Bab 455: Menginjak Batu, Masuk ke Kehampaan

Bab 455: Menginjak Batu, Masuk ke Kehampaan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Pandangan Meng Hao mengabur. Begitu semuanya kembali jelas, ia langsung memancarkan Spiritual Sense sambil mengawasi sekeliling dengan waspada.

"Jadi inikah Alam Reruntuhan Jembatan?" Ia ragu sejenak, menatap Batu Jembatan Keabadian di tangannya. Benda itulah yang membawanya ke tempat ini.

Kehancuran mengelilinginya. Langit menampakkan aneka warna, kadang merah, kadang hitam pekat. Kilat menari-nari di atas, meninggalkan jejak yang tampak seperti retakan.

Daratan hancur total. Mayat-mayat tergeletak, entah sudah berapa tahun lamanya. Sisa-sisa perjalanan waktu terlihat di mana-mana. Tempat ia berdiri kini rupanya dahulu sebuah kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Aura kematian memenuhi udara; dunia ini seperti kurungan, tempat yang bila kau terlalu lama terjebak di dalamnya, kau akan terkubur bersama aura kematian itu.

Meng Hao sedikit mengerutkan kening sambil menyimpan Batu Jembatan Keabadian. Ia mengamati sekitar, meninjau ulang peristiwa yang membawanya ke sini. Setelah lama terdiam, matanya berkilat saat mengenang pemandangan di luar ketika delapan Immortal itu pergi, lalu tiba-tiba kembali.

Bergumam sejenak, Meng Hao maju dengan hati-hati. Tempat ini membuat Spiritual Sense-nya jauh melemah. Sulit melihat jauh ke segala arah. Bahkan jangkauannya kini tampak terbatas sekitar seribu lima ratus meter. Menatap kilat di langit, Meng Hao membuang segala niat untuk terbang.

Waktu berlalu. Tak lama kemudian sudah sebulan. Selama itu, Meng Hao berhasil menjelajahi sekitar separuh tempat ini. Ia tidak menemukan makhluk hidup lain, termasuk para Cultivator dari Gurun Barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Dunia ini sangat kecil, dan tampaknya tidak berbentuk teratur. Batas-batasnya terbentuk dari tepian bergerigi, di baliknya hanya kehampaan. Meng Hao kini berdiri di salah satu tepian itu.

Di depannya gelap pekat, muram dan dingin. Tampak mampu menelan apa pun dan segala hal saat menyelimuti kawasan ini. Bergumam, Meng Hao mengangkat tangan dan menggenggam. Sebuah batu di dekatnya langsung melayang dan mendarat di tangannya. Ia melemparnya ke arah kegelapan. Begitu menyentuh kegelapan, batu itu terpantul kembali ke tangannya. Ia menatap batu itu dan melihat bagian yang menyentuh kegelapan tampak seperti teriris pisau. Rata dan halus sempurna.

Kening Meng Hao semakin berkerut saat perlahan mundur. Kehampaan hitam ini memberinya rasa bahaya luar biasa. Ia hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada tubuhnya jika sampai bersentuhan dengan kegelapan itu.

"Ada yang tidak beres. Jika ini Alam Reruntuhan Jembatan, mengapa hanya aku yang ada di sini? Lagi pula... tempat ini terlalu kecil. Dan tidak ada jejak Tanah Surgawi yang disebut Bapak Agung Suku Gagak Prajurit!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Selain reruntuhan kota itu, aku belum melihat sisa-sisa Jembatan Penginjak Immortal!" Meng Hao berbalik untuk melanjutkan penjelajahan yang hati-hati.

Ketika setengah bulan lagi berlalu, wajah Meng Hao muram. Ia berdiri di pusat dunia, menatap sebuah prasasti batu.

Prasasti itu retak, tapi tidak hancur. Kondisinya relatif baik, dan di permukaannya samar-samar terbaca beberapa aksara besar.

"Kota Harmony...." kata Meng Hao pelan. Sorot penuh pikiran muncul di matanya. Ia tiba-tiba teringat pada delapan Immortal yang dilihatnya dalam perjalanan ke sini, juga wanita itu, Iblis Wanita Zhixiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Sekte Iblis Immortal. Menyamar sebagai boneka. Iblis Wanita Zhixiang, berusaha menghindar dari pengejaran maut...." Tenggelam dalam pikiran, Meng Hao duduk bersila.

"Iblis Wanita Zhixiang itu berasal dari Sekte bernama Sekte Iblis Immortal. Ia menipu Tuan Muda dari delapan Immortal itu hingga kehilangan hartanya. Lalu ia mengubah dirinya menjadi boneka demi menghindari pengejaran mereka.

"Setelah ia kabur, mengapa delapan orang itu mengejar kami lagi dengan wajah kalut dan geram...?" Tiba-tiba, sorot penuh perhatian memenuhi matanya.

"Sebenarnya, ia tidak kabur! Ia memakai cara lain untuk menipu delapan pengejarnya dan menuntun mereka menjauh. Mereka cepat menyadari ada yang tidak beres dan segera kembali. Meski, kalau dilihat dari sudut itu... yah, mungkin ia melakukan sesuatu yang benar-benar berbeda yang tak mampu kubayangkan. Atau mungkin ia datang ke Alam Reruntuhan Jembatan dengan kekuatannya sendiri, untuk menjelajah. Kemungkinan terakhir... ia sebenarnya ada di antara kami, para Cultivator dari Gurun Barat!" Meng Hao duduk diam tak bergerak. Iblis Wanita ini dikejar delapan Immortal, jelas dasar kultivasinya luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Orang seperti ini bukanlah sosok yang ingin diprovokasi Meng Hao. Tak perlu analisis lebih jauh. Meng Hao memutuskan harus waspada dan berjaga. Meski para Cultivator Gurun Barat tampaknya tercerai-berai, ia merasa dugaan ketiganya paling mungkin benar.

"Dengan siapa ia bersembunyi...." pikir Meng Hao. Tiba-tiba ia menengadah dan melihat sosok gelap mendekat dengan kecepatan tinggi. Sosok gelap itu bukan Cultivator, melainkan batu raksasa!

Batu itu lebarnya tak kurang dari dua ribu meter. Ia melesat turun dari atas, memunculkan kilat di setiap tempat yang dilewatinya, dan memecah udara. Tampak seolah kekuatan penghancur luar biasa sedang turun.

Batu itu bergerak dengan kecepatan luar biasa saat menyambar. Tekanan besar terbentuk, membuat daratan bergetar. Pupil Meng Hao menyempit, dan ia baru hendak mundur ketika tiba-tiba merasakan bahwa batu selebar dua ribu meter itu sebenarnya tidak akan menghantam dunia tempatnya berada. Batu itu justru membentuk lengkungan, mengubah arah dan melesat ke wilayah lain di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Meng Hao menatap terkejut, lalu menarik napas panjang sambil mengawasi batu raksasa itu menghantam kegelapan di tepi dunia ini.

Saat itu terjadi, kehampaan kegelapan itu tampak pecah, dan celah besar terlihat. Batu itu melayang melewatinya lalu menghilang.

Semua ini terjadi dalam waktu singkat sepanjang pembakaran sebatang dupa. Meng Hao tak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Ketika batu itu menghilang ke dalam kehampaan hitam, pupilnya menyempit dan pikirannya serasa kilat menghantam di dalamnya. Ia tiba-tiba teringat saat mendekati Jembatan Penginjak Immortal, melihat celah-celah di antara batu-batu jembatan, dan debu di dalamnya.

"Batu tiga ribu meter itu adalah salah satu dari sekian banyak butir debu yang kulihat tadi. Mereka terus melayang di celah-celah antara batu-batu penyusun Jembatan Penginjak Immortal!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Kalau begitu, aku pasti berada di Jembatan Penginjak Immortal. Pada tahun keruntuhannya, jembatan itu pecah menjadi serpihan tak terhitung. Jika aku ingin keluar dari sini, satu-satunya jalan... adalah dengan bantuan debu itu!" Pikirannya bergejolak saat ia sampai pada pemahaman baru ini. Ia menarik napas panjang lalu duduk bersila untuk menunggu dengan tenang.

Waktu berlalu. Menurut pemahaman Meng Hao, waktu di tempat ini berjalan berbeda dengan dunia luar. Jika benar berbulan-bulan atau bertahun-tahun berlalu di luar, itu akan jadi hal yang tak bisa disembunyikan para Cultivator yang masuk ke sini. Lagi pula, Bapak Agung Suku Gagak Prajurit tak mungkin meninggalkan bagian itu.

Tiga bulan berlalu, selama itu Meng Hao melihat enam batu raksasa datang dan pergi. Ia tidak bertindak gegabah, melainkan mengamati dengan cermat apa yang terjadi pada batu-batu itu setelah menghantam kehampaan hitam. Akhirnya suatu hari, sebuah batu mendekat, lebarnya sekitar dua ribu meter.

Ketika batu itu muncul, Meng Hao menarik napas panjang. Tubuhnya tiba-tiba lenyap. Saat muncul kembali, ia berada di udara, menginjak batu yang melesat di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Begitu kakinya menyentuh, Meng Hao tiba-tiba merasa seolah ada kekuatan mengerikan yang siap mencabik tubuhnya. Ia memutar dasar kultivasinya dan cahaya tiga totem muncul. Dengan begitu, ia mampu memaksakan dirinya ke kondisi stabil. Ia segera duduk bersila dan menatap lurus ke depan.

Batu itu bergerak dengan kecepatan luar biasa. Dalam sekejap, ia melintasi daratan. Dalam waktu sekitar sepuluh tarikan napas, ia mencapai kehampaan hitam. Jantung Meng Hao berdebar gelisah. Usaha ini adalah pertaruhan; namun, setelah mengamati apa yang terjadi pada semua batu lain, ia yakin.

Dalam sekejap, batu itu tiba di kehampaan hitam. Ia menghantamnya, menimbulkan robekan di kegelapan, celah yang kemudian dilewatinya. Saat melesat melewatinya, Meng Hao menenangkan Qi dan memusatkan perhatian. Duduk bersila di atas batu tampak menakutkan, tapi sebenarnya tidak berbahaya. Kini ia berada di kehampaan hitam.

Begitu masuk ke kehampaan, Meng Hao tiba-tiba merasa dingin. Intensitas dingin itu sedemikian rupa hingga mampu membekukan jiwa. Meng Hao cepat memutar dasar kultivasinya untuk melawan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Matanya membelalak saat mengamati sekeliling. Kegelapan tampak tanpa akhir. Namun, ia bisa melihat berkas-berkas cahaya berwarna beterbangan di sana-sini.

Tiap berkas itu adalah batu raksasa!

"Cara ini seharusnya bekerja baik. Alam Reruntuhan Jembatan ini berisi sisa-sisa Jembatan Penginjak Immortal. Orang-orang yang datang ke sini bergerak di antara reruntuhan Jembatan Penginjak Immortal dengan bantuan batu-batu ini!" Tubuhnya mulai menggigil karena dingin. Ia memutar dasar kultivasinya, tapi itu saja tidak cukup. Tubuhnya mulai kaku. Mata berkilat, ia mengedarkan kekuatan totem apinya, memaksa tubuhnya agar tidak kaku karena dingin. Meski begitu, lapisan embun beku muncul di kulitnya. Tampak hampir seperti ia berubah menjadi patung es.

"Dengan cara ini, aku seharusnya bisa bertahan lebih lama. Untung aku punya Api Abadi. Kalau tidak, tanpa menyiapkan benda penolak dingin lebih dulu, akan sulit bertahan di sini." Dingin di sekelilingnya terus menguat. Meng Hao duduk tak bergerak, memastikan tak ada panas yang keluar dari tubuhnya, dan daya hidupnya tetap terjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Waktu berlalu. Meng Hao tidak yakin berapa lama batu itu membawanya melalui dunia kegelapan ini. Tiba-tiba, sebuah batu berukuran hampir seribu meter muncul di kejauhan. Dari cara ia melesat ke arahnya, tampak ia akan melintas dekat Meng Hao dan batunya.

Saat kedua batu semakin mendekat, suara ringan "eee!?" tiba-tiba terdengar.

"Jadi aku bertemu orang yang datang tanpa harta penolak dingin! Sungguh keberuntungan! Hahaha!" Suara itu milik seorang pria, dan saat batu lain mendekat, Meng Hao bisa merasakan seorang pria paruh baya duduk bersila bermeditasi di atasnya.

Dasar kultivasinya berada di tahap awal Jiwa Lahir, dan tubuhnya berkilau dengan tato totem. Di dahinya ada tato totem emas yang tampak seperti singa. Ia dikelilingi lima batu putih yang memancarkan perisai, menyelimuti pria itu dan melawan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Saat kata-kata pria itu bergema, ia menjilat bibirnya. Matanya dipenuhi sorot tajam, dan ketika batunya mendekati batu Meng Hao, pria itu tiba-tiba berdiri. Ia lenyap, dan saat muncul kembali, ia berdiri di atas batu Meng Hao. Ia mengangkat tangan, dan seekor singa emas muncul secara ajaib. Singa itu mengaum saat menerkam ke arah Meng Hao.

"Akan kubunuh kau untuk mengakhiri penderitaanmu, lalu aku, Xue, punya satu pesaing lebih sedikit, dan peluang sukses lebih besar!,