Bab 352: Kekacauan di Tanah Hitam!

Saat senja menyelimuti Tanah Hitam, Meng Hao melesat di udara dengan kecepatan tinggi, bagaikan bintang jatuh hijau yang lenyap di balik cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ini adalah hari ketujuhnya bepergian setelah meninggalkan kota. Dia mengikuti rute yang tertera pada peta di keping giok, terbang tanpa henti selama ini. Sangat jarang menemukan portal teleportasi jarak jauh di dalam Tanah Hitam. Jika ingin pergi ke suatu tempat, seseorang harus menempuh perjalanan dengan kekuatan sendiri.

Selama tujuh hari itu, kilat sesekali menyambar, disertai jeritan menyedihkan dari Patriark Klan Li. Meng Hao sama sekali tidak terluka. Saat ini, dia sedang terbang di atas reruntuhan yang masih berasap, yang dulunya adalah sebuah kota tempat bermukimnya sebuah kekuatan skala kecil. Di tengah puing-puing yang membara, Meng Hao bisa melihat cukup banyak mayat.

Ini adalah pemandangan kelima yang ditemui Meng Hao selama tujuh hari terakhir. Dia menunduk sejenak dan hendak terbang melewati tempat itu ketika tiba-tiba dia mendengus dingin. Matanya memancarkan ketajaman dan dia melambaikan tangan kanannya. Sebuah pedang terbang baru saja melesat ke arahnya; kini pedang itu berhenti sekitar tiga meter jauhnya.

Sebuah teriakan sinis tiba-tiba terdengar dari dalam reruntuhan. "Serang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Delapan berkas cahaya muncul, melesat ke arah Meng Hao. Di antara kedelapan orang itu, ada satu Cultivator tahap akhir Pembentukan Inti. Dua orang berada di tahap tengah Pembentukan Inti, dan sisanya berada di tahap awal Pembentukan Inti. Skuad beranggotakan delapan orang seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh di mana pun. Saat mereka terbang keluar, mereka memancarkan kekuatan yang mengejutkan.

Namun, selain Cultivator tahap akhir Pembentukan Inti, semua pria itu memiliki tatapan mata yang kosong. Dasar kultivasi mereka kuat, tetapi gerakan mereka kaku, seperti boneka.

Mereka menerjang ke arah Meng Hao, menggunakan artefak sihir dan teknik yang memancarkan warna-warna menyilaukan. Pedang terbang dan botol sihir memenuhi udara, tampak seolah sesaat lagi akan menghantam Meng Hao. Meng Hao mengerutkan kening, lalu menggunakan Kilatan Ledakan Darah. Seketika, tubuhnya berkelebat dan dia menghilang. Ketika dia muncul kembali, dia sudah berada agak jauh.

Ini bukanlah teleportasi kecil. Namun, mampu berpindah jarak sejauh itu dalam waktu singkat sungguh sangat mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Ledakan memenuhi udara saat posisi yang baru saja dia tempati meledak menjadi pilar cahaya, akibat dari serangan gabungan tersebut.

Ekspresi Meng Hao menjadi gelap. Serangan barusan penuh dengan niat membunuh; namun, dia yakin bahwa dia tidak pernah menemui orang-orang ini sebelumnya.

"Jadi, kekacauan di Tanah Hitam sudah mencapai tingkat seperti ini," pikirnya sambil mengerutkan kening. Pada saat inilah kelompok delapan orang itu menyadari bahwa Meng Hao telah menghilang. Mereka berbalik dan melihatnya. Cultivator tahap akhir Pembentukan Inti mendengus dingin, dan tatapan kejam muncul di matanya.

"Cultivator tahap awal Pembentukan Inti yang tidak penting. Sepertinya kau memiliki beberapa teknik sihir yang bagus. Namun, sekarang setelah kau berpapasan denganku, kau tidak punya pilihan selain menjadi anak baik dan menjadi bonekaku. Semakin banyak boneka yang kumiliki, semakin aman aku." Pria itu mengangkat tangan kanannya, dan seketika, ketujuh Cultivator lainnya menyerang ke arah Meng Hao dengan wajah kaku tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Meng Hao berkedip beberapa kali berturut-turut, memfokuskan kekuatan dasar kultivasinya ke mata kanannya. Seketika, pandangannya tentang dunia berubah. Menggunakan teknik penglihatan Surgawi, Meng Hao dapat melihat benang-benang halus yang sangat banyak terhubung ke tubuh ketujuh Cultivator itu. Benang-benang itu terbentang kembali ke dalam genggaman tangan Cultivator tahap akhir Pembentukan Inti.

Sepertinya orang-orang ini benar-benar boneka di bawah kendalinya.

Saat mereka melesat ke arahnya, Meng Hao mengangkat tangannya. Dia menggores ujung jarinya, menyebabkan darah mengalir keluar. Dengan wajah muram, dia menunjuk ke depan, dan segala sesuatu di bidang pandangnya berubah menjadi warna darah. Suara gemuruh memenuhi udara, bersama dengan Qi Darah yang berubah menjadi serangan yang melesat ke arah ketujuh Cultivator yang mendekat.

Gemuruh itu semakin intens saat Qi Darah mengguncang udara dengan kekuatan seperti naga. Ketujuh Cultivator itu memuntahkan darah, dan tubuh mereka terhuyung ke belakang. Wajah Cultivator tahap akhir Pembentukan Inti berkedip. Meng Hao kembali melesat maju menggunakan Kilatan Ledakan Darah. Dalam sekejap mata, dia sudah berada tepat di depan lawannya. Tanpa ragu atau belas kasihan, dia mengangkat jarinya yang berlumuran darah dan menekannya ke dahi pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Qi Darah mengalir ke dalam tubuh Cultivator tersebut, menyebabkannya gemetar. Urat-urat menonjol di kulitnya, dan garis-garis merah muncul di matanya. Dia berkedut beberapa kali, dan kemudian meledak.

Meng Hao mengibaskan lengan bajunya, mencegah darah dan daging terciprat ke tubuhnya. Dia telah membantai Cultivator tahap akhir Pembentukan Inti itu dengan mulus dan efisien. Setelah kematian Cultivator tahap akhir Pembentukan Inti tersebut, ketujuh orang lainnya mulai gemetar. Darah merembes keluar dari mata, hidung, dan mulut mereka saat mereka perlahan-lahan tewas.

Dengan alis berkerut, Meng Hao mengumpulkan kantong penyimpanan mereka. Seluruh pertarungan tadi terasa agak aneh.

"Sepertinya semua orang di Tanah Hitam hidup dalam ketakutan. Yang lemah ingin menjadi kuat dan akan membunuh tanpa ragu. Membantai lawan berujung pada peningkatan kekuatan." Dia berbalik, menghilang ke kejauhan saat dia melanjutkan perjalanan menuju Kota Salju Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

"Kuharap tidak terjadi hal drastis pada Klan Frigid Snow di Kota Salju Suci. Mereka satu-satunya orang yang bisa memelihara larva Frigid Snow, jadi jika ada yang berubah, rencanaku akan hancur." Saat ini, Meng Hao benar-benar memahami tingkat kekacauan di dalam Tanah Hitam. Dia terus maju dengan kecepatan penuh.

Beberapa hari kemudian, dia sedang melakukan perjalanan melalui barisan pegunungan ketika sebuah ledakan tiba-tiba bergema. Mata Meng Hao bersinar dengan niat membunuh saat belasan Cultivator mendekatinya. Dia terus berjalan, dan kepala-kepala berterbangan. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, Meng Hao pergi, hanya meninggalkan kematian mutlak di belakangnya.

Serangan barusan bermula dari insiden beberapa hari sebelumnya ketika Meng Hao meminum pil obat untuk memperkuat dasar kultivasinya. Pemandangan itu disaksikan oleh seorang Cultivator, yang memicu ledakan keserakahan di antara penduduk lokal lainnya. Sekarang, mereka semua sudah mati.

Waktu berlalu perlahan. Setengah bulan kemudian, Meng Hao masih bepergian sendirian. Dia telah menghadapi cukup banyak situasi berbahaya di sepanjang jalan, tetapi pada akhirnya, taktik mengerikannya membuat siapa pun yang mengganggunya berakhir mati. Setelah itu, dia menggunakan teknik sihir untuk membuat kepala-kepala buntung mereka melayang di belakangnya selama dia bepergian. Itu adalah jalan kematian dan kepala-kepala buntung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Pada akhirnya, kepala-kepala buntung yang melayang itu semakin banyak jumlahnya. Jumlahnya puluhan, kebanyakan sudah kering dan keriput, meskipun beberapa masih meneteskan darah.

Pemandangan ini mengejutkan hati banyak penjahat lokal, dan membuat Meng Hao dapat bepergian dengan sedikit lebih aman. Semakin sedikit orang yang bersedia memancing amarahnya.

Cultivator berakal sehat mana pun yang melihat kepala-kepala melayang yang mengerikan itu akan langsung membuang jauh-jauh niat apa pun untuk mengganggu Meng Hao.

Beberapa hari lagi berlalu. Lebih dari sebulan telah berlalu sejak Meng Hao meninggalkan bekas Kota Dongluo. Dia hampir melintasi seluruh Tanah Hitam, dan telah menyaksikan sendiri anarki yang merajalela. Tidak ada aturan. Pasukan Istana Tanah Hitam dan tentara Sembilan Bersatu terlibat dalam pertempuran tak terhitung jumlahnya yang membuat daratan dilalap api perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kekacauan itu bagaikan versi hukum rimba yang jauh lebih blak-blakan. Tidak perlu menyembunyikan tindakan seseorang, tidak perlu ragu-ragu. Hanya yang kuat yang bertahan hidup. Adapun yang lemah, mereka berada di sana untuk melayani yang kuat.

Dalam waktu sebulan, dari sembilan kota yang membentuk Sembilan Bersatu, hanya empat yang tersisa. Klan di kota-kota lain musnah, direbut oleh Istana Tanah Hitam, atau terpaksa melarikan diri untuk bersembunyi. Sangat sulit bagi Sembilan Bersatu untuk melawan kekuatan gabungan Gurun Barat dan Istana Tanah Hitam.

Baru sehari sebelumnya Meng Hao mendengar bahwa Kota Salju Suci telah dikepung, yang membuat hatinya terasa berat.

"Kukira tidak akan ada halangan di perjalanannya," ucapnya sambil menggelengkan kepala. Dia melesat maju secepat mungkin. Menurut perkiraannya, kecepatan perjalanannya saat ini akan membawanya ke sekitar Kota Salju Suci dalam waktu sekitar dua hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Saat ini, dia melesat melintasi daratan di bawah langit senja. Tanah di bawah tidak lagi berwarna hitam pekat, melainkan agak pucat. Itu bukanlah tanah putih, melainkan salju.

Suhu udara sangat rendah hingga Meng Hao bisa melihat embusannya sendiri.

Angin terasa sangat menusuk tulang, dan salju mulai turun.

Sudah sangat lama sejak terakhir kali dia melihat salju turun. Faktanya, dalam ingatannya yang terbaik, saat terakhir kali adalah malam bersalju di Negara Zhao ketika dia berbagi gerobak kuda dengan seorang sarjana dan terlibat dalam diskusi yang hidup. [1]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Kepingan salju melayang turun dari langit, dan mata Meng Hao bersinar saat melihat salju menumpuk di tanah. Di bawah sana terdapat sebuah hutan, meskipun tidak ada daun di pohon-pohon tersebut. Sebagai gantinya, cabang-cabang mereka yang kering dipenuhi dengan tumpukan salju.

Meng Hao memandang ke kejauhan, dan tiba-tiba ekspresinya berkedip. Dia turun ke tanah dan berhenti terbang. Jubah hijaunya berkibar ditiup angin saat dia berjalan melewati hutan.

Lebih jauh ke dalam hutan terdapat dua Cultivator, berlumuran darah dan berwajah pucat, berdiri melindungi seorang wanita muda berusia belasan tahun akhir. Wanita itu mengenakan gaun putih dan berwajah sangat cantik. Namun, dia tampaknya berada dalam situasi yang sangat menyedihkan. Wajahnya juga pucat, dipenuhi ekspresi kesedihan. Di tangan kanannya, dia memegang seekor larva yang tampak terbuat dari kristal. Larva itu sedang memintal sutra, yang berubah menjadi cahaya terang yang mengelilingi kelompok tiga orang itu. Sayangnya, larva itu tampak agak tak berdaya, seolah-olah berada di ambang kematian.

Kelompok itu saat ini dikelilingi oleh sekawanan seratus serigala, yang semuanya memancarkan aura hitam dan memiliki mata merah menyala. Di belakang serigala-serigala itu berdiri seorang Cultivator Gurun Barat, tubuhnya dipenuhi tato totem, yang menatap dengan penuh keserakahan kepada wanita muda berpakaian putih itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠

Cultivator yang melindungi wanita muda tersebut terdiri dari seorang pria dan seorang wanita. Pria itu berteriak dengan suara kasar, "Kau Cultivator Gurun Barat yang tercela! Apakah kau tidak takut pada kekuatan Patriark Pemotongan Roh Klan Frigid Snow kami?!"

"Tidak perlu membahas apakah Patriark Pemotongan Roh kalian masih hidup atau tidak," jawab Cultivator Gurun Barat itu dengan suara serak. "Jika dia masih hidup, dia akan memperhatikan pertempuran di Kota Salju Suci. Sekarang... kalian hanyalah anggota biasa dari Klan Frigid Snow. Hidup atau mati kalian tidak akan berarti apa-apa baginya."

Pria itu melambaikan lengan kanannya, dan seratus serigala hitam menerjang, menghantam perisai yang ditenun oleh larva tersebut. Suara ledakan bergema, dan mata Cultivator Gurun Barat itu dipenuhi keserakahan.

"Klan Frigid Snow kalian mengganti karakter 'darah' dalam nama kalian dengan karakter 'salju'. Tapi apakah kalian benar-benar berpikir itu akan membuat Gurun Barat melupakan kalian?" Pria itu tertawa sambil menatap gadis tersebut. [2]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌⁠