Bab 403: Pilku.

Begitu suara itu bergema dari puncak gunung, sesosok tubuh terlihat turun. Seorang pria paruh baya melangkah maju, mengenakan jubah hitam. Wajahnya tampan namun dipenuhi kesan garang. Ia berhenti di samping Wu Ali, tangannya terlipat di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Para anggota Suku Gagak Pengintai di sekitarnya langsung mengenalinya.

“Itu Grandmaster Mo Fang!”

Wu Ali menarik napas dalam-dalam saat ia menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada pria itu. Pada saat yang sama, wajah para anggota Suku Gagak Pengintai di sekitarnya dipenuhi rasa hormat saat mereka juga menangkupkan tangan untuk memberi salam.

Senyum menghiasi wajah Sang Imam Bumi saat ia mengangguk sedikit ke arah pria berjubah hitam itu. Di sampingnya, senyum di wajah Tetua Agung tampak lebih semringah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Pria berjubah hitam ini tidak lain adalah Dragoneer peringkat 5 Suku Gagak Pengintai, Mo Fang, yang menduduki posisi sangat tinggi di dalam Suku. Ia menatap Meng Hao, lalu kembali menatap Sang Imam Bumi dan Tetua Agung.

“Keempat Serigala Kayu Hijau mutasi ini tampak luar biasa. Kawanan milikku saat ini kekurangan neo-iblis penyerang yang bagus. Jika aku memelihara Serigala Kayu Hijau itu untuk sementara waktu, mereka seharusnya bisa memenuhi persyaratanku. Bisakah aku meminta Sang Imam Bumi dan Tetua Agung untuk mengabulkan keinginanku?”

Sepanjang ia berbicara, jelas sekali bahwa kata-katanya tidak ditujukan kepada Meng Hao. Kesombongan dalam bicaranya memperjelas bahwa ia sama sekali tidak menganggap Meng Hao. Ini adalah sikap meremehkan dari seorang Dragoneer berpangkat tinggi.

Tidak masalah bahwa Meng Hao-lah yang membesarkan keempat Serigala Kayu Hijau mutasi tersebut. Menurut pendapatnya, Meng Hao hanyalah seekor serangga. Sikap seperti itu adalah sesuatu yang sudah sering dilihat Meng Hao di masa lalu. Ia memberikan senyum tipis sebagai tanggapan atas sikap meremehkan Mo Fang, ekspresi yang sangat mirip dengan yang ia tujukan kepada Wu Ling sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Tetua Agung Suku Gagak Pengintai memberikan senyum tipis menanggapi kata-kata Mo Fang, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menatap Sang Imam Bumi.

Ekspresi Sang Imam Bumi tampak berpikir. Menurut aturan Suku, neo-iblis biasanya dipelihara oleh satu orang saja, kecuali jika mereka diambil oleh anggota Suku.

Permintaan Mo Fang menempatkannya dalam posisi yang agak sulit. Jika itu Dragoneer lain, ia akan menolak permintaan tersebut dengan bijak. Namun, Mo Fang berbeda. Ia hanya peringkat 5, tetapi ayahnya adalah vasal nomor satu di seluruh Suku, Dragoneer peringkat 7, Mo Zi.

Karena itu, Sang Imam Bumi benar-benar tidak punya pilihan selain melakukan semacam kompromi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Namun kemudian, ia menatap Meng Hao, terutama tangan kanannya, lalu tersenyum.

“Aku tidak berwenang untuk membuat keputusan seperti itu. Keempat neo-iblis ini dibesarkan oleh Grandmaster di sini. Kau harus melihat apakah dia bersedia.”

Kata-kata Sang Imam Bumi membuat mata Tetua Agung berkedip dan menyipit tipis. Ia menatap Meng Hao. Mo Fang menoleh untuk benar-benar menatap Meng Hao untuk pertama kalinya, dan ekspresinya tampak terkejut.

Kata-kata Sang Imam Bumi membuat para Kultivator di sekitarnya memikirkan berbagai hal. Mata mereka berkedip saat mereka semua menatap Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Meng Hao tersenyum. “Jika kau bisa membuat Serigala Kayu Hijau ini mengikutimu, maka aku tidak akan menghentikan mereka. Tapi jika tidak bisa, maka sesuai aturan, aku, Meng Hao, harus memilih beberapa neo-iblis untuk diambil dari kawananmu.” Sejauh yang Meng Hao pikirkan, ini adalah kesempatannya untuk membuat kesan di Suku Gagak Pengintai. Mo Fang telah muncul, berniat mempermalukan dirinya sendiri; Meng Hao tentu saja akan melayaninya.

Mo Fang memelototi Meng Hao dengan angkuh dan berkata, “Kau tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk memilih satu pun neo-iblis milikku. Sebagai seorang Dragoneer, aku akan membantumu memahami arti mengendalikan neo-iblis!”

Dengan itu, ia menyentakkan lengan bajunya dan melangkah ke arah Meng Hao. Sambil tersenyum, Meng Hao mundur beberapa langkah, memberinya akses penuh ke Serigala Kayu Hijau.

Mo Fang mulai bersemangat. Sebagai Dragoneer peringkat 5, ia memiliki berbagai teknik untuk mengendalikan neo-iblis. Hal ini terutama berlaku pada garis keturunannya, yang di masa lalu pernah menghasilkan Dragoneer peringkat 9; itu hanya satu langkah dari Grand Dragoneer. Pada akhirnya, ia tewas, tetapi sebelum melakukannya, ia telah mewariskan teknik rahasianya sebagai warisan bagi generasi penerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Mungkin itu tidak sebanding dengan beberapa warisan Dragoneer Gurun Barat lainnya, tetapi di sini, di lima Suku Keilahian Gagak, itu cukup luar biasa.

“Serigala Kayu Hijau adalah neo-iblis tipe Kayu yang lahir pada level 1 dan bisa tumbuh hingga level 7. Dalam daftar neo-iblis Gurun Barat, mereka berada di posisi ke-891. Leluhur asli mereka lahir di bawah Pohon Kayu Hijau kuno, itulah alasan mereka disebut Serigala Kayu Hijau.

“Mereka bergerak dengan kecepatan yang menyilaukan dan memiliki taring yang tajam. Mereka juga menyukai aroma harum dedaunan hutan. Dupa Hijau yang dimurnikan tiga kali dari seorang Dragoneer peringkat 5 dapat membuat semua Serigala Kayu Hijau tanpa tuan di bawah level 5 tunduk.” Mata para Kultivator di sekitarnya dipenuhi tatapan hormat saat Mo Fang menjelaskan dirinya dengan angkuh.

Wajah Meng Hao dipenuhi senyum tipis seperti biasanya. Ia tidak mengatakan apa-apa, hanya memperhatikan saat Mo Fang mengeluarkan sebatang dupa hijau. Dupa itu tampak telah dibuat menggunakan berbagai bahan tanaman dan tumbuh-tumbuhan. Begitu muncul, aroma harum yang samar tercium keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Namun, aroma itu tampaknya sama sekali tidak berpengaruh pada kelima Serigala Kayu Hijau. Mereka terus bermalas-malasan di tanah, tidak memedulikannya sedikit pun.

“Tidak buruk,” kata Mo Fang. “Fakta bahwa mereka bisa menahan Dupa Hijau tingkat tinggi ini menunjukkan bahwa neo-iblis ini tidak biasa. Namun, ceritanya akan jauh berbeda setelah aku menyalakan dupa dengan sihir pemantik Dragoneer rahasiaku! Rekan Daois, silakan perhatikan!” Sambil menegakkan dagu, ia tiba-tiba memancarkan tanda mantra dengan tangan kanannya. Segera, riak sihir terlihat menyebar ke arah Dupa Hijau yang ia pegang di tangan lainnya.

Api tak berwujud muncul, menyebabkan batang Dupa Hijau mulai membara. Aromanya segera sepuluh kali lebih tebal dari sebelumnya saat menyebar ke segala arah. Semua Kultivator di sekitarnya yang memiliki tato totem Serigala Kayu Hijau terkejut mendapati totem di dalam tubuh mereka melonjak tanpa sadar. Para Kultivator mundur menjauh dari aroma yang mengerikan itu.

Namun, kelima Serigala Kayu Hijau yang berbaring tepat di tengah aroma itu tidak bereaksi sedikit pun, kecuali Si Berbulu #5, yang mengangkat kepalanya dan menguap dengan malas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Semuanya sunyi. Cukup banyak orang yang menatap Mo Fang, yang wajahnya sedikit berkedut. Ia tidak pernah membayangkan hal seperti ini bisa terjadi. Dengan dengusan dingin, ia tiba-tiba menjentikkan jarinya, menyebabkan Dupa Hijau itu hancur. Aroma dupa itu kemudian tumbuh beberapa kali lebih kuat dan lebih tebal saat menyebar keluar.

Namun... Si Berbulu Besar dan Si Berbulu #2 bahkan tidak berkedip. Adapun Si Berbulu #5, ia justru menyenggol Si Berbulu #4 dengan main-main, benar-benar mengabaikan Mo Fang.

Meng Hao terbatuk kering. Aroma itu sama sekali tidak efektif karena mutasi mereka; kekurangan sebelumnya yang ada pada Serigala Kayu Hijau biasa kini telah hilang.

“Tidak buruk,” kata Mo Fang sambil berdeham. “Serigala Kayu Hijau ini sangat pandai menahan dupa ini. Tapi itu tidak masalah. Aku, Mo Fang, punya banyak teknik. Jika yang paling sederhana tidak berhasil, siapa peduli?” Tiba-tiba, ia melambaikan tangan kanannya, menyebabkan cahaya merah muncul di depannya, di mana terlihat segumpal besar daging.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Daging segar itu meneteskan darah, baunya menyebar memenuhi area tersebut. Si Berbulu #5 tiba-tiba mendongak. Si Berbulu #4 dan #3 juga menoleh. Penonton di sekitarnya yang memiliki tato totem Serigala Kayu Hijau mundur, wajah mereka dipenuhi ketakutan. Mereka bisa merasakan totem Serigala Kayu Hijau di dalam diri mereka bergerak gelisah. Sepertinya mereka bisa kehilangan kendali sepenuhnya dan meledak kapan saja.

Mo Fang tertawa. “Darah dan daging Rusa Pohon Pencari sangat tak tertahankan bagi Serigala Kayu Hijau. Itu terutama berlaku untuk gumpalan daging ini, yang telah aku, Mo Fang, murnikan selama delapan bulan!” Si Berbulu #5 memiliki ekspresi aneh di wajahnya saat ia menoleh. Ia mengendus udara beberapa kali, lalu berbalik untuk bermain dengan Si Berbulu #4. Si Berbulu #3 mempelajari gumpalan daging itu sejenak, lalu tampak merasa bosan dan membuang muka.

Meng Hao terkekeh. Selama melatih serigala-serigala ini, Meng Hao hanya memberi mereka makan daging seperti ini sekali, pada saat pertama kali. Setelah itu, ia hanya memberi mereka makan daging saat ia diam-diam membawa mereka ke pegunungan dan membiarkan mereka membunuh serta memakan binatang buas hidup. Bagi mereka, itu sudah menjadi kebiasaan. Jika dagingnya tidak segar, mereka tidak akan tertarik sama sekali. Satu-satunya alasan Si Berbulu #5 menoleh tadi hanyalah karena rasa ingin tahu.

Mata Mo Fang membelalak. Namun, para anggota Suku Gagak Pengintai di sekitarnya semua menatapnya, jadi ia hanya terbatuk dan menutupi wajahnya dengan ekspresi bangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

“Jadi, sepertinya aku harus menggunakan sesuatu yang benar-benar kuat!” katanya dengan gigi terkatup. Ia melambaikan tangannya, menyebabkan cairan hijau muncul. Ini tidak memancing reaksi apa pun dari Si Berbulu Besar dan yang lainnya.

Mo Fang mulai merasa cemas. Ia dengan cepat melakukan mantra dengan kedua tangan, menggunakan teknik sihir yang menyebabkan pita cahaya bersinar melesat ke arah kelima Serigala Kayu Hijau. Namun, serigala-serigala itu bahkan tidak melirik pita cahaya tersebut. Mereka terus bermain-main, kecuali Si Berbulu Besar, yang telah memejamkan mata untuk tidur siang.

Para anggota Suku Gagak Pengintai di sekitarnya memiliki ekspresi aneh di wajah mereka. Mereka telah melihat Mo Fang menggunakan dupa, daging, air, bahkan sihir. Ia menggunakan begitu banyak metode hingga mulai berkeringat... Namun, tidak satu pun dari metode itu memancing reaksi apa pun dari Serigala Kayu Hijau. Mereka terus mengabaikannya.

Wu Chen, Wu Ling, dan yang lainnya semua menonton dengan ekspresi aneh. Bahkan Tetua Agung mengerutkan kening. Adapun Sang Imam Bumi, senyum penuh pemikiran terlihat di wajahnya saat ia menatap tangan kanan Meng Hao lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

“Mulai sekarang, kurasa aku bisa memastikan identitasnya,” pikir Sang Imam Bumi. Ia mulai merasa sangat senang.

Mo Fang memelototi kelima Serigala Kayu Hijau, matanya sedikit merah. Sambil mengertakkan gigi, ia menepuk kantong penyimpanannya, yang menyebabkan cahaya berdarah muncul. Cahaya itu mendarat di tangannya dalam bentuk pil obat berwarna darah.

Saat pil obat itu muncul, wajah para anggota Suku Gagak Pengintai di sekitarnya bersinar karena terkejut. Tato totem mereka mulai bersinar saat satu demi satu neo-iblis muncul. Mereka mengangkat kepala ke langit dan melolong, lalu menatap tajam ke arah pil berwarna darah di tangan Mo Fang. Jika tuan mereka tidak menahan mereka, sepertinya neo-iblis ini akan menyerang ke depan.

Mata Tetua Agung menyipit. “Itu....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Bahkan Sang Imam Bumi menyipitkan matanya.

Sambil menyodorkan pil itu, Mo Fang dengan angkuh berkata, “Aku telah memurnikan pil ini sejak hari aku menjadi Dragoneer peringkat 1. Ini adalah Pil Pemelihara Iblis!”

Ini adalah kartu as-nya sebagai Dragoneer, metode yang secara khusus menargetkan neo-iblis.

“Pil Pemelihara Iblis!!”

“Jadi itu Pil Pemelihara Iblis yang legendaris! Dikatakan bahwa jenis pil ini sudah lama menghilang dari muka Bumi. Namun Grandmaster Mo memegang satu di sana!”

Semua orang benar-benar terkejut.

Suaranya penuh kebanggaan, Mo Fang berkata, “Meskipun ini bukan Pil Pemelihara Iblis yang asli dari legenda, pil ini telah diwariskan dari leluhurku. Benar, mungkin pil ini tidak sebanding dengan pil dari Klan Frigid Snow. Namun, formula mereka sebenarnya cacat. Pilku pasti bisa mengungguli pil lain mana pun di Gurun Barat. Pil ini bisa membuat semua neo-iblis dalam area tiga ratus meter menjadi gila!!”

Sejauh yang dipikirkan Mo Fang, sekarang setelah ia mengeluarkan pil ini, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jika bukan karena ia sedang dalam situasi terjepit, dan semua orang telah melihatnya melakukan serangkaian kegagalan, ia tidak akan pernah berani mengeluarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Semua neo-iblis di area itu melolong. Serigala Kayu Hijau milik Meng Hao menatap pil itu, dengan ekspresi aneh di mata mereka.

-----

Bab ini disponsori oleh Anon, Nam Tran, dan Rudolph Arreola