Bab 282: Wilayah Pertama

Bab 282: Wilayah Pertama

Pemandangan ini membuat semua orang di dunia luar terbelalak.

Banyak alkemis Divisi Pil Timur berwajah tidak percaya. Tungku di dalam Tanah Surgawi mengeluarkan ledakan yang mengejutkan. Gemuruhnya begitu hebat hingga tungku raksasa itu bergoyang-goyang.

Di kejauhan, Meng Hao tiba-tiba menoleh ke belakang. Tak seorang pun di dunia luar tahu mengapa tungku itu berperilaku demikian, tetapi dia tahu. Seratus ribu tungku pil di dalamnya berusaha menerobos keluar untuk mengejarnya.

Matanya berkilat, ia melesat menjauh dari tungku pil, mencapai jalur terakhir yang tersedia untuk dilalui di Gunung Violet East. Ia kelelahan, tetapi masih mendorong dirinya maju dengan kekuatan penuh. Dalam beberapa tarikan napas, ia sudah berada di jalur itu, mendaki ke atas. Jalur gunung menghilang di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Ledakan tungku pil semakin keras, dan suara letupan terdengar. Meng Hao tidak khawatir. Tanpa menoleh ke belakang, ia terus mendaki jalur gunung.

Semua orang di dunia luar dapat melihat tungku pil itu bergoyang-goyang dengan hebat; tampaknya akan meledak berkeping-keping kapan saja.

"Gerakan licik, Nak," kata Pill Demon dengan senyum penuh teka-teki. Ia mengulurkan tangan ke arah citra Tanah Surgawi, dan mengacungkan satu jari. Saat jarinya turun, raungan memenuhi langit Tanah Surgawi, di mana secara ajaib muncul citra jari raksasa. Jari itu tampak memenuhi seluruh langit dan menutupi seluruh tanah, menjadi kanopi yang menutupi seluruh Tanah Surgawi.

Jari itu sangat tebal dan kasar; sidik jarinya terlihat jelas di permukaannya. Kemunculan jari raksasa ini tampak mengguncang Tanah Surgawi seperti kehendak Langit sendiri! Para sub-Patriark dari Sekte luar juga tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Mereka menonton layar dengan bisu saat adegan itu terungkap di dalam Tanah Surgawi. Kekuatan yang dipancarkannya mengguncang langit dan bumi, seolah-olah memiliki kekuasaan atas keduanya. Riak tak berujung tak terbatas memancar keluar, seolah-olah jari itu memiliki kehendak sendiri. Perlahan-lahan ia menekan tungku di kaki Gunung Violet East.

Begitu menekan, seluruh dunia Tanah Surgawi bergetar; setelah itu, semuanya diam. Tungku pil yang sebelumnya bergoyang dan bergetar kini tidak mampu bergerak sama sekali saat jari itu menekannya.

Semua ini berlangsung sekitar dua tarikan napas. Lalu, jari raksasa itu menghilang, dan tungku pil kembali tenang.

Di Gunung Eastern Emergence, semuanya sunyi. Patriark Violet Sieve terengah-engah dengan jantung berdebar kencang. Ia menoleh dengan kaget ke arah Grandmaster Pill Demon yang tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

"Menurut rumor," pikirnya, "ahli paling kuat di Sekte Violet Fate bukanlah Patriark Divisi Qi Violet, melainkan Grandmaster Pill Demon sendiri. Rumor juga mengatakan bahwa Dasar Kultivasi Grandmaster Pill Demon telah mencapai tahap Pemotongan Roh bertahun-tahun lalu. Jika bukan karena itu, bagaimana ia bisa hidup lebih dari seribu tahun?"

Para sub-Patriark dari Sekte lain tampaknya memikirkan hal yang sama. Penguasa Pedang Kedua dari Sekte Pedang Sunyi menundukkan kepalanya sedikit. Ia adalah salah satu dari sedikit orang yang hadir yang tahu betapa menakutkannya Dasar Kultivasi Grandmaster Pill Demon sebenarnya.

Karena Pill Demon tidak ingin membesar-besarkan hal itu, ia hanya mengundang para sub-Patriark ini ke upacara penerimaan murid. Jika tidak, ia akan mengundang Patriark sejati dari Sekte dan Klan besar.

Xu Luo dari Sekte Iblis Darah terengah-engah perlahan, dan matanya bersinar dengan kilau berwarna darah yang dengan cepat berubah menjadi rasa hormat. Ia berpikir dalam hati betapa Sekte Iblis Darah takut pada Grandmaster Pill Demon. Mereka telah mengumpulkan banyak rumor tentang Grandmaster Pill Demon, dan telah menemukan rahasia yang mengejutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sayangnya, rahasia seperti itu tidak akan pernah diketahui banyak orang.

Zhou Jie dari Sekte Ayakan Hitam memandang dengan mata menyipit. Kehendak dingin terpancar di matanya, bercampur dengan rasa konsentrasi yang belum pernah ada sebelumnya.

"Sepertinya agak familiar, seperti aura seorang teman lama...." Matanya berkedip saat ia memandang Pill Demon.

Saat orang luar terkejut oleh tindakan Grandmaster Pill Demon, Meng Hao sedang mendaki tangga jalur di Gunung Violet East. Kadang-kadang ia melihat ke depan, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah kabut. Puncak gunung itu sendiri tidak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Waktu berlalu perlahan. Meng Hao mendaki tangga dengan susah payah, merasa semakin cemas akan betapa tingginya gunung ini. Lima hari telah berlalu. Ia sudah lama kehilangan pandangan ke tanah di bawah; awan dan kabut sepenuhnya mengelilinginya, mengaburkan pandangannya, membuatnya mustahil untuk melihat dunia di luar gunung.

Namun... betapapun tingginya, Meng Hao mendapat firasat bahwa dibandingkan dengan puncak gunung, ia masih berada di kakinya.

Semakin tinggi ia pergi, semakin tipis udaranya. Tidak ada apa pun yang bisa memberi tekanan pada Dasar Kultivasinya, tetapi semakin jauh ia melangkah, semakin besar usaha yang dibutuhkan untuk setiap langkah. Segera butuh dua kali lebih banyak dari saat ia mulai.

Meng Hao memulai perjalanannya di sepanjang jalur dengan tergesa-gesa, dan sudah kelelahan saat itu. Ditambah usaha yang ia keluarkan untuk bergulat dengan tungku pil hitam, ia tidak bisa lagi berlari cepat. Sekarang, ia melangkah perlahan satu per satu. Sesekali ia berhenti dan melihat sekeliling. Lingkungan sekitarnya subur dan hijau. Rumput tumbuh di mana-mana, yang kadang-kadang dipetik Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dari sudut pandang pengamat luar, Meng Hao sudah jauh tertinggal. Semua kandidat lain jauh lebih maju darinya.

Terutama Ye Feimu, yang merupakan alkemis pertama yang memasuki wilayah pertama dari empat wilayah. Tepat di depannya ada batu besar yang ditutupi prasasti padat. Setelah memeriksanya beberapa saat, Ye Feimu duduk bersila di sampingnya. Setelah itu ia mengeluarkan tungku pil dan mulai meracik pil.

Keesokan harinya, pil itu muncul. Dengan hati-hati memegangnya dengan kedua tangan, ia melanjutkan melewati batu besar itu.

Tidak lama kemudian, Chu Yuyan juga meracik pil, lalu melanjutkan ke depan. Semua alkemis lain kecuali Meng Hao melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Para alkemis ahli dari Divisi Pil Timur mulai membahas apa yang sedang terjadi.

"Tidak heran Ye Feimu berada di puncak peringkat Tuan Tungku. Dasar Kultivasinya luar biasa, dan ia adalah orang pertama yang melangkah ke wilayah pertama. Kemampuannya mengenali pil obat serta keterampilan meracik pilnya sama-sama tidak sembarangan. Aku yakin ia akan menang."

"Chu Yuyan juga melakukannya dengan baik. Ujian api promosi ini kemungkinan besar akan menjadi keputusan antara keduanya. Sebelumnya, aku pikir Fang Mu mungkin punya peluang, tapi aku tidak pernah menyangka ia akan menghabiskan begitu banyak waktu untuk mendapatkan tungku pil. Sayang sekali."

"Benar. Jika langkah pertamamu lambat, maka semuanya akan lambat...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sebagian besar suara diskusi datang dari para alkemis ahli biasa. Para Tuan Tungku dan Tuan Tungku Violet hanya menonton dengan penuh pemikiran, memilih untuk tidak mengatakan apa-apa.

Beberapa hari kemudian, Meng Hao akhirnya mencapai wilayah pertama, dan melihat batu besar itu. Ia melihat prasasti itu, mempelajarinya sebentar, sebelum melirik jalur yang terus naik ke atas.

"Ini wilayah pertama. Setelah batu ini, jalur ke wilayah kedua ditutupi miasma beracun.... Seseorang harus meracik pil penolak racun untuk bisa melewatinya dengan aman. Kesulitan terbesarnya adalah sepanjang perjalanan, miasma yang berbeda akan muncul, dan pil khusus harus diracik untuk masing-masingnya." Meng Hao memikirkan situasi itu sejenak. Akhirnya, ia mengeluarkan tungku pil hitam dan memeriksanya. Tampaknya baginya ia belum benar-benar menang atasnya, jadi ia memutuskan untuk memasukkannya kembali ke kantong penyimpanannya, membiarkannya tertahan untuk sementara. Sebagai gantinya, ia mengeluarkan Tungku Sepuluh Ribu Pengayaan, memasukkan beberapa tanaman obat ke dalamnya, dan mulai meracik.

Setelah dua jam ia menghasilkan pil obat. Ia menelannya, lalu melirik pemandangan sekitar sekali lagi, dan kemudian berjalan melewati batu besar itu. Saat ia melanjutkan, tubuhnya diselimuti kabut tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Para alkemis ahli segera mulai membahas apa yang baru saja terjadi.

"Tuan Tungku Fang Mu terlalu percaya diri. Ia hanya menggunakan dua jam untuk meracik pil. Dari semua kandidat lain, yang menggunakan waktu paling sedikit adalah Ye Feimu, yang memakan waktu empat jam. Yang paling lama adalah sehari.

"Bagaimana ia bisa dibandingkan dengan Tuan Tungku Ye? Tuan Tungku Ye adalah Grandmaster Pill Cauldron. Lihat, ia paling jauh di depan, dan sudah setengah jalan melalui wilayah pertama."

Semua orang yang menonton layar dapat dengan jelas melihat apa yang terjadi, dan tahu persis seberapa jauh kemajuan setiap orang. Bahkan beberapa Tuan Tungku saling bertukar pandang; bagi mereka, tampaknya Meng Hao memang ceroboh dan tidak peduli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Tentu saja, Meng Hao tidak tahu apa yang mereka katakan, juga tidak peduli. Ia terus maju tanpa henti melalui miasma. Miasma itu semakin tebal saat ia berjalan, dan warnanya juga berubah, menjadi abu-abu gelap.

Semua tanaman dan bunga di area itu layu, dan tampaknya sudah bertahun-tahun. Aura suram dan dingin memenuhi udara. Saat Meng Hao melanjutkan, kadang-kadang ia melihat kelabang sepanjang lengan, bergegas cepat melalui rumput yang mengering.

Namun, serangga beracun apa pun yang muncul saat Meng Hao berjalan, tiba-tiba akan berhenti, tampaknya tidak mampu melakukan apa pun padanya. Mereka hanya membiarkannya melanjutkan perjalanan.

Waktu berlalu perlahan. Saat ia bepergian, kadang-kadang ia beristirahat, menggunakan beberapa rumput kering di sekitarnya, serta beberapa serangga beracun, untuk meracik pil obat. Ia melakukan ini total tiga kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Semakin banyak serangga beracun mulai muncul, segera, mereka berkerumun. Tetapi begitu Meng Hao mendekat, mereka akan gemetar, atau melarikan diri. Adapun miasma yang bergolak, ia akan terus menyingkir, memberi jalan bagi Meng Hao untuk berjalan di sepanjang jalur.

Ini juga terlihat jelas oleh para pengamat, yang menonton dengan takjub. Segera, semakin banyak mata terfokus pada layar Meng Hao. Bukan hanya Divisi Pil Timur; bahkan Kultivator dari Sekte lain menonton dengan saksama.

"Dia menggunakan serangga beracun untuk membuat pil obat, tapi pil apa tepatnya?"

"Pil obat apa itu? Efeknya luar biasa...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Para Kultivator menonton dengan takjub, lalu melirik layar kandidat lain, termasuk Ye Feimu dan Chu Yuyan. Tampaknya sebagian besar dari mereka mencapai akhir tangga yang merupakan bagian dari wilayah pertama. Sebagian besar dari mereka telah meracik pil obat berkali-kali selama perjalanan. Mereka juga akan meracik pil untuk menangkal racun, tetapi tidak ada yang seefektif dramatis milik Meng Hao.

Ini, tentu saja, karena serangga beracun di sepanjang jalur tampaknya tidak memiliki kecenderungan untuk menghindari Ye Feimu dan yang lainnya. Namun, dalam teror mereka, mereka saling memanjat untuk menyingkir dari Meng Hao.

Jika pemandangan ini terjadi di mana pun kecuali ujian api Sekte Violet Fate, maka banyak orang akan mulai membuat koneksi. Tapi ini adalah promosi Tuan Tungku Violet, jadi akhirnya hanya ada satu kesimpulan yang ditarik oleh para pengamat.

Pil yang diracik Fang Mu bukanlah pil biasa!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌⁠