"Aku... aku hanya seorang sarjana..." Meng Hao terbelalak, mulutnya terbuka lebar, tak tahu harus menjawab apa. Saat ia berbelanja di Kabupaten Yunjie, ia tak pernah menghadapi situasi seperti ini. Seorang gadis cantik tersenyum manis padanya, tampak begitu memikat, hingga warna merah kembali membanjiri wajahnya.
Melihat ekspresi Meng Hao yang canggung, wanita muda itu menutup mulutnya dan tertawa kecil. Ia berbalik, pinggangnya bergoyang memikat saat berjalan menuju tungku pil. Ia menunduk untuk berbicara pada pria paruh baya yang duduk di sana dalam meditasi.
Ketika ia kembali, ia berkedip pada Meng Hao. "Bagaimana kalau seratus tujuh puluh Batu Roh?"
"Terima kasih banyak, Fellow Daoist," kata Meng Hao, menarik napas. Terlihat puas karena telah menghemat beberapa Batu Roh, ia segera memberi salam dengan kedua tangan bertepuk.
"Kau bisa memanggilku kakak," katanya, sambil menyodorkan kepingan giok kepada Meng Hao.
Ia menerimanya, lalu menyuntikkan sedikit kekuatan spiritual ke dalamnya. Segera sebuah pemandangan luas muncul di benaknya. Dengan penuh semangat ia memandangnya, dan langsung menyadari tiga jenis pil yang ada di dalam kantong penyimpanannya. Ia mengeluarkan seratus tujuh puluh Batu Roh dan memberikannya kepada gadis itu, lalu merapatkan kedua tangannya sambil bersiap pergi. Gadis itu menghela napas dan mengantarinya hingga ke pintu.
"Namaku Qiao Ling," katanya, matanya penuh dengan tatapan menarik. "Ingatlah untuk mencari aku lain kali kau datang." Ia memandangi Meng Hao dari atas ke bawah sambil berbicara, matanya menawan dan penuh wibawa. Meng Hao, wajahnya merah padam, memberi salam dan mundur secepat mungkin.
Jantungnya berdegup kencang saat ia pergi, dan tak kunjung tenang selama beberapa saat. Ia menoleh ke belakang, ke arah Paviliun Harta Karat, dan melihat Qiao Ling berdiri di sana tersenyum lembut padanya.
Ia merasa semakin canggung. Gadis itu telah bersikap terlalu akrab dengannya!
Ia tak pernah merasakan perasaan seperti ini sebelumnya. Bukan perasaan yang buruk, dan ia sebenarnya sedikit menikmatinya. Bersin lagi, ia menunduk dan melanjutkan langkahnya.
Pada saat itu pula, sekelompok orang muncul dari lantai dua Paviliun Harta Karat. Ada sekitar tujuh atau delapan orang, terdiri dari pria dan wanita. Saat berjalan, mereka saling berbincang. Di antara mereka ada seorang pemuda mengenakan jubah biru muda, berjalan di belakang. Ia tampak tak pantas berada di sana, seolah-olah ia hanyalah seorang pelayan.
Saat kelompok itu meninggalkan paviliun, pemuda itu kebetulan mengangkat kepalanya dan melihat Meng Hao.
"Meng Hao!" teriaknya, matanya terbelalak. Ini menarik perhatian para pria dan wanita lainnya, serta Meng Hao, yang berhenti berjalan dan menoleh ke belakang untuk melihat mereka semua menatapnya.
Ekspresinya tak berubah, namun di dalam hatinya ia merasakan emosi yang bertentangan. Pemuda itu tak lain adalah Zhou Kai, mantan murid Sekte Luar Reliance. Dasar kultivasinya berada pada tingkat kelima Qi Condensation. Pada hari pembubaran Sekte, ia terlempar keluar oleh kabut merah, dan kini ia berada di sini.
Ia tampak agak jatuh miskin, mengikuti sekelompok orang yang mengenakan pakaian brokat mahal. Sebagian besar dari mereka memiliki sikap mengancam, dan salah seorang di antaranya berada pada tingkat ketujuh Qi Condensation. Yang lainnya tampaknya berada pada tingkat keenam. Mereka jelas merupakan anggota Sekte-sekte besar di Negara Zhao.
Jelaslah, Zhou Kai telah bergabung dengan mereka setelah pembubaran Sekte Reliance. Untuk bisa berada dalam kelompok seperti ini, ia jelas hanya bisa mengklaim status sebagai pelayan.
Meng Hao mengangguk kepadanya namun tak berkata apa-apa. Ia berbalik dan bersiap pergi.
"Siapa ini?" kata seorang pemuda yang berdiri di sebelah Zhou Kai. Ia berbicara dengan ringan, namun nadanya penuh dengan kebanggaan dan kesombongan. Ia mengenakan jubah yang berkilauan dan memegang kipas di tangannya. Ia berada pada tingkat ketujuh Qi Condensation, dan para orang yang berdiri di sekitar mereka mulai berbisik satu sama lain dan memperhatikan.
"Kakak Senior Sun, ini adalah rekan satu Sekte dari Sekte lamaku," kata Zhou Kai dengan ragu, tak menyebut nama Meng Hao maupun statusnya di Sekte.
"Meng Hao... nama itu terdengar akrab."
"Aku ingat," kata salah seorang wanita dalam kelompok itu sambil tertawa. "Ia adalah satu-satunya anggota yang tersisa dari Sekte Dalam Reliance. Wajahnya sangat mirip dengan gambar."
Mata semua penonton tiba-tiba bersinar. Dua orang berlari ke depan untuk memblokir jalan Meng Hao. Dalam beberapa hari terakhir di dunia kultivasi Negara Zhao, desas-desus tentang suatu perkara mengejutkan telah beredar.
Sekte Reliance telah dibubarkan, namun Patriarch Reliance tak mati. Ia telah memamerkan kekuatannya hanya demi seorang murid Sekte Dalam. Ia telah menakuti para ahli paling kuat di Negara Zhao, menimbulkan kehebohan besar. Setelah para ahli itu kembali dari tempat kejadian, desas-desus ini menyebar ke seluruh dunia kultivasi Negara Zhao.
Yang lebih panas diperbincangkan adalah bagaimana Patriarch Reliance telah memberikan harta karun berharga kepada murid Sekte Dalamnya, sesuatu yang cukup kuat untuk mengguncangkan langit dan bumi serta membunuh semua Cultivator. Desas-desus ini menyebar dengan cepat dan luas, dan saat pertanyaan diajukan kepada mantan murid Sekte Reliance, nama orang ini segera terungkap: Meng Hao.
Jika perkara ini hanya berakhir demikian, maka masalahnya akan segera reda. Namun, setelah kembali dari Sekte Reliance, para ahli Negara Zhao secara bertahap menyadari sesuatu. Di akhir, sepertinya seolah-olah kekuatan Patriarch Reliance mulai sedikit menurun. Terlebih lagi, mengingat temperamen terkenal Patriarch Reliance, bagaimana mungkin mereka semua bisa lolos, tanpa seorang pun dari mereka terbunuh?
Spekulasi pun bermunculan, dan banyak orang mulai semakin memperhatikan murid Sekte Dalam bernama Meng Hao. Tiga Sekte besar telah mengeluarkan perintah agar semua murid yang dikirim keluar dari Sekte memperhatikan dengan saksama dan berusaha menemukan Meng Hao. Gambarnya telah dibagikan bersama perintah itu.
Sekarang, orang-orang tak yakin. Bahkan jika Patriarch Reliance masih hidup, apakah dasar kultivasinya sekuat sebelumnya? Penuh dengan keraguan tentang perkara ini, ketiga Sekte besar telah mengumumkan bahwa hadiah akan diberikan kepada murid mana pun yang, saat bertemu Meng Hao, bisa mendapatkan informasi tentang kekuatan harta karun yang dibawanya.
Meng Hao berdiri di sana, menatap dingin kedua orang yang menghalangi jalannya. Ia mendengar langkah kaki di belakangnya, sementara empat orang lainnya memblokir jalur mundurnya. Jalur di kiri dan kanannya juga dipenuhi orang. Sepertinya ia benar-benar terkepung.
Di dalam Paviliun Harta Karat, Qiao Ling menatap ke bawah dengan cemberut.
"Bolehkah aku membantu, Tuan dan Nyonya?" kata Meng Hao dengan dingin, pandangannya menyapu sekeliling. Ekspresinya tampak acuh tak acuh, tenang seperti air yang tak bergerak. Ia tampak sepenuhnya percaya diri, namun juga waspada.
"Tidak," kata pemuda berpakaian mewah itu dengan senyum, mengipas dirinya. "Kami baru saja mendengar bahwa Meng Hao memiliki hadiah yang dianugerahkan oleh Patriarch Reliance. Karena kebetulan bertemu denganmu, kami berharap bisa melihatnya." Dalam senyumnya terselip kedinginan. Namun, di dalam hatinya ia waspada; setiap hadiah berharga yang diberikan oleh Patriarch Reliance harus diperlakukan dengan kehati-hatian tertinggi.
Namun, ini adalah murid-murid dari tiga Sekte Besar, yang memberikan mereka status yang sangat tinggi. Oleh karena itu, meskipun Meng Hao berada pada tingkat ketujuh Qi Condensation, mereka tetap merasa lebih tinggi darinya.
"Betul," kata salah seorang dari orang-orang yang mengelilinginya. Ia tertawa. "Fellow Daoist Meng memang memiliki harta karun itu. Mengapa tidak dikeluarkan agar kami bisa melihatnya?" Ia jelas memandang Meng Hao sepenuhnya terkurung, tanpa jalan keluar.
Meng Hao tampak tenang seperti biasa, matanya bersinar dengan cahaya dingin. Mulutnya menyeringai sinis, dan tiba-tiba ia menepuk kantong penyimpanannya, menyebabkan orang-orang di sekitarnya melompat ke samping. Sebagian dari mereka bahkan mengeluarkan benda-benda ajaib.
Seberkas cahaya berkilau, dan tiba-tiba tombak besi Meng Hao muncul di tangannya. Ia menusukkannya ke tanah, memberinya sedikit energi spiritual sehingga tampak seperti senjata yang perkasa. Tombak itu bergetar, suaranya bergema di sekitar, menyebabkan orang-orang di sekitarnya tanpa sadar mengambil satu langkah mundur, pandangan mereka tertuju pada tombak itu.
"Siapa pun yang ingin mati bisa mendekat untuk melihatnya," kata Meng Hao dengan dingin, mengambil dua langkah mundur dan menyentuhkan lengan luarnya. Ia tampak sangat percaya diri, terutama matanya yang sinis dan senyumnya, seolah-olah ia yakin bahwa siapa pun yang mencoba melihat tombak itu akan dibunuh olehnya.
Sebenarnya, Meng Hao mengambil dua langkah mundur karena itu membawanya lebih dekat ke gerbang kota. Begitu orang-orang di sekitarnya berjalan maju untuk melihat tombak itu, ia akan menyerang, lalu memanfaatkan kekacauan untuk melarikan diri. Lagipula, kota ini dikendalikan oleh tiga Sekte besar, dan ia tahu bahwa ia tak bisa terlibat dalam masalah apa pun di sini.
Semuanya menjadi tenang saat para penonton menatap tombak besi itu. Sekilas, tombak itu tampak sedikit di luar biasa. Tombak itu tertutup dengan pola-pola hiasan yang mengalir, sangat rumit, bahkan memukau. Semakin banyak orang yang melihatnya, semakin menakjubkannya tampak.
Tombak itu bersinar, ujungnya memancarkan seberkas cahaya yang menusuk mata seperti kilat.
Bahkan Qiao Ling, di atas Paviliun Harta Karat, tak bisa menahan diri untuk memandangnya. Lebih banyak gadis muncul di sekitarnya, semuanya menatap ke bawah.
Setelah melihatnya sebentar, beberapa murid dari Sekte-sekte besar itu mengerutkan kening.
"Tampaknya tak ada yang istimewa; hanya ada beberapa tanda-tanda mewah di atasnya. Sepertinya sama sekali tak ada mantra di atasnya...."
Pemuda berpenampilan mewah dengan kipas itu juga mengerutkan kening. "Itukah harta karun yang diberikan kepadanya oleh Patriarch Reliance?" Setelah memeriksanya, ia tertawa, lalu memberi isyarat agar Zhou Kai maju.
Pada saat ini, suara langkah kaki terdengar dari luar gerbang Timur, menarik perhatian Cultivator di sekitarnya. Mata Meng Hao berkedip, lalu ia mengerutkan kening. Terkumpul di luar gerbang Timur adalah sekelompok sepuluh atau lebih Cultivator yang mengenakan jubah putih. Sebagian dari mereka tampak familiar, dan saat ia melihat warna jubah mereka, ia tahu bahwa ini adalah murid-murid dari Sekte besar mana pun yang sedang mengadakan ujian penyucian.
Saat ia melihat mereka memasuki gerbang Timur, ia menyadari bahwa jalur pelariannya kini terblokir. Kerutan di dahinya semakin dalam, dan tangannya perlahan turun ke kantong penyimpanannya.
Pemuda berpenampilan mewah dengan kipas itu memandang Cultivator berjubah putih, dan matanya berbinar. Wajahnya dipenuhi rasa hormat, ia merapatkan kedua tangannya dalam salam dan berkata, "Kakak Senior dari Sekte Violet Fate, aku Sun Hua yang rendah hati dari Sekte Winding Stream. Salam, Fellow Daoists."
Mendengar ini, ekspresi kagum muncul di wajah Cultivator di sekitarnya. Mereka mengikuti pria pertama itu saat memberi salam kepada Cultivator berjubah putih. Mereka adalah tokoh-tokoh terkenal dari berbagai Sekte, dan biasanya memegang posisi tinggi di dalam Negara Zhao. Namun untuk bertemu murid-murid dari Sekte yang benar-benar besar dari Wilayah Selatan, mereka langsung direndahkan. Ekspresi mereka tiba-tiba berubah menjadi penuh harap dan penuh hormat.
Baru-baru ini, mereka semua telah menerima kepingan giok dari Sekte masing-masing yang mengingatkan mereka bahwa jika mereka bertemu dengan murid berjubah putih dari Sekte Violet Fate dari Wilayah Selatan, mereka tidak boleh memprovokasi mereka.
Saat Cultivator berjubah putih memasuki kota, mereka melihat murid-murid Negara Zhao, namun sama sekali mengabaikan mereka. Mendengar identitas mereka dipanggil menyebabkan beberapa di antaranya mengerutkan kening. Pandangan mereka menyapu sekeliling, lalu berhenti pada tombak besi yang ditancapkan ke tanah. Mereka berhenti sejenak.
Murid-murid lain yang menonton adegan itu tampak terkejut. Mata mereka yang bersemangat berpindah menatap Cultivator Negara Zhao.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!