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia tak mungkin melupakan semua yang dilihatnya setelah terbangun di sungai bintang yang membawanya ke Alam Iblis Immortal Primordial, terutama sosok pria yang dilihatnya di puncak Gunung Keempat.

Ia tak tahu sudah berapa kali Alam Iblis Immortal Primordial terbuka, atau berapa banyak Kultivator yang pernah memasukinya dari generasi ke generasi. Pernahkah ada di antara mereka yang terbangun seperti dirinya? Jika pernah, tentu itu kejadian yang sangat langka. Bagaimanapun juga, ia sangat yakin bahwa ia hanya bisa terbangun berkat bantuan Han Shan.

Selain itu, sekalipun pernah ada orang yang terbangun seperti dirinya, belum tentu mereka melihat pria yang sama.

Bisa jadi Meng Hao satu-satunya orang yang pernah tetap terjaga dan melihat pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​⁠

“Itulah keunggulanku, tempat peluang istimewaku berada. Kalau aku menunggu di sini, mungkin aku akan terhindar dari bahaya, tetapi berarti aku membuang kesempatan untuk meraih peluang langka.” Ia bimbang.

“Orang di puncak keempat itu... Siapa dia...?” Setelah berpikir lama, mata Meng Hao dipenuhi tekad.