Bab 3: Promosi ke Sekte Luar
"Kau tidur terlalu awal. Sekarang saatnya bangun untuk Kakek Macan!" Pintu berderit terbuka, dan seorang pria tinggi dan kekar masuk mengenakan jubah pelayan. Ia menatap tajam ke arah Meng Hao dan remaja gemuk itu.
"Mulai hari ini," katanya dengan marah, "kalian dua bocah sialan akan menebang sepuluh pohon per hari untukku, masing-masing. Kalau tidak, Kakek Macan akan mengulitimu hidup-hidup."
"Salam, Kakek Macan," kata Meng Hao, bergegas turun dari tempat tidur dan berdiri dengan gugup. "Mungkin Anda bisa sedikit tenang..." Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, pria besar itu menatapnya tajam.
"Tenang apanya! Kau pikir aku bicara terlalu keras?"
Melihat sikapnya yang galak dan tubuhnya yang besar, Meng Hao ragu-ragu, lalu berkata, "Tapi... Kakak Senior yang mengurus para pelayan sudah menugaskan kami menebang sepuluh pohon per hari."
"Kalau begitu tebang sepuluh lagi untukku," katanya dengan dengus dingin.
Meski Meng Hao tidak berkata apa-apa, otaknya berputar. Ia baru saja tiba di Sekte Abadi, dan sudah ditindas. Ia tidak ingin menyerah, tapi pria itu begitu besar dan kuat, dan dirinya sendiri jelas terlalu lemah, tidak mampu melawan. Lalu ia melirik ke meja, dan melihat bekas gigitan. Mengingat betapa kuatnya remaja gemuk itu saat dalam cengkeraman mimpi berjalannya, ia mendapat ilham. Tiba-tiba ia berteriak pada remaja gemuk yang sedang tidur.
"Gendut! Ada yang mencuri mantou dan gadismu!"
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, remaja gemuk itu duduk, mata tertutup, berteriak, wajahnya berkerut dengan keganasan yang mengamuk.
"Siapa yang mencuri mantou-ku? Siapa yang mencuri istriku?" teriaknya, melompat dari tempat tidur. "Akan kupukul sampai mati! Akan kugigit sampai mati!" Ia mulai memukul ke sembarang arah di ruangan. Pria besar itu menatap kaget, lalu melangkah maju dan hendak menampar bocah itu.
"Kau berani berteriak di depan Kakek Macan!" Tamparannya mendarat di wajah bocah itu, tapi kemudian pria besar itu menjerit. Remaja gemuk itu, dengan mata tertutup, telah menggigit lengan pria itu. Tak peduli bagaimana pria itu menggoyangkan lengannya, bocah itu menolak melepaskan gigitannya.
"Berhenti menggigitku, sialan. Berhenti menggigit." Pria ini adalah pelayan, bukan Kultivator. Ia telah menjadi pelayan untuk waktu yang lama, dan tubuhnya kuat, tapi rasa sakit itu membuatnya berkeringat dingin. Ia memukul dan menendang, tapi tidak bisa membuat rahang remaja gemuk itu melonggar sedikit pun. Semakin keras ia memukul, semakin dalam bocah itu menggigit. Daging pria itu tercabik-cabik, dan tampaknya sepotong akan segera terlepas.
Jeritannya melayang keluar, sehingga orang lain mulai menyadarinya. Sebuah suara dingin berteriak.
"Ada keributan apa?"
Itu suara pemuda berwajah kuda. Begitu pria besar itu mendengarnya, ia mulai gemetar ketakutan. Meskipun rasa sakit yang mengerikan memelintir wajahnya, ia menghentikan jeritannya.
"Bukan ide bagus untuk membuat Kakak Senior yang mengurus para pelayan kesal," kata pria besar itu dengan tergesa-gesa. "Tidak ada gunanya melanjutkan ini. Cepat, berhenti menggigitku! Aku tidak butuh sepuluh batang kayu itu."
Meng Hao tidak pernah membayangkan keadaan mimpi remaja gemuk itu begitu intens, dan juga ingin menghentikan situasi. Ia berjalan maju dan menampar ringan remaja gemuk itu, lalu berbisik di telinganya.
"Mantou-nya sudah kembali, dan gadismu juga."
Pemuda itu tiba-tiba rileks dan melepaskan rahangnya. Terus memukul ke udara, ia kembali ke tempat tidurnya, wajahnya berlumuran darah, lalu tertidur kembali.
Dengan pandangan gugup sekali lagi ke arah remaja gemuk itu, pria besar itu pergi tanpa berkata sepatah pun.
Meng Hao berdiri di sana ternganga beberapa saat, mengagumi remaja gemuk itu, lalu kembali ke tempat tidur dengan sangat hati-hati dan tidur kembali.
Pagi berikutnya saat fajar.
Saat matahari pagi memenuhi langit, suara lonceng memenuhi udara. Tampaknya membawa kekuatan aneh; saat orang mendengarnya, mereka terbangun dan memulai pekerjaan mereka. Remaja gemuk itu terbangun. Ia menunduk bodoh melihat bekas di tubuhnya. Ia menyentuh wajahnya.
"Apa yang terjadi tadi malam? Kenapa seluruh tubuhku sakit? Apa ada yang memukulku?"
Meng Hao berpakaian diam-diam beberapa saat sebelum berbicara.
"Tidak ada yang terjadi. Semuanya tampak normal."
"Kenapa wajahku terasa bengkak?"
"Mungkin nyamuk."
"Lalu kenapa mulutku ada darahnya?"
"Kau jatuh dari tempat tidur tadi malam. Beberapa kali, malah." Meng Hao membuka pintu dan melangkah keluar, lalu berhenti dan menoleh ke belakang. "Dengar, gendut," katanya dengan nada serius, "kau perlu lebih sering menggeretakkan gigimu, pertajam mereka."
"Oh? Ayahku dulu mengatakan hal yang sama," katanya terkejut, dengan hati-hati mengenakan jubahnya.
Meng Hao dan remaja gemuk itu berjalan keluar ke sinar matahari dan memulai hidup mereka sebagai pelayan di Sekte Reliance, menebang pohon.
Masing-masing dari mereka bertanggung jawab atas sepuluh pohon. Di sekitar Kuarter Pelayan Utara, lereng liar ditutupi pohon. Meskipun pohonnya tidak besar, mereka sangat rapat dan menyebar seperti lautan sejauh mata memandang.
Membawa kapak pelayannya, Meng Hao menggosok bahunya. Lengannya terasa baal dan nyeri. Kapaknya berat. Di samping, remaja gemuk itu terengah-engah saat mereka mendaki. Akhirnya, mereka menemukan area yang cocok, dan suara kapak menebang perlahan terdengar saat mereka mulai bekerja.
"Ayahku sangat kaya," kata remaja gemuk itu dengan wajah muram. Ia mengangkat kapaknya. "Aku juga akan sangat kaya. Aku tidak ingin menjadi pelayan... Para Abadi ini aneh, dan mereka punya sihir. Untuk apa mereka butuh api? Dan kenapa mereka butuh kita menebang pohon untuk mereka?"
Berbeda dengan remaja gemuk yang cerewet, Meng Hao terlalu lelah untuk berbicara. Keringat mengucur deras seperti hujan. Karena kemiskinannya di Kabupaten Yunjie, ia tidak bisa makan banyak daging dan karenanya tubuhnya lemah. Ia tidak punya banyak energi. Setelah waktu yang dibutuhkan setengah dupa untuk terbakar, ia bersandar pada pohon, terengah-engah.
Ia melihat remaja gemuk itu, yang meskipun sangat lelah hingga gemetar, terus mengumpat di bawah napasnya dan menebang pohon. Ia lebih muda dari Meng Hao, tapi jauh lebih kuat.
Meng Hao menggelengkan kepala dengan getir dan melanjutkan istirahat. Ia mengeluarkan Manual Kondensasi Qi dan memeriksanya lagi. Mengikuti deskripsi dalam manual, ia mencoba merasakan energi spiritual Langit dan Bumi.
Waktu berlalu, dan segera senja. Dalam pekerjaan sehari, Meng Hao berhasil menebang dua pohon. Remaja gemuk itu berhasil menebang delapan. Dengan menggabungkannya, itu cukup untuk salah satu dari mereka makan. Mereka berunding sebentar, lalu remaja gemuk itu pergi mengambil makanan yang mereka bagi di kamar. Lalu mereka tertidur, kelelahan.
Akhirnya, dengkuran remaja gemuk itu memenuhi ruangan, dan Meng Hao berjuang duduk, matanya penuh tekad. Mengabaikan rasa lapar dan lelahnya, ia mengambil Manual Kondensasi Qi dan mulai membacanya lagi.
"Saat aku dulu belajar untuk ujian, aku biasanya begadang membaca sampai fajar. Aku sudah terbiasa lapar. Adapun hidupku sekarang, mungkin melelahkan, tapi setidaknya aku punya tujuan. Aku tidak percaya setelah gagal dalam ujian Kekaisaran, aku akan gagal dalam Kultivasi." Kegigihan keras kepala bersinar di matanya. Ia menunduk dan mulai belajar.
Ia melanjutkan sampai larut malam, sampai akhirnya ia tertidur, meskipun kapan tepatnya, ia tidak tahu. Saat ia tidur, mimpinya dipenuhi pikiran tentang merasakan energi spiritual langit dan bumi. Lonceng membangunkannya di pagi hari. Ia membuka matanya yang merah, menguap, dan bangun dari tempat tidur. Lalu, bersama remaja gemuk yang energik, kembali menebang kayu.
Satu hari, dua hari, tiga hari... waktu terus berlanjut sampai dua bulan berlalu. Kemampuan menebang kayu Meng Hao perlahan tumbuh sampai ia bisa menebang empat pohon sehari. Tapi, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mencoba memahami makna energi spiritual. Matanya semakin merah. Lalu suatu malam sekitar senja, saat ia duduk terengah-engah dalam meditasi, tubuhnya tiba-tiba bergetar, dan ia merasakan kesemutan baal di anggota tubuhnya. Lalu, tampaknya seperti gumpalan kecil Qi tak terlihat mengembun dalam daging dan darahnya, lalu merembes keluar dari tubuhnya.
Setelah itu, ia merasakan seutas energi spiritual muncul di dalam dirinya. Itu menghilang hampir seketika, tapi Meng Hao membuka matanya dengan bersemangat. Kelelahannya hilang, dan matanya yang merah menjadi lebih putih. Tubuhnya gemetar, ia mencengkeram Manual Kondensasi Qi. Ia belum makan atau tidur banyak dalam beberapa bulan terakhir. Selain menebang pohon, ia menghabiskan hampir seluruh waktunya untuk energi spiritual, dan sekarang, akhirnya, ia mendapat hasil. Ia merasa seperti dipenuhi kekuatan.
Waktu berlalu dalam sekejap, dua bulan, dan sekarang bulan kedelapan tahun itu, musim panas. Sinar matahari terik jatuh dari langit.
"Mengembunkan Qi ke dalam tubuh, menyatu dan menyebar, membuka pembuluh darah dan saluran Qi, beresonansi dengan langit dan bumi." Saat tengah hari di pegunungan dalam dekat Sekte Reliance. Meng Hao menggunakan satu tangan untuk mengipasi api unggun di depannya, dan tangan lainnya memegang Manual Kondensasi Qi, yang ia pelajari dengan tekun.
Ia menutup matanya selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, merasakan untaian halus Qi di dalam tubuhnya. Ini adalah Qi yang muncul dua bulan lalu, dan Meng Hao menganggapnya sebagai harta. Untaian itu jelas jauh lebih tebal sekarang. Menggunakan mnemonik dan teknik sirkulasi yang dijelaskan dalam manual, ia duduk dalam meditasi, membiarkan untaian Qi bergerak di tubuhnya.
Setelah beberapa saat, Meng Hao membuka matanya dan melihat remaja gemuk itu mendekat dengan cepat, membawa kapaknya.
"Bagaimana, hasilnya?" tanya remaja gemuk itu terengah-engah saat ia berlari. Meskipun gemuk, tubuhnya kuat.
"Aku masih belum bisa menyebarkannya ke seluruh tubuhku," kata Meng Hao sambil tertawa. "Tapi aku cukup yakin dalam sebulan, aku akan bisa mencapai tahap pertama Kondensasi Qi." Keyakinan memenuhi sikapnya.
"Maksudku, bagaimana ayamnya?" Ia menjilat bibirnya saat melihat api unggun.
"Oh, hampir matang," kata Meng Hao, juga menjilat bibirnya dan menarik kembali dahan yang ia gunakan untuk mengipasi api. Remaja gemuk itu menggunakan kapaknya untuk menggali tanah dan mengeluarkan ayam itu. Sekarang sudah matang sepenuhnya.
Aroma harum memenuhi udara. Mereka membagi ayam menjadi dua dan mulai melahapnya.
"Sejak kau bisa mendapatkan energi spiritual," kata remaja gemuk itu, bibirnya berminyak, "kau sudah bisa menangkap ayam liar. Dibandingkan sekarang, dua bulan pertama di sini seperti mimpi buruk..." Ini adalah kebiasaan barunya, untuk menyanjung Meng Hao.
"Banyak orang mendapatkan makanan di alam liar, kau hanya tidak tahu tentang itu, itu saja." Saat Meng Hao berbicara, ia menggigit kaki ayam, membuat ucapannya sedikit tidak jelas.
"Ai, jika kau benar-benar mencapai tingkat pertama Kondensasi Qi minggu depan dan menjadi murid Sekte Luar," kata remaja gemuk itu, wajahnya pahit, "lalu apa yang akan aku lakukan? Aku tidak mengerti mnemonik itu." Ia menatap Meng Hao dengan penuh harap.
"Dengar gendut, satu-satunya cara kau bisa pulang adalah jika kau menjadi murid Sekte Luar," kata Meng Hao, meletakkan kaki ayam dan menatap matanya.
Remaja gemuk itu duduk diam beberapa saat sebelum mengangguk dengan tegas.
Enam hari berlalu dengan cepat. Saat malam. Remaja gemuk itu sudah tidur, dan Meng Hao duduk bersila di kamarnya, bermeditasi. Ia memikirkan bagaimana selain menebang kayu, ia menghabiskan seluruh waktunya tiga bulan terakhir untuk merasakan energi spiritual. Ia mengingat dua bulan lalu, saat untaian Qi pertama kali bergerak di dalam dirinya. Ia bernapas dalam-dalam, menutup matanya dan menyebabkan untaian energi spiritual bersirkulasi ke seluruh tubuhnya. Lalu, suara keras bergema di kepalanya. Sampai sekarang, ia tidak bisa menyebarkan Qi ke seluruh tubuhnya. Tapi baru saja, ia berhasil, menyebarkan Qi ke setiap sudut tubuhnya. Ia merasa seperti tubuhnya melayang.
Pada saat yang sama saat Meng Hao mencapai tingkat pertama Kondensasi Qi, pemuda berwajah kuda yang duduk di batu besar di luar perlahan membuka matanya. Ia melihat ke arah rumah Meng Hao, lalu menutup matanya lagi.
Saat fajar, di bawah mata iri semua orang di kuarter Pelayan Utara, Meng Hao berjalan keluar dari ruangan yang telah menjadi rumahnya selama empat bulan terakhir. Ia berdiri di depan pemuda berwajah kuda.
Remaja gemuk itu tidak ikut dengannya. Ia tetap di ambang pintu mengawasi Meng Hao, tekad memenuhi matanya.
"Kau mencapai tingkat pertama Kondensasi Qi dalam empat bulan. Kau tidak terlalu luar biasa, tapi tidak bodoh juga." Pemuda berwajah kuda itu menatapnya, ekspresinya tidak lagi dingin. Dengan tenang, ia berkata, "Sekarang kau akan ke Sekte Luar, aku harus menjelaskan aturan di sana. Setiap bulan, Batu Spiritual dan pil obat akan dibagikan di sana, tapi tidak dilarang mengambil barang dari orang lain dengan paksa, atau berkelompok. Ada Area Publik di sana yang beberapa orang sebut Zona Pembunuhan. Kau ... kau perlu menjaga dirimu sendiri." Saat ia selesai berbicara, ia mengangkat tangan kanannya, lalu sebuah slip jade melesat keluar dan melayang di depan Meng Hao. Ia mengambilnya.
"Masukkan energi spiritual ke slip jade itu dan itu akan menuntunmu ke Paviliun Harta di Sekte Luar. Di situlah kau akan mendaftarkan promosimu." Pemuda berwajah kuda itu menutup matanya.
Meng Hao tidak berkata apa-apa. Menangkupkan tinjunya dalam salam, ia berbalik dan melirik remaja gemuk itu. Mereka saling memandang sejenak, dan Meng Hao merasakan emosi menggelegak di hatinya. Ia memilih untuk tidak memikirkannya. Ia mencubit slip jade, yang kemudian mulai bersinar dengan cahaya hijau, dan perlahan melayang ke depan.
Meng Hao mengikutinya, perlahan meninggalkan Kuarter Pelayan.
Ia menapaki jalan sempit yang menjauh dari gerbang utama, berjalan semakin jauh, menuju kaki gunung. Akhirnya ia mencapai area yang belum pernah ia injak selama empat bulan terakhir.
Sekte Reliance terdiri dari empat gunung utama, dengan puncak timur, barat, utara dan selatan, masing-masing. Di sekelilingnya ada rantai pegunungan luas yang tampaknya tidak pernah berakhir. Di titik tengah setiap gunung ada Kuarter Pelayan. Meng Hao telah ditugaskan ke kuarter Pelayan Utara di Gunung Utara. Jalan lebih jauh ke atas dilindungi oleh mantra pertahanan. Di baliknya tinggal murid Sekte Dalam dan para tetua.
Masing-masing dari empat gunung seperti ini. Adapun area datar di antara semuanya, itu dipenuhi rumah tak terhitung yang dihuni oleh Sekte Luar Reliance.
Dalam hal ini, Sekte Reliance sedikit berbeda dari Sekte lain. Sekte Luar terletak di kaki gunung, sedangkan para pelayan tinggal di tengah gunung. Ini adalah aturan sekte yang dibuat untuk alasan yang tidak diketahui oleh Patriark Reliance.
Dari kejauhan, seluruh area tampaknya dipenuhi kabut yang berputar. Namun, saat menginjak kabut, itu menghilang. Di depannya terbentang pemandangan pagar berukir dan tangga marmer, bangunan tinggi dan jalan beraspal batu hijau. Murid Sekte Luar beraktivitas dengan jubah hijau. Beberapa dari mereka memperhatikan Meng Hao saat ia lewat.
Beberapa dari mereka meliriknya dengan pandangan menghina yang bahkan tidak memiliki sedikit pun niat baik. Ia merasa seperti ditatap oleh binatang buas, yang membuatnya mengingat apa yang dikatakan Kakak Senior Berwajah Kuda tentang Sekte Luar.
Tidak lama setelah itu, ia mencapai bangunan hitam di bagian selatan Sekte Luar. Itu setinggi tiga lantai, dan meskipun hitam, tampaknya diukir dari jade, dan hampir tampak transparan.
Saat Meng Hao mendekat, pintu utama bangunan itu terbuka tanpa suara dan keluarlah seorang pria paruh baya yang keriput. Ia mengenakan jubah panjang hijau tua, dan ekspresi cerdik menutupi wajahnya. Ia mengangkat tangan kanannya dalam gerakan meraih, dan slip jade itu terbang ke tangannya. Ia melihatnya lalu mulai berbicara dengan malas:
"Meng Hao telah dipromosikan ke Sekte Luar. Ia akan dianugerahi rumah, jubah hijau, tablet spiritual, dan tas penyimpanan. Tablet spiritual dapat digunakan untuk masuk ke Paviliun Harta untuk mengambil item sihir." Ia melambaikan tangan kanannya, dan tas abu-abu muncul di tangan Meng Hao.
Ia melihat tas abu-abu itu sejenak, lalu mengingat salah satu murid Sekte Luar yang ia lewati di jalan. Pria itu memiliki tas seperti ini tergantung di pinggangnya.
Pria berpenampilan cerdik itu melihat Meng Hao, dan langsung bisa tahu bahwa ia sama sekali tidak akrab dengan cara-cara Sekte Luar. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia tidak akrab dengan tas penyimpanan? Merasa sedikit kasihan padanya, ia dengan dingin berkata, "Dengan memasukkan energi spiritual ke dalam tas, kau bisa memasukkan banyak barang ke dalamnya."
Setelah mendengar ini, Meng Hao memasukkan sejumlah besar energi spiritual ke dalam tas. Itu menjadi kabur, dan kemudian ia melihat sekilas ruang di dalam sekitar setengah ukuran orang. Di sana, ia bisa melihat jubah hijau, slip jade, dan beberapa benda lain.
Pada titik ini, minatnya cukup tergugah. Tas penyimpanan ini pasti bernilai setidaknya seratus emas. Itu jelas produk dari tangan Abadi.
Ia berkonsentrasi, dan slip jade tiba-tiba muncul di tangannya. Ia lebih memfokuskan perhatiannya dan menemukan bahwa di dalam tas ada peta Kuarter Sekte Luar. Di sudut terpencil ada rumahnya.
"Lihat nanti," kata pria berpenampilan cerdik itu dengan dingin. "Paviliun Harta terbuka dan kau belum memasukinya."
Meng Hao mengangkat kepalanya dan memasukkan tas penyimpanan ke dalam jubahnya. Melihat pintu Paviliun Harta yang terbuka, ia menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk, dipenuhi antisipasi.
Begitu ia masuk, ekspresinya berubah, dan ia menarik napas.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!