"Itu tidak mungkin! Bagaimana bisa...? Orang ini...." Yan Song tanpa sadar melirik ke arah Zhou Dekun. Jika dia belum menyimpulkan bahwa pria itu adalah seorang Grandmaster sejati, maka saat ini, dia pasti akan berpikir bahwa Grandmaster yang sebenarnya sebenarnya adalah Meng Hao.
Meskipun sudah yakin, dia tetap merasa terguncang. Setelah mendengar perkataan Zhou Dekun barusan, sulit untuk memastikan... apakah pria itu telah merencanakan semua ini sejak awal atau hal itu terjadi begitu saja karena dia merasa dipermalukan oleh Yan Song.
Yan Song bukan satu-satunya orang yang memandangnya dari sudut pandang ini. Para Cultivator di antara penonton, keempat Tetua Agung, dan mantan anggota Klan Frigid Snow, Hanxue Zong, semuanya merasa tersentuh secara batin oleh Zhou Dekun.
Saat mereka semua menoleh kepadanya, yang mereka lihat adalah senyumnya yang tenang dan acuh tak acuh, serta ekspresi penuh pujian. Dia jelas mengkhawatirkan anggota generasi muda tersebut, yang membuat semua orang ternganga keheranan.
Sikapnya yang penuh kebanggaan, yang memancarkan aura seorang Grandmaster, membuat semua orang merenungkan betapa Zhou Dekun benar-benar berada di puncak Dao alkimia.
Bahkan Yan Song pun ragu-ragu sekarang. Penampilan Zhou Dekun sungguh terlalu sempurna. Bahkan, hal itu membuat Meng Hao merasa terkejut. Jika dia tidak mengenal Zhou Dekun secara pribadi, maka dia pun pasti akan tertipu.
Senyum tenang Zhou Dekun sebenarnya menutupi hatinya yang bergetar hebat. Di dalam hatinya, dia diliputi keterkejutan dan keheranan. Bagaimana mungkin dia pernah membayangkan bahwa yang ditunggu-tunggu oleh Meng Hao adalah sambaran petir?
"Dia menggunakan petir sebagai bahan utama terakhir untuk pil itu?" batinnya. "Dia tidak manusiawi! Orang aneh! Dia bahkan lebih menyimpang daripada Fang Mu!" Namun, semakin hatinya bergetar, semakin tenang pula ekspresi wajahnya. Keterampilan yang telah diasahnya selama bertahun-tahun di Tanah Hitam ini benar-benar telah mencapai puncaknya. Bahkan, keterampilannya sudah sedemikian rupa hingga terkadang dia bahkan meyakinkan dirinya sendiri akan kehebatannya.
Sebagian besar waktu, kepalanya tetap dingin dalam menghadapi masalah ini, tetapi saat ini, dia meratap dalam hati. Karena keterampilannya yang sudah terasah dengan baik, dia tadi mendongak dengan bangga ke langit, sebuah tindakan yang sekarang membuat mata para penonton tiba-tiba menyadari apa yang telah terjadi.
"Jadi, Grandmaster Zhou tadi mendongak ke langit karena dia sudah tahu sejak awal bahwa petir adalah bahan utamanya!"
"Benar! Aku tadinya penasaran tentang hal itu. Sekarang sangat jelas bahwa Grandmaster Zhou adalah seorang Grandmaster sejati dari Dao alkimia!"
Yan Song menarik napas dalam-dalam, dan wajahnya dipenuhi dengan ekspresi kagum. Ini bahkan belum termasuk keempat Tetua Agung, serta Hanxue Zong dari garis keturunan Frigid Snow, yang tidak terlalu paham tentang Dao alkimia, tetapi menilai Zhou Dekun berdasarkan reaksi Yan Song.
"Pil apa itu?" tanya Yan Song dengan ekspresi serius di wajahnya. Saat ini, sama sekali tidak ada ekspresi cemoohan di wajahnya. Pil obat Meng Hao telah membuktikan tingkat Dao alkimianya secara menyeluruh. Yan Song sekarang sangat tertarik padanya, dan bahkan menempatkannya pada level yang sama dengan Zhou Dekun.
Meng Hao tersenyum. "Hanya pil sederhana yang seharusnya bisa melepaskan Lautan Petir." Ini bukanlah jenis pil yang bisa dikonsumsi, melainkan lebih mirip pil sihir. Meng Hao telah menyadari bahwa menggunakan metode ramuan lima elemen jauh lebih efektif bila digunakan untuk meramu pil sihir.
Yan Song berdiri tertegun sejenak. Tidak perlu baginya untuk memeriksa pil itu secara dekat. Mengingat dia telah mengamati proses peracikan serta hasil akhirnya, dia sekarang dapat memastikan tanpa keraguan bahwa perkataan Meng Hao itu benar.
Pil ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia racik sendiri kecuali jika dia sangat beruntung dan ada petir yang menyambar selama proses peracikan untuk dijadikan bahan utama!
Di masa lalu, dia pernah melihat petir digunakan untuk membuat pil, namun itu biasanya hanya jalan pintas yang digunakan untuk meningkatkan efektivitas lima elemen. Hal itu sama sekali tidak seperti yang dilakukan Meng Hao, di mana dia benar-benar menggunakan petir sebagai bahan utamanya.
Perbedaan di antara keduanya membuat kualitas unggul dan inferior menjadi sangat jelas.
Zhou Dekun berdeham lalu berkata dengan nada suram, "Bagus. Teknik peracikan pilmu itu sangat menarik. Kedepannya, kau harus lebih memikirkannya. Mungkin kau bisa membuka jalur baru dalam Dao alkimia. Saat melintasi jalan agung Dao alkimia, seseorang tidak boleh pernah berpuas diri. Alkimia itu tak terbatas, dan Dao itu tak bertepi. Kita harus menjaga hati yang penuh rasa ingin tahu agar dapat memvalidasi Dao alkimia Langit dan Bumi yang agung!" Wajahnya dipenuhi dengan keangkuhan seorang senior, seolah-olah dia adalah seorang guru besar yang memberikan beberapa petunjuk.
Ekspresi aneh terukir di wajah Meng Hao, seperti senyuman, tetapi bukan. Yan Song menarik napas dalam-dalam, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk kepada Zhou Dekun.
"Grandmaster Zhou, kata-katamu adalah puncak dari kebenaran. Aku, Yan Song, sekarang sangat yakin. Tidak perlu bagiku untuk melihat pil obat dari tadi. Aku juga mengerti mengapa kau tidak ingin membiarkanku melihatnya. Kau merasa bahwa Dao alkimiku tidak memadai, dan melihat pil itu akan mengganggu hati dan pikiran serta batinmu. Grandmaster Zhou, aku akan mengingat kebaikanmu selama sisa hidupku." Sekali lagi, dia membungkuk dengan ketulusan yang mendalam.
Ekspresi Zhou Dekun tampak bangga seperti biasa saat dia tersenyum acuh tak acuh. Hal ini, pada gilirannya, membuat para penonton lainnya memandangnya dengan lebih kagum. Keempat Tetua Agung kini menatap Zhou Dekun dengan rasa hormat yang lebih besar.
Semua ini membuat Meng Hao terpaku kaget. Dia menatap pil di tangannya, lalu beralih menatap Zhou Dekun. Dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Pil yang telah diraciknya dengan susah payah dikomentari begitu saja oleh Zhou Dekun, dan kemudian semua orang menelan mentah-mentah kata-katanya.
"Zhou Dekun benar-benar telah menguasai beberapa keterampilan baru di sini di Tanah Hitam," pikir Meng Hao. Saat dia menatap pria itu, Zhou Dekun balas menatapnya, dan tiba-tiba tubuhnya mulai bergetar di dalam. Kemudian, dia membuka mulutnya dengan niat untuk memberikan pujian yang tulus kepada Meng Hao.
Namun, tepat pada saat itulah Cultivator tahap akhir Jiwa Lahir yang berdiri di sebelah Hanxue Zong tiba-tiba melesat ke arah Zhou Dekun.
Keempat Tetua Agung Frigid Snow telah mengawasi pria ini selama beberapa waktu, jadi begitu dia bergerak, mereka terbang untuk mencegatnya.
Mereka saling berbenturan, dan suara dentuman keras pun bergema. Darah menyembur keluar dari mulut keempat Tetua Agung. Pria tua dari Gurun Barat itu bergetar. Tiba-tiba, dia mengubah arah dan melesat ke arah Meng Hao.
Keempat Tetua Agung mundur sambil merapal gerakan mantera, setelah itu mereka menunjuk ke arah Zhou Dekun. Perisai berkilauan langsung mengelilinginya.
Hati Zhou Dekun bergetar, namun bahkan tanpa berpikir secara sadar, dia berhasil mempertahankan ketenangan mutlak di wajahnya. Dia tampak sombong seperti biasa. Melihat hal ini membuat Hanxue Zong merasa semakin bersemangat. Dia pun ikut melesat maju.
Dia bergerak dengan kecepatan luar biasa, muncul seketika di samping perisai yang melindungi Zhou Dekun. Dia mengangkat tangannya dan menekannya perlahan ke atas perisai; perisai itu langsung hancur berkeping-keping. Keempat Tetua Agung meraung dan hendak menyerbu maju ketika Hanxue Zong melambaikan tangan kanannya dan menyapu mereka pergi. Pada saat yang sama, tangan kirinya menyambar keluar untuk mencengkeram Zhou Dekun.
Tubuh Zhou Dekun tiba-tiba bergetar karena ketakutan, dan dia hendak berteriak.
"Tidak perlu cemas, Grandmaster Zhou," kata Hanxue Zong. "Aku tidak akan menyakitimu, Tuan. Aku hanya merasa bahwa membiarkan seorang Grandmaster berbakat sepertimu di tempat seperti ini adalah pemborosan yang nyata. Ikutlah denganku ke Gurun Barat. Tugas yang akan kau hadapi tidak akan sebanding dengan persyaratan yang ditetapkan di tempat ini. Namun, jika kau menolak, maka aku terpaksa membantumu memahami apa artinya menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian!"
Setelah dicengkeram dengan cara seperti itu, Zhou Dekun tidak lagi mampu mempertahankan sandiwara tersebut. Wajahnya pucat pasi, tubuhnya menggigil, dan ketakutan yang luar biasa memenuhi hatinya.
"Ini adalah sebuah kesalahan!" serunya keceplosan. "Semua ini hanya kesalahpahaman. Dao alkimia milikku... milikku... milikku bahkan tidak bisa dibandingkan dengannya!" Dia mengangkat tangannya yang gemetar untuk menunjuk ke arah Meng Hao. "Jika kau ingin menculik seseorang, culik dia saja! Jika kau menculiku, kau akan mengalami kerugian besar!"
Cahaya dingin muncul di mata Hanxue Zong. "Grandmaster Zhou, kau bisa melihat ketiadaan petir sebagai bahan utama dalam pil itu. Jangan berpikir kau bisa membodohiku dengan kata-kata seperti itu!"
"Aku... aku benar-benar tidak sehebat itu!" jerit Zhou Dekun, sementara hatinya tenggelam. "Aku bersumpah! Dengar, semua yang kukatakan tadi hanyalah omong kosong belaka, bukan semacam kebenaran mutlak! Culik dia saja! Dialah Grandmaster yang sebenarnya! Dia bisa dibandingkan dengan Junior Brother Fang Mu... Dia jauh lebih hebat dariku!"
Ketika Meng Hao melihat Cultivator Jiwa Lahir itu mendekat, dia menggunakan Bloodburst Flash tanpa ragu-ragu, menghilang dan kemudian muncul kembali puluhan meter jauhnya.
"Eee?" kata Cultivator Gurun Barat itu. Dia hendak melanjutkan pengejarannya ketika Hanxue Zong terbang ke udara, mencengkeram Zhou Dekun yang sedang bergetar di tangannya.
"Tidak perlu mencari masalah dengannya," kata Hanxue Zong dengan tenang. "Kami datang ke sini hanya untuk mengundang Cultivator yang paling luar biasa untuk bergabung dengan kami. Sekarang kita sudah mendapatkan Grandmaster Zhou, pria lain itu tidak penting lagi."
"Aku bukan yang paling luar biasa!" ratap Zhou Dekun, sementara kulit kepalanya terasa mati rasa. "Sialan, aku benar-benar bukan orangnya, oke!? Ini adalah sebuah kesalahan! Sebuah kesalahpahaman! Aku tadi hanya berpura-pura. Sungguh, itu hanya akting! Aku bukan seorang Grandmaster, aku hanyalah Tuan Tungku biasa dari Divisi Pil Timur. Pria itulah Grandmaster yang sebenarnya. Sungguh, dialah Grandasternya. Culik dia saja, oke!?!?” Dia ingin menangis, namun air matanya tidak mau keluar. Penipuannya telah berjalan terlalu sukses dan dia telah kehilangan kendali sepenuhnya atas hal itu.
Dia mulai bergetar dan meratap pilu.
"Tidak perlu bersandiwara seperti ini, Grandmaster Zhou," kata Hanxue Zong sambil tertawa tanpa menyetujui. "Aku mengamatimu sepanjang waktu ini, dan mustahil aku salah. Metode apa pun yang kau gunakan, kau mampu melihat petunjuk dan mengidentifikasi bahan utama terakhir. Itu adalah keterampilan sejati! Aku, Hanxue Zong, mustahil bisa salah. Kautelah menjadi Grandmaster Dao alkimia yang sebenarnya. Sayangnya, sandiwara yang kau tunjukkan sekarang ini terlalu dibuat-buat!"
"Benar," kata Yan Song. "Sejak aku tiba hingga sekarang, Grandmaster Zhou telah memahami semua detail kecil, dan telah menangkap setiap momen kunci. Entah itu aroma pil atau petir sebagai bahan utamanya, Grandmaster Zhou secara konsisten menunjukkan ekspresi pujian untuk generasi muda. Pencerahan mengenai Dao alkimia adalah sesuatu yang tidak bisa dipalsukan. Aku tidak memiliki keterampilan seperti itu, begitu pula para alkemis lainnya. Hanya Grandmaster Zhou yang memiliki keterampilan ini. Hanya sedikit orang yang benar-benar kukagumi, namun terhitung sejak hari ini, ada satu lagi dalam daftarku: Grandmaster Zhou!" Dengan itu, dia menangkupkan tangan dengan sopan dan membungkuk.
Pada titik ini, Zhou Dekun benar-benar meratap. Dia merasa seolah-olah dialah yang telah ditipu, bukan oleh orang lain, melainkan oleh dirinya sendiri.... Air mata menggenang di matanya. Dia menatap gadis-gadis cantik itu, dan dia sudah merindukan mereka. Dia memikirkan betapa tandusnya Gurun Barat, dan betapa menakutkannya tempat itu, dan dia mulai bergetar serta mengocehkan lebih banyak penjelasan.
"Aku benar-benar bukan seorang Grandmaster. Aku salah. Sungguh, aku salah! Aku tidak akan berpura-pura menjadi Grandmaster lagi. Culik dia saja, oke! Kalian seharusnya menculik dia! Sialan! Dialah Grandmaster yang sebenarnya...." Hati Zhou Dekun menjadi gelap dan dipenuhi penyesalan. Tidak peduli apa yang dia katakan sekarang, tidak ada seorang pun yang akan mempercayainya.
"Hentikan sandiwara ini, Grandmaster Zhou," kata Hanxue Zong sambil tertawa. "Bahkan jika dia seorang Grandmaster, kau, Grandmaster Zhou, adalah orang yang selama ini kutunggu-tunggu!" Sambil mencengkeram Zhou Dekun di tangannya, dia terbang ke udara.
Cultivator Jiwa Lahir Gurun Barat itu memberikan tatapan dingin terakhir kepada Meng Hao, lalu berbalik dan terbang ke langit. Pada saat inilah, tiba-tiba sebuah suara memenuhi seluruh Kota Holy Snow.
"Enyah!" Kata-kata itu menyebabkan Langit dan Bumi bergetar. Formasi mantra pelindung di luar kota hancur berkeping-keping seolah-olah angin kencang bertiup melaluinya. Di atas langit, riak-riak terlihat jelas memancar keluar dari tanah di bawah Kota Holy Snow. Saat riak itu melewati tembok kota, riak tersebut berubah menjadi angin puting beliung yang langsung mencabik-cabik semua binatang buas dan Cultivator yang sedang menunggu di sana. Dalam sekejap mata, segala sesuatu di area seluas ribuan kilometer di sekitar Kota Holy Snow telah lenyap.
Saat bumi bergempa, pikiran semua Cultivator di dalam kota menjadi kacau, dan wajah mereka dipenuhi rasa terkejut.
Wajah Hanxue Zong berubah pucat. Tubuh Cultivator Jiwa Lahir itu bergetar saat dia memuntahkan seteguk darah. Wajahnya dipenuhi keheranan. Yan Song juga memuntahkan darah sebelum dia buru-buru melesat ke udara.
"Ayo kita pergi dari sini!" kata Hanxue Zong, matanya berkilat suram sambil mencengkeram erat Zhou Dekun yang wajahnya dipenuhi air mata. Kemudian, cahaya berpendar mengelilingi mereka berempat, dan tubuh mereka mulai kabur saat mantra teleportasi diaktifkan.
"Ini benar-benar sebuah kesalahan, oke? Aku tadi benar-benar hanya berakting, aku sungguh bukan seorang Grandmaster! Dialah orangnya! Dia...." Seruan memilukan Zhou Dekun bergema di udara. Di bawah sana, ratusan Cultivator menyaksikan dengan ekspresi kemarahan dan ketidakberdayaan.
"Grandmaster Zhou!!"
"Sialan, mereka datang untuk Grandmaster Zhou!"
Ekspresi keempat Tetua tampak tidak sedap dipandang, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan Hanxue Zong dan yang lainnya menghilang.
Jeritan Zhou Dekun jatuh ke telinga semua penonton, membuat hati mereka dipenuhi kesedihan.
"Siapa yang sangka bahwa pada Momen krusial, Grandmaster Zhou akan mencoba bersandiwara seperti itu," pikir mereka. "Jika kami tidak mengenalnya, kami mungkin akan mengira kata-katanya itu benar."
Adapun Meng Hao, dia menatap dengan mata terbelalak. Segala sesuatu yang terjadi benar-benar di luar kemampuan prediksinya.
"Kali ini, aku tidak berniat menipu siapa pun," pikirnya merenung. "Bagaimana bisa semuanya berakhir seperti ini? Jangan-jangan aku sudah terlalu sering menipu orang, sampai-sampai aku akhirnya menipu diriku sendiri?"
----- Bab ini disponsori oleh Rohit Tamu, Esteban Santiago, Valera McDaniel, dan Anonim
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!