Bab 431: Pendahuluan Sebuah Pemakaman

Bab 431: Pendahuluan Sebuah Pemakaman⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

“Aku percaya apa yang kau katakan itu benar,” kata Yan Song cepat-cepat. Ucapannya membuat Li Tian berkerut. Mata Mo dan Wang berkedip-kedip. “Itu karena harta karunnya memang ada di sini! Ia tidak ke mana-mana!”

Ekspresi Meng Hao tetap sama seperti biasa, tetapi hatinya dipenuhi kewaspadaan.

“Jika yang kau maksud adalah Pil Pemotongan Roh,” kata Li Tian dengan muram, “lalu di mana tepatnya pil itu?!”

“Ia akan muncul dengan sendirinya,” kata Yan Song. Ia tiba-tiba berbalik, matanya bersinar penuh ketamakan. Ia sedang menatap ke arah pohon besar itu. Tiba-tiba ia mengangkat tangan kanannya, dan di dalamnya muncul sebuah botol giok. Ia meremukkannya, membuat cairan hitam keluar dari dalamnya, disertai bau busuk yang menyengat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Di dalam cairan hitam itu terlihat seekor serangga mirip belatung sebesar jari. Tubuhnya beruas-ruas dan menggeliat, dan begitu muncul, ia mengangkat kepalanya dan mengeluarkan pekikan melengking. Tubuhnya berubah menjadi garis hitam yang melesat ke puncak pohon.

Pemandangan benda itu melesat ke puncak pohon membuat wajah Meng Hao berubah.

Tiba-tiba terdengar suara seperti logam bergesekan dengan logam. Suara itu mengalir keluar dari puncak pohon disertai cahaya keemasan yang membubung. Gagak Emas yang tengah melemah tiba-tiba terbang keluar untuk menghadang serangga hitam itu dan mencegahnya mendekati pohon besar. Suara gemuruh memenuhi udara saat Gagak Emas membuka paruhnya. Muncul cahaya keemasan yang menyelimuti serangga hitam itu. Serangga itu memekik saat tenggelam lalu hancur menjadi abu.

Tubuh Gagak Emas kini berkedip-kedip, jelas semakin melemah. Namun, matanya dipenuhi ketajaman dan martabat saat ia menatap tajam ke arah semua orang. Di belakangnya ada pohon besar itu, yang tampaknya akan ia lindungi dengan mengorbankan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

“Pil Gagak Emas yang legendaris itu nyata!” kata Yan Song sambil tertawa. “Setelah diciptakan tahun itu, ia memperoleh roh dan berubah menjadi Gagak Emas. Pada suatu masa ia memiliki kesempatan untuk mencapai Kenaikan Immortal, tetapi pada akhirnya ia memilih melemah. Sebaliknya, ia menggunakan kekuatan hidupnya untuk melindungi sebuah pohon besar yang telah mati!” Matanya berkilau penuh ketamakan saat menatap Gagak Emas.

Mata Li Tian juga berkilau, dan kini ia sepenuhnya mengabaikan Meng Hao. Napasnya memburu saat ia menatap Gagak Emas. Dalam benaknya, ia sedang melihat Pil Pemotongan Roh dari zaman kuno, sesuatu yang bisa membangkitkan kegilaan liar di antara tak terhitung banyaknya Cultivator.

Mata Mo dan Wang juga bersinar terang.

“Ia telah melemah hingga hanya sebanding dengan tahap Jiwa Lahir,” kata Li Tian. Dengan nada penuh makna yang kehilangan permusuhan sebelumnya, ia melanjutkan, “Rekan Dao, ini adalah keberuntungan bagi kita. Mari kita tangkap cepat lalu bicarakan bagaimana membaginya. Jangan biarkan ia kabur!” Ia tertawa keras dan melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Yan Song terkekeh. “Pil itu tidak akan kabur, tidak selama pohon ini ada. Meskipun pohon ini sudah mati, pil itu tidak akan meninggalkannya.” Ia pun mulai melangkah maju. Mo dan Wang berubah menjadi berkas cahaya juga. Keempatnya mulai bergerak menuju Gagak Emas.

Pada titik ini, tak satu pun dari mereka yang memperhatikan Meng Hao sama sekali. Ia tetap berada di kejauhan, ekspresi rumit di wajahnya. Ia bisa pergi sekarang, dan tak seorang pun akan menghentikannya. Namun... saat ini ia sedang ragu.

Suara menggelegar memenuhi udara saat keempatnya menyerbu Gagak Emas. Gagak itu mengeluarkan pekikan logam yang berubah menjadi perisai emas yang menyelimuti area di sekitar dirinya dan pohon besar.

Suara menggelegar itu berasal dari serangan yang dilancarkan keempatnya terhadap perisai emas. Pukulan demi pukulan membuat perisai itu perlahan menyusut. Pandangan kelelahan memenuhi mata Gagak Emas. Kekuatan hidupnya terlalu lemah. Ia menoleh ke belakang ke arah pohon besar, pandangan kerinduan yang mendalam di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Gemuruh lainnya terdengar, dan perisai menyusut lebih jauh, memaksa Gagak Emas mundur. Bahkan pohon itu tampak membusuk; kekuatan hidup ilusifnya memudar, dan kini mulai terlihat semakin mirip pohon mati yang kering.

“Lihat!” seru Yan Song. “Satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah melindungi pohon. Tapi hati-hati. Secara logika, Gagak Emas ini tidak mungkin SELEMAH ini. Ada sesuatu yang aneh terjadi....” Gemuruh terus bergema.

Namun, keempat penyerang itu memiliki berbagai pikiran di kepala mereka. Juga, mereka jelas tidak menyerang dengan kekuatan penuh, melainkan lebih berhati-hati dalam gerakan mereka. Mereka tampak takut pada Gagak Emas ini. Roh aneh seperti itu tak diragukan lagi akan menyerang balik sebelum mati, kemungkinan besar dengan keganasan yang bisa membuat mereka tewas.

Gagak Emas menatap pohon yang layu itu dan tampak menghela napas. Ia terbang ke atas untuk bertengger di puncaknya, mencoba sekali lagi menggunakan kekuatan hidupnya untuk memulihkan pohon itu. Sayangnya, ia tidak memiliki cukup kekuatan hidup. Tindakannya membuat perisai emas semakin melemah. Tubuhnya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Tangan Meng Hao mengepal, dan urat darah muncul di matanya.

“Ia lemah karena aku,” pikirnya. “Kalau bukan karena itu, Yan Song dan yang lain tidak akan pernah bisa memaksanya sampai sejauh ini. Jika aku pergi, aku akan aman. Tapi jika aku melakukannya, aku akan mengecewakan diriku sendiri!” Ia menatap burung itu. Burung itu berada dalam situasi genting dan hampir binasa, tetapi masih mengawasi pohon besar. Meng Hao melihat aura pil obatnya memudar, dan sekali lagi teringat pada Gurunya.

Ia tidak yakin mengapa tiba-tiba teringat pada Guru untuk kedua kalinya, tetapi saat ini, matanya dipenuhi tekad.

“Ada beberapa hal yang secara rasional tidak boleh kau lakukan, tetapi tetap saja kau lakukan....” Ia mengangkat kepalanya lalu menepuk kantong penyimpanannya. Topeng berwarna darah muncul. Ia memasangnya di wajahnya dan seketika aura berwarna darah membubung keluar. Kabut berwarna darah bergulung-gulung terbentuk di sekitar Meng Hao, berubah menjadi lautan merah. Saat air laut bergelombang, niat membunuh yang mengejutkan meledak dari Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

“Tanpa wajah, satu kata, api perang menyatukan!” Saat Meng Hao melangkah maju, ia mengangkat tangan kanannya. Di belakangnya, sebuah wajah raksasa muncul. Matanya yang tertutup terbuka lebar, begitu pula mulutnya, saat ia menyanyikan lagu perkabungan tanpa suara. Lalu ia melesat ke arah Yan Song dan tiga lainnya.

Hampir seketika wajah itu mulai melesat maju, Yan Song dan yang lain menoleh ke belakang.

Mengingat perisai itu hampir pecah, mata Li Tian langsung dipenuhi rasa dingin dan niat membunuh. “Kau mencari mati!?”

Keempat orang itu saling bertukar pandang lalu mulai melepaskan kemampuan ilahi ke arah Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Begitu kemampuan ilahi itu melesat maju, wajah itu hancur berkeping-keping. Ia tidak mampu menahan kekuatan empat Cultivator Jiwa Lahir. Namun, pada saat inilah Meng Hao mengayunkan tangan kanannya. Bendera tiga untaian sementara terurai dari tubuh Ji Nineteen. Bendera itu terbuka di belakang Meng Hao, panjang dan hitam. Segera, salah satu untaiannya terurai. Untaian itu tua dan usang, tetapi berubah menjadi kanopi hitam besar yang menyapu keluar.

Aura yang luar biasa membuat wajah Yan Song dan yang lain berubah. Pupil Li Tian menyempit. Mo dan Wang mulai terengah-engah kaget. Ketiganya langsung merasakan sensasi krisis mematikan yang mendadak dan hebat.

Gemuruh besar memenuhi udara saat untaian hitam itu melesat maju. Darah menyembur dari mulut Yan Song saat ia terlempar ke belakang, wajahnya dipenuhi keheranan.

Lengan kanan Li Tian langsung tercabik-cabik. Darah memancar dari mulutnya saat ia melesat mundur, wajahnya pucat dan dipenuhi ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Pekikan mengerikan terdengar dari Mo dan Wang; darah menyembur dari tubuh mereka saat mereka dihempaskan satu sama lain. Luka mereka langsung sembuh, tetapi wajah mereka pucat pasi. Mereka melesat mundur, menatap Meng Hao dengan kaget.

Berkat topeng berwarna darah itu, dasar kultivasi Meng Hao telah naik jauh lebih tinggi. Kini ia bisa sepenuhnya memanfaatkan kekuatan untaian pertama dari tiga untaian bendera itu. Meskipun ia tidak mampu membunuh salah satu dari keempat lawannya dengan serangan itu, itu cukup mengejutkan untuk mengguncang Langit dan Bumi.

Namun, ada harganya; rambut Meng Hao sekali lagi menjadi putih. Namun, karena kekuatan hidup tak terbatas dari totem karakter Kayunya, ia tidak terluka pada tingkat fundamental. Wajahnya pucat, dan darah merembes dari sudut mulutnya. Meskipun terluka, setelah serangannya menyapu Yan Song dan yang lain, Meng Hao berdiri membelakangi pohon.

Li Tian menggertakkan giginya menahan sakit karena kehilangan lengannya. Menghapus darah dari mulutnya, ia berkata dengan muram, “Rekan Dao Meng, kau pasti punya ambisi liar. Kau ingin membunuh kami berempat lalu mengambil pil obat itu untuk dirimu sendiri.” Baru saja, ia telah mencoba langsung menahan serangan itu, dan karena itu menerima luka serius ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

“Rekan Dao Meng, kau melanggar kesepakatan kita,” geram iblis tua Wang, matanya tebal dengan niat membunuh.

Yan Song menatap Meng Hao dengan penuh pertimbangan untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berkata, “Rekan Dao Meng, mengapa kau melakukan ini?”

“Pil ini telah mencapai Kenaikan Iblis, dan merindukan pohon besar itu,” kata Meng Hao dengan tenang. “Bahkan jika kau memakannya, itu tidak akan berguna bagimu. Ia tidak memiliki kekuatan obat lagi, karena... ia bukan lagi pil obat.”

“Pil tetap pil,” kata Yan Song dengan kasar. “Dan apa bicara tentang Iblis ini? Paling-paling, ia memiliki roh. Rekan Dao Meng, kau adalah Grandmaster Dao alkimia dan telah meracik banyak pil dan memakan lebih banyak lagi. Tidakkah kau mengerti? Pil akan selamanya tidak lebih dari pil!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Meng Hao terdiam saat ia memikirkan Grandmaster Pill Demon untuk ketiga kalinya. Perasaan yang ia dapatkan dari Gagak Emas terus terasa semakin mirip... perasaan yang sama yang ia dapatkan dari Pill Demon.

“Ada beberapa hal yang aku ragu untuk lakukan, tetapi setelah melakukannya, aku tidak merasa menyesal.” Meng Hao mengucapkan kata-kata ini dengan suara agak serak. Saat kata-kata itu bergema, ia tidak memberikan penjelasan tentang maknanya.

Yang tidak disadari Meng Hao adalah bahwa di belakangnya, cahaya aneh telah muncul di mata Gagak Emas. Pandangan lembut dan hangat terlihat di matanya. Ia tidak lagi sedingin dan tanpa emosi seperti sebelumnya. Ada kehangatan yang hadir yang bahkan tidak ada saat ia memberikan totem tipe Logam kepada Meng Hao sebagai balasan atas Penganugerahan Kebenarannya.

Tindakan itu adalah pertukaran; Gagak Emas tidak ingin ada Karma antara dirinya dan apa pun selain pohon besar. Saat ini, cahaya hangat di matanya sangat berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

Tiba-tiba, ia berbicara. Suaranya adalah suara seorang wanita, kuno dan lembut. “Aku bisa merasakan padamu aura kekuatan hidup yang sama dengan milikku....

“Adapun kau dan aku, kita telah melihat kehidupan yang sangat berbeda.... Terima kasih telah menggunakan Penganugerahan Kebenaran pada Pohon Kayu Hijau, dan karena telah membela kami.

“Saat aku lahir, Pohon Kayu Hijau ada di sini untuk menemaniku. Saat aku bahagia, ia ada di sini. Saat aku bingung, ia ada di sini. Tidak masalah jika ia mati, aku akan selalu berada di sisinya, di kehidupan ini, atau di kehidupan berikutnya. Saat hidup, saat mati... kita akan bersama.

“Itulah Dao-ku. Aku tidak akan pernah menjadi Immortal palsu yang akan ada selama Langit ada. Aku akan menempuh jalanku sendiri.... Aku akan menjadi diriku sendiri....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠

“Dalam seribu tahun, tidak akan ada orang di sini untuk menyaksikan pemakaman kami. Karena kau, waktu kami bersama telah berkurang seribu tahun. Namun... Pohon Kayu Hijau dan aku sangat berterima kasih karena kau ada di sini untuk menyaksikan kematian kami. Adapun orang-orang lain ini, mereka bisa menemani kami dalam kematian!

“Sebagai balasan, aku akan memberimu Tato Kehidupan Emas milikku!”

-----

Bab ini disponsori oleh Michael Harrison, Adrian Seeger, Espen Leonhardsen, Omar Herrera, dan Brian Nguyen⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​‌​⁠