“Gigitan ketiga! Aku akan menggigit untuk ketiga kalinya!” Dengan tekad membara, Fatty mengerahkan seluruh tenaganya untuk menggigit. Suara gemuruh memenuhi kepalanya, dan giginya menggerus pil obat itu begitu keras sampai seolah percikan api akan beterbangan darinya.
Kelenturan luar biasa dari pil obat itu mendorong balik giginya. Perasaan itu mustahil dilukiskan, dan membuat Fatty mulai gemetar. Wajahnya kehilangan darah, dan keringat mulai bercucuran.
Menggertakkan gigi menahan sakit, ia berseru lantang, “Lihat, 'kan, bagaimana aku menepati janjiku!? Hahaha! Aku bahkan berkeringat untuk menambah kesan dramatisnya... Baiklah, sekarang gigitan keempat, Bocah. Setelah ini, aku tak akan bisa menahan diri lagi.”
Bagaimana mungkin para penonton tidak menangkap petunjuk tentang apa yang sebenarnya terjadi? Pandangan aneh mulai muncul di wajah mereka; mereka bisa melihat betapa bengkok hatinya. Murid-murid Sekte Embun Beku Emas khususnya memasang raut yang sangat aneh, mengingat betapa baiknya mereka mengenal Li Fugui.
Mata Grandmaster Eternal Mountain menyipit. Ia mengerutkan kening dan mulai bergumam pada dirinya sendiri.
Semua orang bisa melihat tekad yang memenuhi mata Fatty; jelas ia mengerahkan segalanya. Ia memindahkan pil obat itu ke sisi lain mulutnya dan menggigit dengan ganas.
“Bedebah! Mana mungkin aku tak sanggup menghancurkannya!”
Suara retakan bergema saat gigi Fatty menembus dalam ke pil itu. Namun, begitu hal itu terjadi, cairan berbau busuk, amis, dan sangat pedas menyembur keluar dari lubang yang tertusuk pada pil.
Wajah Fatty mendadak pucat pasi. Tubuhnya mulai gemetar, matanya membelalak dan dipenuhi urat darah. Air mata mulai bercucuran dari matanya, dan suara gemuruh memenuhi benaknya. Sepertinya jiwanya hampir terbang keluar dari tubuhnya. Perasaan di mulutnya mustahil dilukiskan.
“Kau... kau....” Tubuh gemetar, wajah pucat, tanpa sadar ia melompat mundur dan hampir saja memuntahkan pil itu ketika ia sadar semua orang sedang menatapnya. Ia buru-buru menutup mulutnya rapat-rapat, menolak memuntahkan pil itu.
Situasinya tidak tampak terlalu rumit, tetapi bagi Fatty, rasanya seperti berada dalam mimpi buruk yang hidup. Keringat bercucuran dari tubuhnya. Ia bisa menahan bau busuk. Ia bisa menahan rasa amis. Tetapi yang paling ia benci di atas segalanya adalah makanan pedas.
Mulutnya terasa seperti terbakar, dan sepertinya hampir membuatnya gila.
Meng Hao merasa semakin bersalah. Ia mengetahui kebencian Fatty terhadap makanan pedas sejak di Sekte Reliance. Fatty sendiri yang tanpa sengaja membocorkan hal itu kepadanya. Dalam proses peracikan pil tadi, ia sengaja menambahkan beberapa tanaman obat yang akan menghasilkan rasa pedas....
Pil itu adalah campuran yang mencakup bubuk kulit jeli daging, yang nyaris tak bisa dihancurkan. Namun, Meng Hao khawatir gigi Fatty akan melampaui perkiraannya, dan karena itu ia menyiapkan rencana cadangan.... rasa pedas.
Wajah Fatty merah padam saat ia menatap tajam ke arah Meng Hao. Lidahnya mati rasa, dan kepalanya berdengung. “Masih ada satu gigitan lagi.... kau... kau bocah.... tunggu saja, kali ini, akan kuhancurkan pil ini jadi pecahan!”
Semuanya sunyi. Para Kultivator di sekitarnya memandang dengan raut aneh.
Mata Li Hailong membelalak. Di sebelahnya, An Zaihai ternganga sesaat, lalu mulai menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut.
Fatty hampir saja mengerahkan segalanya untuk gigitan kelima terakhirnya. Meng Hao tak bisa menahan diri lagi. “Semakin dalam, semakin pedas...” celetuknya.
Ketika Fatty mendengar itu, rasanya seperti disambar petir di siang bolong. Getaran menjalari tubuhnya, dan sepertinya ia terlalu ketakutan untuk menggigit lagi, dan mungkin akan menyerah. Orang-orang yang sebelumnya merasa jijik pada Fatty, kini tampak sedikit kasihan.
“Kau mau apa...?” kata Fatty. Ia tampak hampir menangis.
“Aku....” Meng Hao menghela napas. Ia benar-benar merasa bersalah sekarang.
“Persetan!” Fatty membuka mulut untuk memuntahkan pil obat itu. Namun, pil itu sekarang tersangkut di salah satu giginya, yang telah menusuk pil itu tetapi tidak menggigitnya sampai tembus.
Fatty cepat-cepat mencabut pil itu dari giginya dan melemparkannya kembali ke Meng Hao. Matanya menyala penuh kebencian, dan ia mundur kembali ke tempatnya di antara murid-murid Sekte Embun Beku Emas.
Saat ini, bibir dan lidahnya benar-benar mati rasa. Kata-katanya tadi agak pelo, dan wajahnya merah padam. Keringat terus bercucuran darinya, dan suara gemuruh terus memenuhi kepalanya. Air mata bercucuran di wajahnya, dan ia merasa mulutnya mungkin akan menyemburkan api kapan saja.
Semuanya sunyi. Siapa yang mungkin bisa membayangkan atau menduga Li Fugui begitu membenci makanan pedas? Kultivator bukanlah manusia biasa, dan seharusnya mampu mencegah hal seperti itu memengaruhi mereka. Karena itu, reaksi Fatty justru menjadi bukti tentang pil itu sendiri.
“Kepedasan keji macam apa yang dikandung pil itu sampai begitu ampuh!?!?”
“Jadi pil obat itu... ternyata jauh lebih kuat daripada pil racun!”
“Pil itu... sungguh aneh!!”
Perhatian semua orang sepenuhnya tertuju pada pil obat di tangan Meng Hao. Dua baris bekas gigitan terlihat di kedua sisinya, dan di satu titik ada lubang kecil bekas gigi Fatty menembus pil itu. Bentuknya tak lagi bulat, melainkan gepeng.
Tetapi, bagaimanapun kau melihatnya, pil itu tidak hancur menjadi pecahan!
Tak lama, semua mata beralih dari pil itu ke wajah Meng Hao. Divisi Pil Timur, Divisi Qi Violet, dan Sekte Embun Beku Emas semuanya menatap Meng Hao.
Ada berbagai raut wajah: pandangan bingung, senyum kecut, tatapan iri. Semua orang yang mengenalnya mendadak memutuskan bahwa di masa depan, mereka harus sangat berhati-hati dalam mengonsumsi pil racikannya.
Meng Hao sudah biasa ditatap. Ekspresinya tetap sama seperti biasa, tetapi jantungnya mulai berdetak lebih cepat. Ia menyimpan pilnya, lalu memandang Lin Hailong, dan An Zaihai, yang masih menggeleng-gelengkan kepala sambil tertawa.
Suara kuno Grandmaster Eternal Mountain memecah keheningan. “Bocah, maukah kau memberiku pil itu sebentar untuk kuperiksa?”
Meng Hao ragu-ragu, lalu bertanya dengan malu-malu, “Ehm... Tetua, bukankah aku baru saja menang?” Dengan kulitnya yang pucat dan penampilan cendekiawannya, ia benar-benar tampak seperti anak hewan muda yang tak berdaya. Itulah jenis raut yang langsung membuat orang merasa iba.
Pertanyaan Meng Hao sebenarnya tidak terdengar seperti pertanyaan. Kalau bukan dia yang menjawab seperti itu, Eternal Mountain mungkin akan tersinggung.
Melihat ekspresi Meng Hao membuat bulu kuduk Fatty berdiri. Matanya membelalak, dan ia menatap. Lidahnya masih mati rasa, pandangannya masih kabur oleh air mata. Tetapi melihat apa yang terjadi sekarang membuat sebuah wajah muncul di benaknya.
Raut wajah alkemis ahli ini, dan kata-katanya, persis seperti yang ia ingat dari Cabang Balai Pengolahan Pil di Sekte Reliance! [1. Meng Hao mendirikan Cabang Balai Pengolahan Pil di bab 11. Fatty bergabung dalam operasi itu di bab 18]
“Dia... dia....” Semakin cermat ia mengamati, semakin bingung ia jadinya. Terutama saat ia teringat bagaimana Meng Hao menghilang tanpa jejak beberapa tahun lalu. Apa pun pertanyaan yang diajukan Fatty, ia tak pernah menemukan satu petunjuk pun. Tetapi Fatty tetap tak bisa percaya Meng Hao akan meninggalkan Wilayah Selatan.
“Jangan-jangan... sialan... kalau itu benar-benar dia.... Hanya Meng Hao yang tahu aku benci makanan pedas!!” Mata Fatty membelalak, dan napasnya mulai memburu. Ia merasa semakin diperlakukan tak adil sekarang. Jika orang ini bukan Meng Hao, ia pasti akan memikirkan cara membalas dendam. Tapi kalau itu Meng Hao, jelas ia tidak akan melakukannya.
Grandmaster Eternal Mountain tersenyum saat menatap Meng Hao. Dalam hati, ia tersenyum. Ia merasa seperti sedang melihat dirinya sendiri bertahun-tahun yang lalu. Ia tidak peduli apakah rasa pedas ditambahkan ke dalam pil obat itu atau tidak. Fakta bahwa Li Fugui tak mampu menghancurkan pil itu dalam empat gigitan sudah menjadi bukti kekuatan dan ketangguhannya.
“Tampaknya aku kalah dalam taruhan,” kata Grandmaster Eternal Mountain sambil tersenyum. Setelah itu, ia mengibaskan lengan bajunya, dan botol pil berisi pil obat kuno itu melayang ke arah Lin Hailong. “Bocah, apakah kau akan memberikan pil itu untuk kulihat?”
“Sepertinya tidak,” jawab Meng Hao, ekspresinya tak lagi malu-malu. “Tanpa persetujuan tegas dari generasi senior Divisi Pil Timur, junior tak berani membiarkan orang lain menilai pil ini.” Meng Hao sama sekali tak bisa menyerahkan pil itu; begitu Grandmaster Eternal Mountain memegangnya, ia pasti akan mampu mendeteksi bubuk kulit jeli daging. Lalu, posisi Meng Hao akan terbongkar, yang akan mendatangkan segala macam masalah.
Eternal Mountain terkejut menatap jawaban Meng Hao. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali ia meminta untuk menilai sebuah pil. Belum pernah ada alkemis ahli yang menolak. Mengingat statusnya, setiap orang akan dengan antusias menyerahkan pil itu. Satu kata darinya bisa membuat nama seorang alkemis tersebar ke seluruh Wilayah Selatan.
Jawaban Meng Hao membuat wajah Lin Hailong sedikit melunak. Ia tersenyum pada Meng Hao, dan mengangguk pelan. “Siapa namamu?” tanyanya.
“Murid Fang Mu,” jawab Meng Hao sambil tersentak.
“Apa yang kukatakan tadi bukanlah lelucon,” katanya sambil tersenyum. “Fang Mu, sejak hari ini, kau adalah Tuan Tungku. Sebentar lagi aku akan mengirim orang untukmu guna menyelesaikan proses penandaan Tuan Tungku.” Setelah itu, ia memandang ke arah Eternal Mountain. “Bagaimana sekarang, Grandmaster Eternal Mountain?”
Eternal Mountain menatap Meng Hao lama dan dalam. Lalu, tersenyum dan berdiri, sambil menggelengkan kepala.
“Aku kalah,” katanya, “tetapi aku tak menyesal. Dengan bocah seperti ini, Divisi Pil Timur bisa bertahan selamanya. Namun, dulu ada Kakak Senior Liu, lalu aku. Siapa yang tahu kapan orang ketiga yang meninggalkan Sekte akan muncul?” Ia memberi Meng Hao senyum terakhir, lalu berbalik dan pergi.
Sisa rombongan Sekte Embun Beku Emas mengikutinya. Tang Shicang membungkuk sambil tersenyum kepada Wu Dingqiu, lalu pergi bersama murid-muridnya.
Sebelum pergi, Fatty menoleh ke belakang dengan raut menyedihkan untuk menatap Meng Hao. Melihat ekspresi merasa diperlakukan tak adil itu, Meng Hao merasa sangat bersalah. Ia juga menyadari bahwa Fatty kemungkinan besar tahu identitas aslinya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!