Bab 23: Binatang Purba!

Bab 23: Binatang Purba!

Saat Meng Hao duduk bermeditasi tertutup di celah gunung kecil, desas-desus tentang apa yang terjadi dengan Pil Roh Kering mulai menyebar. Terlebih lagi ketika Zhou dan Yin kembali. Banyak orang melihat mereka, tapi tentu saja tak ada yang berani bertanya siapa yang akhirnya mendapatkan Pil Roh Kering itu.

Karena Meng Hao tidak muncul, rumor mulai beredar bahwa ia telah mati.

Pada saat yang sama, Wang Tengfei berdiri dengan tangan terlipat di Gua Abadi-nya di Gunung Timur. Angin gunung membuat rambutnya berkibar dan jubah panjangnya berdesir. Ia tampak sempurna dalam segala hal, terutama wajahnya, yang begitu indah dan tanpa cela hingga bisa membuat wanita tergila-gila.

Bahkan, anggukan kepalanya saja bisa membuat gila bukan hanya para Cultivator wanita muda di Sekte Reliance, tapi juga Dunia Kultivasi seluruh Negara Zhao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Matanya yang lembut, wataknya yang ramah, fitur wajahnya yang indah, bakat terpendamnya yang luar biasa, dasar kultivasinya yang halus, latar belakang keluarganya yang menakjubkan... semua itu seolah membuktikan bahwa Wang Tengfei pantas menjadi Terpilih, yang pada gilirannya membuat orang semakin menghormatinya. Ia diberkati oleh Langit.

Ia berdiri di sana, senyum memikat di wajahnya, matanya tampak dipenuhi bintang saat menatap ke kejauhan. Tatapannya seolah menembus langsung melalui barisan pegunungan hingga jatuh tepat ke gunung hitam yang penuh dengan binatang iblis.

Ia menatap lama, matanya berkedip-kedip dengan kegembiraan yang tak terjelaskan.

"Saatnya telah tiba," katanya, senyumnya ringan tapi hatinya membara. "Saya menghabiskan tiga tahun menggali catatan kuno, lalu satu tahun lagi mencari ke sana kemari di seluruh Negara Zhao. Setelah itu, saya menunggu dua tahun lagi di Sekte Reliance ini. Akhirnya, hari ini tiba. Sebelum Naga Hujan Bersayap mati, ia terbang ke tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Saya tidak pernah membayangkan bahwa dua hal terpenting bagi saya akan berhubungan dengan Sekte Reliance. Apakah takdir saya benar-benar akan terwujud di sini? Setelah urusan saat ini selesai, saya akan masuk ke Sekte Dalam dan memulai rencana saya mengenai Pembentukan Fondasi." Senyumnya semakin memikat.

"Elder Brother Wang, kami sudah siap," kata seorang pria yang berdiri di belakang Wang Tengfei. Dasar kultivasinya berada di tingkat kelima Qi Condensation. Ia berbicara dengan sangat hormat. "Bahkan anggota sekte lain sudah berkumpul sesuai permintaanmu. Kami pasti akan berhasil. Sayangnya, Shangguan Song belum kembali, dan kami tidak tahu di mana ia berada. Tidak pasti apakah ia berhasil mengundang Paman Guru Shangguan."

"Baiklah," kata Wang Tengfei sambil tersenyum. "Kami sudah mempersiapkan hal ini sejak lama. Menurut perhitungan saya, python Iblis hampir mencapai akhir periode pergantian kulitnya yang berlangsung dua tahun. Saat ia menyelesaikan prosesnya, ia berada di titik terlemahnya." Matanya semakin berbinar. Bukan hanya ia menghabiskan bertahun-tahun dalam persiapan, ia juga harus membayar harga empat harta berharga, serta puluhan ribu Batu Spirit, untuk menyiapkan mantranya. Bahkan baginya, itu adalah harga yang hanya bisa dibayar sekali. Sampai sekarang, ia tidak punya apa-apa lagi.

"Jangan khawatir, Elder Brother Wang. Kami pasti akan berhasil. Izinkan Junior Brother mengucapkan selamat sebelumnya atas perolehan Inti Iblisnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tentu saja kami akan berhasil. Saya, Wang Tengfei, tidak pernah gagal." Ia tertawa, dan ekspresinya semakin bersinar. Jika catatan kuno itu benar, ia akan kembali dengan harta berharga yang akan menemaninya seumur hidup, dan juga warisan kuno yang akan memungkinkannya mengendalikan langit dan bumi. Adapun Inti Iblis, itu bisa dianggap harta saat masih dalam kondisi prima. Tapi setelah bertahun-tahun, ia akan memudar, dan tidak akan seefektif dulu. Namun, itu masih bisa membantunya menembus dari tingkat keenam Qi Condensation ke tingkat ketujuh.

"Besok saat fajar, kita akan pergi ke gunung hitam," kata Wang Tengfei dengan lembut. Sambil tersenyum, ia menggosok lengan kanannya. Tersembunyi di bawah lengan bajunya ada tanda merah. Ia menggosoknya, dan matanya sekali lagi berkilat kegembiraan.

Itu adalah tanda yang ditinggalkan oleh Tetesan Darah yang jatuh ke atasnya dari Langit saat ia berusia enam tahun. Setelah hari itu, ia dikelilingi oleh mimpi di mana ia terbang di udara dan menjadi penguasa langit.

Bersama Tetesan Darah itu datang pengetahuan tentang warisan, serta indra khusus, yang bila digabungkan dengan informasi dari catatan dua ratus tahun lalu, memungkinkannya menemukan seutas petunjuk yang membawanya ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Tidak ada seorang pun di seluruh dunia kecuali saya yang bisa melakukan ini. Dan itu karena saya terhubung dengan warisan, dan memiliki Tetesan Darah, yang unik di dunia." Ia menatap ke arah gunung hitam, senyumnya semakin memikat, penuh antisipasi.

"Jika ini masih era Patriark Reliance, maka ia pasti akan mengendalikan naga itu. Tapi ia telah hilang selama empat ratus tahun. Itu adalah keberuntungan bagi saya. Menurut catatan kuno, serta penyelidikan saya sendiri, saya tahu bahwa ketika naga itu datang ke sini dua ratus tahun lalu, auranya telah ditekan oleh harta itu. Hanya sedikit orang yang menyadarinya. Meskipun ini wilayah Sekte Reliance, daerah ini memiliki mantra pembatas yang kuat. Bukan hanya tidak ada aura yang terpancar, bahkan jika ada, tidak ada yang bisa merasakannya. Dan bahkan jika seseorang memasuki daerah itu, penglihatan mereka akan terhalang oleh sihir, dan mereka tidak akan bisa melihatnya.

"Adapun python Iblis, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk tidur. Hanya karena proses pergantian kulit ia mulai mengaum dan melolong. Hanya ketika python Iblis melepaskan kulitnya sepenuhnya, pembatasnya akan hilang, dan aman untuk masuk. Berkat warisan Tetesan Darah saya, saya bisa menyimpulkan hal-hal ini. Tidak ada orang lain yang memahami bahkan setengahnya.

"Harta berharga, warisan lengkap, semua ada di sana, menunggu Wang Tengfei!" Senyumnya melebar, ia mengibaskan lengan bajunya dan berjalan kembali ke Gua Abadi. Cahaya bulan mengelilinginya, enggan berpisah darinya. Pemandangan mistis itu membuat ekspresi Cultivator lainnya semakin penuh penghormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Keesokan harinya saat fajar, di puncak gunung hitam, di celah yang hampir tak terlihat itu, seluruh tubuh Meng Hao telah menjadi merah padam. Keringat mengucur deras, dan sejumlah besar kotoran hitam terus mengalir keluar dari pori-porinya.

Ia telah bermeditasi selama beberapa hari, tapi sekarang matanya terbuka. Di luar, auman python Iblis semakin intens. Sepertinya ia telah mencapai titik kritisnya sendiri.

Meng Hao tidak teralihkan, bagaimanapun. Ia fokus dan memutar dasar kultivasinya. Ia mendorong berulang kali, tapi leher botol tingkat keempat masih ada. Matanya merah, ia menelan sepuluh Pil Roh Kering, lalu kepalanya mulai berdengung, dan tubuhnya bergetar hebat. Suara robekan keras terdengar, dan sepertinya tubuhnya melayang seperti selembar kertas di angin.

Di dalam tubuhnya, Qi dan pembuluh darahnya berkilau seperti kristal, hampir transparan, seperti pertanda dunia lain. Energi spiritual di tubuhnya berputar, membentuk danau yang megah. Itu bukan danau besar, tapi tetap saja sebuah danau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Danau itu, danau Inti, ada di wilayah dantian Meng Hao, cukup berat.

Meng Hao tahu bahwa ia bisa mengendalikan kekuatan itu dan memungkinkannya meletus dengan kekuatan tingkat kelima Qi Condensation. Bagi Cultivator yang telah mencapai Pembentukan Fondasi, itu lemah dan tidak substansial, tapi sejauh Qi Condensation, tingkat kelima adalah titik pemisah, titik pemisah kedua adalah tingkat ketujuh, diikuti oleh tingkat kesembilan.

Kepalanya berdengung untuk beberapa saat. Akhirnya, Meng Hao perlahan membuka matanya, dan matanya berkilau seperti sebelumnya. Ledakan suara letupan terdengar. Ia tampak sedikit lebih tinggi, dan meskipun kulitnya masih gelap, aura baru terpancar darinya.

"Tingkat kelima Qi Condensation." Meng Hao menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum. Ia telah mencapai tingkat kelima Qi Condensation. Sekarang ia bisa mempraktikkan teknik Berjalan Angin. Itu, dikombinasikan dengan pedang terbang, akan memberinya kecepatan yang jauh lebih besar baik dalam gerakan maupun serangan. Itu sepenuhnya di luar tingkat keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

"Pil Roh Kering benar-benar luar biasa," kata Meng Hao, menatap dua Pil Roh Kering di depannya. "Tapi, mereka masih memiliki keterbatasan. Mungkin setelah mengonsumsi banyak, mereka akan menjadi kurang efektif, seperti pil-pil di masa lalu. Saya bertanya-tanya apakah saya akan bisa menggunakannya untuk mencapai tingkat keenam Qi Condensation." Saat ia merenungkan ini, ekspresinya tiba-tiba berubah. Auman python Iblis sekarang membawa nada kesedihan. Suara ledakan terdengar. Meng Hao mencondongkan tubuh ke depan, dan ia melihat ke luar celah.

Saat ia melihat, pupil matanya menyempit dan tangannya mengepal.

Tidak jauh di puncak gunung, ada seorang pemuda berjubah putih, luar biasa cantik, seolah tubuh sempurnanya adalah berkah dari langit. Pedang terbang emas berputar di sekelilingnya, dan angin bertiup kencang saat ia bertarung dengan python Iblis.

Itu tidak lain adalah... Wang Tengfei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Ia tersenyum tenang, dan matanya yang baik dan ramah membuatnya tampak seperti matahari. Ia tampak bersinar, seolah bisa menghilangkan semua bayangan di sekitarnya.

Saat ia menyerang, ia tampak sempurna, seolah Langit menyetujui setiap gerakannya.

Di sekelilingnya setidaknya ada sembilan orang lain, salah satunya adalah Shangguan Xiu. Ia mengibaskan lengan bajunya saat memimpin pertempuran melawan python Iblis. Adapun yang lain, semuanya memiliki tingkat Qi Condensation tingkat ketujuh atau lebih tinggi. Semuanya orang asing yang belum pernah dilihat Meng Hao sebelumnya. Mereka mengepung python Iblis, bersiap membunuhnya. Suara ledakan terdengar, dan python itu mengeluarkan auman yang menakjubkan.

Meng Hao menatap Wang Tengfei, tidak menggerakkan otot. Tapi jauh di dalam matanya ada tatapan gelap yang perlahan tumbuh, menggantikan segala kelembutan hingga memenuhi matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Setelah beberapa saat, auman python Iblis semakin menyedihkan, dan luka menutupi tubuhnya. Darah berceceran di mana-mana. Ini benar-benar kondisi terlemahnya. Para Cultivator di sekitarnya menyerang bahkan lebih ganas. Wang Tengfei tersenyum, sesempurna sebelumnya, matanya dipenuhi kegembiraan yang tak terjelaskan.

Ia telah menunggu hari ini sejak lama.

Tiba-tiba, dari puncak sembilan gunung di sekitarnya, cahaya keperakan melingkar dan saling terhubung membentuk mantra. Mantra itu perlahan-lahan memenuhi udara, lalu pecah menjadi benang-benang perak yang tak terhitung jumlahnya yang kemudian berubah menjadi kabut perak yang melesat ke tanah. Sepertinya mereka bersiap menyegel python Iblis.

Tapi, saat itu, python itu menoleh ke arah Langit dan mengeluarkan auman yang bergema di gunung hitam, mengguncang segalanya. Tiba-tiba, di atas kepala python itu muncul gambar hantu seekor binatang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Makhluk itu berwarna merah cerah, dengan sayap besar dan kepala yang mengerikan. Cakarnya yang tajam berkilau, dan ia memiliki ekor panjang. Begitu hantu itu muncul, angin yang berputar di langit tampak berubah warna, dan ekspresi terkejut muncul di wajah semua orang yang hadir. Hanya mata Wang Tengfei yang tampak lebih bersemangat. Untungnya, gambar hantu itu hanya muncul sesaat, lalu menghilang.

Ketika gambar hantu itu menghilang, python Iblis melesat keluar dari celah dalam, tubuhnya ramping dan halus. Ia mengeluarkan auman yang menakutkan dan menyemburkan kabut kemerahan dari mulutnya, serangan yang kemudian melesat ke segala arah. Para Cultivator tidak bisa menghindarinya, bahkan Wang Tengfei, dan mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat kabut itu menyelimuti mereka, lalu melesat ke kejauhan. Karena serangan itu, ketika kabut perak jatuh dari langit, ia tidak hanya jatuh menimpa python Iblis, tapi juga Wang Tengfei dan yang lainnya.

Saat kabut perak turun menimpa mereka, jantung Meng Hao mulai berdebar kencang. Sebelumnya, ia telah melihat pedang mencuat dari tubuh python Iblis. Tapi sekarang, pedang itu tidak terlihat. Tanpa ragu sedikit pun, ia melompat dan, bergerak lebih cepat dari yang pernah ia lakukan seumur hidupnya, melompat ke pedang terbang dan melesat ke puncak gunung dan celah besar itu.

"Ayo! Ayo! Ayo!" kata Meng Hao dalam hati. Tanpa mempedulikan keselamatan, ia menyerbu ke dalam gua seperti celah, mengabaikan bau aneh yang memenuhi udara. Saat ia bergerak lebih dalam ke gua, ia melihat kulit ular raksasa, yang tertancap di dalamnya adalah pedang kecil yang tampak primitif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Tanpa jeda, ia meraih pedang itu, jantungnya berdebar, wajahnya memerah karena kegembiraan. Saat ia hendak pergi, matanya melebar. Meskipun tingkat kegembiraannya ekstrem, ia masih bisa tersentak kaget. Benda itu memang kulit python, tapi juga sesuatu yang lain, sesuatu yang sangat menakutkan yang belum pernah dilihat Meng Hao seumur hidupnya.

Itu adalah ... mayat seekor makhluk. Mayat besar yang mengerut, panjangnya beberapa ratus meter. Gunung hitam itu tampak berongga di dalamnya, dan mayat makhluk itu memenuhi lebih dari setengahnya.

Juga terlihat dua sayap raksasa yang sebagian besar telah hancur. Meskipun sudah mati, kepala makhluk itu yang besar dan mengerikan sangat menakutkan. Makhluk ini tampak sama dengan gambar hantu yang baru saja muncul, dan sekarang jelas bahwa yang disebut python Iblis sebenarnya adalah ekor makhluk itu.

"Ekor yang menjadi iblis!" kata Meng Hao, terpana. "Binatang Iblis apa ini?! Jika ini Binatang Iblis... pasti ada Inti Iblis!" Ia mengatupkan rahangnya. Berdasarkan pengalamannya mengumpulkan Inti Iblis, itu tidak akan terletak di perut makhluk. Sebagian besar Inti Iblis terletak di kepala. Ia melesat menuju kepala yang tampak mengerikan itu, dan dengan satu tebasan pedang yang tampak primitif, membelahnya. Benar saja, di dalamnya ada Inti Iblis yang mengerut. Ia meraihnya, dan hendak pergi, ketika tiba-tiba jantungnya berdebar bahkan lebih kencang. Dari posisinya saat ini, ia bisa melihat bahwa di bawah kepala mayat makhluk itu ada kerangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠

Entah berapa tahun kerangka itu tergeletak terhimpit di bawah kepala. Di samping kerangka itu ada kantong penyimpanan berwarna keemasan.

Darahnya mendidih, Meng Hao tiba-tiba merasa bahwa takdirnya tebal di tempat ini. Ia telah memperoleh pedang, Inti Iblis dan sekarang kantong penyimpanan emas. Ia menyambarnya, lalu melesat keluar dari gua seperti angin, dan kemudian menuruni gunung, dipenuhi kegembiraan yang luar biasa.

"Saya kaya! Kali ini, saya benar-benar kaya!"

Meng Hao hanya berada di dalam gua selama sekitar sepuluh tarikan napas, dan dalam sepuluh tarikan lagi, ia sudah pergi dari gunung. Begitu bayangannya menghilang, sesosok mulai turun dari kabut perak yang menggantung di langit. Itu adalah seseorang yang mengenakan jubah putih; Wang Tengfei. Dengan kibasan lengan bajunya, ia melayang turun perlahan. Ia melihat sekeliling sejenak, lalu melesat menuju gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌⁠