Bab 418: Kolam Takdir

Waktu berlalu dengan cepat. Tak terasa, setengah bulan telah lewat. Hari di mana lima Suku Crow Divinity akan mempersembahkan kurban kepada Leluhur sudah di depan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Bagi kelima suku tersebut, hari pengurbanan ini adalah peristiwa yang sangat penting. Selain menjadi hari untuk upacara dan ritual, saat inilah peringkat kekuatan setiap suku ditentukan.

Alasan terpenting di balik seluruh upacara ini adalah warisan totem di dalam Tanah Suci Crow Divinity. Warisan ini bukanlah sesuatu yang imajiner, melainkan sesuatu yang disebut Kolam Takdir!

Kolam ini sebenarnya adalah sebuah tangki dalam yang akan terisi air jernih setiap beberapa tahun sekali. Airnya sangat aneh. Anggota Suku Crow Divinity mana pun yang memasuki air tersebut dan bermeditasi di dalamnya akan mengalami peningkatan kekuatan totem yang luar biasa.

Air di dalam kolam tersebut tidak memiliki lima elemen; namun, air itu akan berubah menjadi salah satu dari lima elemen, tergantung pada siapa yang memasukinya. Faktanya, selama bertahun-tahun, kelima Suku Crow Divinity telah mengalami banyak situasi di mana anggota suku berhasil mencapai terobosan dalam dasar kultivasi berkat peningkatan kekuatan totem mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kolam Takdir adalah objek terpenting bagi kelima Suku Crow Divinity, dan juga salah satu alasan mengapa begitu banyak vasal memilih untuk bergabung dengan salah satu dari lima suku tersebut.

Namun... air di Kolam Takdir tidaklah tak terbatas. Airnya terbatas, bahkan sejak awal ritual dimulai. Oleh karena itu, orang pertama yang memasukinya akan menerima manfaat terbesar. Manfaat yang diterima oleh mereka yang masuk setelahnya akan semakin berkurang.

Oleh karena itu, apa yang disebut Kompetisi Ritual Leluhur digunakan untuk menentukan urutan di mana berbagai anggota dari lima suku besar akan masuk dan merebut keberuntungan dari Kolam Takdir.

Saat ini, suara Bapak Agung Suku Crow Scout bergema dari puncak gunung: “Selama tiga ratus tahun, Suku Crow Scout selalu menjadi yang terakhir masuk. Selama tiga ratus tahun itu, Suku Crow Soldier selalu menjadi yang pertama masuk....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Meng Hao berdiri di alun-alun bersama Dragoneer peringkat 7 Mo Zi dan putranya, Mo Fang. Mereka bergabung dengan Sky Priest dan Tetua Agung Suku Crow Scout.

Adapun Earth Priest, ia telah bermeditasi dalam pengasingan sejak kembali ke suku dan belum juga muncul.

Selain itu, ada beberapa Kultivator Gurun Barat yang, seperti yang terlihat dari pakaian mereka, jelas bukan anggota Suku Crow Scout. Semuanya memiliki dasar kultivasi yang luar biasa dan memancarkan niat membunuh. Orang-orang ini mirip dengan Meng Hao, yaitu para vasal. Namun, jelas bahwa mereka bukanlah Dragoneer, melainkan Kultivator Totem.

Ada beberapa lusin anggota Suku Crow Scout yang juga hadir, termasuk Wu Chen, Wu Ling, dan Wu Ali. Mereka semua tampak gugup sekaligus bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Wu Ling sering melirik ke arah Meng Hao, yang ekspresinya tetap sama seperti biasanya saat ia berdiri di sana dalam diam dengan mata terpejam. Tampaknya Meng Hao bahkan tidak menyadarinya.

“Kompetisi Ritual Leluhur akan segera dimulai,” lanjut Bapak Agung. “Menurut aturan yang ditetapkan oleh Leluhur, menumpahkan darah sesama anggota suku dilarang di Tanah Suci, begitu pula membunuh. Oleh karena itu, seperti kebiasaan dalam Kompetisi Ritual Leluhur yang berturut-turut, kalianlah para vasal yang akan berpartisipasi dalam kontes ini dan mendapatkan kesempatan untuk menginjakkan kaki ke dalam Kolam Takdir. Saya ucapkan terima kasih yang mendalam kepada kalian semua.” Ia memandang Meng Hao dan para vasal lainnya, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

Di sampingnya, Sky Priest dan Tetua Agung menatap semua orang dengan tajam, lalu ikut menangkupkan tangan dan membungkuk.

Anggota Suku Crow Scout lainnya juga membungkuk, dengan wajah yang dipenuhi rasa hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Mo Zi bukan orang pertama yang menanggapi, melainkan Mo Fang. “Jangan khawatir, Bapak Agung. Dengan kehadiran ayah saya dan saya di sini, saya tidak berani mengklaim bahwa kami akan meraih juara pertama dalam kompetisi Dragoneer, tetapi kami pasti tidak akan menempati posisi terakhir.” Saat berbicara, ia melirik tajam ke arah Meng Hao.

Adapun Grandmaster Mo Zi, ia terkekeh acuh tak acuh. “Saya, Mo, akan melakukan yang terbaik.” Suaranya yang parau dipenuhi dengan kepercayaan diri yang jelas.

Mata Meng Hao terbuka, dan ekspresinya tetap sama seperti biasanya. Ia tidak menanggapi provokasi Mo Fang, melainkan mengabaikannya. Ia mengamati para vasal lainnya, memperhatikan satu pria secara khusus yang bertubuh besar namun penampilannya tidak mencolok. Dasar kultivasinya tampak berada di tahap Pembentukan Inti, tetapi ada sesuatu yang aneh padanya. Meng Hao bisa merasakan ada sesuatu yang menyerupai kabut yang mengelilinginya dan tidak bisa ditembus oleh penglihatan.

Ketika Meng Hao menatapnya, pria itu menatap balik. Tatapan mereka terkunci sesaat sebelum pria itu memalingkan muka. Namun, pada saat itulah mata Meng Hao mulai berkilau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Orang itu memiliki aura neo-iblis,” pikirnya. “Samar, tapi dia jelas tidak memancarkan kekuatan totem. Seolah-olah... dia sendiri yang memancarkan aura neo-iblis!”

Tiba-tiba, suara lonceng dan terompet memenuhi udara. Suara itu berasal dari Tanah Suci Crow Divinity yang terletak di pusat semua gunung. Suara itu berputar ke segala arah, bersama dengan gelombang riak yang memicu angin kencang. Tak lama kemudian, segala sesuatu di atas dan di bawah mulai berguncang.

Selanjutnya, riak-riak terlihat memancar keluar, seolah-olah semuanya sedang disegel. Kemudian, cahaya keemasan melesat dari Tanah Suci Crow Divinity. Cahaya itu melesat ke Langit, menyebar, dan memancarkan tekanan yang luar biasa.

Bapak Agung Suku Crow Scout menarik napas dalam-dalam saat menatap cahaya keemasan itu. Tekad memenuhi matanya saat ia berkata, “Mari kita berangkat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ia menyentakkan lengan bajunya dan terbang ke udara, berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat menuju area asal cahaya keemasan tersebut.

Semua orang ikut terbang. Cukup banyak vasal lain yang tubuhnya dihiasi totem yang kini berkedip dan bersinar. Adapun Dragoneer peringkat 7 Mo Zi, ia menyentakkan lengan bajunya, menyebabkan Naga Banjir berkepala dua yang sangat besar muncul secara ajaib di udara. Naga itu mengangkat kepalanya ke udara dan meraung. Mo Zi berdiri di punggungnya, dan Mo Fang mendekat untuk melakukan hal yang sama.

Naga Banjir berkepala dua itu jelas sangat kuat. Saat muncul, ia menarik perhatian dan kekaguman dari para Kultivator di sekitarnya. Cukup banyak orang yang menatap Meng Hao, penasaran dengan tunggangan apa yang akan ia kendarai.

Ekspresi Meng Hao tetap sama seperti biasanya saat ia menepuk kantong penyimpanan berwarna hijau. Seberkas cahaya putih langsung melesat keluar dan berubah menjadi Big Hairy. Ia tampak kurus dan lemah, tetapi panjangnya lebih dari sepuluh meter. Saat Meng Hao melompat ke punggungnya, ia mengangkat kepalanya ke langit dan melolong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Suaranya sangat mengejutkan saat menyebar ke segala arah. Anggota Suku Crow Scout di sekitarnya dipenuhi keterkejutan. Bahkan Naga Banjir berkepala dua itu sedikit mundur.

Mo Zi mendengus dingin, menepuk Naga Banjir berkepala dua itu, yang berubah menjadi berkas cahaya warna-warni saat melesat pergi.

Meng Hao duduk di atas Big Hairy, matanya terfokus pada cahaya keemasan di kejauhan. Ia sebenarnya tidak terlalu tertarik dengan Tanah Suci Crow Divinity, tetapi ia berpikir karena sudah berada di sini, ia mungkin harus menyelidikinya sedikit.

Saat ia melanjutkan perjalanan, puluhan anggota Suku Crow Scout terbang dari puncak gunung. Di udara, Meng Hao bisa melihat kelompok Kultivator terbang dari arah empat suku lainnya, semuanya menuju ke lokasi pusat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Ada beberapa ratus anggota dari kelima suku tersebut, semuanya menuju ke arah cahaya keemasan dengan kecepatan tinggi.

Meng Hao juga melihat Gu La, berdiri di atas Wild Giant. Wajahnya tampak bangga, begitu pula wajah anggota Suku Crow Soldier yang mengelilinginya.

Ada juga Dragoneer dari suku lain. Di antara Dragoneer dari Suku Crow Fighter, yang paling mencolok adalah seorang wanita tua yang wajahnya dipenuhi bintik-bintik hijau tua. Ia mengenakan jubah panjang dan relatif buruk rupa. Namun, ia menunggangi Kera Cyclops raksasa yang memancarkan aura jahat.

Suku Crow Flame memiliki tiga Dragoneer, salah satunya adalah pria tua berjubah putih yang memiliki pembawaan luar biasa seperti makhluk transenden. Neo-iblis yang ia tunggangi adalah bangau putih raksasa yang elegan dan cantik. Bangau itu melayang di udara seolah baru saja turun dari dunia Immortal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Terakhir adalah Suku Crow Gloom. Mereka hanya memiliki dua Dragoneer; salah satunya berpakaian sangat berbeda dari yang lain. Ia mengenakan topi bambu kerucut yang menyembunyikan wajahnya, serta jas hujan anyaman yang membuatnya tampak seperti nelayan tua. Di bawah kakinya terdapat cacing tanah raksasa sepanjang beberapa puluh meter yang tertutup cairan kental yang mengejutkan. Saat cacing tanah itu melesat di udara, ia mengeluarkan bau yang sangat aneh.

“Saya ragu Yan Song dan yang lainnya bersama para Dragoneer. Mereka kemungkinan besar bersama para vasal totem dari berbagai suku.” Saat ia mengamati yang lain, ia bisa melihat mereka sedang menatap ke arahnya dan Mo Zi.

Mo Zi menatap para Dragoneer yang mendekat dan dengan muram berkata, “Grandmaster Meng, sebaiknya Anda tidak mengecewakan saya dalam kompetisi ini.” Dengan itu, Naga Banjir berkepala dua itu melesat maju menuju cahaya keemasan.

Meng Hao sedikit mengernyit lalu menghela napas dalam hati. Sejak datang ke Gurun Barat, ia sangat jarang mengambil inisiatif untuk memprovokasi orang lain. Namun, seiring ia perlahan menunjukkan lebih banyak kekuatan, wajar jika orang lain memperhatikannya. Perselisihan jelas akan muncul, meskipun itu bukan niat Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Saya harus menyelesaikan perselisihan ini cepat atau lambat,” pikirnya, dengan tatapan tajam muncul di matanya. Setelah berlatih kultivasi hingga titik ini, ia sangat memahami hukum rimba. Ketika ketegasan diperlukan, Meng Hao tidak akan berhati lembut.

Tak lama kemudian, semua orang mendekati cahaya keemasan. Di sana, sebuah platform emas terapung terlihat seperti arena. Platform itu dikelilingi oleh perisai emas yang berputar.

Tak lama kemudian, semua anggota dari lima suku besar tiba dan melayang di sekitar platform emas. Berbagai Bapak Agung dan Priest tidak banyak bertukar kata. Mereka saling menatap dengan dingin, dan tanpa basa-basi sedikit pun, mereka membiarkan pertarungan dimulai.

Bapak Agung Suku Crow Scout menatap para vasalnya dan berkata, “Ada dua babak pertarungan, yang masing-masing dapat dianggap sebagai pertempuran besar. Satu untuk Kultivator Totem, yang lainnya untuk Dragoneer! Kita harus memenangkan kedua pertempuran itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

“Selama setiap pertempuran besar, setiap suku dapat mengirim tiga orang ke dalam pertempuran. Jika suatu suku menang dalam kedua pertempuran, maka mereka secara alami akan menempati posisi pertama. Adapun siapa yang menempati posisi kedua, itu akan didasarkan pada kinerja para vasal; ada beberapa yang masih memutuskan apakah akan hadir atau tidak.

“Sepanjang sejarah pertempuran ini, ada banyak kematian. Wahai para vasal, saya mendesak kalian, jika kalian merasa kalah... silakan menyerah dalam pertandingan. Namun, pentingnya kemenangan atau kekalahan tidak bisa dilebih-lebihkan. Saya mendorong kalian untuk bekerja sama dengan rasa persahabatan.

“Pertarungan pertama adalah untuk Kultivator Totem!” Setelah Bapak Agung selesai berbicara, tiga vasal muncul dari yang lain. Mereka menangkupkan tangan kepada Bapak Agung lalu melesat menuju cahaya keemasan.

Salah satu dari ketiganya tidak lain adalah pria aneh dan tidak mencolok yang diperhatikan Meng Hao sebelumnya. Meng Hao mengamatinya saat pria itu melesat maju, matanya berkedip. Ia mengedarkan Qi Immortal dari Immortal Shows the Way, lalu mengedipkan mata kanannya beberapa kali berturut-turut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠

Kali ini saat ia menatap pria itu, pupil matanya menyempit.

Ia kini bisa melihat dengan jelas bahwa pria ini bukanlah Kultivator Gurun Barat. Kabut seperti awan menutupi tubuhnya, di dalamnya... terdapat Outlander Beast, yang dikejar oleh burung beo beberapa bulan sebelumnya.

Yang lebih mencengangkan, ia juga bisa melihat jejak jeli daging pada Outlander Beast tersebut. Dengan teknik Celestial Vision, ia bahkan bisa melihat aura burung beo itu.

Sebagai ringkasan singkat, kelompok infiltrasi tersebut terdiri dari Yan Song, alkemis dari Tanah Timur yang ditemui Meng Hao di Kota Holy Snow. Ada juga Mo Li dan seorang pria bermarga Wang; tersirat bahwa mereka adalah pasangan gay. Terakhir adalah Li Tao, orang yang memberi mereka semua kemampuan untuk menyamar dan menutupi aura Kultivator Wilayah Selatan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌⁠