Bab 456: Perubahan Teratai!

Bab 456: Perubahan Teratai!

Singa emas itu mengaum saat mendekat. Tiba-tiba, mata Meng Hao terbelalak. Sepanjang waktu ia memejamkannya demi tidak menyia-nyiakan sedikit pun energi. Dengan cara itulah ia bisa menggunakan kekuatan Api Abadi untuk melawan dinginnya kehampaan yang menggigit, dan mencegah kekuatan hidupnya dimusnahkan. Lagi pula, ia tidak datang dengan persiapan membawa benda ajaib penahan dingin apa pun.

Ketika ia melihat pria paruh baya itu dan merasakan niat membunuhnya, Meng Hao tetap tidak bergerak.

Ia menunggu; menunggu pria itu mendekat. Dengan begitu, ia bisa menghemat energi sebanyak mungkin saat membunuhnya. Pria itu ingin merampas nyawa Meng Hao; bagaimana mungkin Meng Hao tidak bersiap untuk mengambil harta penahan dingin pria itu setelahnya?

Hampir bersamaan dengan Meng Hao membuka matanya, ia melesat bergerak. Tubuhnya seketika menghilang, lalu muncul kembali di samping pria itu. Wajah pria itu dipenuhi keterkejutan saat menyadari bahwa penilaiannya atas situasi sebelumnya salah; gerakan mendadak Meng Hao membuktikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Jiwanya belum membeku oleh dingin!" pikir pria itu, kulit kepalanya merinding. "Es di tubuhnya bukan palsu. Begitu pula dingin yang memancar darinya; itu mustahil dipalsukan. Kalau begitu... dia benar-benar tidak punya benda ajaib penahan dingin. Tapi, tanpa itu, bagaimana mungkin dia tetap hidup?!" Pria itu seketika melesat mundur, berusaha memberi jarak antara dirinya dan Meng Hao.

Meng Hao mendengus dingin. Ia tiba-tiba mengguncang tubuhnya, menyebabkan lapisan demi lapisan es runtuh darinya. Api Abadi meledak dengan kekuatan, mengeluarkan dingin dalam jumlah besar dari tubuhnya. Dingin itu menyatu dengan bongkahan es di sekitarnya dan berubah menjadi badai es yang melesat ke arah lawannya.

Wajah pria itu berkedip saat badai itu menghantam singa emasnya. Terdengar ledakan, dan darah mulai merembes dari sudut mulutnya. Wajahnya berubah hijau saat dingin memasuki tubuhnya.

Ia terus mundur dengan panik, menggunakan teleportasi minor untuk kembali ke batunya sendiri. Namun, bahkan saat ia muncul kembali, Meng Hao juga muncul di batu yang sama. Ia mengangkat tangan kanannya, menyebabkan Formasi Pedang Teratai muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Kekuatan Waktu berputar keluar secara eksplosif. Saat mendekati pria itu, wajahnya jatuh dan ia menepuk kantong penyimpanannya. Patung monyet bermata tertutup berwarna hitam muncul. Patung itu segera memancarkan cahaya hitam; pada saat yang sama, pria itu mulai menggumamkan mantera. Tiba-tiba, patung itu membuka matanya, memperlihatkan kilau haus darah.

Ekspresi pria itu menjadi buas dan ia berkata, "Patung, bunuh ini... huh?"

Tiba-tiba, ekspresinya berubah dan tubuhnya mulai gemetar. Rambutnya seketika memutih, dan kulitnya mulai mengering dan layu. Seolah-olah bertahun-tahun yang tak terhitung telah berlalu dalam sekejap.

"Ini...." Pria itu terengah-engah saat ia sekali lagi mundur. Tanpa ragu, ia memuntahkan sedikit darah jantungnya dan menggunakan kekuatannya untuk mencoba keluar dari jangkauan kekuatan Formasi Pedang Teratai. Sayangnya, ia gagal, dan tubuhnya terus layu. Di momen kritis ini, matanya dipenuhi keputusasaan. Ia tiba-tiba mengangkat tangannya dan melancarkan pukulan ke kepalanya sendiri. Terdengar ledakan saat Jiwa Lahirnya tiba-tiba muncul. Ia menggunakan teleportasi minor untuk mencoba keluar dari jangkauan Formasi Pedang Teratai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Benda ajaib apa ini!?!?" katanya, suaranya melengking dan dipenuhi teror yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jiwa Lahirnya mulai bergetar hebat; ia tidak akan bisa bertahan lama di dingin yang menggigit.

Adapun tubuh fisiknya, ia mati dalam sekejap mata, berubah menjadi tidak lebih dari abu, dimusnahkan oleh Waktu itu sendiri.

Semua ini butuh waktu untuk diceritakan, tetapi sebenarnya terjadi lebih cepat dari percikan api dari batu api. Kekuatan Formasi Pedang Teratai sangat meningkat di tempat ini. Bahkan Meng Hao tidak menyadari bahwa hal seperti ini akan terjadi. Ia menatap dengan kaget.

Hanya butuh sejenak baginya untuk sadar. Dengan dengusan dingin, ia bergerak maju dan mengambil kantong penyimpanan pria itu, termasuk patung monyet, yang baru setengah diaktifkan pria itu. Ia juga mengumpulkan lima batu putih kecil. Lalu ia membuat gerakan mantera dengan tangan kirinya, menyebabkan Formasi Pedang Teratai kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Setelah itu, tubuhnya berkedip saat ia kembali ke batunya yang lebar dua ribu meter. Ia menoleh kembali ke Jiwa Lahir pria paruh baya itu, dan niat membunuh di matanya memudar.

"Fellow Daoist, selamatkan aku..." katanya, suaranya melengking ketakutan. "Aku dari sub-Suku dari Suku Goldenroar besar di Gurun Barat. Apa yang terjadi tadi adalah kesalahpahaman, kau...." Jiwa Lahir pria itu gemetar; terdengar suara retakan saat es mulai terbentuk di permukaannya.

Kedua batu itu hanya sementara berdekatan. Saat ini, mereka sekarang bergerak menjauh, masing-masing menuju arah yang berbeda. Meng Hao menyadari bahwa menghabiskan waktu untuk membunuh pria itu sepenuhnya akan sia-sia, dan karena itu, ia telah kembali ke batunya yang besar.

Pria itu sekarang hanya memiliki Jiwa Lahirnya, dan tidak ada harta penahan dingin. Ia pasti akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Oleh karena itu, Meng Hao tidak melakukan apa-apa. Ia duduk bersila di batunya yang besar. Ia kemudian mengeluarkan lima batu kecil dan mempelajarinya sejenak. Ia hendak menghapus segel penandaan pada mereka, ketika tiba-tiba segel itu mulai memudar dengan sendirinya. Meng Hao menoleh dengan penuh pemikiran ke arah batu yang lebih kecil yang menghilang ke dalam kehampaan. Jiwa Lahir pria paruh baya itu sekarang benar-benar membeku padat.

"Dingin di kehampaan ini mengejutkan," pikir Meng Hao, dengan cepat menandai batu-batu kecil itu untuk dirinya sendiri. Segera, cahaya muncul, menyelimuti Meng Hao dan mengurangi dingin lebih dari setengah. Meng Hao menghela napas lega. Sekarang, kepercayaannya untuk bisa melanjutkan melalui kehampaan di batu besar ini bahkan lebih besar.

Duduk bersila di sana, ia mengeluarkan kantong penyimpanan pria itu, membukanya, dan melirik isinya. Ada cukup banyak Batu Spirit dan berbagai macam barang. Ada cukup banyak benda ajaib, tetapi Meng Hao mengabaikannya, mencari kepingan giok sebagai gantinya.

Ia menemukan total delapan. Setelah meliriknya, ia memilih satu, yang mulai ia pelajari dengan saksama. Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya, dan cahaya terang muncul di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Jadi, suku-suku besar benar-benar diperlengkapi dengan baik untuk datang ke tempat ini. Mereka bahkan memiliki peta!" Kepingan giok yang ia pegang berisi peta sederhana. Peta itu menggambarkan empat lokasi di mana fragmen jembatan membentuk daratan besar. Salah satunya adalah tempat Meng Hao baru saja datang.

"Sepertinya orang ini sedang menuju Kota Harmony. Namun, aku menjelajahi tempat itu secara menyeluruh dan tidak menemukan sesuatu yang tidak biasa." Meng Hao mengerutkan kening. Ia terus mencari di kantong penyimpanan, akhirnya mengeluarkan kotak giok.

Kotak itu memancarkan cahaya lembut. Meng Hao tidak langsung membukanya, tetapi mempelajarinya dengan saksama untuk memastikan tidak ada sesuatu yang berbahaya. Akhirnya, ia membukanya, dan Qi yang padat menyembur keluar. Qi itu mengandung aura obat yang tampaknya mampu menggerakkan rohnya. Selain itu, itu memberinya perasaan tak terlukiskan yang mirip dengan Batu Spirit kelas ultra-tinggi, kecuali, bahkan lebih kuat.

Setelah hanya menghirup satu napas, roh Meng Hao terguncang, dan kulitnya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Di dalam kotak itu ada gumpalan tanah hitam seukuran jari yang merupakan sumber Qi kuat itu. Setelah memeriksanya dengan saksama, dua karakter muncul di benak Meng Hao.

"Tanah Surgawi!" Matanya berkilau saat ia memeriksanya. Setelah melakukannya, ia sekarang yakin bahwa tanah ini memang mengandung kekuatan lima elemen.

"Sayangnya hanya sedikit. Jika aku punya lebih banyak, aku bisa menggunakan metode yang sama seperti yang kugunakan pada kekuatan tipe Api untuk membuat totem tipe Bumi-ku sendiri!" Jantung Meng Hao berdebar saat ia menutup kotak itu dan menyimpannya.

"Jika aku ingin mendapatkan lebih banyak Tanah Surgawi, itu akan memerlukan merampok orang lain. Baiklah... kalau begitu aku akan merampok!" Matanya dipenuhi tekad. Bagi Meng Hao, masalah membentuk totem tipe Bumi-nya sama pentingnya sebagai alasan datang ke Alam Reruntuhan Jembatan seperti halnya memperoleh Roh Iblis. Ia menatap ke kehampaan dan mulai mengingat kekuatan mengejutkan dari Formasi Pedang Teratai sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Kekuatan tadi jauh melebihi kekuatan Waktu biasa. Itu mampu menyebabkan Cultivator Jiwa Lahir meninggalkan tubuh fisiknya dalam sekejap mata. Itu membuat waktu berlalu begitu cepat sehingga bahkan teleportasi minor tidak berfungsi. Satu-satunya cara baginya untuk melarikan diri adalah dengan memunculkan Jiwa Lahirnya. Tadi, Formasi Pedang Teratai memancarkan kekuatan Waktu setara dengan seribu tahun!"

Meng Hao mulai terengah-engah saat ia mengeluarkan Pedang Waktu Kayunya untuk dilihat.

Namun, tidak peduli bagaimana ia mempelajarinya, pedang-pedang itu tampak normal. Meng Hao tidak bisa menemukan tanda-tanda perubahan apa pun.

"Mungkinkah ada hubungannya dengan kehampaan ini?" pikirnya. "Atau apakah karena, seperti yang kuduga, waktu mengalir berbeda di Alam Reruntuhan Jembatan dibandingkan di luar di Gurun Barat?" Setelah memikirkan masalah itu beberapa saat, Meng Hao tidak bisa menemukan petunjuk lebih lanjut. Meskipun demikian, matanya berkilau dengan cahaya terang. Jika ia bisa mengetahui alasan sebenarnya dari peningkatan kekuatan itu, maka mungkin ia bisa menyebabkan Formasi Waktu Teratai meningkatkan kekuatannya secara permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

"Bagaimanapun, bahkan jika itu hanya memiliki efek ini di Alam Reruntuhan Jembatan, itu tetap merupakan keuntungan luar biasa bagiku!"

Meng Hao menyimpan Pedang Waktu Kayunya dan menatap ke kehampaan hitam. Di depan, daratan besar mendekat. Batu yang ia tempati sangat kecil jika dibandingkan dengan massa besar yang tidak bergerak ini.

"Aku di sini!" kata Meng Hao, berdiri. Kepingan giok yang ia peroleh dari pria itu memiliki deskripsi lokasi di depan. Sama seperti tempat Meng Hao berasal, ini... salah satu sisa reruntuhan Jembatan Penginjak Immortal.

Tentu saja, Jembatan Penginjak Immortal sangat besar, jadi masing-masing dari puluhan ribu fragmen itu begitu besar sehingga seperti benua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Batu Meng Hao yang lebar dua ribu meter melesat cepat melalui kehampaan menuju daratan raksasa, memancarkan pekikan tajam. Meng Hao sekali lagi duduk. Ia mengumpulkan benda ajaib penahan dingin, sekali lagi menyalakan Api Abadi untuk melawan dingin yang menekan.

Lebih dekat.... Lebih dekat....

Ledakan besar tiba-tiba terdengar. Meng Hao merasakan batu itu bergetar di bawahnya, getaran yang menjalar ke tubuhnya sendiri. Batu itu mencabik kehampaan; saat menembusnya, cahaya terang tiba-tiba terlihat.

Meng Hao seketika mengirimkan Kesadaran Spiritualnya. Petir memenuhi langit di dunia ini, meresapinya dengan retakan. Namun, saat ia melihat sekeliling dengan tenang, ia menyadari bahwa dunia ini tampak lebih stabil daripada yang ia tempati sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Gunung-gunung menjulang dan menurun di kejauhan. Bahkan ada danau dan sungai. Seluruh tempat itu sangat luas. Dari sudut pandangnya di udara, tampaknya daratan ini mungkin sekitar sepuluh kali lebih besar dari yang sebelumnya.

Saat batu itu bersiul melalui udara, Meng Hao berdiri dan memeriksa sekelilingnya. Tiba-tiba, ekspresi konsentrasi memenuhi matanya, dan ia mengerutkan kening.

Di kejauhan, ia bisa melihat tujuh berkas cahaya berputar melalui udara, terkunci dalam pertempuran.

Dari tujuh orang di dalam berkas cahaya itu, dua dasar kultivasi tertinggi adalah dari tahap pertengahan Jiwa Lahir. Keduanya bertarung bolak-balik, menyebabkan ledakan gemuruh memenuhi udara. Adapun lima lainnya, mereka jelas sekutu dari dua yang bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dua Cultivator tahap pertengahan Jiwa Lahir itu keduanya pria. Satu mengenakan jubah ungu, yang lain putih. Keduanya tampan, dan memiliki pembawaan yang luar biasa. Mereka terus-menerus melepaskan berbagai kemampuan ilahi saat mereka berusaha mencegah yang lain merebut... cahaya putih yang melayang di udara tidak jauh dari mereka!

Di dalam cahaya itu, Meng Hao bisa melihat gumpalan Tanah Surgawi seukuran jari.

-----

Bab ini disponsori oleh Anthony Federico⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌‌‌‌​⁠