Bab 366: Jalan Lima Warna

Perlahan-lahan, tanah berhenti berguncang. Suara yang berasal dari bawah sana memudar, dan keheningan menyelimuti Kota Holy Snow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kerumunan orang menatap ke langit, ke titik di mana Zhou Dekun menghilang. Semua orang terdiam, suasana hati mereka murung.

Grandmaster Zhou, alkemis nomor satu di Tanah Hitam, telah dibawa pergi begitu saja.

Dia tidak akan pernah kembali ke Kota Holy Snow yang sangat dicintainya. Mungkin dia akan berakhir di tempat baru dan terus membangun reputasinya sebagai seorang Grandmaster....

Peristiwa mendadak ini adalah sesuatu yang tidak bisa diprediksi oleh siapa pun yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Meng Hao menatap langit dengan penuh pemikiran, merenungkan apa yang akan terjadi jika dia yang menang dalam duel alkimia melawan Zhou Dekun, atau jika Zhou Dekun tidak bersikap begitu angkuh tadi. Mungkin bukan Zhou Dekun yang dibawa pergi, melainkan...

Meng Hao sendiri.

Dia berdiri di sana dengan termenung.

Di sekelilingnya, ratusan Cultivator lainnya juga tampak tenggelam dalam pikiran. Terlalu banyak hal yang terjadi hari ini, dan semua orang tampak tidak mampu mencerna semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dikelilingi oleh kesunyian, Meng Hao perlahan menggelengkan kepalanya dan melirik Hanxue Shan, yang memiliki ekspresi kosong di wajahnya, lalu ke wanita tua itu, Tetua Ketiga. Dia menangkupkan tangan dan membungkuk padanya, lalu berbalik dan perlahan pergi meninggalkan dunia yang hening itu.

Saat dia hendak melangkah pergi, para Cultivator di sekitarnya seolah tersadar. Satu per satu, mereka menoleh untuk menatapnya.

Keempat Tetua Agung juga menoleh untuk menatapnya. Tetua Kedua terdiam, tetapi Tetua Keempat melangkah maju dengan ragu. Wanita tua itu tidak mengatakan apa-apa.

Tetua Pertama, si pria kerdil, memasang senyum di wajahnya dan melangkah maju. Dengan suara lantang, dia menyapa Meng Hao: “Grandmaster, mau ke mana Anda?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Meng Hao berhenti dan menoleh ke belakang. “Nama keluarga saya Meng,” katanya. “Tadi, seseorang mengatakan bahwa saya tidak diterima di Kota Holy Snow. Tentu saja, itu berarti saya harus pergi.” Dia menghela napas, menggelengkan kepala, dan berbalik untuk pergi.

Kata-kata itu segera membuat ratusan Cultivator di sekitarnya merasa terkejut. Bagaimana mungkin mereka tidak bereaksi terhadap kata-kata seperti itu? Sebelumnya, saat Zhou Dekun ada, mereka semua memandang rendah Meng Hao. Namun, Zhou Dekun kini hanyalah sejarah. Tiba-tiba, posisi Meng Hao menjadi jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

Tanpa Zhou Dekun, tidak ada Grandmaster di sini. Bagi Kota Holy Snow, kehilangan seperti itu terlalu besar!

Tetua Pertama memelototi Tetua Kedua dengan marah, lalu melangkah maju sambil tertawa untuk menghalangi jalan Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Seketika itu juga, para Cultivator di sekitarnya mulai berseru kepada Meng Hao.

“Grandmaster Meng, apa yang terjadi tadi hanyalah kesalahpahaman. Klan Frigid Snow kurang bijaksana dalam memperlakukan Anda sebagai tamu. Tidak perlu membahasnya lagi. Grandmaster, mohon jangan simpan kesalahpahaman itu di dalam hati Anda.”

“Ya! Grandmaster Meng, Anda berada di puncak Dao alkimia. Tidak perlu merendahkan diri ke level kami. Tempat ini adalah rumah Anda, Grandmaster Meng!”

“Grandmaster Meng, mengapa tidak tinggal saja? Jika Anda pergi, bakat Anda tidak akan pernah diperhatikan di dunia luar. Jika Anda tinggal di sini, Anda bisa menjadi lebih terkenal!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Grandmaster Meng, kami mohon Anda untuk tinggal!”

Suara ratusan Cultivator membubung ke udara, dipenuhi dengan ketulusan dan keramahan. Meng Hao tampak tersentuh. Dia berhenti berjalan, menatap sekeliling ke arah para Cultivator, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam.

“Saya berhutang budi atas kebaikan Anda, Fellow Daoist. Secara umum, saya, Meng, tidak akan pernah bisa menolak. Namun... ada orang di sini yang tidak menyukai saya. Saya khawatir saya tidak punya pilihan selain pergi.” Kata-katanya membuat wajah Tetua Kedua langsung jatuh; dia melihat sekeliling dan mendapati cukup banyak orang menatapnya. Sambil mengertakkan gigi, dia melangkah maju beberapa langkah lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada Meng Hao.

“Grandmaster Meng, mohon maafkan saya. Saya salah tadi, dan saya mohon Anda tidak tersinggung. Di hati saya, Anda benar-benar berada di puncak Dao alkimia, Grandmaster. Saat Klan Frigid Snow berada dalam kesulitan, Anda tidak memikirkan kesusahan dan mengabaikan bahaya, langsung datang membantu kami. Saya tidak akan pernah melupakan kebaikan Anda, bahkan saat gigi saya tanggal karena usia tua!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Tetua Pertama,” lanjutnya dengan sungguh-sungguh. “Saya sarankan agar kita memberikan Frigid Snow Larva kepada Grandmaster Meng. Itu adalah satu-satunya cara untuk mengungkapkan kedalaman rasa terima kasih Klan Frigid Snow dengan layak.”

“Satu saja tidak cukup!” kata Tetua Keempat. Dia adalah pria berwajah suram, tetapi dia tersenyum sekarang saat melangkah maju beberapa langkah dan membungkuk dalam-dalam kepada Meng Hao dengan tangan tertangkup. “Satu jelas tidak cukup. Saat ini kita memiliki dua yang hampir selesai. Kita harus memberikan keduanya kepada Grandmaster Meng, itu akan menjadi yang terbaik. Tetua Pertama, saya harap Anda bisa setuju. Ini satu-satunya cara untuk mengungkapkan rasa terima kasih Klan. Mengenai larva tersebut, selama Klan masih ada dan waktu mencukupi, kita selalu bisa membiakkan lebih banyak lagi.”

Tetua Pertama merasa sedikit cemas saat menatap Meng Hao. Dengan perginya Zhou Dekun, satu-satunya orang yang tersisa adalah Grandmaster Meng ini. Dia mengertakkan gigi dan berkata, “Anda benar sekali! Grandmaster Meng, mohon jangan khawatir. Frigid Snow Larva akan dikirimkan ke tangan Anda dalam waktu satu tahun!”

Meng Hao bersukacita di dalam hati, tetapi di luar dia tampak ragu-ragu. Ini adalah sesuatu yang baru saja dia pelajari dari Zhou Dekun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Keraguannya menyebabkan para Cultivator di sekitarnya berseru, mendesaknya untuk tinggal. Meng Hao terus ragu-ragu, lalu mulai menggelengkan kepala. Putaran seruan kedua pun dimulai, dan akhirnya dia tampak bimbang.

“Bukannya saya tidak ingin tinggal,” katanya sambil menghela napas. “Tetapi tempat ini sangat berbahaya. Dasar kultivasi saya rendah, dan saya khawatir saya tidak akan cukup kuat untuk melindungi diri sendiri.... Selain itu, saya hanya bisa tinggal di sini sekitar setengah tahun. Tidak mungkin saya bisa tinggal selama satu tahun penuh.”

Tetua Pertama dan yang lainnya saling bertukar pandang. Akhirnya, wanita tua itu angkat bicara, menatap Meng Hao dengan ekspresi aneh. “Jika kita berempat bekerja sama, kita bisa mengurangi waktunya lebih dari setengah. Kita bisa menghasilkan Frigid Snow Larva dalam waktu kurang dari setengah tahun.”

“Setelah Anda mendapatkan Frigid Snow Larva, Grandmaster Meng, Anda bisa langsung pergi,” kata Tetua Pertama. “Kami tidak akan melakukan apa pun untuk menghentikan Anda.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Banyak Cultivator yang hadir terus berseru kepada Meng Hao, mendesaknya untuk tinggal. Mengingat ada begitu banyak permintaan yang sungguh-sungguh, Meng Hao akhirnya setuju dengan enggan. Hal ini menyebabkan ucapan terima kasih yang penuh hormat membahana.

Dengan cara inilah Meng Hao akhirnya tinggal di Kota Holy Snow. Begitulah cara dia menjadi terkenal di sana. Terlepas dari Cultivator luar atau anggota Klan Frigid Snow, nama Grandmaster Meng bergema di telinga mereka seperti guntur.

Jika bukan karena kehadiran Zhou Dekun di kota itu sebelumnya, tidak akan mudah bagi mereka untuk menerimanya, atau memandangnya dengan kepentingan sebesar itu.

Untungnya, Zhou Dekun telah meletakkan fondasi yang kuat, dan telah menyebabkan semua orang di kota itu mengembangkan rasa hormat yang sehat terhadap Dao alkimia. Fanatisme penduduk setempat terhadap alkemis membuat anggota Klan Frigid Snow menerima Meng Hao dengan penuh kesopanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Sudah logis dalam keadaan seperti itu bagi Meng Hao untuk mengambil fondasi yang telah dibangun Zhou Dekun dan menjadikannya miliknya sepenuhnya.

Jika Zhou Dekun yang malang tahu apa yang terjadi, dia pasti akan memuntahkan beberapa suap darah dan dipenuhi dengan penyesalan yang tak berujung. Dia pasti akan menghela napas dan berpikir tentang betapa mustahilnya untuk terus-menerus bersandiwara. Sayangnya, apa yang telah dia ciptakan dengan susah payah, kini menjadi milik Meng Hao.

Namun, Meng Hao juga merasa sedikit bersalah. Bagaimanapun, dia tidak berniat mencapai situasi ini; ini adalah hasil dari serangkaian kebetulan yang beruntung. Semuanya mendarat tepat di depannya, dan tidak ada cara untuk menghindarinya. Itu hanya menabraknya begitu saja.

Pada hari-hari berikutnya, hampir semua Cultivator di kota itu membicarakan Grandmaster Zhou. Kediaman Meng Hao berada di bawah penjagaan khusus oleh anggota Klan Frigid Snow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Selama waktu ini, cukup banyak Cultivator kuat datang untuk melakukan kunjungan resmi kepadanya. Mereka semua sangat sopan. Cara Meng Hao berurusan dengan mereka sangat berbeda dari ketidakjelasan misterius yang menjadi ciri khas Zhou Dekun. Meng Hao akan tersenyum dan memberi mereka petunjuk nyata mengenai Dao alkimia. Hanya dengan beberapa kata, dia mampu membuat para Cultivator lokal langsung tenggelam dalam pikiran.

Setengah bulan kemudian, Meng Hao telah benar-benar mengukuhkan posisinya di dalam Kota Holy Snow. Namanya bahkan mulai menyebar ke seluruh dunia di luar tembok kota.

Adapun Wild Giant setinggi sembilan puluh meter, orang-orang sudah menganggapnya sebagai tunggangan pribadi Meng Hao. Pengendara naga dari Gurun Barat dianggap sebagai pesuruh Meng Hao.

Banyak Cultivator yang berencana meminta layanan peracikan pil dari Meng Hao mengetahui bahwa dia menyukai bunga teratai. Karena itu, mereka tidak segan-segan mengeluarkan biaya untuk mencari berbagai lokasi guna menemukan teratai untuknya. Segera, halaman Meng Hao dipenuhi dengan teratai salju, yang aromanya menutupi segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Mengenai invasi Istana Tanah Hitam, seperti yang dijanjikan Hanxue Zong, mereka benar-benar tidak akan melakukan serangan militer selama tiga bulan. Ini memberi Klan Frigid Snow sedikit masa penyangga. Seiring berjalannya waktu, lebih banyak formasi mantra pelindung didirikan. Semua Cultivator di kota itu dimobilisasi oleh Klan Frigid Snow saat mereka memperkuat berbagai distrik di kota tersebut.

Hanya Meng Hao yang relatif menganggur. Sebagian besar waktu, dia duduk bermeditasi di dekat tanaman teratai. Kadang-kadang dia akan mengeluarkan tanah Surgawi, dan simbol-simbol magis di dalamnya, untuk dipelajari. Di lain waktu dia akan memanggil Gu La untuk memeriksa tato totemnya.

Mengenai petir yang sesekali jatuh dari langit, Meng Hao sudah benar-benar terbiasa. Dia sekarang memiliki naluri yang menakutkan dalam merasakan kedatangannya. Tentu saja, Patriark Klan Li terus menjerit dan mengutuk. Namun, seiring berjalannya waktu, perwujudan jiwanya secara bertahap menjadi lebih tahan terhadap petir.

Menurut analisis Meng Hao, Patriark Klan Li sudah berubah menjadi Jiwa Petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dalam segala hal, keuntungan terbesar Meng Hao berkaitan dengan simbol tanah Surgawi. Dia telah mempelajarinya sejak saat dia tiba di Tanah Hitam. Akhirnya pada titik inilah dia mulai menemukan beberapa petunjuk.

“Simbol tanah Surgawi ini sangat mirip dengan totem. Saya bisa memastikan dengan keyakinan delapan puluh persen, bahwa apa yang disebut jimat Surgawi... sebenarnya adalah totem primordial!” Sambil terengah-engah, dia menatap kertas jimat Surgawi di tangannya, dan matanya mulai bersinar.

“Semua penelitian saya hingga saat ini mengarah pada totem!” pikirnya, matanya berkedip. Dia memejamkan mata untuk waktu yang lama lalu membukanya. “Alasan saya sangat tertarik pada totem adalah karena setelah Kesengsaraan Langit, teka-teki utama yang akan saya hadapi adalah bagaimana mencapai Jiwa Lahir Sempurna!

“Jiwa Lahir dibagi menjadi lima elemen dan warna. Empat setara dengan Sempurna, lima adalah Sempurna... Jika saya bisa mendapatkan manual Inti Emas dari Kitab Roh Suci, maka saya akan bisa melihat bagaimana cara berhasil melangkah dari Jiwa Lahir Empat Warna menjadi Jiwa Lahir Sempurna. Sayangnya, manual Inti Emas sudah lama hilang....” Cahaya di matanya tumbuh lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Tahapan lain bahkan tidak bisa dibandingkan dengan tahap Jiwa Lahir. Jika Anda ingin mendapatkan Empat Warna... itu sangat sulit. Bahkan saya tidak tahu bagaimana melakukannya. Namun, totem Gurun Barat, serta teknik peracikan pil lima elemen dari Yan Song dari Tanah Timur, telah memberi saya arah baru untuk dijelajahi.

“Apakah saya bisa berhasil atau tidak akan ditentukan oleh studi dan penelitian lebih lanjut. Saya membutuhkan lebih banyak Cultivator Gurun Barat agar saya bisa mempelajari tato totem mereka. Itu satu-satunya cara untuk mencapai kesimpulan tertentu!” Meng Hao menarik napas dalam-dalam, dan matanya berkilau dengan aura dingin.