Bab 265: Keluar dari Meditasi!

Waktu berlalu lama, dan perlahan-lahan, aura buas yang memancar dari tubuh Meng Hao mereda. Akhirnya, ia membuka matanya. Pupilnya tampak normal, tetapi jauh di dalam kedalaman mata itu tersimpan misteri yang mengejutkan. Mata tersebut bagaikan kolam air yang dalam, atau langit malam berbintang tanpa ujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Meng Hao menarik napas panjang dan dalam. Di dalam tubuhnya, delapan Tiang Dao-nya bersinar dengan aura violet. Mereka berputar, memancarkan kekuatan spiritual ke seluruh tubuhnya yang jauh, jauh melampaui kekuatannya sebelumnya.

"Masih belum cukup," pikirnya. "Tapi ini adalah yang terbaik yang bisa kulakukan untuk saat ini. Delapan Tiang Dao. Aku tidak memiliki cukup sesuatu untuk melewati titik kritis bagi Tiang Dao kesembilan." Bukan berarti ia kekurangan pil obat. Entah mengapa, ia memiliki perasaan aneh bahwa ada sesuatu tentang Tiang Dao kesembilan yang tidak ada hubungannya dengan pil obat.

Ia merasa seolah berada dalam kemacetan, dan pada suatu titik nanti ia akan mencapai sebuah titik balik. Begitu titik balik itu tiba, ia tidak akan membutuhkan pil obat sama sekali. Sebaliknya, ia akan mampu mengandalkan delapan Tiang Dao-nya untuk menciptakan yang kesembilan. Maka ia akan menyelesaikan lingkaran besar Pembentukan Fondasi.

Ia menarik napas dalam-dalam, duduk termenung sejenak. Akhirnya, ia mengangkat kepala dan melihat keluar dari Gua Abadi. Masih hujan. Gemericik curah hujan memenuhi tanah. Segalanya terlihat redup dan kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Meditasinya telah berlangsung sangat lama, dan ia tidak tahu peristiwa apa saja yang terjadi selama hampir setahun terakhir itu. Ia juga tidak tahu apakah Zhou Dekun berhasil lolos hidup-hidup.

Untuk saat ini, Meng Hao memilih untuk tidak keluar. Matanya berkilau, ia menunduk melihat kantong penyimpanan miliknya lalu mengeluarkan pohon Musim Semi dan Musim Gugur.

Setelah berada dalam meditasi tersembunyi lebih dari setengah tahun, ia tidak terlalu peduli berapa banyak waktu yang telah berlalu. Begitu ia keluar, ia ingin siap untuk menebus kekalahan sebelumnya di tangan Cultivator bermasker biru. Dengan kematian!

Meng Hao menarik napas dalam. Ia mengangkat pohon Musim Semi dan Musim Gugur di tangan kanannya. Cahaya violet yang menyilaukan muncul di telapak tangannya. Ia mengerahkan seluruh kekuatan masif dari delapan Tiang Dao-nya untuk memulai proses katalisasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Cahaya violet semakin intens, dan pohon Musim Semi dan Musim Gugur menyerapnya. Segera, tunas kedua muncul di permukaannya. Pada saat yang sama, tangan kiri Meng Hao melakukan tanda mantra untuk membubuhkan sihir Penguncian Waktu pada pohon Musim Semi dan Musim Gugur.

"Termasuk tes yang kulakukan di Sekte Ayakan Hitam, dua puluh tahun Waktu kini terkunci dalam pohon Musim Semi dan Musim Gugur ini." Ia mengeluarkan kotak giok, di dalamnya terdapat Pil Primordial Heavenly Replenishing. Ia memeriksanya dengan cermat, membandingkannya dengan pohon Musim Semi dan Musim Gugur.

"Waktu ibarat racun, racun yang dapat digunakan untuk mengolah harta karat. Ia melelehkan vitalitas...." Dalam benak Meng Hao muncul gambaran apa yang terjadi pada Chen Jiaxi. Setelah beberapa waktu berlalu, ia menarik napas dalam, lalu kembali mengambil pohon Musim Semi dan Musim Gugur dan mulai mengkatalisasi Waktu di dalamnya.

Waktu berlalu, sepuluh hari, dalam sekejap mata. Pada hari tertentu ini, ekspresi konsentrasi menutupi wajah Meng Hao. Pohon Musim Semi dan Musim Gugur di tangannya kini sudah setengah abu-abu. Namun, terkunci di dalamnya hampir lima puluh tahun Waktu. Semakin jauh ia melangkah, semakin banyak dasar kultivasinya harus digunakan untuk melakukan katalisasi, dan semakin lambat prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Saat ini, ia sedang menyelesaikan sepuluh tahun terakhir dari siklus enam puluh tahun. Ketika katalisasi ini selesai, pohon Musim Semi dan Musim Gugur akan terlihat sangat berbeda dari sebelumnya.

Sudah senja, dan hujan di luar masih turun deras. Meng Hao benar-benar fokus pada pohon Musim Semi dan Musim Gugur. Ia terus mengkatalisasi tanpa jeda. Tiba-tiba, ekspresinya berubah; pohon Musim Semi dan Musim Gugur mulai layu.

Sepertinya pohon itu tidak sanggup menahan lima puluh tahun Waktu. Terlepas dari sifat mistis apa pun yang dimiliki pohon Musim Semi dan Musim Gugur, saat ini ia sedang membusuk. Segera, ia berubah menjadi abu kelabu, yang runtuh melalui jari-jari Meng Hao.

Ekspresi buruk muncul di wajahnya. Ia menatap abu itu, lalu kembali ke tangan kanannya. Tangannya tampaknya juga menua. Bukan lima puluh tahun, tapi jelas kegagalan tadi menghasilkan reaksi balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Mengabaikan tangannya, Meng Hao mulai berpikir.

"Tidak heran harta karat seperti ini sangat langka; menempa harta karat Waktu sangatlah rumit. Satu kegagalan dapat meniadakan semua keberhasilan sebelumnya. Mungkin saja menghabiskan biaya besar, namun kemudian membuat kesalahan kecil di bagian akhir. Jika itu terjadi, semuanya sia-sia. Terlebih lagi, setiap kegagalan datang dengan harga reaksi balik Waktu...." Meng Hao dapat merasakan dengan jelas bahwa reaksi balik tadi menyebabkan sebagian vitalitasnya menghilang.

"Namun, jika ada seseorang yang benar-benar bisa menempa harta karat ini... maka orang itu adalah aku." Matanya mulai bersinar terang, dan, bergumam pada dirinya sendiri, ia menghantamkan tangan kanannya ke kantong penyimpanan untuk mengambil pohon Musim Semi dan Musim Gugur lainnya. Sekali lagi, ia mulai mengkatalisasinya.

Waktu berlalu. Pada malam itu, pohon Musim Semi dan Musim Gugur berisi sepuluh tahun Waktu. Sepuluh hari kemudian, Meng Hao sekali lagi mencapai titik di mana lima puluh tahun Waktu terkunci dalam pohon Musim Semi dan Musim Gugur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia menarik napas dalam, dan mengonsumsi beberapa pil obat untuk memulihkan energinya. Dua jam kemudian, ia membuka matanya. Ia tidak segera mengkatalisasi sepuluh tahun Waktu terakhir. Sebaliknya, ia mengeluarkan cermin tembaga dari dalam kantong penyimpanannya. Ia menduplikasi beberapa pil obat, lalu menggunakan sisa Batu Spirit-nya untuk menduplikasi pohon Musim Semi dan Musim Gugur dengan lima puluh tahun Waktu yang terkunci di dalamnya.

Sepertinya siklus penuh enam puluh tahun Waktu adalah batas penentu. Sebelum mencapainya, biaya duplikasi tidak akan terlalu tinggi. Namun, setelah mencapai siklus enam puluh tahun, Meng Hao memiliki firasat kuat bahwa biaya duplikasi akan meningkat drastis.

Beberapa saat kemudian, terdengar suara ledakan. Ekspresi kesal muncul di wajah Meng Hao saat seluruh lengan kanannya menua, dan pohon Musim Semi dan Musim Gugur sekali lagi hancur menjadi debu. Ia tidak punya banyak Batu Spirit tersisa, tapi ia menekan rasa sakit itu dan menggunakan hampir seluruh jumlah yang tersisa untuk memproduksi salinan lain, yang kemudian mulai ia katalisasi.

Katalisasi ini berlangsung selama dua hari penuh sebelum pohon Musim Semi dan Musim Gugur berubah menjadi abu-abu. Setelah disegel dengan sihir Penyegelan Waktu, pohon itu mulai memancarkan nuansa kuno dari Waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia akhirnya berhasil mewujudkan pohon Musim Semi dan Musim Gugur dengan siklus penuh enam puluh tahun!

Meng Hao mulai terengah-engah sambil menatap pohon Musim Semi dan Musim Gugur. Matanya mulai bersinar. Ia bisa merasakan bahwa pohon Musim Semi dan Musim Gugur mengandung perasaan Waktu yang mirip dengan Pil Primordial Heavenly Replenishing! Jauh, jauh lebih lemah, tapi pasti ada.

"Sayangnya, aku tidak punya cukup Batu Spirit. Di masa depan, harta karat ini pasti akan membutuhkan banyak darinya. Tapi harta karat Waktu dengan siklus enam puluh tahun Waktu cukuplah ampuh. Cukup bagus untuk sekarang!" Matanya berkedip, ia memandang pohon Musim Semi dan Musim Gugur dengan penuh perhatian sejenak, lalu menggunakan tangan kirinya untuk mulai mengukirnya.

Beberapa saat kemudian, Meng Hao memegang pedang kayu sederhana. Penampilannya kasar, tapi pedang kayu kasar ini adalah harta karat ajaib yang dibuat Meng Hao sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Ia menatap Pedang Kayu Waktu sebentar, lalu memasukkannya ke dalam kantong penyimpanan. Selanjutnya, ia mengeluarkan beberapa botol giok. Setiap botol ini berisi darah; mereka tak lain adalah tiga generasi darah leluhur yang dikumpulkannya dari Sekte Ayakan Hitam ketika meracik Pil Penyulingan Jiwa.

"Aku meracik pil untuk tiga belas generasi Sekte Ayakan Hitam, dan dari mereka, aku berhasil mengumpulkan lima set darah leluhur dari tiga generasi.... Dari darah ini, seharusnya aku bisa membuat lima Klone Darah primitif." Dalam benaknya ia bisa melihat deskripsi Klone Darah yang terkandung dalam Warisan Immortal Darah.

"Klone Darah bagaikan bayangan. Gabungkan diri ke dalam bayangan, dan ia menjadi seperti doppelgänger, hidup dan matinya terikat pada pikiranku. Sebuah Klone Darah mengandung dua puluh hingga tiga puluh persen dari kekuatan dasar kultivasi diriku yang sebenarnya. Jika aku bisa meningkatkannya menjadi Roh Darah, ia bisa menggunakan seratus persen dari dasar kultivasi diriku yang sebenarnya. Versi final, yang dibuat dengan sembilan generasi darah leluhur, adalah Dewi Darah, yang merupakan pembangkangan terhadap Langit!" Warisan Immortal Darah sungguh jahat! Awalnya, ia ragu-ragu. Namun setelah bertahun-tahun di Dunia Kultivasi, dan setelah mempelajari Dao alkimia serta Dao racun, ia kini memiliki pemahaman yang jauh lebih baik.

"Sama seperti racun, ada ribuan jenis sihir. Dao agung tak terbatas, dipenuhi jalan-jalan yang dapat ditempuh sesuai kehendak dan keputusan sendiri." Ia mengangkat tangan kanannya dan, menurut metode yang dijelaskan dalam Warisan Immortal Darah, mulai membuat Klone Darah-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Teknik ini menggunakan darah sendiri sebagai roh, dan tiga generasi darah leluhur untuk memperkuatnya. Selain itu, benda kurban juga diperlukan. Menurut Warisan Immortal Darah, benda kurban ini sangatlah penting. Tentu saja, ada myriad objek di Langit dan Bumi. Tanaman dan pepohonan, batu dan tanah, apa pun bisa digunakan. Bahkan, Immortal Darah kuno bahkan menggunakan kulit musuh-musuhnya sebagai benda kurban.

Selama benda kurban tidak dihancurkan, Klone Darah tidak bisa dihancurkan. Semakin besar fusi antara keduanya, semakin banyak kekuatan yang dapat dimanifestasikan oleh dasar kultivasi Klone Darah.

Setelah berpikir sejenak, Meng Hao memutuskan bahwa benda kurban yang akan digunakannya adalah kulit ganti jeli daging!

Ketika jeli daging berganti kulit, ia meninggalkan banyak sisa kulit yang dikumpulkan Meng Hao. Meng Hao mengambil lima potong seukuran kuku, lalu mulai menggunakannya untuk mengolah Klone Darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Waktu berlalu perlahan. Segera, tiga bulan telah berlalu....

Geiser Dao di wilayah barat Southern Domain akhirnya meningkatkan laju erupsinya dari sekali per bulan menjadi setiap tiga hari. Segera, intervalnya memendek; setiap dua hari, dan kemudian setiap hari. Akhirnya, ia meletus berkali-kali sehari, tanpa tanda-tanda berakhir!

Menurut catatan kuno Sekte-sekte di Southern Domain, letusan berkelanjutan akan berlangsung selama tujuh hari, dan kemudian geiser itu akan menghilang.

Waktu hampir habis. Para Terpilih dari Sekte dan Klan besar menghabiskan seluruh waktu dan fokus mereka untuk mencoba mendapatkan pencerahan, bersaing memperebutkan kesempatan menerima keberuntungan di momen kritis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Suatu hari, Anak Dao dari Sekte Iblis Darah, Li Shiqi, memperoleh pencerahan dan membuat terobosan, mencapai Pembentukan Inti. Energi spiritual mengalir keluar dari geiser, hanya dapat diserap olehnya. Tidak ada orang lain yang berani merebut walau sedikit pun.

Setelahnya adalah Anak Dao dari Klan Li, Li Daoyi, orang yang sama yang telah dikalahkan tapi tidak dibunuh oleh Xu Qing. Namanya langsung menyebar ke seluruh Southern Domain sebagai Cultivator ketiga yang menembus ke Pembentukan Inti. Sekali lagi, energi spiritual yang mengalir keluar dari Geiser Dao hanya dapat diserap olehnya, dia yang telah memperoleh pencerahan.

Southern Domain dalam kekacauan total.

Pada periode inilah Meng Hao akhirnya meninggalkan meditasinya, setelah hampir setahun. Ia melangkah keluar, rambutnya panjang, tangan kanannya agak layu. Ia tidak lagi mengenakan pakaian Tuan Tungku Sekte Violet Fate, melainkan jubah biru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Pagi yang hujan ketika ia muncul. Ia segera berubah menjadi sinar cahaya prismatik yang melesat pergi ke kejauhan.

Ekspresinya tenang, tapi matanya seolah menyimpan kedalaman bintang-bintang.

Dasar kultivasinya masih dalam tahap Pembentukan Fondasi, tapi kemampuan tempurnya tidak lagi berada pada level yang sama dengan para Cultivator Pembentukan Fondasi. Mengenai seberapa jauh lebih kuat...

Meng Hao ingin mengetahuinya sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌​‌​​​​​‌​​‌​​‌​​‌‌⁠

Karena itu, ia akan pergi berperang!

Melalui pertempuran, ia akan mendapatkan pencerahan tentang Langit dan Bumi. Melalui pertempuran, ia akan mendapatkan pencerahan mengenai Tiang Dao kesembilannya. Melalui pertempuran... ia akan mengguncang dunia!

Ia akan mencari titik balik yang akan mengarah pada terobosan dalam dasar kultivasinya!