Bab 25: Penguasa Langit

“Pusaka ini pasti punya asal-usul yang luar biasa.” Meng Hao mengayunkan pedang kayu itu, lalu menancapkannya ke tanah. Ujungnya menembus tanah dengan sangat mudah. Sambil tersenyum, Meng Hao mencabutnya kembali, merasa jauh lebih gembira dibanding sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Tiba-tiba, dia mengangkat kepala dengan raut terkejut. Dia merasakan energi spiritual di dalam Gua Abadi mendadak jauh lebih tipis dari sebelumnya. Bahkan, rasanya seolah telah lenyap sepenuhnya.

Meski sedari awal jumlah energi spiritual di sini tidak melimpah ruah, mustahil semuanya bisa menghilang begitu saja. Energi spiritual adalah Qi langit dan bumi, yang mengalir melalui berbagai pegunungan bagaikan pembuluh nadi raksasa. Sekte Reliance adalah tempat yang dialiri nadi tersebut. Seharusnya mustahil energi spiritual mendadak mengering tanpa alasan.

Penasaran, Meng Hao menstabilkan auranya dan memusatkan pikiran, menyebarkan inderanya ke sekeliling. Tiba-tiba, pandangannya tertuju kembali pada pedang kayu itu, raut tak percaya tersirat di wajahnya. Dia baru saja menyadari bahwa seluruh energi spiritual di ruangan ini telah diserap oleh si pedang kayu.

“Pedang ini... bisa menyerap energi spiritual?” Meng Hao terperanjat. Sesaat kemudian, dia menepuk kantong penyimpanannya dan mengeluarkan sebutir Batu Roh. Setelah meletakkannya di samping pedang, dia mengamati saat Batu Roh itu perlahan meredup dalam rentang waktu sekitar sepuluh tarikan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dia memungut kembali Batu Roh itu, merasa agak masygul karena kehilangan sebutir Batu Roh, tetapi sekaligus merasa sangat gembira.

“Pedang ini... benar-benar pusaka hebat.” Dia menatap pedang itu dengan pandangan mantap, lalu perlahan menggoreskannya ke salah satu jarinya. Dengan amat mudah, kulitnya tersayat. Meng Hao memusatkan perhatian pada dasar kultivasinya. Benar saja, dia merasakan energi spiritual di dalam tubuhnya tersedot keluar tanpa henti melalui luka sayat tersebut.

Dia menutup jarinya, binar kegembiraan terpancar jelas di matanya. Dalam sekejap, luka itu telah menutup, dan Meng Hao menatap pedang tersebut sambil tertawa bodoh.

“Jika aku memakai pedang ini saat bertarung melawan praktisi sihir, aku hanya perlu menyayat mereka sekali, lalu energi spiritual mereka akan terkuras habis dan aku bisa menginjak-injak mereka sesuka hati. Sayang sekali aku cuma punya satu. Kalau aku punya dua, sepuluh, atau seratus, aku bisa menguras energi spiritual lawan lebih cepat lagi. Betapa mengerikannya itu...?” Sebuah bayangan melintas di benaknya, membayangkan dirinya mengendalikan seratus pedang kayu yang semuanya menancap di tubuh Wang Tengfei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Perjalanannya ke gunung hitam dan semua Batu Roh yang telah dia keluarkan benar-benar tidak sia-sia.

Memikirkan hal itu, dia tiba-tiba menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan cermin tembaga.

“Kira-kira butuh berapa Batu Roh, ya...?” Dia sempat ragu sesaat, tetapi dia tidak bisa berhenti memikirkan betapa hebatnya pedang ini. Dia meletakkannya di atas cermin. Begitu pedang menyentuh permukaannya, cermin itu berpendar, dan pedang kayu itu langsung tersedot ke dalam. Meng Hao belum pernah melihat kejadian seperti ini sebelumnya, membuatnya amat terkejut. Dia berusaha menyambar cermin untuk menghentikannya, tetapi terlambat. Pedang kayu itu sudah lenyap.

“Apa-apaan ini? Sialan kau cermin, aku sudah bersusah payah setengah mati demi mendapatkan pedang itu, kau, kau, kau... oke, tenang, tenang.” Sambil terengah-engah, dia memaksa dirinya untuk tenang. Setelah mempertimbangkannya beberapa saat, dia mengeluarkan sebutir Batu Roh dan meletakkannya di atas cermin. Batu itu lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

“Hmm. Apa proses penggandaannya sudah dimulai?” Jantung Meng Hao berdegup kencang. Dengan wajah cemas, dia memasukkan Batu Roh lainnya. Satu, dua, tiga... Raut muram mulai tampak di wajahnya. Cermin itu bagaikan lubang tanpa dasar. Tak lama berselang, Meng Hao sudah memasukkan dua ratus Batu Roh ke dalamnya.

“Sialan, sialan...” Dia ingin berhenti, tetapi rasanya tak rela sudah melangkah sejauh ini tanpa hasil apa pun. Lagipula, dia tahu jika dia menyerah sekarang, itu sama saja dengan membuang kemampuan penggandaan cermin tersebut.

Dia hanya bisa menahan rasa kesalnya dan terus memasukkan lebih banyak Batu Roh. Tiga ratus, empat ratus, hingga menembus angka seribu. Wajahnya mulai memucat. Tangannya gemetar saat mengulurkan Batu Roh berikutnya.

“Kapan ini akan berakhir, Cermin? Apa kau berniat merampas semua Batu Roh yang baru saja kuperoleh?” Dia menggertakkan gigi. Dia sudah memasukkan seribu Batu Roh. Dia tidak boleh menyerah sekarang. Dengan mata semerah pecandu judi yang kalap, dia terus melemparkan Batu Roh. Akhirnya, saat dia memasukkan batu yang kedua ribu, cermin itu mulai memancarkan cahaya warna-warni yang menyilaukan, menandakan bahwa penggandaan telah dimulai. Pada titik ini, Meng Hao sudah agak mati rasa. Dia menatap kosong ke arah pendar warna-warni itu, yang perlahan memudar setelah beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Ketika cahayanya sirna, ada dua pedang kayu yang identik tergeletak di atas cermin.

Melihat keduanya, rona di wajah Meng Hao perlahan kembali. Dia memungut keduanya, diliputi campuran emosi antara sedih, marah, dan sakit hati. Dia hanya bisa menghibur dirinya sendiri.

“Tidak apa-apa, tak masalah,” gumamnya lirih sambil menggertakkan gigi. “Apalah artinya dua ribu Batu Roh? Cuma hal sepele. Kau takkan bisa mendapatkan hal baru tanpa merelakan hal lama. Sangat sepadan demi mendapatkan dua pedang kayu ini.” Dia mengucapkan kata “sepele” dengan nada getir. Dia bergegas menyimpan cermin tembaga dan menatap kembali kedua pedang kayu tersebut. Dia duduk termenung sejenak memikirkan kekuatannya. Perlahan, hatinya mulai tenang.

Tekad kembali terpancar di matanya. Beberapa saat kemudian, dia menyimpan kedua pedang kayu pusaka itu. Bagi Meng Hao, pedang kedua itu bernilai dua ribu Batu Roh seutuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Sambil tertawa getir, dia duduk bersila dalam meditasi, menunggu energi spiritual di dalam Gua Abadi kembali pulih. Mendadak, matanya terbuka, lalu dia mengeluarkan Inti Iblis dari kantong penyimpanannya.

“Meski aku baru saja menerobos ke tingkat kelima Qi Condensation, entah seberapa jauh dasar kultivasiku akan meningkat jika aku menelan pil ini...”

Dengan tatapan bertekad bulat, dia menelan Inti Iblis itu dan memejamkan mata. Tubuhnya mulai bergetar. Inti Iblis tersebut larut menjadi limpahan energi spiritual yang teramat pekat, yang seketika menenggelamkan Meng Hao.

Kepekatan energi spiritual ini melampaui pil obat mana pun yang pernah ditelan Meng Hao. Faktanya, tak ada yang bisa dibandingkan dengannya. Inti itu meledak dengan pancaran cahaya putih, menyapu sekujur tubuh Meng Hao. Darah menyembur dari mulutnya dan tubuhnya berguncang hebat. Namun dia tetap bertahan, dan danau Intinya kian melebar. Sesaat kemudian, Meng Hao merasakan sensasi ketakterbatasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Di setiap denyutan pelebaran tersebut, rasa sakit yang luar biasa menusuknya dan tubuhnya berguncang kian keras. Wajahnya pucat pasi, dan dia menggertakkan giginya sekuat tenaga.

Kemudian, danau Inti itu mulai bergolak dan bergolak liar, lalu kekuatan spiritual dengan tingkat yang mencengangkan mulai terbentuk. Di balik rasa sakitnya, Meng Hao dapat merasakan dasar kultivasinya meluas dari tahap awal tingkat kelima ke tahap menengah. Waktu berlalu, entah sudah berapa lama. Diiringi gemuruh dari danau Inti, dasar kultivasinya merangkak naik kian tinggi hingga mencapai puncak tingkat kelima.

Lalu, kepalanya berdengung, dan dasar kultivasinya tiba-tiba mendobrak tingkat kelima dan merangsek masuk ke... tingkat keenam Qi Condensation!

Dan bukan hanya tahap awal tingkat keenam, kekuatannya terus mendaki ke tahap menengah tingkat keenam. Barulah setelah itu, gejolaknya perlahan mereda. Pakaian di tubuh Meng Hao telah hancur menjadi abu. Hanya kantong-kantong penyimpanan yang tersisa di sisinya. Kotoran hitam pekat menutupi sekujur tubuhnya, tetapi jika diperhatikan lekat-lekat, kulit di baliknya berkilau jernih, seolah memancarkan sinar mentari pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Rambutnya bertambah panjang, terurai hingga ke bahu, dan tubuhnya sedikit lebih tinggi. Sosoknya tak lagi tampak ringkih dan lemah, melainkan tegap dan ramping.

Raut wajahnya masih agak sawo matang, tetapi parasnya memancarkan ketegasan yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Sungguh tampak luar biasa.

Danau Intinya bergolak dan bergemuruh, memenuhi seluruh tubuhnya. Di ceruk terdalamnya, Inti Iblis itu menetap. Entah mengapa, inti itu tidak sepenuhnya lenyap, melainkan berdiam di sana, tak bergerak.

Jika hanya sekadar berdiam di sana, tak akan ada yang perlu dipikirkan. Namun ketika dasar kultivasinya menyentuh tingkat keenam, kepalanya berdengung, dan di dalam dengungan itu, dia merasakan tarikan samar dari semacam Warisan. Itu tampak memancar dari Inti Iblis, terpatri ke dalam benaknya bagaikan cap besi panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Itu pastilah semacam warisan darah dari Naga Hujan Terbang, yang ditinggalkan untuk keturunannya yang masih lemah dan belia. Menjelang ajalnya, makhluk itu menyatukan Warisan tersebut ke dalam Inti Iblisnya. Ular sanca iblis itu pasti berniat menelannya setelah berganti kulit. Dan tentu saja, Wang Tengfei, yang memiliki ikatan Darah dengan Warisan tersebut, sangat mendambakan hal yang sama. Sayang sekali... Meng Hao telah mendahuluinya.

Meng Hao tiba-tiba mendapati dirinya sedang bermimpi. Dia tengah terbang melintasi angkasa, mencela langit tertinggi, mengguncang bumi, dikelilingi oleh pusaran angin dan awan yang bergolak. Dia adalah Penguasa langit, dan saat binatang-binatang terbang lainnya memandangnya, mereka gemetar ketakutan seolah telah kehilangan hak untuk terbang, dan pasrah membiarkan diri mereka dibantai olehnya.

Dia adalah sang penguasa langit, sosok Terpilih yang dipuja oleh segenap makhluk. Rasanya seakan-akan ini terjadi di zaman purba, beribu-ribu tahun yang lalu.

Sensasi terbang di angkasa luas itu membuat Meng Hao nyaris hilang akal, begitu terpikat oleh perasaannya. Dia terbang dalam waktu yang lama, dan di sepanjang perjalanannya, kawanan binatang buas mundur ketakutan, sementara manusia tak terhitung jumlahnya di tanah bersujud menyembahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Dengan angin dan bumi terbentang di bawahnya, hanya langit yang sepadan dengannya, tetapi dia berdiri sejajar dengan mereka.

Kemudian, dia tiba di sebuah danau, lalu menundukkan kepala untuk melihat bayangan dirinya. Dia adalah seekor naga, dengan panjang puluhan ribu meter, memiliki dua sayap raksasa yang masing-masing juga membentang puluhan ribu meter. Dia memiliki kekuatan tak terlukiskan yang sanggup mengubah tatanan dunia.

Kepalanya tampak buas dan mengerikan, serta memiliki ekor yang luar biasa panjang. Semuanya berpadu memancarkan keagungan tanpa batas yang menyengat benak Meng Hao. Pikirannya seakan terkoyak, dan sebuah suara bergema menggelegar.

“Akulah Naga Hujan Terbang dari zaman purba!” Suara itu memenuhi benaknya, memenuhi dunia, dan membuat segala sesuatu bergetar. Seluruh makhluk hidup meraung gentar. Naga Hujan Terbang telah lama musnah dari muka bumi, tetapi sebagian keturunannya masih ada. Walaupun mereka mungkin lemah, Warisan ini tetap abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌⁠

Pada saat yang persis sama, di Gunung Timur Sekte Reliance, di dalam Gua Abadinya, wajah Wang Tengfei tampak menggelap. Amarah di dalam hatinya nyaris membuatnya gila. Dia telah mengecap kegagalan, dan dia kesulitan menerimanya. Tak peduli seberapa sering dia mencoba menggunakan Tetesan Darah untuk merasakan Warisan atau lawannya, tidak ada yang terjadi. Dia tidak mengerti apa yang sebenarnya sedang berlangsung.

“Apa kau sudah menemukannya?” tanya Wang Tengfei, menahan amarah yang membuncah di dadanya saat mengangkat kepala menatap pemuda yang berdiri di hadapannya. Itu adalah pemuda lain yang menemaninya hari itu selain Shangguan Song.