Bab 388: Keluar dari Kepompong

Sementara itu, Sekte Frigid Snow telah lama berteleportasi ke puncak gunung tinggi di Sekte Violet Fate di Wilayah Selatan. Sekte Violet Fate telah mengatur agar gunung ini menjadi rumah baru bagi Klan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Karena kecantikannya, Hanxue Shan telah lama menarik cukup banyak perhatian dari para Kultivator alkemis di Sekte Violet Fate. Klan tersebut ber-asimilasi ke dalam Sekte Violet Fate, dan Hanxue Shan memilih untuk bergabung dengan Divisi Pil Timur, mengikuti mimpinya untuk menjadi seorang alkemis.

Setelah tiba, dia akhirnya mendengar berita bahwa Grandmaster Pill Cauldron telah meninggalkan Sekte. Sulit untuk mendeskripsikan apa yang dia rasakan mendengarnya. Ada rasa kehilangan, tetapi juga ketenangan.

Jika dia tidak bertemu dengan Meng Hao, mungkin dia akan merasa jauh lebih kehilangan. Namun sekarang, melihat atau tidak melihat Grandmaster Pill Cauldron bukanlah hal yang terlalu penting baginya.

Hanxue Shan berdiri di puncak gunung, menatap ke arah Tanah Hitam, ketika tiba-tiba sebuah suara menginterupsi pikirannya. "Adik kecil Shan, aku dengar dari rekan-rekan seklanmu bahwa kamu bertemu dengan seseorang bernama Grandmaster Meng di Kota Salju Suci."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Hanxue Shan menoleh ke belakang dan melihat seorang wanita yang sangat cantik berdiri di belakangnya, mengenakan gaun panjang biru. Fitur wajahnya cerah dan memikat, begitu lembut hingga sepertinya hembusan angin paling pelan pun bisa menghancurkannya. Rasanya seolah-olah Langit dan Bumi telah mengambil seluruh nikmat dan melimpahkannya kepadanya, seakan-akan dia adalah sosok yang melangkah keluar dari lukisan ke dunia fana.

"Salam, Senior Chu," kata Hanxue Shan sambil menundukkan kepalanya lalu membungkuk dari pinggang. Orang yang berdiri di hadapannya tidak lain adalah Chu Yuyan, wanita tercantik yang pernah dia lihat sejak tiba di Sekte Violet Fate. Kecantikannya begitu luar biasa hingga Hanxue Shan terkadang merasa sedikit terganggu saat memandangnya.

Dia juga pernah mendengar beberapa gosip tentang peristiwa masa lalu yang melibatkan Senior Chu dan Grandmaster Pill Cauldron.

'Mungkin seseorang sepertinya memang pantas mendapatkan Grandmaster Pill Cauldron,' pikirnya. Melihat Chu Yuyan barusan membuat pikiran Hanxue Shan tiba-tiba beralih pada hubungannya sendiri dengan Meng Hao. Wajah pria itu tiba-tiba muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Shan?" kata Chu Yuyan lembut, berjalan sedikit lebih dekat.

Wajah Hanxue Shan merona merah, dan dia langsung menundukkan kepalanya. Di lubuk hatinya, dia merasa sedikit malu, bertanya-tanya mengapa dia memikirkan Meng Hao dengan cara seperti itu. Pria itu adalah tipe orang yang sama sekali tidak peka dalam urusan percintaan.

"Ya, aku memang bertemu dengan Grandmaster Meng," jawabnya pelan. "Dia pandai meracik pil. Tanpa dirinya, Sekte Frigid Snow sudah musnah, dan aku tidak akan berada di sini."

"Apakah Grandmaster Meng ini seorang Kultivator Tanah Hitam?" tanya Chu Yuyan sambil menatap Hanxue Shan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Ya, dia adalah Kultivator lokal Tanah Hitam yang dikenal sebagai Patriarch Golden Light." Saat dia berbicara, wajahnya kian memerah. "Dasar kultivasinya tidak terduga. Dia bahkan mampu mengkatalisasi Benteng Duri kita. Dao Child dari Istana Tanah Hitam takut padanya.... Bahkan Grandmaster Zhou pun tidak bisa menandinginya dalam hal meracik pil. Senior Chu, mengapa Anda menanyakan tentangnya?"

Chu Yuyan tertawa. Dia memandang Hanxue Shan dan bisa tahu berdasarkan pengalamannya sendiri bahwa gadis muda ini jelas telah jatuh cinta. Jelas sekali hatinya terikat dengan Kultivator Tanah Hitam ini, Grandmaster Meng.

"Ah, bukan apa-apa," jawabnya sambil tersenyum tipis, menggelengkan kepala. "Hanya saja aku sering mendengar namanya disebut oleh rekan-rekan seklanmu, dan aku tertarik dengan Dao alkimianya. Aku penasaran tingkat apa yang telah dia capai. Sayangnya, dia tidak ada di sini, jadi kurasa aku bisa bertanya-tanya sedikit." Mengingat Grandmaster Meng ini adalah seorang Kultivator Tanah Hitam, dia pasti bukanlah orang yang dia duga sebelumnya. Dia baru saja hendak berbalik dan pergi ketika Hanxue Shan kembali berbicara.

"Yah, Grandmaster Meng tidak begitu menyukai Wilayah Selatan. Namun, aku kebetulan memiliki pil obat yang dia berikan kepadaku. Senior Chu, apakah Anda pikir Anda bisa menebak tingkat Dao alkimianya dengan melihat pil ini?" Harapan tiba-tiba menyala di wajahnya. Setelah tiba di Sekte Violet Fate dan bergabung dengan Divisi Pil Timur, dia kini memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang sistem peringkat para alkemis. Rasa penasarannya mengenai kemampuan Meng Hao dalam alkimia telah bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Ya, aku bisa membantu," jawab Chu Yuyan sambil tersenyum dan mengangguk. "Mari kita lihat seperti apa tingkat Grandmaster Meng yang sangat kamu sukai ini." Mengingat statusnya, biasanya dia tidak akan pernah melakukan hal seperti ini. Namun, Hanxue Shan mengingatkannya pada dirinya sendiri di masa lalu. Dia menghela napas dalam hati.

Mendengar perkataan Chu Yuyan membuat Hanxue Shan merasa semakin malu. Dengan kepala tertunduk, dia segera mengeluarkan pil obat yang diberikan kepadanya oleh Meng Hao. Begitu dia menyerahkannya kepada Chu Yuyan, dia merasakan penyesalan.

Dia teringat apa yang dikatakan Meng Hao mengenai memperlihatkan pil itu kepada Grandmaster Pill Demon. 'Dia mungkin hanya menyombongkan diri. Membongkarnya dengan cara seperti ini benar-benar bukan hal yang tepat untuk dilakukan....'

Saat itu, dia tidak menyadari perubahan luar biasa pada ekspresi wajah Chu Yuyan ketika melihat pil obat tersebut. Wanita itu mulai bernapas tersengal-sengal, membuat Hanxue Shan mengangkat kepalanya karena terkejut. Chu Yuyan sedikit terhuyung mundur, dengan tatapan kosong di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Senior Chu...."

Chu Yuyan memejamkan matanya sesaat sebelum membukanya kembali. Dia melihat karakter "salju" yang terukir di sisi pil tersebut, lalu menatap kembali ke arah Hanxue Shan. Entah mengapa, gelombang kejengkelan bergejolak di dalam hatinya.

"Siapa namanya?" tanya wanita itu, mengatupkan gigi indahnya.

Hanxue Shan tiba-tiba merasa sedikit ketakutan. Dengan suara pelan, dia berkata, "Meng... Meng Hao...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Sialan, Meng Hao!" gerutu Chu Yuyan melalui gigi yang terkatup, tidak mampu mengendalikan reaksinya. Suaranya dipenuhi dengan nada yang rumit, mencakup kejengkelan sekaligus rasa senang. Sekarang dia tahu bahwa Meng Hao tidak hanya aman tetapi juga baik-baik saja.

Hal itu membuat kejengkelan di dalam hatinya tumbuh semakin kuat.

Hanxue Shan memandangnya. Chu Yuyan jauh berada di atasnya dalam hal dasar kultivasi maupun status di dalam Sekte. Namun, kemarahan di wajah Hanxue Shan terlihat jelas.

"Kenapa kamu malah membela dan marah untuknya?" kata Chu Yuyan sambil menghela napas. "Meng Hao ADALAH Grandmaster Pill Cauldron. Dia dan Fang Mu adalah orang yang sama!" Chu Yuyan memberi Hanxue Shan satu tatapan terakhir, lalu mengembalikan pil obat itu kepadanya dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Hanxue Shan tampak seolah-olah disambar petir. Dia berdiri di sana dengan tatapan kosong, pikirannya berputar-putar.

'Dia adalah Grandmaster Pill Cauldron....'

Pada saat bersamaan ketika peristiwa-peristiwa ini terjadi, jauh di Gurun Badai terdapat bentangan gurun yang dilanda badai pasir sepanjang tahun. Angin melengking yang dipenuhi pasir menggulung tanah, membuatnya gelap baik siang maupun malam.

Siapa pun yang memasuki tempat ini seketika akan tahu bahwa tempat ini seperti semacam zona bahaya terlarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Di kedalaman bentangan gurun ini terdapat sebuah kompleks altar yang setengah terkubur di dalam pasir. Terletak di dalam kompleks altar tersebut adalah sebuah kotak sebesar telapak tangan. Tiba-tiba, kotak itu mulai bersinar dengan cahaya menyilaukan. Pada saat yang sama, angin di luar bertambah kencang saat menyapu daratan. Cahaya yang berkedip-kedip itu mulai berubah menjadi sesuatu yang tampak seperti matahari hitam yang mampu menyapu segala sesuatu di sekitarnya.

Suara gemuruh memancar dari dalam altar saat kotak itu tiba-tiba terbang keluar dari dalam. Kotak itu hancur berkeping-keping, di mana gumpalan darah yang menggeliat muncul dari dalamnya. Darah itu perlahan-lahan mulai mengambil bentuk seorang manusia. Orang ini tampak sangat lemah. Akhirnya, fitur wajahnya menjadi jelas.

Orang ini tidak lain adalah Kultivator Pemotongan Roh berjubah hitam yang telah dibunuh oleh warisan Agarwood Sekte Frigid Snow!

Dia tidak benar-benar mati! Tubuhnya telah terbunuh, tetapi Dao-nya tetap ada. Esensinya tidak musnah, begitu pula hidupnya yang tidak padam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Seiring berjalannya waktu, tubuh itu selesai terbentuk. Dia mengangkat tangan kanannya, menyebabkan jubah hitam menutupi rangkanya. Dia perlahan mengangkat kepalanya, dan ekspresi kemarahan yang suram terlihat di matanya.

"Seseorang yang dapat menerima penempelan penuh warisan itu bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh begitu saja," ucapnya. "Tetapi tunggu saja sampai aku melepaskan diri dari tempat ini.... Kita akan bertemu lagi!"

Bekas Kota Salju Suci kini tidak lebih dari sebuah kawah yang dalam. Salju berterbangan di udara, menutupi jasad lima ribu Kultivator yang berada di kedalamannya.

Terletak di tengah-tengah semua Kultivator ini adalah sebuah kepompong yang panjangnya sekitar tiga meter. Aura tak bertepi dan berdenyut memancar darinya. Selama beberapa hari terakhir, aura itu tumbuh semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Tiba-tiba, suara retakan terdengar. Para Kultivator di sekitarnya semuanya melihat ke arah kepompong yang kini menyusut. Terdengar seakan-akan angin tiba-tiba bertiup kencang; tangisan lirihnya bergema ke segala arah.

Jika kalian melihat lebih dekat, kalian akan melihat bahwa sebenarnya tidak ada angin. Sebaliknya, benang-benang sutra yang membentuk kepompong itu mulai mengurai dari dalam ke luar. Segera, kepompong itu menjadi sangat tipis, dan kecepatan menyusutnya meningkat pesat hingga tidak lagi seperti angin, melainkan angin puting beliung.

Hal itu mencegah para Kultivator di sekitar untuk melihat apa pun, tetapi tidak mencegah aura kuat memancar keluar.

Para Kultivator mulai mundur perlahan, menyaksikan proses tersebut selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Perlahan-lahan, sesosok tubuh muncul di dalam angin puting beliung. Petir menari di sekelilingnya, dan di bawah kakinya terdapat danau petir. Tampak seolah-olah orang ini sekarang memahami kehendak petir dan mengendalikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Setelah muncul sepenuhnya, para Kultivator kini dapat melihat wajah orang itu dengan jelas. Tentu saja, itu adalah Patriarch Golden Light... Meng Hao!

Rambut panjangnya berkibar, dan dia mengenakan jubah hijau panjang. Fitur wajahnya tampan. Di bawah kakinya terdapat danau petir yang berderak, dan percikan tak terhitung jumlahnya menggeliat di tubuhnya, membuatnya tampak seolah-olah jubah hijau miliknya adalah jubah petir.

Meng Hao telah sepenuhnya melampaui Kesengsaraan Langit. Dasar kultivasinya berputar; berada di puncak tahap akhir Gold Core. Dia sekarang hanya... selangkah lagi dari tahap Jiwa Lahir.

Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Dasar kultivasinya kini benar-benar berbeda dari sebelumnya. Setelah melampaui Kesengsaraan Langit, Core Sempurna miliknya kini terkondensasi dengan lebih mantap lagi. Kekuatan yang memancar dari dasar kultivasinya memberinya keyakinan mutlak atas posisinya dalam tahap Pembentukan Inti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Yang lebih mengejutkan lagi adalah bahwa setelah mengalami penyempurnaan tingkat kesebelas Qi Condensation, distilasi Pembentukan Fondasi, dan kini baptisan Kesengsaraan Langit ini, tubuh fisiknya kini jauh melampaui Kultivator biasa mana pun. Faktanya, bahkan tubuh seorang Kultivator Jiwa Lahir pun tidak dapat dibandingkan dengan miliknya dalam hal kekuatan dan ketahanan.

Namun, semua ini... hanyalah sekunder!

Hal yang paling membahagiakan bagi Meng Hao adalah bahwa setelah mengalami Kesengsaraan Langit ini, tubuhnya kini jauh lebih tahan terhadap petir, hingga tingkat yang mencengangkan. Bahkan, petir pun kini berada di dalam dirinya, dan teknik magis miliknya mengandung aura Kesengsaraan Langit.

Ini benar-benar keberuntungan baginya, yang diperoleh di tengah-tengah Kesengsaraan Langit. Ini bukanlah jenis keberuntungan yang bisa didapatkan oleh sembarang orang. Ini adalah jenis keberuntungan yang didapat ketika seseorang menatap kematian di depan mata, dan lolos dengan mengorbankan sebagian tenaga hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

Meng Hao menarik napas dalam-dalam saat dia melangkah maju. Pusaran air itu memudar, dan Demon Sealing Jade terbang ke atas lalu menghilang ke dalam kantong penyimpanannya. Larva Buta melayang ke atas lalu berubah menjadi cincin putih yang melingkar di jari Meng Hao.

Dia mengusap cincin itu, menyadari fakta bahwa tanpa Larva Buta, dia tidak akan mampu melampaui kesengsaraan tersebut.

"Mulai sekarang, jalanku seluas lautan dan langit. Dengan dasar kultivasi milikku, selama aku berhati-hati, aku bisa pergi ke mana pun."

Saat Meng Hao mengangkat kepalanya, lima ribu Kultivator di sekitarnya langsung berlutut untuk sujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌⁠

"Selamat, Patriarch!"