Bab 469: Kedalaman Reruntuhan Jembatan

Di dalam kehitaman kehampaan, ada kedinginan yang tak terlukiskan. Kedinginan yang mampu, dalam sekejap, membekukan tubuh seorang Kultivator Jiwa Lahir sampai retak berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Siapa pun yang bertubuh fisik tetapi tidak memiliki harta karat penangkal dingin akan hancur.

Hanya orang yang mengembangkan kemampuan ilahi berkaitan dengan api, dan juga punya benda ajaib yang cocok, yang mampu bertahan lama di sini.

Saat ini, Zhixiang duduk bersila di atas batu besar. Ia menatap Meng Hao dengan matanya yang seperti mata phoenix. Ini hari kesepuluh mereka melintasi kehampaan. Sepanjang waktu itu, mereka sama sekali tidak berbicara. Masing-masing duduk di ujung batu, agak berjauhan.

Sebuah perisai berkilau mengelilingi Meng Hao, menahan dingin di luar agar tidak masuk. Awalnya perisai itu cukup stabil, tetapi saat batu terus melaju lebih dalam ke kehampaan, perisai yang dibentuk lima batu putih kecil itu perlahan mulai berkedip-kedip. Semakin jauh mereka pergi, semakin besar kemungkinan perisai itu runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Pada kesempatan-kesempatan sebelumnya ketika Meng Hao memasuki kehampaan, ia selalu menghabiskan lebih dari sepuluh hari dalam kegelapan. Namun kali ini berbeda dari sebelumnya.

Dingin di sini jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Terlebih lagi, semakin dalam mereka melintasi kehampaan, semakin mengerikan dinginnya. Begitu ganasnya sehingga bahkan dengan harta karat pelindung, keadaannya menjadi nyaris tak tertahankan.

Meng Hao sudah lama menyadari bahwa batu yang ia duduki telah berubah putih. Embun beku yang menutupi segalanya semakin tebal dan berubah menjadi es padat.

Zhixiang tampaknya tidak menghadapi masalah apa pun dengan dingin itu. Ia duduk bersila di sana, dikelilingi hawa dingin yang membeku, tampak sama seperti biasa. Ia tidak memakai apa pun untuk melindungi diri; ia hanya memutar dasar kultivasinya, seolah menyedot dan menyerap setiap dingin yang mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Hal ini membuat Meng Hao semakin waspada terhadapnya.

Ia bisa merasakan bahwa Zhixiang baru saja menatapnya. Matanya terbuka dan pandangan mereka bertemu. Tiba-tiba terdengar suara retak dari perisai pelindung Meng Hao. Retakan muncul di permukaannya, menyebar dan bertambah banyak. Tak lama kemudian, seluruh permukaannya tertutup. Perisai itu tidak runtuh, tetapi jelas akan hancur dalam waktu singkat.

Begitu perisai itu pecah, dingin akan langsung menyergap Meng Hao.

Pandangan penuh pertimbangan muncul di mata Zhixiang saat ia berpikir, 'Mungkin aku terlalu memikirkannya. Aku mengabaikan soal dingin ini; jika ia tidak bisa melintasi kehampaan dengan kekuatannya sendiri, kurasa kita perlu mengubah syarat kerja sama kita. Bagaimanapun juga... kekuatan adalah fondasi setiap kerja sama, sekaligus dasar penghormatan.' Meskipun begitu, ia tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Mata Zhixiang berkilau saat ia memandang Meng Hao dan perisainya yang jelas-jelas hampir hancur. Ia benar-benar tidak pernah menyangka bahwa Meng Hao mungkin tidak punya bekal untuk melintasi kehampaan dengan cara ini. 'Fellow Daoist Meng, dingin di sini bukanlah sesuatu yang bisa ditahan Kultivator Jiwa Lahir biasa. Dasar kultivasimu mungkin aneh, tetapi aku khawatir kau juga tidak akan mampu bertahan. Mengapa kau tidak ke sini, dekatku? Apa pun yang berada dalam jarak sepuluh meter dariku akan aman.'

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, retakan menyebar seperti jaring laba-laba di perisainya. Perisai itu tampak tidak akan bertahan lama lagi. Pada titik inilah Meng Hao berbicara dengan dingin: 'Tidak perlu.'

Suaranya tenang namun mengguncang dengan kuat. Seolah membawa keyakinan yang tak terkatakan sekaligus perasaan muram. Ketika Zhixiang mendengar jawabannya, matanya dipenuhi pandangan penuh perhatian.

Ia menyaksikan Meng Hao perlahan mengulurkan tangan dan mendorong perisai itu. Terdengar dentuman saat perisai bergetar lalu runtuh. Saat itulah, lima batu putih di sekitar Meng Hao semuanya meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Perisai itu lenyap, membuat mata Zhixiang membelalak. Tindakan Meng Hao sepenuhnya di luar dugaannya. Bagaimana ia bisa menduga bahwa Meng Hao berani menghancurkan perisai pelindungnya sendiri dengan cara seperti itu?

Begitu perisai itu runtuh, dingin dari kehampaan di sekitarnya menyergap Meng Hao. Dalam sekejap mata, dingin itu menutupinya sepenuhnya.

Namun, ia tetap duduk bersila seperti sebelumnya, ekspresinya tenang. Ia menurunkan tangan kanannya dan menutup mata untuk bermeditasi dengan tenang. Seolah-olah ia sama sekali tidak merasakan dingin di sekelilingnya.

Zhixiang memandangnya lama sekali, sepenuhnya terguncang oleh Meng Hao. Ia seorang Immortal, jadi bisa mengabaikan dingin itu. Tetapi Meng Hao dengan tegas menghancurkan perisainya yang sudah tak berguna, lalu hanya mengandalkan dirinya sendiri untuk melawan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Ia menatapnya, sekali lagi dipenuhi kekaguman yang sama seperti sebelumnya, bahkan lebih. 'Kultivator biasa, saat menghadapi perisai yang hancur, akan memanfaatkan kesempatan dan berharap perisai itu bertahan. Namun orang ini tidak melakukan hal seperti itu. Ia benar-benar tegas!'

Ia kini menanggapi Meng Hao lebih serius setelah melihat bagaimana ia menahan dingin. Tampaknya saat ini, ia tidak berada dalam kondisi yang tidak beres sama sekali.

Saat ia duduk di sana dengan penuh pikiran, Meng Hao menutup matanya. Mereka tidak berbicara lagi, melainkan duduk dalam diam saat batu itu terus melaju. Setengah bulan berlalu, dan keganasan dingin terus meningkat.

Pada suatu ketika, Zhixiang membuka matanya dan melakukan mantra dengan tangan kanannya. Saat ia melakukannya, Meng Hao menoleh dan memperhatikan. Dalam beberapa hari terakhir, Meng Hao tampak sama seperti biasanya, tetapi sebenarnya, berada dalam dingin ini seperti berlatih dalam sejenis kultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Tato totem tipe Api miliknya menyatu dengan Api Abadinya. Kata Everburning melambangkan kehidupan. Dalam dingin membeku di kehampaan ini, api abadi menyala di dalam dirinya, menyalakan semangatnya, membuat kehendaknya sendiri menyala abadi.

Meskipun dingin menekannya, semangatnya menyala dengan api abadi. Ia hanya perlu menggerakkan pikiran, dan tubuhnya akan memulihkan diri. Inilah yang membuatnya layak melintasi kehampaan ini.

Ia terus memperhatikan jari-jari Zhixiang berkilat dalam sebuah mantra. Matanya bersinar dengan kilau yang menandakan ia sedang melakukan ramalan. Tiba-tiba, ia mengulurkan tangan kirinya lalu menekannya ke bawah menuju batu. Sebelum tangan itu menyentuh permukaan, mata Meng Hao berkilat. Segera, Qi Alkohol menyebar ke seluruh tubuhnya, dan Qi Pedang Menari yang mengejutkan muncul. Sepertinya jika Zhixiang menyentuh batu itu, Qi Pedang Menari akan meledak keluar.

Melihat ini membuat Zhixiang tertegun dan menolehkan kepalanya yang cantik untuk menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

'Fellow Daoist Meng, apa maksudnya ini?'

'Mengapa kau tidak memberitahuku saja, Fellow Daoist Zhixiang?'

Setelah berpikir sejenak, Zhixiang perlahan menjawab, 'Berdasarkan ramalanku, aku bisa tahu bahwa kita telah tiba di simpul persimpangan yang tidak tetap. Aku harus membuat batu debu sepanjang seribu meter ini berhenti untuk sementara. Lalu kita akan menunggu di posisi ini selama tujuh hari.'

'Bagaimana tepatnya kau bisa membujukku untuk mempercayaimu soal ini?' kata Meng Hao dingin, ekspresinya sama seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Zhixiang mengerutkan kening, lalu menatapnya dalam-dalam dengan penuh pertimbangan. Akhirnya ia tertawa.

'Fellow Daoist Meng, jika kau ingin mempelajari teknik ramalanku, katakan saja, tidak perlu bersikap seperti ini.' Meskipun begitu, ia tetap duduk di sana sambil berpikir sejenak. Ia tahu Meng Hao sangat licik dan kejam dalam mengambil keputusan. Ia bukan orang yang mudah dibodohi. Setelah sedikit berpikir, Zhixiang memutuskan bahwa yang paling penting adalah kerja sama mereka berjalan lancar. Kenyataan bahwa Meng Hao tidak terpengaruh kutukan adalah hal yang akan sangat bergunanya nanti. Ia mengatupkan rahang lalu membuat gerakan menggenggam ke arah kehampaan. Segera, dingin di area itu menyergap ke telapak tangannya, lalu menggumpal menjadi kepingan giok kristalin.

Ia menandainya dengan sejumlah informasi, lalu melemparkannya ke arah Meng Hao. Meng Hao menangkapnya dan memindainya dengan Spiritual Sense. Kepingan itu berisi informasi tentang cara menggunakan ramalan untuk menemukan posisi seseorang di dalam kehampaan. Di dalamnya juga ada peta besar yang kini melayang di benaknya.

Ekspresinya tetap sama seperti biasa saat ia menghancurkan kepingan giok itu, lalu melakukan mantra ramalan, yang memberinya informasi yang sama dengan yang baru saja disebutkan Zhixiang. Setelah itu, ia menutup matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

'Penampilannya muda,' pikir Zhixiang, 'tetapi cerdik dan bertindak dengan pandangan jauh ke depan. Ia bijak seperti Iblis! Orang seperti ini yang mencapai Kenaikan Immortal akan benar-benar tidak manusiawi!' Menyerah pada kenyataan itu, ia mendengus dalam hati lalu menekan tangan kanannya ke atas batu besar itu.

Terdengar suara gemuruh. Es di atas batu itu pecah saat lapisan-lapisan kekuatan menyelimuti batu tersebut, menyebabkan kecepatannya tiba-tiba berkurang. Setelah cukup waktu berlalu hingga sebatang dupa habis terbakar, batu itu benar-benar tak bergerak di dalam kehampaan.

Tujuh hari kemudian, seberkas cahaya putih mendekat dari kejauhan. Batu debu lain melesat ke arah mereka. Saat mendekat, Meng Hao dan Zhixiang sama-sama melakukan teleportasi minor. Setelah mereka muncul di permukaan batu debu baru, batu itu berganti arah dan melaju ke kejauhan.

Dengan cara inilah lima bulan berikutnya berlalu. Keduanya berganti batu setidaknya sepuluh kali, melintasi kehampaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Sayangnya, pada suatu titik mereka gagal menemukan batu debu yang melintas di persimpangan, sehingga tidak dapat melanjutkan sesuai rencana semula. Setelah melakukan berbagai ramalan, Zhixiang dan Meng Hao mengubah jalur mereka. Akhirnya, sebuah daratan luas muncul di depan mereka.

Perbatasan daratan itu berwarna merah, seperti perisai aneh. Daratan itu sangat luas, berisi pegunungan dan reruntuhan. Seluruh tempat itu sangat damai; tampaknya sudah sangat lama sejak seseorang terakhir berada di sini.

'Jalur batu debu di Alam Reruntuhan Jembatan tidaklah tetap selamanya,' kata Zhixiang dengan tenang. 'Meskipun kita mengalami kemunduran, dengan kita berdua melakukan ramalan, aku delapan puluh persen yakin kita bisa menemukan batu debu di tempat ini yang memungkinkan kita melanjutkan. Aku belum pernah ke daratan khusus ini sebelumnya, tetapi dari penampakannya, sedikit orang yang pernah ke sini dalam puluhan ribu tahun terakhir. Bagaimanapun juga, kita sekarang mendekati area dua puluh ribu dunia.'

Meng Hao mengangguk. Mereka berdiri di atas batu mereka, membiarkannya melesat ke arah perisai merah. Pada saat batu itu melewatinya, langit dipenuhi gemuruh. Suara yang menggema itu membuat ekspresi Meng Hao tiba-tiba berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌​‌​​⁠

Bukan hanya dia. Saat memasuki dunia aneh yang baru ini, mata Zhixiang membelalak karena keheranan.

-----

Bab ini disponsori oleh Jerry Bartlet, Ramprakash Madineni dan CB