Bab 47: Pertemuan Lain dengan Shangguan Xiu

"Seorang Immortal!"

Li Dafu seakan membeku di tempat, tubuhnya gemetar hebat. Ia seperti hendak jatuh berlutut. Sebelumnya, ia memang mengira orang ini istimewa, namun tak pernah terbayang bahwa ia adalah seorang Immortal. Lalu, ia mendadak semakin bersemangat ketika teringat bahwa pria itu mengatakan anaknya adalah teman dari Sektenya.

"Bukankah... Bukankah anak tak berguna itu kini menjadi seorang Immortal!?"

Ia hendak bertanya, namun Meng Hao mengangkat kepalanya dan menatap ke luar jendela. Suara keributan terdengar dari luar, diikuti serangkaian suara retakan ketika gerbang utama dihancurkan.

"Li Dafu, keluar sana! Adikku adalah seorang Immortal, dan ia datang untuk menemuimu. Keluarlah dan sujudlah kepadanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Li Dafu menoleh ke atas. Meng Hao berdiri dan berjalan menuju pintu. Li Dafu mengikutinya dengan tergesa-gesa, dan mereka segera tiba di halaman luar rumah besar itu. Pecahan pintu berserakan di mana-mana, bersama dengan banyak pelayan keluarga yang merintih. Tuan Muda Zhao yang sombong berdiri di sana, dan di belakangnya, seorang pemuda, satu tangan tersembunyi di belakang punggung, tangan lainnya diangkat di depannya. Di sekeliling tangannya melingkar seekor Piton Api seukuran jari.

Pemuda itu tampak bangga dan tak tergoyahkan, dan Piton Api-nya membuat para penonton di sekitarnya perlahan mundur, terengah-engah karena takut dan kagum.

"Adik, ini Li Dafu," kata Tuan Muda Zhao, mengabaikan Meng Hao yang berdiri di belakangnya.

"Jadi kau... hm?" Zhao Hai mengangkat dagunya ketika mulai berbicara, lalu tiba-tiba menangkap pemandangan Meng Hao. Tubuhnya langsung gemetar, dan matanya dipenuhi ketidakpercayaan. Piton Api itu langsung menghilang, dan darah surut dari wajahnya yang penuh horor. Tanpa sadar, seperti oleh naluri, raut wajah yang menjilat muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

"Li Dafu," teriak Tuan Muda Zhao yang bergaya, jelas tak menyadari perubahan ekspresi Zhao Hai, "kau berani tidak berlutut di depan adikku? Dengar, ia adalah seorang Immortal! Pahamlah apa artinya itu? Ia bisa memusnahkan seluruh keluargamu dengan satu gerakan tangannya!

"Kau belum juga mengeluarkan gadis itu? Siapkan kamar yang layak segera. Jika ia merawatku dengan baik, dan aku senang, maka mungkin jika kau memohon, aku bisa memberimu seorang keturunan. Jika tidak, namamu akan punah!" Semakin ia berbicara, semakin bersemangatlah ia. Di belakangnya, namun, wajah Zhao Hai pucat pasi. Ia gemetar ketika menatap Meng Hao, kepalanya berputar. Lalu kata-kata saudaranya terdengar di telinganya, dan hatinya dipenuhi rasa takut.

"Jika kau tidak," lanjut Tuan Muda itu, "maka, heh heh, kau mati, bersama dengan sarjana yang berdiri di sampingmu... Hei, siapa dia? Anak angkatmu? Kau berani menatapku? Apakah kau ingin mati? Adikku adalah seorang Immortal..." Sebelum ia bahkan selesai berbicara, kata-katanya terdengar di telinga Zhao Hai seperti guntur, membuatnya melompat ke udara. Marah memenuhi matanya, ia menampar kakak laki-lakinya.

"Tutup mulutmu!!" teriaknya, terdengar seolah-olah ia akan menangis. Ia terlalu mengenal Meng Hao. Ia mengingat statusnya ketika berada di Sekte Dalam, kemenangannya atas Wang Tengfei. Tidak ada seorang pun di Sekte Luar yang tidak mengenal Meng Hao, maupun dasar kultivasinya yang keenam tingkat. Meng Hao bagaikan gunung tinggi yang dapat menghancurkan Zhao Hai dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Meskipun kakaknya menjerit kesakitan, Zhao Hai jatuh berlutut, tubuhnya gemetar. "Hamba Zhao Hai mengucapkan selamat datang... selamat datang kepada Kakak Senior Meng..."

Kakaknya berdiri di sampingnya, terkejut. Menutupi wajahnya dengan tangan, ia berseru, "Kakak, apa yang kau panggil dia? Kakak Senior Meng? Hahaha! Jadi dia keluarga! Ah, gadis itu pasti juga menarik perhatiannya. Ya, berikan saja Meng..."

"Tutup mulutmu!!" teriak Zhao Hai. Ia terlihat seolah-olah begitu takut hingga akan mati. Tubuhnya gemetar hebat ketika pikirannya memutar ulang semua hal yang ia dengar tentang Meng Hao dari para murid Sekte Luar. Penuh ketidaknyamanan, ia melompat berdiri dan menampar kakaknya di wajah lagi.

Li Dafu menonton dengan takjub. Ia menarik napas, lalu menatap Meng Hao dengan tatapan kosong. Ia menduga bahwa Meng Hao adalah seorang Immortal, namun tak pernah terbayang bahwa ketika melihatnya, Immortal kuat dari rumah Zhao begitu takut hingga gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Bukan hanya dia. Para pelayan di sekitarnya juga menonton dengan tatapan kosong, mata mereka dipenuhi penghormatan ketika menatap Meng Hao.

"Kakak Senior Meng..." kata Zhao Hai, berlutut lagi, matanya dipenuhi rasa takut yang intens.

Dengan wajah serius, Meng Hao menatap Zhao Hai dengan dingin, tanpa kata.

Hati Zhao Hai berdebar, dan ia mengatupkan rahangnya. Ia menangkap pemandangan kakak laki-lakinya berdiri di sampingnya, dan matanya dipenuhi amarah. Ia tidak berani mengeluh kepada Meng Hao, jadi ia memutuskan untuk meluapkan amarahnya pada kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Ia mengayunkan tangan kanannya, dan sekali lagi Piton Api seukuran jari muncul. Piton itu menghantam Tuan Muda Zhao, yang langsung menjerit nyaring. Ia jatuh ke tanah, berguling-guling. Dalam sekejap, ia telah berubah menjadi mayat hangus yang kejang-kejang.

"Hamba mohon kepada Kakak Senior Meng untuk mengampuni hidup hamba," kata Zhao Hai, mengabaikan kakaknya, berlutut di hadapan Meng Hao dan bersujud berulang kali.

"Ternyata kau enggan meninggalkan dunia fana," kata Meng Hao dingin. "Oleh karena itu, mulai hari ini, kau bisa tenang, dan hidup sebagai manusia biasa." Ia mengangkat jari, dan seketika, wajah Zhao Hai menjadi pucat dan ia memuntahkan segenggam darah. Dantian-nya hancur, dan dasar kultivasinya tingkat kedua hancur. Ia bukan lagi seorang Cultivator, melainkan manusia biasa.

Ia tersandung berdiri, menyapa Meng Hao dengan tangan bertepuk. Lalu ia berbalik dan pergi dengan penuh kesedihan, disangga oleh para bawahannya. Ia perlahan menghilang ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

"Aku tidak cukup mendisiplinkannya," kata Meng Hao, tidak menatap ketika Zhao Hai pergi. "Ia adalah hamba yang kabur dari Sekte. Ia menyusahkanmu, Paman Li." Ia membungkuk kepada Li Dafu dengan tangan bertepuk.

"Tidak ada yang rusak, semuanya baik-baik saja," kata Li Dafu, menggelengkan kepalanya. "Terima kasih padamu, Immortal." Ia membungkuk. Kepalanya masih berputar ketika memikirkan Immortal dari rumah Zhao adalah hamba Meng Hao.

"Tidak perlu begitu, Paman Li," senyum Meng Hao. "Fatty... Li Fugui adalah teman terdekatku di Sekte. Aku datang di tempatnya untuk berkunjung, jadi tentu saja aku tidak akan berpura-pura tidak melihat situasi seperti ini." Ia mundur selangkah, bertepuk tangan lagi untuk menyapa. "Aku akan pamit." Ia pergi dalam sekejap. Dalam beberapa langkah, ia telah pergi, meninggalkan Li Dafu terlihat sedikit melankolis. Ia memikirkan anaknya. Lalu, ia tersenyum lagi, matanya dipenuhi kebanggaan dan harapan.

"Anakku telah berhasil. Ia adalah seorang Immortal! Aku akan pergi membakar dupa di aula leluhur. Peristiwa ini telah membawa kehormatan bagi keluarga dan leluhur kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Meng Hao meninggalkan Kabupaten Yunkai. Kini sudah sore, dan jubahnya bergelombang dalam angin musim gugur. Angin gunung semakin kencang ketika ia mendekati Gunung Daqing.

Ia berdiri di tempat yang sama di puncak gunung tempat ia berdiri dengan tatapan kosong tiga tahun sebelumnya. Perasaan memenuhi wajahnya. Tiga tahun telah berlalu begitu cepat. Wajahnya tidak lagi muda dan polos. Ia telah dewasa, namun Gunung Daqing sama seperti biasa. Ia tidak akan pernah berubah, maupun sungai besar yang mengalir tanpa henti di bawahnya.

Menatap ke bawah ke sungai, Meng Hao memikirkan botol labu yang ia lemparkan ke dalamnya tahun itu. Ia memikirkan bagaimana ia bertemu Kakak Senior Xu, Fatty, Wang Youcai, dan Harimau Kecil.

Dengan diam-diam, ia melompat ke udara dan naik ke pedang terbang. Ia terbang turun dari gunung menuju retakan di tebing. Ia masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Itu persis sama seperti sebelumnya. Meng Hao berdiri di dalam, menatap ke sekeliling. Tahun itu, Kakak Senior Xu berada pada tingkat ketujuh Qi Condensation. Dan sekarang, ia adalah seorang Cultivator tingkat ketujuh. Seakan tiga tahun itu adalah lingkaran raksasa, dengan ini sebagai titik awal, dan titik akhir.

"Tetapi jika tiga tahun itu benar-benar sebuah lingkaran, maka mungkin kembali ke sini berarti aku telah mencapai titik awal baru.... Seperti kata para bijak, jika kau tidak mengambil langkah pertama, kau tidak akan pernah tahu ke mana jalan itu membawa." Ia menutup mata sebentar, lalu membukanya.

"Aku sudah mengambil langkah pertama baruku. Tahun itu, aku kekurangan uang, dan sekarang aku kekurangan Batu Roh. Sepertinya tidak banyak yang berubah." Meng Hao menggelengkan kepalanya, memikirkan jumlah Batu Roh yang sedikit di kantong penyimpanannya. Ia tidak bisa tidak merasakan sedikit sakit ketika berbalik dan meninggalkan gua. Di atas pedang terbangnya, ia menembak ke bawah ke arah sungai.

Tiba-tiba, matanya menyipit, dan ia mengangkat kepalanya. Di atas Gunung Daqing, di posisi yang sama tempat ia baru saja berdiri, ada seorang pria mengenakan jubah berwarna emas. Ia menatap ke bawah dengan dingin ke arah Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

"Jadi, kau memang kembali ke sini," katanya dengan suara jahat yang sepertinya membuat matahari terbenam menjadi lebih gelap lagi, menyisakan hanya matanya, dipenuhi pembunuhan dan keserakahan.

Itu adalah Shangguan Xiu!

Hari ketika Sekte dibubarkan, ia adalah orang pertama yang kabur. Setelah beberapa hari berlalu, ia muncul kembali. Setelah beberapa pertanyaan, ia belajar tentang pembubaran Sekte, serta bagaimana Patriark Reliance telah menanamkan teror ke dalam hati seluruh dunia kultivasi di Negara Zhao. Jadi, menutupi jejaknya, ia pergi, memutuskan bahwa saatnya untuk memanen beberapa tanaman obat yang telah ia tanam secara rahasia beberapa waktu lalu.

Namun, dalam perjalanan, ia melewati Gunung Daqing, yang membuatnya memikirkan waktu ketika ia menyelidiki Meng Hao. Ia tahu bahwa inilah tempat Xu Qing menemukannya, jadi ia memutuskan untuk tinggal beberapa hari dengan harapan bertemu dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

Niat membunuh bersinar di mata Meng Hao. Ia saat ini berada pada tingkat ketujuh Qi Condensation, jadi ia dapat mendeteksi tingkat Cultivator lain. Shangguan Xiu berada pada tingkat kesembilan. Meskipun dasar kultivasinya belum sempurna, ia sudah dekat. Dengan keberuntungan, ia akan segera mampu mencapai Pembentukan Fondasi, yang akan membuatnya menjadi salah satu ahli paling kuat di Negara Zhao.

Meng Hao tahu bahwa ia tidak sebanding dengannya, meskipun ia memiliki banyak barang ajaib di tangan. Saat ini, namun, kantong penyimpanannya belum diisi ulang, dan ia hampir tidak memiliki Batu Roh. Ini bukan waktu yang baik untuk bertarung.

Tanpa kata, ia melesat ke kejauhan, tubuhnya berubah menjadi buram. Saat ia melesat, Shangguan Xiu mengeluarkan tawa dingin. Di dalam Sekte, ia takut pada Tetua Agung Ouyang, dan tidak berani bergerak melawan seorang murid Sekte Dalam. Tapi itu di masa lalu. Keinginannya untuk membunuh Meng Hao dan mengambil hartanya menyala terang. Tubuhnya berkedip, dan sebuah jimat muncul di depannya. Jimat itu mengangkatnya, dan ia melesat mengejar Meng Hao.

"Kali ini, tidak ada pelatihan promosi khusus! Bagaimana kau bisa lolos dari tanganku?!" Senyum jahat memenuhi wajah Shangguan Xiu. Ia bertekad untuk berhasil!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌⁠

-----

Ini adalah seri lima bab khusus yang disponsori oleh Jon Alle, Jingping Lai, Erik Gordon, Christian Dela Cruz, Sai Pakalapat, Marco Pacheco Dera, Chris Sherman, Sheela Mugan, Tjandra Johannes, Deep Bhattacharya, Allen Porter, Daniel Delaney, Steven Melendez, Abdul azim Nasyirah Diyana, dan Austin Minett